CHAPITRE VIII

leurs, et que je serais infailliblement dévalisé. Mais ces avertissements ne m épouvantaient guère, et, s il laut le dire, ils caressaient un secret désir de mon cœur. Pendant plusieurs années, j’ai plutôt recherché que fui l’occasion de me trouver tête à tête avec les bandits, .l’étais très-avide d’émotions nouvelles, et trèscurieux de savoir ce que m’eût fait éprouver une brusque attaque de ce genre.

Depuis longtemps, entfffet, une bande bien organisée de voleurs exploitait particulièrement le territoire que j’avais à traverser. Ils n’attaquaient pas seulement les voyageurs isolés, ils faisaient aussi le coup de feu avec l’escorte des fourgons anglais qui conduisaient les barres d’argent à Vera-Cruz. Une lois ils avaient eu l’avantage, et s’étaient emparés du convoi.

La ténacité de ces brigands provenait du caractère ferme de leur capitaine, le fameux Andrade, qui, exerçant sur eux un empire absolu, les retenait au feu , quoique le sang des leurs eût déjà coulé. Toutefois , je ne courus aucun risque : ce chef redoutable venait d’être pris et conduit dans les prisons de Mexico, ce qu’on ignorait encore à Tulancingo. La bande, déconcertée et intimidée pour un moment, était rentrée dans ses retraites.

L’hacienda de Régla (76) est un des sites les plus pittoresques que j’aie vus. Elle se trouve dans une gorge resserrée entre des escarpements à pic formés de masses de basalte de 60 à 70 pieds de haut; puis le vallon, se rétrécissant peu à peu jusqu’à se fermer tout

LK Al E X I Q L K.

a fait, détermine une demi-ellipse dont le point le plus excentrique donne issue à une petite rivière qui tombe en cascade.

Cette belle production géognostique est certainement une des plus élevées de son espèce au-dessus du niveau de la mer, et se trouve sur le plateau des Cordillères comme une preuve éclatante des grandes révolutions terrestres. Elle était peu connue avant que j’en eusse donné une description dans le Musée des familles. Cependant elle peut entrer en ligne avec ce qu’on connaît de plus curieux en ce genre : ces colonnes prismatiques, sveltes, serrées, d’égale grosseur et uniformément rangées, semblent sortir de la main des hommes. On dirait un monument arabe du moyen âge, en ruines, il est vrai , mais riche encore de splendeur et de souvenirs,

Ce vallon va rejoindre à trois lieues de là celui de Mextitlan, qu’on dit être orné aussi de magnifiques colonnes de basalte. Celles-ci offriraient un phénomène fort curieux ; elles seraient coupées horizontalement en plusieurs endroits de leur hauteur par d epaisses couches d’argile, ce qui indiquerait différentes formations.

.L’ hacienda de Régla appartient a 1 ex-comte du même nom , qui l’avait affermée, avec les principales mines de Real del Monte, à une compagnie anglaise, pour 16,000 piastres par an. Cette hacienda n est point une habitation destinée à la culture : c’est une usine où I on porte le minerai au sortir des mines pour en extraire l’argent.