CHAPITRE XI

De là jusqu’à la côte cle l’océan Pacifique, une suite de plateaux échelonnés présentent, à peu de distance les uns des autres, des terres fertiles, des vallons bien arrosés. C’est là qu’on trouve de riches métairies, ainsi que des bourgs, de petites villes où la misère est inconnue à l’homme laborieux. Je nommerai d’abord Ixtlahuacan, sur le territoire des Masahuas; Ucareo, avec ses roches d’obsidienne; Maravatio, non loin du lac salé d’Araron; Zinapecuaro, ancienne ville du pays tarasque, et Morelia, jadis Valladolid , capitale de l’État de Michoacan.

Morelia est sans aucun doute la petite ville la mieux bâtie de la république; le climat y est doux et la société fort aimable. Là, ainsi que dans tout le Michoacan, on accueille un hôte inconnu comme si c’était une vieille connaissance.

Deux chemins conduisent de cette ville à la côte : le premier passe par Zamora et traverse de riches moissons, de gras pâturages; c’est le plus fréquenté. Le second franchit une contrée plus accidentée; c’est celui que je choisis; j’eus lieu de m’en applaudir. Bientôt Patzcuaro s’offrit à moi sur une colline dont le pied baigne dans un beau lac d’eau bleuâtre, ridée par le souille d’un air toujours vif. En lace, sur la rive opposée, on distingue à peine, noyé dans les brumes de l’horizon, le village de Tzintzontzan , qui fut 1 a capitale du puissant royaume des Tarasques. Les Aztèques n’avaient jamais pu le soumettre à leur domination, et c’était volontairement que le dernier roi, Caltzontzi, avait reconnu la suzeraineté de Charles-

Quint. Infortuné monarque! il 11e tarda pas à périr victime de l’avarice des conquérants! Nuno de Guzman président de l’audience, le dépouilla de ses biens, et lui lit souffrir de cruels tourments dans l’espoir que la douleur lui arracherait son secret, s’il avait des trésors cachés.

Mon intention était d’aller passer quelques jours à la belle hacienda de Taretan, appartenant au père d’un de mes amis; puis défaire de là une excursion au volcan de Jorullo (83); mais un accident arrivé à un de mes chevaux changea mes projets. Je me rendis directement à Uruapan , où je fus reçu chez M. Joseph Calderon, avec qui j’avais fait connaissance en route; il ne voulut pas permettre que je descendisse à l’hôtellerie. Je fus entouré d’attentions par sa famille et par ses amis.

On donne à Uruapan , par antonomase , le nom de paradis de Michoacan. C’est qu’en effet c’est un jardin délicieux , au milieu d’une vallée fertilisée par le Cupaticho, dont les eaux transparentes sont rapides et glacées. Cette petite rivière se réunit à deux autres, en un point non loin duquel elles se précipitent de 80 pieds de haut dans un ravin à pic, décoré d’une végétation puissante et multiforme. Cette cascade porte le nom de Savaracua , c’est-à-dire crible en langue tarasque ; parce qu’en effet une cinquantaine de petits filets d’eau qui s’échappent des roches, à la moitié de la hauteur de la chute, ressemblent

1 Nuno de Guzman expia plus tard le meurtre de Caltzontzi: il termina misérablement sa vie dans les prisons d’Espagne.