CHAPITRE XI

large, à vol d’oiseau, il faut plus d’une demi-heure à cheval pour le franchir.

Ces ravins ont été creusés dans des terrains d’alluvion par des ruisseaux, des torrents qui descendent des volcans de Colinia. Ils suivent tous la même direction, et versent leurs eaux dans un petit fleuve qui prend plus bas le nom de Iîio de Coahuayana.

Au pied du volcan le plus rapproché de Colima, à notre droite, nous découvrons les belles cultures de lhacienda de San-Marcos, qui donnaient dernièrement un revenu net de 40 à 50 mille piastres, et rapportent sans doute davantage aujourd’hui qu’un Français y a établi des chaudières à vapeur pour la fabrication du sucre.

Les administrateurs de ces grandes haciendas, quoique ne jouissant que d appointements minimes, trouvent souvent le moyen d acheter, après peu d’années de service, des propriétés de 50 à 00 mille piastres de valeur. Quelquefois c’est l hacienda même qu’ils ont administrée dont ils deviennent acquéreurs. Je demandais un jour au propriétaire d’une sucrerie s’il croyait que son intendant fût un honnête homme: «Il me vole douze lois plus que je ne lui donne, me répondit-il; mais que faire? Si j’en prenais un autre, il serait peut-être plus voleur et moins intelligent. »

Le volcan qui domine San-Marcos s’élève de 3580 1 mètres au-dessus du niveau de la mer; l’autre, qui n’en est pas à plus d’une lieue de distance, dé-

1 Ce volcan s’élève de 3404 mètres au-dessus de Colima, et l’autre de 3614 mètres. — Harcout.

passe celui-ci de 210 mètres, ce qui y prolonge la durée des neiges en hiver. Ce second volcan paraît éteint depuis longtemps. Quant au premier, il peut être considéré comme étant en pleine activité, eu égard aux fréquents tremblements de terre qu’il occasionne, et à sa dernière éruption, qui n’est pas bien éloignée de nos jours.

En 1806, l’effort des vapeurs intérieures ébranla à tel point le pays circonvoisin, qu’à Zopotlan l’église s’écroula. C’était un dimanche : un capucin de Zapopan 1 prêchait en mission dans le temple principal . lorsque la voûte s’abîma et ensevelit les assistants sous ses ruines. L’orateur et ceux qui étaient du côté de la chaire, protégés par une forte saillie de la corniche, furent épargnés.

En 1818, autre tremblement accompagné d’une éruption volcanique. Colima fut presque entièrement détruit. On entendait sous terre un bruit sourd, continu, effrayant. Les puits tarirent; des sources d’eau chaude jaillirent des crevasses qui sillonnaient la plaine. En même temps la lave déborda du cratère, formant deux courants sur le passage desquels les arbres séculaires, les bestiaux, les ruisseaux devinrent comme s’ils n’avaient jamais été. Une laiterie se trouvait sur la pente de la montagne entre les deux torrents de feu : les pâtres qui l’habitaient en furent quittes pour la peur.

Zapotlan , situé de l’autre côté du volcan par rap-

1 Le couvent de Zapopan, à une lieue de Guadalaxara, est célèbre dans la contrée par les vertus de ses moines.