CHAPITRE V

Tollan. Ils ignoraient les arts, même l’agriculture, et ne se nourrissaient que de racines et du produit de leur chasse ; mais s’étant fixés dans la vallée de Mexico, ils s’allièrent aux familles toltèques, desquelles ils apprirent les moyens de rendre la terre féconde, et les arts les plus nécessaires à la vie.

Au bout de quelques années, la nouvelle s’étant répandue à Amaquemecan que les émigrés chiehimèques étaient arrivés à un pays délicieux où les bois abondaient en gibier et la terre en fruits excellents, trois princes d’un pays voisin se mirent à la tête de nouvelles bandes, et vinrent à Texcoco 1 demander au roi des Chichimèques à s’établir sur son territoire , engageant leur foi de le servir comme fidèles vassaux. Le roi les accueillit comme des frères, leur donna ses filles en mariage, et de nombreuses alliances ayant eu lieu entre les deux peuples, ils n’en formèrent bientôt plus qu’un seul sous le nom d’Acolhua ou Acolhuis, et le nouveau royaume prit celui d’Acolhuacan 2.

Ces migrations ne se bornèrent pas là ; d’autres peuplades du Nord suivirent les traces des premières, et vinrent successivement s abattre sur le même plateau des Cordillères. Elles formèrent autour des lacs des établissements séparés, indépendants ou relevant du roi d’Acolhuacan; et quoique sortant d’une même souche et parlant la même langue, elles se virent avec

1 Capitale des Chichimèques, bâtie sur la rive septentrionale du lac auquel elle donne son nom.

2 La monarchie chichimeco-acolhua dura environ 330 ans. Elle tomba en 1521, comme celles de Mexico et de Tacuba.

jalousie sur un même théâtre, et se traitèrent en ennemies. Les plus fameuses de ces tribus furent celles des Tépanèques, des Tlascalans 1 * et des Aztèques.

Les Aztèques étaient partis de la province d’Aztlan vers l’an 1160 de 1ère chrétienne; ils s’étaient arrêtés sur les bords du Gila, oh l’on voit encore les ruines des habitations qu’ils y construisirent; puis ils avaient fait une seconde halte à environ quatre-vingts lieues nord-ouest de Chihuahua, en un endroit connu sous le nom de Casas grandes , à cause d’un vaste édifice qui subsiste encore de nos jours, et qui servait de forteresse à cette horde. Enfin ils étaient arrivés àTuIa, puis à Tepeyac 3, et de là au monticule de Chapultepec, qu’ils habitèrent vers le milieu du treizième siècle.

Là ils eurent à souffrir les persécutions de plusieurs petits seigneurs des environs, et ils durent abandonner cet asile. Ils se retirèrent alors dans un groupe d’îles, à 1 extrémité méridionale du lac de Texcoco , ou ils menèrent pendant cinquante-deux ans la vie la plus misérable, n’ayant pour subsister que du poisson, des insectes, des racines, et se couvrant de joncs et de feuillage.

L’indépendance que les Aztèques avaient conservée leur rendait ces maux supportables; mais ils ne tardè-

1 Les Tlascalans habitèrent le bord des lacs avant de se fixer à l’est de la vallée de Mexico.

, ' Augustin de Bétancourt dit qu’Aztlan était situé à 900 lieues

de Mexico, au nord du golfe de Californie.

} Le village de Guadalupe-Hidalgo , à une lieue de Mexico.