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rent pas à la perdre. Le seigneur de Colhuacan leur lit la guerre, les défit et les emmena dans ses Etats, où ils furent réduits en servitude. Toutefois la- liberté leur fut bientôt rendue, et ils purent former un nouvel établissement à Iztacalco , qu ils abandonnèrent deux ans plus tard pour se fixer définitivement dans une petite île du lac, où ils virent un aigle perché sur un nopal1- car tel était l’indice donné par les oracles, du lieu où ils devaient fonder leur ville.

Le premier soin des Aztèques fut de construire une cabane qui servît de temple à leur dieu Huitzilopochtli 2. Ils se bâtirent à l’entour quelques habitations de joncs et de roseaux, et ce fut l’humble commencement de la grande ville de Tenochtitlan , qui devait être la capitale d’un vaste empire et la plus belle ville du nouveau monde. On l’appela aussi Mexico, du nom de Mexitli, qui a la même signification que Huitzilopochtli.

Isolés pour la seconde fois au milieu des eaux, sans terres à cultiver, sans vêtements pour se couvrir, et vivant dans une continuelle défiance de leurs voisins, leur industrie égala leur misère. La petite île de Tenochtitlan ne suffisant pas à la population, ils élevèrent sur pilotis des terre-pleins où ils construisirent des maisons, et au moyen de branches d’arbres et de la vase des lagunes, ils formèrent des jardins, appelés chinampas , où ils semèrent du maïs, du piment et des plantes po-

1 Les armes mexicaines représentent un aigle perché sur un nopal et tenant un serpent dans son bec et entre ses griffes.

2 Nom du dieu de la guerre.

tagères. Quant aux autres choses de première nécessité, ils se les procurèrent en vendant sur les marchés voisins le produit de leur pêche et celui de leur chasse aux oiseaux du lac.

Ils vivaient ainsi depuis treize ans, lorsque la nation se sépara en deux factions, dont l une quittant la colonie alla s’établir dans une petite île voisine qu’on nomma Tlaltelolco. Les deux gouvernements, d’abord théocratiques, changèrent de forme au milieu du quatorzième siècle. Les Tlaltelolques demandèrent un roi aux Tépanèques, sur le territoire desquels se trouvaient les îles du lac; mais les Mexicains s en choisirent un de leur nation, ce qui irrita le roi d’Azcapotzalco1, déjà excité contre eux par la faction de Tlaltelolco.

Acamapichtzin 2 , à son avènement au trône de Mexico, dut donc ressentir les effets de l’orgueil blessé de ce monarque , et les Mexicains payèrent cher leur élection imprudente. Le tribut de poissons et d oiseaux aquatiques qu ils devaient aux Tépanèques fut aussitôt doublé; l’année suivante de nouvelles charges furent imposées à ce malheureux peuple, et les exigences du roi d’Azcapotzalco, allant toujours croissant, finirent par devenir presque impossibles à satisfaire.

Arrivés à ce terme d’une si longue période d’infortunes, les Mexicains virent leur sort changer tout à coup. Un nouveau roi venait de monter sur le trône des Tépanèques, à force de soumission et de prières, les Mexicains se le rendirent favorable. La persécution

1 Azcapotzalco, capitale des Tépanèques.

2 Nom du premier roi de Mexico.