CHAPITRE VI

lui ressemble aussi par son écorce et la découpure de sa feuille. Il n’y en avait que deux bien connus ,‘iu Mexique, celui dont je parle et celui deToluca; mais les jardiniers européens établis à Mexico en ont reproduit l’espèce et en possèdent de beaux échantillons; on est même parvenu à en acclimater des boutures dans les pays les plus septentrionaux de l’Europe.

Une statue équestre de Charles IV ornait encore eu 1 823 la grande place de Mexico. Avec le pouvoir impérial tomba ce monument élevé à la royauté; mais on n imita point le vandalisme de ces peuples qui , pour premier essai de liberté , détruisent tout ce qui rappelle le joug qu’ils ont subi, comme si 1 histoire ne l’avait pas écrit dans ses annales impérissables. La statue conservée fut reléguée pendant longtemps dans la cour du palais de l’Université. Aujourd hui elle figure à l’entrée de la promenade de Bucareli . et les promeneurs peuvent a loisir admirer ce bronze dû au talent de Manuel Toisa, sculpteur espagnol, et fondu tout d’une pièce par Salvador de la Vega.

Enfin, du côté fin couchant et du midi, le cadre de la grande place se trouve achevé par des bâtiments à galeries couvertes, et par l’hôtel de ville, dont la façade est belle, sans avoir cependant rien de bien remarquable.

Le palais de l’Université se trouve à gauche de celui des vice-rois, sur la place du marché. C’est un bâtiment assez beau, mais mal situé.

L’esprit universitaire est au Mexique ce qu’il est en France : il ne permet les innovations utiles qu’à

de longs intervalles; il tient à ses auteurs classiques, quoique leurs principes soient surannés ou leur enseignement incomplet; c’est ainsi que la philosophie de Jacquier, qu’on suivait il y a un siècle, se trouve encore en honneur dans la plupart des séminaires et dans quelques collèges.

Pour l’étude du latin, on se contente de faire apprendre par cœur la grammaire d’Iriarte ou celle de Nebrija; on fait très-peu d’exercices de thèmes et de versions, de sorte que deux ans suffisent pour les basses classes, après quoi on passe en philosophie. Mais si la durée des études du latin parait trop courte, on trouvera en revanche bien long le temps consacré à la philosophie scolastique. Cette science et les principes les plus élémentaires des mathématiques ne coûtent pas moins de trois années de travail à la jeunesse.

Malgré la longueur des études et le peu de matières à étudier, les élèves, au sortir du collège, ne savent bien ni la philosophie ni les mathématiques '; ce qui prouve clairement que le plan des études et les méthodes d’enseignement sont également mauvais; car les jeunes Mexicains sont pleins d’intelligence , et leur ignorance ne saurait venir tout à fait de leur faute.

Le palais de l’Université renferme, outre les salles consacrées aux conférences des docteurs et aux examens publics, le musée national, formé en grande

1 Au college de Guanaxuato , que je considéré comme le premier de la république, apres l’école des mines de Mexico, les classes de mathématiques se font très-bien.