CHAPITRE VI

laient à leurs dieux que des cerfs, des lapins, des cailles, etc. ; mais la majeure partie des peuples d’Anahuac imitèrent plus tard cette coutume féroce. Quelques-uns d’entre eux inventèrent même des supplices nouveaux.

Après avoir arrêté ses regards sur les mœurs barbares de ces peuples, on a besoin de se rappeler que la propagation de l’Evangile a mis fin à tant de maux. L’âme se sent soulagée en pensant que trois siècles onl passé sur ces grandes douleurs, et l’on bénit le navigateur génois, qui fit connaître le nouveau monde à l’Europe chrétienne (55).

Le plus célèbre monument qui ait été conservé, celui qui mérite le plus l’attention des archéologues, est sans contredit le calendrier mexicain qui décorait un des sanctuaires du grand téocali, et qui se trouve maintenant encadré dans le mur occidental de la cathédrale. C’est un bloc de porphyre poreux de onze pieds de diamètre. Quand on a la clef de tous les signes représentés en cercles concentriques sur cette pierre, on s’étonne de la précision des observations et de la justesse des calculs astronomiques de ces peuples, qui, sous beaucoup d’autres rapports, étaient encore dans l’enfance de la civilisation.

L’école des mines peut être considérée comme le plus bel édifice de Mexico. 11 est immense et d’une architecture grandiose; mais le sol sur lequel il est construit s’est affaissé dans plusieurs endroits : la maçonnerie en a beaucoup souffert. s

Malgré la célébrité de cette école, les résultats

qu elle donne ne répondent pas aux cinq ans de travail auxquels sont soumis les élèves de l’établissement.

On y entre à douze ans, c’est-à-dire à un âge où le jugement de l’enfant est encore incapable d’aborder des théories ardues; et tout en se jouant, comme on le fait à cet âge , les élèves sont censés apprendre , au cours de première année, l’arithmétique raisonnée, la géométrie , l’algèbre et la trigonométrie rectiligne. La seconde année , on leur fait étudier l’application de l’algèbre à la géométrie , les calculs différentiel et intégral et la trigonométrie sphérique; la troisième année, la physique, la dynamique, l’hydrodynamique, etc; la quatrième, la chimie; la cinquième, la minéralogie et le travail des mines. 11 y a aussi pour les différentes classes, des cours de langue française, anglaise et allemande , et des cours de dessin pour la figure, le paysage, les plans topographiques, géographiques, etc.

Jugez quels puits de science seront ces jeunes gens à dix-sept ans, si à quatorze ans ils ont vu presque tout ce que sait un élève de notre école polytechnique à la fin de sa première année d’études, et cela avec cet immense avantage qu ils apprennent sans travailler sérieusement et sans se fatiguer, tandis que celui-ci pâlit jour et nuit sur ses livres.

En vain dira-t-on que les enfants sont en général plus précoces au Mexique que dans nos climats; qu ils nous devancent au moins de deux ans; on doit sentir que des études semblables ne peuvent être qu ébauchées par eux à un âge si tendre et en si peu de