CHAPITRE XH.-»— UZUMACINTA

deux; cftïmana à CQvirte queue plongèreut dans, le fleuve comme deux mastodoptes,

Ej\ ç^ioiûs de \drt\f» qu'il ne faut pour Técrire, CyrUq sejpxécipiti\ le poignard ©utre les dents, plcm^ gea et ne reparut pas. Nous nous dirigeâmes à taute vitesse vws le lieu du combat j Is^ situation me semblait palpitante, j# fouillais la rivière de Tœ^, un remous indiquait ^eul la place où Flndien avait dis* paru ; quelques $econdes> longue^ comme un siècle, passèrent^ Teau s'agita de nouveau comme refoulée par la puissance d*UBe hélice, et la queue du mojnstrç fçapp^ la surface d'un coup terrible ^ puis le corps parut dans une rapide éyolutioji ; Cyrilo, souillé de fange^ adhérait au ventre du caïman, Ils disparurent encore^ laissant une longue traînée de sang. -^ Brava, Cyrilo !. fit don Juan ; pour moi, je jx^ respirais plus* le sang glacé par la terreur, témoin muet de cette rffrayaUe lutte, je regrettais de l'avoir provoquée.

Cependant, la rivière s'agitait sous les efforts d^ deyx lutteurs et l'eau rem^ontait ^ ii^ s,urface en tour* billons limoneux; quelques secondes» passèrent encoor^ et Cyrilo reparut, in«»i& seul, ca^yert de fange, à demi-^uffoqué.

Un çri de jcÂe s'éch^pfi^ de ma gorge conune un cri de délivrance ; Cyrilo nageait à nous et je lui Rendis la xnain pour l'aider, mais il sauta lui-même disons la barque, où il fut un instant ^ans parler*.

'm^£$te c... me cmto. ei deda : Ce j,,** i i^'&

coupé le doigt, fit-il en nous montrant la première phalange de son index mutilé.

Au moment où Cyrilo avait enlacé le monstre corps à corps, son doigt s'était trouvé engagé dans la gueule de l'animal.

— Pero me lo pago : Mais il me l'a payé, ajoutat-il, et nous Talions bien voir tout à l'heure. Au reste, s'il ne remonte pas, comme il est probable qu'il s'est enfoncé dans la vase, je vais aller le chercher.

Don Juan me fit signe de l'œil, je m'inclinai; cet Indien me parut grand comme César.

Pour lui, il se débarrassait de la fange dont il était couvert et se préparait véritablement à replonger ; je l'arrêtai } et tenez, le voilà! fit don Juan désignant une surface blanchâtre flottant de l'autre côté du bajou. C'était bien le caïman, le ventre en l'air et la poitrine ouverte de quatre coups de poignard.

Nous le remorquâmes jusqu'au village : il mesurait quatorze pieds trois pouces; j'offris à Cyrilo deux piastres au lieu d'une, et je payai vingt francs son poignard que je conserve encore.

— Veuillez remarquer, me dit mon hôte, que nos Indiens sont les seuls pour exécuter le tour de force que vous venez de voir; c'est pour ainsi dire un don particulier, car vous iriez par tous les villages des alentours sans trouver un pécheur de lagartos à la main. Ce qu'il y a de plus singulier dans cette affaire, c'est que le caïman lui-même ne s'y laisse pas pren-