CHAPITRE XVii.-^LÉ itltOCATEPETL

On en remplit alors la calotte de son chapeau, et lorsque l'oppl-esëion devient trop forte, ofl aspire l^ai*oihé (Ju'ellé rét)atid , ArOttie d'autant plus violent qùë l'herbe est plus sèche;

Je remerciai le gilide de son hétbe pf ései^vatHcë, eti lui disant que je saurais m'en passer. Il soUHt d^uH air de doute et prit les devants f je le suivais, piiW venait don Louis et le reste de la troupe. ChacUfi m'avait fait un itionde de cette ascension, et je m'âttéùdais à deë difficultés iDoulés; j'âVoiie que tôUf d'abord je me sentis mal à l'aise : on m'avait prédit une affreuse suffocation, je n'éprouvais eti Sômnîe qtiô de l'appréhension, laquelle se dissipa bientôt, ett voyant que nous avancions asse:É rapidement et sanà accident d'aucune sdtte. Le jeu de ines potimons était admirable, et je ïi'éproUVais d'autre phénomène ^li'Une gratlde sécheresse dans la gorge, aceompèt** gnée d'une soif inextinguible ; le remède était â Côté du mal ; à chaque instant, je me baissais et, ramassant des poignées de neige, je la buvais à longs traits^ Cependant, nous nous affrétions de temps à autre; lé guide se retournait souvent, le rii*e aux lèvres, croyant nous avoir laissés loin defriêl^e lui; mAi« Louis et moi ne perdions pas une semelle, et tl'eût été l'ignorance où nous étions de la foute â suivre^ nous l'eussions pu dépasser; un seul Indien tioiis sul*vait, les autres étaient à quelques centaines de pieds ati^déssôus.

Il était huit heures et quart quand nous arrivâmes à l'orifice du cratère. Le guide s'arrêta : c'était l'ebtrée qui menait à l'intérieur du volcan; il devait y attendre les hommes pour préparer la tente de ma- , nière que je pusse immédiatement commencer mes opérations. Louis et moi, nous continuâmes sur la droite pour atteindre la plus haute cime de la montagne.

Nos jambes tremblaient alors comme celles d'im homme ivre, une légère» oppression s'était emparée de nous, mais elle disparut après quelques instants de repos ; nous avions la neige pour nous désaltérer^ et nous en mélangeâmes dans une coupe avec une égale quantité de mezcaL II fallut néanmoins nous asseoir, la pente était à pic et l'océanesque panorama qui se développait aux quatre points cardinaux nous avait jeté dans une terrifiante admiration. Comment oser décrire ce que j'ai vu?

Je veux le tenter, cependant, et j'en parlerai autant que l'infiniment petit peut parler des choses infinies, car n'est-ce pas l'infini que cet horizon de 80 lieues, triplant l'étendue de l'horizon marin avec la même grandeur de lignes, mais plus riche, de ses déserts, de ses champs cultivés, de ses forêts, de ses mille plans étages, où le prisme éclatant de la lumière verse en prodigue ses plus étincelantes couleurs.

Arrivé au point culminant de la lèvre supérieure du cratère, le voyageur se trouve entre deux abîmes.