CHAPITRE IV. — ANECDOTES
la vallée de Mexico. Le plus remarquable de tous; paillasse émérite dans un cirque de province, se trouvait^ cinq ans plus tard, gouverneur de la capitale, sous la présidence de M. . . Jamais la fortune inconstante ne distribua plus au hasard distinction plus imméritée.
Tous ces hommes à demi-solde, ou sans autre paye que de rares gratifications, ne reculent devant aucune violence pour assurer une existence précaire (en campagne du moins) : dénués de principes, sans autre éducation que celle donnée par le frottement des villes, privés de sens moral qu'on perdrait à moins, leurs expéditions dans les provinces rappellent les razzias des Bédouins ou les rafles des boucaniers de la Tortue. Généreux comme des voleurs, dirait Beaumarchais, ils satisfont largement aux caprices des leurs ; les coffres vides, ils demandent au crédit les satisfaction^ d'une prodigalité sans pudeur, quitte à nier leurs dettes avec une assurance impassible, trop souvent justifiée par la complaisance d'un juge ami ou de témoins sans vergogne. L'audace néanmoins réussit quelquefois à les confondre, et l'intimidation sait arracher de leurs mains ce que la sentence d'un jugement ne saurait obtenir.
Je peux donner à l'appui l'anecdote suivante : M' M... avait depuis longtemps, auprès du général Yalencia, une facture en souffrance; démarches, visites, citations, tout était vain : Son Excellence invisible
se refusait & tout accommodement comme à tout à compte; soo palais cependant retentissait de cliquetis joyeux et de bruits de fête ; bals et dîners s'y succédaient sans relâche; mais SonExcellence ne payait pas. M' M...) à bout de patience, pénètre un soir sans invitation dans la salle de bal, armé de sa terrible facture. Il y avait foule : on jouait, on dansait, et le général faisait avec grandeur les honneurs de sa maison; en apercevant M' M..., sa figure perdit de sa sérénité, mais trop bien appris pour laisser rien voir de la surprise que lui causait Tintempestive apparition de son créancier, ou plutôt craignant un éclat, il s'empressa près de son nouvel hôte.
— Eh I mon fils, quel honneur I voilà qui est bien^ et je ne m'attendais pas à pareille fortune. Puis appelant un domestique :
— Holà ! Pablo, s'écria-t-il, du Champagne par ici.
— Général, répond M' M. •., je ne suis point ici pour danser, mais pour exiger le montant de ma facture ; voilà vingt fois qu'au palais et chez vous on me refuse votre porte : vous avez été jusqu'à ce jour insolvable et introuvable à la fois, il me faut mon argent.
L'Excellence pâlit affreusement, et le menaça tout bas de le faire jeter par la fenêtre ; mais le créancier élevant la voix, il le pria poliment de passer dans son cabinet, et fermant la porte à clef ;
— A nous deux, lui dit-il, d'une voix terrible, et, mêlant à ses menaces d'atfreux blasphèmes, il saisit
