MELLE

rue des Halles, la plus importante de Niort. La rue du Pilori, à dr., mène au prétendu palais d’Ele'onore, l’ancien hôtel de ville. L’édillce actuel, flanqué de tours rondes à mâchicoulis, date de 1520- 1530. Plus loin, à g., se trouve St -André, église reconstruite de nos jours dans le style du xves., et plus loin encore le beau Jardin Public, sur un coteau au bord de la rivière, où l’on a de jolies vues.

On reviendra par les quais aux halles, belle construction en fer au bout de la rue de ce nom. De l’autre côté est le donjon , reste du château bâti par Henri Plantagenet et composé surtout de deux grosses tours flanquées de tourelles. Sur la place du Donjon, le monument d'A. Ricard, avocat à Niort, homme politique et ministre en 1876. Au delà du donjon, la pre’fecture; puis le palais de justice et Notre-Dame , l’église principale de Niort, reconstruite de 1491 à 1534. Le portail du N. a une curieuse balustrade, et sous la tour est un joli dais de la renaissance.

Dans la rue St-Nicolas , près du palais de justice et de Notre- Dame, se trouvent les musées , dans un ancien couvent. Ils sont ouverts au public les dim. et jeudi de midi à 4 ou 5 h. et aussi les autres jours aux étrangers. Il y a au rez-de-chaussée un musée d’antiquités, au 1er étage un musée d’histoire naturelle et au 2e un musée de peinture, env. 200 tableaux, parmi lesquels sont des oeuvres de maîtres anciens, tels que le Guide, le Titien , le Guerchin, Salv. Rosa, Phil. Wouwerman, et quelques toiles remarquables de l’école française. — Là aussi est la bibliothèque, qui compte env. 30 000 vol. et qui est publique, sauf les jours de fête, de midi à 4 h.

De Niort kBressuireet hAngers, v. p. 15 et le Nord de la France, par Bædeker.

Du Niort a Saintes : 77 kil. ; 1 b. 50 à 3 h. ; 9 fr. 20, 7 fr., 5 fr. 10. — 6 kil. Aiffres. On laisse à g. la ligne de Ruffee (v. ei-dessous). — 29 kil. (6e st.) Villeneuve-la-Comtesse, qui a des restes curieux d’un ancien château.

— 48 kil. (8e st.) St-Jean-d’Angély (hôt. de France), ville de 7279 hab., sur la rive dr. de la Boutonne, qui y forme un petit port. Elle doit son origine à une abbaye de bénédictins, détruite en 1568 par les calvinistes, qui eu avaient fait une de leurs principales places. Elle fut prise l'année suivante par le duc d’Anjou (Henri III) et en 1621 par Louis XIII, qui en rasa les fortifications. On y remarque des parties de l’abbaye et de son église, rebâties au xvmes.; une tour du xve s., une halle ancienne et la statue en bronze de Regnaud de St-Jean-d’Angély (in. 1819), homme politique et père du maréchal de ce nom , par Bogino.

67 kil. (12e st.) Taillebourg, où l’on rejoint la ligne de Itoehefort (p. 25).

De Niort a Riffec: 83 kil.; 3 h. à 4 h. 20; 9 fr. 95, 7 fr. 50, 5 fr. 50.

— 6 kil. Aiffres , où cette ligne se détache de celle de Saintes (v. ci-dessus). — 33 kil. (5e st.) Melle, petite ville d’origine ancienne, en partie sur une colline escarpée, où il y avait une mine de plomb argentifère exploitée dès le temps des Romains, et en partie sur la Béronne. Elle fait aujourd’hui un grand commerce de mulets et d'ânes. Son principal édifice, St-IIilaire, dans la partie basse, est une église du xne s. remarquable par ses sculptures. St-Pierre, dans le haut, est aussi du xn° s.

— 38 kil. Mazières-St- Romans. Près de Ma/.ières se trouve un château moderne avec la belle tour de Melzêard, du xve s. On remonte ensuite la vallée de la Boutonne, affluent de la Charente. — 56 kil. (9e st.) Chef- Boutonne, où est la source de la Boutonne. — 83 kil. (14e st.) Ruffee (p. 7).

88 kil. Frontenay -Rohan. — 92 kil. Epannes. Puis des marécages. — 100 kil. Mauze’. — 108 kil. St-Georyes-du-Bois. — 112 kil.