ROCHEFORT

De Nantes

mission qu’il faut demander, de 8 h. à 9 h. */2 ou de 1 h. à 2 h., à la Majorité, à dr. de la porte du Soleil, l’entrée principale, à l’extrémité de la rue de l’Arsenal.

Cette permission s'obtient facilement, et il y a souvent à la porte (les groupes de visiteurs qu'on vous dit de suivre. Il vaut toutefois mieux tâcher d’être seul ou du moins ne pas se joindre à un groupe trop conside'rable , non seulement parce que, dans une foule, on est exposé à ne pas entendre les explications du marin qui vous conduit, mais encore parce qu’il y a toujours des gens qui retardent la visite, déjà longue sans cela, ou qui la font abréger pour une raison ou une autre, le marin n’y étant déjà que trop disposé. Il ne doit rien recevoir, mais ou lui donne cependant un pourboire en dehors de la vue de ses chefs.

Une simple visite demande au moins 2 h. L’ordre suivi n’est pas toujours le même, et il y a des ateliers et des magasins où le public n’est pas admis. La porte du Soleil est une assez belle construction en forme d’arc de triomphe. I)u côté dr., d’abord les bureaux de la direction, puis des chantiers de construction pour dixhuit vaisseaux de premier rang, avec des forges, la chaudronnerie, l 'atelier de sculpture et la salle des petits modèles, qui est particulièrement intéressante; divers magasins, les ateliers de la voilerie et de la mâture, des fosses aux mâts, etc. De l’autre côté de l’entrée, des bassins de radoub, d'autres magasins , les ancres, parmi lesquelles il y en a pesant de 4500 à 5000 kilos; des projectiles , des champignons à torpille et des bouches à feu; une vaste et magnifique salle d'armes, décorée d’une façon très ingénieuse, avec des armes ou des parties d’armes disposées en trophées, colonnes , lustres, soleils, etc. On visite souvent aussi un vaisseau de guerre. L’arsenal compte, dit -on, 3600 ouvriers.

Au-dessus de cette partie de l’arsenal, mais en dehors de l’enceinte, se trouve la préfecture maritime, qui n’a rien de curieux, et derrière, le jardin public, une belle promenade.

Plus loin, par conséquent à l’extrémité E. du port militaire, mais aussi en dehors de son enceinte , le port marchand ou la Cabane Carrée. Il a deux bassins à flots de moyenne grandeur, mais on en construit un beaucoup plus considérable en amont. Le port fait le commerce des vins, eaux-de-vie, grains, bestiaux, sel, bois du Nord, houilles, poissons salés, etc.

Rochefort a au N., en dehors des fortifications, un vaste hôpital (800 lits), avec un puits artésien très profond, donnant de l'eau à 42° C. Devant s’étendent les cours d’Ablois et Roy-Brg.

De Kochefort à Niort et à Poitiers , v. p. 19-17.

I.’ile d’Olôron, qui borne avec celle de Ré (p. 21) le pertuis d'Antioche, et qui est séparée du continent par le pertuis de Aiattmusson , est une île plate assez fertile et bien peuplée, mais peu intéressante, de 30 kil, de long et 4 à 10 kil. de large. Elle est desservie par un bateau à vapeur de la Rochelle (p. 21), mais ou y va plus ordinairement de Rochefort, soit eu bateau, les lundi, mercr. et vende., soit par une voit. publ. qui passe à Atarennes (2 b.; 3 fr. 35), en attendant l’ouverture du chemin de fer spécial. Cette petite ville renommée par ses huîtres, est aussi en correspond, avec la Grève (p. 26; 5 kil,; 75 c.). Une autre voiture conduit de Marennes à la pointe de Cliapus (60 e.) et un bateau à vapeur au Château -d'Oléron, petite ville fortifiée, de 3132 hab. — Il kil. plus loin

à Bordeaux. SAINTES. J. R. 4. 25

(voit.) est St- Pierre-tV Oléron, ville de 4954 hab., dont le cimetière renferme une jolie tourelle ou lanterne des morts, du xmes.

En quittant Rochefort, notre ligne décrit une forte courbe pour remonter la vallée'de la Charente, et laisse à g. celle de Poitiers (p. 19). — 215 kil. Tonnay- Charente, petite ville avec un port assez considérable sur la Charente. — 226 kil. Bords. — 236 kil. St-Saviniensur-Charente, qui a aussi un port. Plus loin, à dr., sur l'autre rive de la Charente, le château de Crazannes , des xm -xvmes. , et le château de Paulois.

243 kil. Tailleboury , petite ville connue par la victoire de St I.ouis sur les Anglais, en 1242. Elle appartint à ces derniers en vertu du traité de Bretigny (1360) et leur fut reprise par II. du Guesclin, eu 1372. Elle est dominée par les ruines de son château, bâti sur un rocher à pic. On rejoint ici la ligne de Paris à Bordeaux par Niort (p. 18). — A Saintes, à dr., les belles tours de ses églises.

253 kil. Saintes ( buffet ; hôt. : des Messageries , rue de ce nom, à g. du cours; du Commerce , à côté), ville de 15763 hab., dans un joli site, sur la rive g. de la Charente, l’anc. capitale des Santones et plus tard de la Saintonge. Elle fut particulièrement favorisée par les Romains après la conquête des Gaules, et elle a encore des restes de monuments élevés à cette époque.

De la gare, on prend d’abord à g., puis à dr., par l’avenue Gambetta, qui traverse un faubourg où se voit, à g., dans l’enceinte d’une caserne, Notre-Dame, anc. église abbatiale fort remarquable des xie et xne s. , qui ne sert plus au culte et qui a été mutilée. Elle a sur le transept un très beau clocher, composé d’une tour carrée avec trois arcades sur chaque face, au-dessus de laquelle s’élève un tambour à douze arcades géminées, et qui se termine par un toit conique couvert d’écailles. — Il y a une autre église à l’entrée de la caserne, St- Palais, desxneet xmes., dont le portail est masqué par un porche.

On entre dans la ville par un pont en pierre, à g. duquel est une statue de B. Palissy, né à Saintes en 1510, marbre par F. Talhuet (1868). 11 y a eu là un pont romain, avec un arc de triomphe, qu’on a démoli de nos jours et reconstruit plus bas, où il est caché par des arbres. Cet arc, érigé sous Auguste en l’honneur de Germanicus, a deux arcades en plein cintre, de 4 m. d’ouverture, et il est décoré de pilastres et de colonnes engagées d’ordre corinthien.

De l’autre côté du pont commence le cours National, la rue principale. Celle d’Alsace-Lorraine, à g., mène à l’anc. cathédrale, dont on a déjà vu la grosse tour. Elle passe à dr. à l 'ancien hôtel de ville, édifice de la renaissance avec une tourelle, où se trouvent la bibliothèque et un petit musée.

L 'église St-Pierre, l’anc. cathédrale, passe pour avoir été fondée par Charlemagne , mais elle a été deux fois reconstruite, en dernier lieu à la fin du xvies. La tour est toutefois un reste du deuxième édifice, du milieu du xves., sauf le dôme qui la couronne. Enfin les bras du transept sont du xues. Il y a un beau portail du style

26 T. Tl. 4.