Cf. Esdr

La mémoire de Cyrus fut en bénédiction non seulement chez Israël, mais aussi chez les Perses auxquels 1l avait donné la liberté, chez les Babyloniens qu'il avait délivrés de l’« impie » Nabonide, et chez les populations de l’Asie Mineure qu'il gouverna sans violence et sans exactions.

Les dernières années du monarque demeurent enveloppées de mystère.

2, Les successeurs de Cyrus; le monde grec.

En Égypte?. Amasis avait régné longtemps, portant à l'apogée la prospérité du pays. Au dehors, toute son attention s'était fixée sur ceux qui apparaissaient aux Égyptiens comme les Barbares d'Occident : hanebu, les Grecs. Il épousa une femme de Cyrène, conquit Chypre, fut l’ami de Polycrate de Samos; il espérait ainsi obtenir les secours des mercenaires grecs contre la Perse, car 1l prévoyait la guerre : 1l ne se trompait pas. Cambyse, successeur de Cyrus. franchit le désert arabe, en 525. Amasis était mort, mais son fils Psammétik III livra la bataille décisive. I la perdit; et Mémphis succomba. Avec ce pharaon, le dernier de la XX VTI° dynastie, s’effondra l'indépendance nationale.

Cambyse aurait voulu joindre l'Afrique à l'Asie : il reçut le tribut de Cyrène; mais les armées envoyées contre les Éthiopiens et contre les Libyens de l’oasis d'Amon périrent dans les sables, et les Tyriens refusèrent de servir contre Carthage. |

Le règne de Cambyse avait débgté par le meurtre secret de son frère Smerdis, mais les partisans de la victime n'avaient pas tous disparu : lorsqu'un usurpateur se fit passer pour Smerdis, 1l trouva créance. Cambyse dut rentrer

1. Sur Cyrus, voir l'étude de P. Daokme, in RB IX (1912), 22-49.

2. Pour les pages qui vont suivre, nous sommes grandement redevables à M. Eug. Cavarcnac, Histoire de l'Antiquité, dont par ailleurs nous ne pouvons admettre toutes les idées, surtout en ce qui concerne les Juifs,

pour affermir son pouvoir: il trouva la mort par accident, en 522, en traversant la Syrie. L'’usurpateur Gaumatà, après quelques mois de règne, tomba sous les coups des chefs des sept principales familles perses. Darius, fils d'Hystaspe, qui avait dirigé le complot, en recueillit les bénéfices et devint rot. La crise avait suscité, en beaucoup de provinces, des espérances dynastiques ou nationales. Sans parler de la Médie qui regrettait toujours la dynastie de Cyaxare, des prétendants se levèrent en Hyrcanie, en Bactriane, en Arachosie ou Béloutchistan, enfin dans l'Arménie. Babylone se révolta deux fois. Dans l'Ouest, on n'eut à faire en somme quà des gouverneurs indisciplinés, Oroetès de Lydie et Aryandès d'Égypte. L'armée perse, dont l'orqueil avait été très exalté par les victoires de Cyrus et de Cambyse, resta dans l’ensemble fidèle à Darius et assura son succés; en 517 ou 516, toutes les révoltes étaient réprimées.

Darius fut un guerrier accompli et surtout un organisateur remarquable qui donna à l'Orient ce que n'avaient pu lui assurer n1 les grands pharaons, n1 les rois ninivites : un gouvernement centralisé, stable et libéral à la fois. Comme Cyrus, 1l rechercha ce qui lui paraissait être la tradition caractéristique de chacun de ses peuples pour la respecter, l’appuyer, et laisser ainsi chacun vivre sa vie, pourvu qu'il satisfit à ses obligations vis-à-vis de l'Empire. L'application de ce principe sous les successeurs des deux grands rois sera plus ou moins intelligente et heureuse : elle n’aboutira qu’à demi avec l'Égypte et la Chaldée; elle échouera vis-àvis des Grecs, mais elle réussira pleinement à l'égard des Juifst.

Au milieu du vi° siècle, le monde méditerranéen se trouvait en présence de trois grandes réactions préparées par l'orgueil perse qui considérait les peuples situés en dehors des satrapies comme de simples vassaux récal-