Darius, dans la Bible : Esdr. IV: V; VI

citrants, par l'âpre concurrence de Carthage et par l'essor des Étrusques, réactions assez conscientes et en tout cas menaçantes.

C'est vers celle époque que surgit Sparte‘.

En 500, les Spartiates avaient révélé au monde la première puissance grecque étendue et vraiment consistante dont le noyau solide était l'armée lacédémonienne et dont la sphère d'influence dépassait déjà les limites du Péloponèse, Aux heures graves, elle se révèlera comme « l’acropole de l'Hellade »; mais, pour provoquer et dénouer les conflits décisifs, 11 faudra l’action de deux puissances jusque là secondaires : Athènes et Syracuse.

Athènes a été l’agent occasionnel de la rupture qui se préparait peu à peu par l'esprit impérialiste des Perses et les intrigues toujours renaissautes des Grecs. Dès l'époque minoenne, l’Attique avait été un centre important de civilisation : l'expansion du culte de sa divimité locale l'atteste. Elle resta d’abord étrangère à la colonisation, et cela fit sentir plus lourdement le poids de la domination des Eupatrides : ceux-e1 avaient fait du roi un magistrat annuel, collègue de huit autres archontes’ (archontal éponyme), dépendant du Conseil des archontes sortants (Grand Conseil ou Aréopage?), et ils tenaient en outre les circonscriptions administratives des naucraries. Les paysans souffrirent surtout quand la diffusion du métal monnayé les amena à s'endetter. Solon d’abord, puis Pisistrate (560-527) firent connaître à l’Attique une première période de grandeur.

Cependant les satrapes étaient entraînés dans le dédale des intrigues grecques. Les expéditions qui amenèrent la ruine de Milet (494) et la domination perse sur lIonie et l'Hellespont révélèrent le foyer d'agitation qui existait de l'autre côté de l’Archipel. Les Perses FOR Athènes

Î. Eu quel sens les Spartiates étaient-ils frères ces Hébreux? C est une des questions bibliques. Cf. I Mac. XIT, 6-8. 2. Devant lequel, quelques siècles plus tard, comparaîtra S, Paul.

était leur point de mire. La ville, n'ayant pour la défendre que sa phalange d’hoplites, fit appel aux Spartiates: comme ceux-ci tardaient à arriver, les hoplites marchèrent seuls contre les Perses et les battirent à Marathon. Les généraux de Darius durent quitter l'Attique (490).

Parmi les Grecs, plusieurs étaient hésitants au sujet de la politique extérieure qu'il convenait d'adopter. Sparte, elle, à cause de son passé et de sa situation dominante, ne pouvait pas hésiter. Les dirigeants s'’occupèrent donc de tenir unies les forces de la confédération péloponésienne. À Athènes, les luttes de factions avaient continué. Une loi de 487 décida que les archontes seraient {rés au sort parmi les riches ; elle diminua ainsi le pouvoir futur de ce Collège. D'autre part, Thémistocle par le jeu de l'institution dont 1l était protagoniste, l’osfracisme, se débarrassa de ses rivaux et, en 483, fut le véritable chef d'Athènes. Partisan de Ia politique navale, il créa une marine qui fit de la Grèce la première puissance maritime. Sparte acquit par là ce qui lui avait toujours manqué : une flotte équivalente à celle que l'Ionie et la Phénicie mettaient au service des Perses. L'obligation de ménager l'esprit peu maniable des Athéniens qui détenaient cette force, devenait de première nécessité pour elle. Ses dirigeants surent le comprendre.

C'est à ce moment que la nation iranienne limitée par des obstacles naturels à l’est, au nord, au sud, va résolument chercher vers l’ouest un débouché pour son besoin encore grand d'activité et que, d'autre part, les États grecs, dont l’incompatibilité d'humeur avec le régime oriental est décidément trop prononcé, vont se grouper autour de Sparte. La crise décisive éclatera en 480 et ce sera l’origine des Guerres médiques.

En 486-485, Xerxès! avait succédé à Darius, et, pendant

1. En perse : Khshayarsha; en hébreu : 'Akhashwérosh, qu'on a latinisé en Assuerus. La Bible parle de 3 Assuerus : celui d’Esdr. et d’Esther, qui

trois ans, avait préparé la mobilisation de ses ressources et la marche de son armée de manière à mettre toutes les chances de son côté. Le 25 octobre 480, il brûla Athènes pour venger l'incendie de Sardes, et envoya annoncer à Suse!la nouvelle de sa victoire; mais, dès le lendemain, sa flotte fut détruite aux deux tiers, à Salamine.

Après bien des hésitations et des intrigues, les Grecs marchèrent contre les armées perses et les battirent à Platées, (automne 479). |

Xerxès était resté à Sardes. Il fut rappelé à Babylone. en 418, par une nouvelle révolte fomentée par le sacerdoce qui lui reprochait d’avoir négligé les cérémonies religieuses que tout roi iranien devait observer pour être légitimement reconnu souverain national et religieux des Chaldéens. Babylone rudement châtiée ne bougea plus; mais des années s’écoulèrent avant que le ro1, dégoûté des entreprises méditerranéennes, reportât son attention vers l'Occident.

L'expansion iranienne avait donc trouvé des bornes vers l'ouest; cependant l’Empire resta puissant. Au v° siècle, des palais dignes du grand roi s’élevèrent à Suse et à Per: sépolis’. La grande monarchie orientale en imposait toujours aux Grecs, malgré le dédain affecté avec lequel ils en parlaient souvent.

En Occident, la vie des cités grecques avait été agitée par des querelles fréquentes et atroces dont la dernière mit fin à l'existence de l’opulente Sybaris, en 510 (C'est l’époque

est Xerxèes 1°", celui de Daniel IX, 1, et celui du texte grec de Tobie XIV, 15. (Plusieurs commentateurs identifient les deux derniers à Cyaxare).

1. C’est à l’Acropole même de Suse que Daniel, d'après VIII, 2 (TM), aurait eu une de ses visions. Plusieurs fois encore il est question de Suse dans-la Bible; v.o.: Æsther I-IIT et VITI-IX.

?. A cause de ce qui estdit, I Mac. VI, 1, on peut se demander si Persépolis de IT Mac. IX, 2, ne doit pas se traduire « ville des Perses », dans le sens de capitale des Perses, et ce serait Suse; car le fait rapporté dans le prémier passage eut lieu en Élymaïde, et Persépolis se trouvait en Perse:

où, à Jérusalem, les Juifs, encouragés par Aggéeet Zacharie, reconstruisent leur Temple).

Ces luttes devenaient graves au moment où surgissaient des forces barbares capables d’action cohérente et de coopération réfléchie. Heureusement pour la Grèce, une puissance se conslitua, au moment décisif, assez entreprenante pour provoquer la crise et assez solide PONT la dénouer favorablement : ce fut Syracuse".

La Sicile avait été le théâtre de guerres intestines répétées entre les descendants des colons primitifs et les nouveaux immigrants grecs. Gélon, s'appuyant sur les grands propriétaires et sur tout l'élément conservateur, fit de Syracuse sa capitale, en 484, el créa une force militaire imposante, la première du monde grec après la confédération péloponnésienne. D'autre part, le Messénien Anaxilaos, chef de Rhegtum, repeupla un bourg qui, dès lors, pritle nom de Messana où Messine : il devenait ainsi maître du détroit qu'il fortifia afin de pouvoir le fermer aux pirates non grecs.

Carthage qui, au cours du vi° siècle, avait rencontré les Grecs un peu partout ne pouvait voir d’un bon oil la constitution de la puissance grecque en Sicile. Elle consacra trois ans à mettre sur pied une armée énorme. Cette armée conduite par Hamilcar débarqua à Himère; mais elle fut battue par Gélon, l’année même où les Grecs remportaient sur les Perses la victoire de Platées, en 479. A partir de ce jour, de toutes parts les Grecs eurent les yeux fixés sur le puissant maitre de Syracuse. En 474, Cumes invoquait son secours contre les Étrusques.

Vers 500, les Étrusques avaient débordé déjà de toutes parts le plateau toscan, refoulé les Ombriens, colonisé la plaine du PÔ jusqu'aux Alpes, et enfin fait de Capoue une grande ville qui soudoyait les peuplades montagnardes

1. Il n’est question de Syracuse qu'une seule fois, dans la Bible, aux Act. XXVIIT, 12, où il est dit que S. Paul, revenant de Malte, y fit une “escale de trois jours.

contre ses ennemis; mais ils se heurtaient à une double résistance, résistance de la petite nafion latine à l’individualité trop fortement marquée pour se laisser absorber, et résistance des Grecs syracusains appelés par Cumes contre eux. Les Étrusques furent battus à Cumes, en 474. Les Grecs triomphaient donc en même temps en Orient et en Occident.

Ces victoires nationales provoquèrent un fort mouvement libéral et démocratique, à Athènes particulièrement; en lonie, la défaite des Perses entraîna la débâcle des tyrans qu'ils soutenaient : à Éphèse, des séditions aboutirent à l’érection d’un gouvernement semi-démocralique ; d’une façon générale, dans tout le monde égéen le mouvement fut appuyé par la constitution de la ligue athénienne. L'évolution vers la démocratie atteignit son point culminant à Athènes, en 462-461 ; elle aboutit à ce résultat, paradoxal à première vue, que l'État grec devint plus exclusif et plus autoritaire : c'est que les gouvernements antérieurs considéraient la masse comme des sujets dont il ne leur répugnait pas de voir s’accroître le nombre; à présent que tous sont associés au pouvoir, tous surveillent d’un œil jaloux l'entrée dans l'association : Athènes expulsera bientôt durement (445) tout citoyen dont la naissance sera suspecte (l'étranger domicilié est astreint à un long stage comme métèque); la vie politique tuera lentement les communautés subalternes, l'État interviendra par ses règlements jusque dans l’éducation de l'enfant. L'individu du commun eut à faire face, outre le service militaire, à des obligations multiples, mais il les accepta sans peine car, en retour, il se trouvait délivré de tutelles génantes; 1l fut tout de suite sensible à la fierté, aux égards que lui valait sa situalion nouvelle et qui rejaillissaient jusque sur l'esclave. En même temps, le sentiment religieux était en baisse. On était encore fidèle aux dieux qui personnifiaient la patrie ; mais que les dieux anciens ne suffisent plus, on n'en cherchera pas de nouveaux. Ces aspirations d’ailleurs ne se rencontreront plus que parmi les

esclaves, chez les femmes, chez ceux qui en fait vivent en marge de la cité. Tout mouvement religieux nouveau devient suspect, il est même puni par les autorités.

Les relations commerciales entraînaient les relations intellectuelles, l'échange d'idées religieuses ou autres. A l'origine, les rares pays civilisés, Égypte et Chaldée, avaient formé autant de domaines économiques séparés : les communications, quand elles existaient, étaient trop rares et trop lentes pour produire des réactions suivies. Au milieu du deuxième millénaire (époque des Patriarches hébreux), l'Égypte, Canaan, la Chaldée et la mer Egée formaient déjà un domaine économique assez umi où le cabotage se faisait régulhèrement. Au vu siècle (temps des premiers Prophètes écrivains) s’ajouta à ce commerce marilime un commerce continental qui relia les bords du plateau iranien à la Grèce ; en même temps, la navigation atteignit Tharsis, en Espagne : cela parut alors un véritable exploit. Au vr° siècle (siècle d'Aggée et de Zacharie), la colonisation grecque a étendu le débouché maritime de ce commerce continental à toute la Méditerranée, fait entrer largement la Grèce et l'Italie dans le courant, touché Massilia et la Gaule; mais les transacüions sont très dangereuses, car la piraterie sévit toujours dans l’Archipel. Le commerce maritime primitif se passait de monnaie; le commerce continental en créa le besoin et en provoqua l'invention; la colonisation grecque en a répandu l'usage. Vers 480, le métal monnayé est, dans tout le monde méditerranéen, l'instrument courant des échanges et l’étalon usuel de la valeur des objets; mais elle ne sert guère encore qu’aux échanges locaux, car ceux qui battent monnaie le font suivant des systèmes très variés.

Vers la fin des guerres médiques, l'individu grégaire plaçait ses espérances dans les biens d’ici-bas, et sa confiance dans les institutions qui promettaient de les lui assurer. Mais depuis les Sept Sages, 1l y eut fort heureusement des hommes que leur état d'âme inclinait vers la réflexion, la

vie spéculative. Vers 460, Héraclite d'Éphèse méditait sur le mouvement. Mais le péril de la nation déclancha de violentes réactions et les temps furent durs pour les penseurs. Il y en eut cependant qui, malgré l'instinct combattif de leurs contemporains, estimèrent que la culture de l'intelligence est une arme puissante dans la mêlée sociale. Celle arme, ils la forgèrent et la ciselèrent pour la vendre à la jeunesse qui sortait des écoles élémentaires et ne pouvait se vouer aux patientes études. Les Grecs, opposant ces hommes aux anciens Sages (50%) les ont appelés les « professionnels de la sagesse » (sowtsr2i!). Ces «intellectuels » apparurent simultanément sur les points les plus divers; leur action fut rapidé el puissante, mais éphémère. Ce qui relie tous ces hommes — Protagoras d'Abdère, Hippias d'Elis, Prodikos de Céos — c'est d'abord leur virtuosité oratoire et dialectique, el puis le fait qu'ils se déclarent prêts à parler de tout, qu'ils ont des théories sur tout. Socrate comprit que faire de l’intelligence humaine une arme contre la masse, c'était abuser de l'intelligence; il consacra toute sa force logique à creuser el à imposer à ses contemporains cette idée que la sophistique faisait réellement courir un péril mortel à l’intelhgence.

L'aclivité « scientifique » a été assez sporadique. Dès le début, les « savants » ont été mal distingués parmi les « Sages » dont la légende commençait à se préciser. En un seul point on rencontre une association positive capable d'assurer la continuité du travail mathématique ou médical, c’est « l’Institut pythagoricien », que menacent d'ailleurs les révolutions de la Grande Grèce. Et, partout, la science garde un caractère ésotérique bien marqué.

L'activité intellectuelle se développe surtout dans le domaine de l'art. En parcourant le catalogue des statues d’athlètes, dans le guide d'Olympie de Pausanias”, on reste

1. Quelle différence avec les sages d'Israël, ou plutôt avec ses prophètes, dont la voix d’ailleurs va cesser de se faire entendre. PE Et

168 IISTOIRE ET CIVILISATION

stupéfait. Il n’est pas de ville, si petite soit-elle ou si cachée dans les replis de la vallée du Ladon, qui ne produise, non pas un sculpteur ou une famille dans laquelle le métier de statuaire soit héréditaire, mais une école qui dispense les artistes locaux de se rendre aux grands centres de la production artistique : Sicyone, Égine, Rhégium. Cette prédominance du point de vue artistique sur le point de vue scientifique apparaît nettement dans l'éducation nationale : restreinte ou étendue, elle développe toujours, en même temps que le sentiment religieux, le goût du rythme, de l’harmonie, plutôt que celui du vrai.

Le fait dominant, en 480, est la conscience justifiée par les événements, qu'a la race grecque de sa supériorité de fait et de droit. Sans doute, les mieux informés de ses enfants — et il y en a dans les ports méditerranéens — n'ignorent pas que quelques millions de Grecs authentiques sont peu de chose matériellement, même dans le monde restreint qu'ils croient être l'univers; mais la Grèce leur apparaît comme la seule force organisée au milieu de masses humaines inertes ou flottantes. Les plus clairvoyants ont le sentiment qu'il importe de grouper la poussière d'États qui conslilue, politiquement, la race supérieure, et que l'avenir matériel de celte race qui détient déjà tout le capital intellectuel! de l'humanité méditerranéenne dépend d'Athènes.

Pendant les quinze ans qui suivirent la guerre médique proprement dite, le mot d’ordre officiel en Grèce resta : entente de Sparte et d'Athènes contre la Perse: mais Athènes accapara toute l’action effective, tandis que sa rivale était de plus en plus absorbée par des difficultés extérieures et intérieures.

Sparte avait renoncé sans trop de peine à l’hégémonie maritime pour se consacrer aux entreprises continentales;

1. Les Grecs ne se préoccupent guère du petit peuple qui, là-bas, du côté du Jourdain, conserve le monothéisme,

puis elle avait également abandonné celles-ci. D'autre part, sous l'influence de causes surtout économiques, un mouvement se produisit que la cité dirigeante ne pouvait voir d’un bon œil : la tendance à l’agglomération de populations rurales en villes importantes, telles Mantinée, Argos, Mycènes, Tirynthe. Bref, l’état du Péloponèse était inquiétant pour Sparte : elle allait être frappée chez elle.

Des Hilotes s'étaient soulevés. Pour les réduire, Sparte fit appel à Athènes. Celle-ci hésita d'abord, puis envoya 4.000 hoplites. Mais les débats auxquels cette expédition avait donné lieu dans l’Assemblée athénienne aboutirent à un éclat : Sparte renvoya les Athéniens, seuls de tous les alliés (462). Dans leur forteresse d'Ithôme, les Hilotes résistèrent des années; ce succès relatif donna de l'audace aux ennemis de Sparte : ses gouvernants, au contraire, furent dès lors hypnotisés par le péril national.

En Perse, Xerxès avait été assassiné, en 465-464. Son successeur Ârtaxerxès avaiteu des débuts de règne troublés par des intrigues de Cour et des révoltes de satrapes; 1l avait dû faire preuve d’habileté et d'énergie pour remettre en état la machine créée par Darius. Une province surtout était tou- Jours prête à servir de point d'appui aux mécontents : c’élait l'Égypte. Un roitelet hbyen, J{naros, s'établit fortement dans le Delta et y appela les Athéniens.

Depuis que la supériorité militaire des Grecs s'était affirmée, l’expédient des diversions intérieures s'était souvent offert à l’idée du Grand Roi. Maintenant on savait, à Suse, la rupture d'Athènes et de Sparte : Mégabyze alla porter en Grèce l’or tentateur; mais 1l arriva à un moment peu opportun. En 462, une Révolution éclata à Athènes. La classe des petits travailleurs agricoles, celle qui faisait la force de la flotte, avait été transformée par l’afflux à Athènes et surtout au Pirée. Elle domina dans l’Assemblée du Peuple, non seulement par le nombre, mais par sa présence continuelle au foyer de la vie publique. Au contraire, les charges

publiques restaient en général aux mains des classes supérieures, d’abord, de par la loi, (l’Aréopage n’était ouvert encore qu'aux chevaliers), et puis surtout par le fait de la gratuité des fonctions publiques. De là, le désir obscur, dans la plèbe urbaine, de renforcer les pouvoirs politiques où elle dominait. Ce fut au moment où il s'agissait de savoir si l’on accorderait du secours à Sparte contre les Hilotes que la lutte s’engagea. En 461, par la simple émission des votes, la Révolution était opérée : Cimon était banni; l’Aréopage, dépouillé de ses attributions, ne gardait plus que sa juridiction en matière d’homicide. On conçoit quels ressentiments durent se manifester. Eschyle, dans les Euménides, en 458, fit entendre des paroles d'apaisement, sans pouvoir se consoler lui-même de la chute du régime".

Le gouvernement nouveau se sentait menacé el savait qu'il ne pouvait compter solidement que sur la plèbe de la ville et des ports : 1] rattacha Athènes au Phalère et au Pirée, par nécessité politique, en même temps que dans l'intérêt national. Périclès, comme orateur, ensuite comme stratège, rendit à la démocratie naissante le service de lui donner un vernis d’aristocratie et d’'habituer au régime nouveau bien des opposants indécis; 1l arrêta l’élan impérialiste qui, depuis une génération, emportait les Athéniens. Cette modération était d’ailleurs rendue nécessaire par une série de faits graves : en Égypte, une escadre de 40 vaisseaux, montés par 8.000 hommes, soutenait la révolte d'Inaros contre les Perses. Après l'échec de sa tentative contre Sparte, Artaxerxès, vainqueur de l'insurrection de la Bactriane, se tourna contre l'Égypte. Les Égyptiens et les Athéniens furent battus, en 454; le pays fut reconquis à l'exception des marais du Delta où se maintint Amyrtée.

Athènes comprit, du moins pour un temps, qu’elle devait

1. Synchronisme : les faits rapportés dans Esdr. IV (difficultés des Juifs pour la reconstruction de leur Temple).

renoncer aux espoirs trop grands, anx pensées trop vastes décidément disproportionnés à ses ressources. Toute son ambition va se borner à maintenir l'empire qu’elle a acquis. Le gouvernement institué par la Révolution, en 462-461, est maintenant consolidé : FAssemblée du Peuple règne sans contrepoids, et le pouvoir de ses meneurs, les orateurs, est si évident que leur responsabilité va être reconnue officiellement dans les décrets’. Une seule autorité quelque peu indépendante subsiste : celle des dix stralèges annuellement, réélus, et qui peuvent d’ailleurs être déposés au cours de leur charge.

L'élan économique des trente dernières années avait été inouï.

En 521-520 — donc une cinquantaine? d'années aprés qu'avaient été posés les fondements du nouveau Temple de Jérusalem — le théâtre avait été organisé. La tragédie existait déjà. En 449, le concours d'acteurs tragiques fut établi : mais la comédie, instituée en 488-487, prenait de jour en jour le dessus; elle était pleine d’allusions politiques.

Les réserves financières avaientété transportées de Délos à Athènes. La paix une fois rétablie, on put les employer d'abord à des constructions d'utilité publique (en particulier à l'assistance publique en faveur de la quatrième classe"), et puis à des constructions de luxe pur’, telle celle de l'Odéon, et aux reconstructions de temples.

Périclès, rendu désormais tout-puissant par sa réélection constante comme stratège, accentua la politique qui avait été inaugurée d'ailleurs avant lui et qui se ramène à ces trois directives : 1° paix avec le dehors, au moins dans le

{. Inscr. grecq. 1, 31, 21.

?, I semble bien que la pose des fondements remonte à 536. Cf. van Hooxacker, Petits Proph., p. 582.

3. On en réduisit le nombre, d’abord en élargissant la 3° classe, et ne en rendant plus difficile l'intrusion des HAT et des esclaves, . On donnait ainsi du travail aux ouvriers.

cas où l'on trouve devant soi une puissance forte; 2° unification politique de l'empire, particulièrement sur les points où l’on avait à briser une résistance obstinée; 3° exploitation de l'hégémonie au profit de la cité athénienne, surtout lorsque des éléments agissants, riches ou pauvres, réclamaient le développement de la richesse!.

En 427, sur l'appel de Léontini, leur alliée depuis quinze ans et centre d'opposition contre Syracuse, les Athéniens accoururent. Ils n’eurent pas à croiser les armes, parce que, dans un congrès tenu à Gela, les députés des villes firent prévaloir le principe : « La Sicile aux Siciliens'! » Les Athéniens repartirentdonc; mais ils emportaient très vivante dans leurs yeux l'image de l'île merveilleuse, et profondément gravée en leur esprit la conviction que la communauté du système monétaire rendait très aisé le commerce avec le pays; aussi, quand ils furent rappelés par les Siciliens pour les aider à vider leurs querelles intestines, profitèrent-ils de l’occasion qui s’offrait de saisir l'empire de la Méditerranée. L'expédition fut confiée à À /cibiade qui était alors l'idole du peuple. Malheureusement, ce capitaine tomba en disgrâce ; alors, jetant par-dessus bord sa démocratie et son patriotisme, 1l se relourna contre Athènes et décida Sparte et Corinthe à envoyer du secours à Syracuse. Malgré des prodiges, malgré l'intelligence et le courage de leur chef, Démosthène, les forces athéniennes furent anéanties, le 13 septembre 413. La nouvelle s’en répandit vite dans je monde méditerranéen et provoqua à l'action tous ceux qui guettaient, depuis vingt ans, les défaillances d'Athènes. Partout les négociations s’engagèrent, et le centre auquel elles aboutissaient était Sparte, naturellement. |

1. Nous ne pouvons pas développer davantage, ici, l’histoire de Périclès et de son siècle; d’ailleurs les ouvrages classiques ne manquent pas. En relisant cette histoire, on se souviendra avec intérêt de la vie que menaient les Juifs, récemment revenus de captivité... ; ils ont reconstruit leur Temple, mais ils éprouvent les plus sérieuses difficultés pour relever les murs de leur cité sainte.

Les opérations commencèrent sur mer, en 412. Athènes remporta d’abord quelques succès; mais, à l'intérieur, ses citoyens étaient divisés sur la question de Ja Constitution : leurs rivalités politiques précipitèrent sa déchéance. En 403, Sparte n'avait qu'un mot à dire pour anéantir sa rivale : elle laissa volontairement passer cette occasion; elle y eut d'autant plus de mérite qu’elle connaissait le danger qui la menaçait elle-même du côté de Thèbes. Elle rendit ainsi possible tout ce qu’Athènes fit encore pour la civilisation urecque, au cours du 1v° siècle.

Chez les Perses, depuis la répression des révoltes égyptienne et chaldéenne, au temps des guerres médiques, le seul mouvement particulariste grave avait été celui des Mèdes, vers 409. Les provinces, dans l’ensemble, avaient prospéré; l'Égypte elle-même, si souvent indocile, avait vu croître le nombre de ses agglomérations, sous la domination perse. « Le fait le plus inquiétant était l'insubordination des tribus montagnardes, que l'absence d’expéditions au dehors incilait à se satisfaire aux dépens des populations plus riches et plus civilisées des plaines. Cette insubordination diminuait la force contributive des provinces en compromettant la culture de districts voisins des montagnes et en entravant les communications; surtout, elle dérobait à l’armée rovale quelques-uns de ses meilleurs contingents: enfin, elleétait un encouragementpour les velléités de révolte des provinces maritimes sans cesse provoquées par le voisinage de la hberté grecque! ». Mais le grand danger pour l'empire provenait del'indécision de l’ordre de succession. Le pouvoir absolu du Roi allait jusqu'à désigner son successeur, mais le droit de primogéniture gardait quand même des racines naturelles très profondes : en outre, une certaine tendance à laisser le trône au premier fils né après l’avènement du père tendait à prévaloir. Ces deux impondérables

1. E. Cavarexac, Histoire de l'Antiquité, t. I : Athènes, p. 2A1.

paraissent expliquer suffisamment les désordres qui avaient accompagné presque chaque changement de règne, et qui se répétèrent et se transformèrent en guerre véritable entre deux frères: Artaxerxès, fils de Darius IT, etCyrus le Jeune, soutenu surtout par des mercenaires grecs (parmi lesquels Xénophon). En 401, Cyrus fut battu et tuë à Cunaxa, à 70 kilomètres de Babylone’.

En Occident, Sparte et Syracuse, victorieuses d'Athènes, en vue de maintenir une certaine cohésion politique dans le monde grec, assez pefit, très dispersé, et menacé de graves périls, vont multiplier leurs efforts : Sparte, par exemple, s'applique à réunir fous les Grecs d'Orient, ses frères, pour les conduire à la guerre contre les Perses; elle doit s'arrêter devant les résistances des cités de la Grèce; mais, en sacrifiant les Grecs d'Asie, elle arrive au moins à établir son hégémonie sur les autres — hégémonie éphémère, d’ailleurs, qui ne survivra pas à la bataille de Leuctres, 371. — De son côté, Denys de Syracuse s'efforce de réunir tous les Grecs d'Occident dans un effort général contre Carthage : devant l'hostilité des cités d'Italie, 1l doit s'arrêter. lui aussi, mais pour se retourner contre elles. En 387, Rhégion succombe, et, désormais, Denys est l'arbitre de la Grèce d’Occident.

À cette époque, Artaxerxès IT Mnémon ne doutait pas que l'objectif principal de la politique extérieure des Perses ne dût être la conquête de l'Égypte d'où partaient sans cesse des encouragements et des secours pour ses ennemis. Il organisa une expédition contre Nectanebo 1; mais 1l fut battu.

Artaxerxès III Ochus qui, après les drames habituels du palais succéda à son père Artaxerxès IT, prépara lui aussi une expédition contrel' Égypte. Depuisdes années, lescontingents grecs passaient pour un élément indispensable à une bonne

1. Retraite des Dix-Mille, à la suite de cette célèbre défaite.

armée. Ochus en acheta à prix d'or: mais Nectanebo avait de son côté de pareils mercenaires, et ils furent victorieux. L'empire de Darius, bien qu'il fût rudement atteint à l'extérieur, et aussi à l'intérieur était riche et bien vivant encore: une grosse partie du trésor perse, mis en circulation au profit des mercenaires grecs durant le 1v° siècle, suffit pour faire baisser la valeur de l'or, dans la mer Égée, de 14 ou 15 à 12 par rapport à 1 d'argent’. Vers 350, Ochus prépara une nouvelle expédition vers l'Occident de ses États et s’empara de Sidon qui avait fait défection ; le reste de la Syrie se soumuit. Restait l'Égypte. Ochus dut attendre que fussent disponibles les contingents grecs dont il avait besoin et que l'Hellade épuisait dans la querre sacrée. En 347-346, Phi- Hippe ayant contraint ses adversaires à capituler, le roi de Perse put recruter des mercenaires. Nectanebo fut battu, et l'Égypte dut expier durement sa longue résistance. Ochus n'eut aucun égard pour la religion et suscita ainsi dès rancunes que rien n'endormira. Le vainqueur passa en Asie Mineure afin de la nettoyer des derniers rebelles.

Les progrès de Philippe, roi de Macédoine, attirèrent l'attention du Grand Roi et de ses généraux sur ce qui se passait aux portes de l'Asie.

ARTICLE Il

Période grecque :.

Philippe. en qui les plus intelligents de ses contemporains reconnurent l’homme d'État le plus complet qu'eussent produit les pays méditerranéens, se substituait de jour en jour aux Thébains dans le patronage des petits États hellé-

1. E. Cavarcnac, L. c. p. 325 (avec références, ihid., n. 4). 2. C’est surtout à partir de ce moment que l'influence grecque va se faire sentir dans le Milieu biblique de l'Ancien Testament,

niques, car cest par la Grèce et pour la Grèce qu’il voulait réaliser ses plus hautes ambitions {dans ce dessein, il fit donner à son fils, Alexandre, l’enseignement littéraire et scientifique le plus solide, par les maîtres les meilleurs) dont le plus célèbre fut Aristote.

Dès 346, bien des voix en Grèce et à Athènes même — celle d’Isocrate d'abord, puis celle de? Démosthène — hâtatent le conflit entre la Macédoine et la Perse que Phihppe appelait de ses vœux, mais dont il voyait les grosses difficultés. Partout 1l rencontrait les Athéniens s’efforçant de Jui barrer le passage; 1l les rencontra même à Byzance, parce que la cité du Bosphore commandait la grande voie du blé de Crimée. En 338, grâce à l’activité de Démosthène, Athènes était devenue le centre d'une grande ligue grecque contre la Macédoine. Philippe se mit en campagne; successivement, Thèbes, Athènes, Sparte furent battues. En 337, le vainqueur réunit à Corinthe les députés des villes grecques et se fit décerner le simple titre de généralissime des contingents fédéraux. L'année suivante, 1l était assassiné,

1. « Aristote a été surtout professeur, Les cours et conférences, longuement médités, repris, revus, corrigés, sont le fond de son œuvre. Comme Platon, il ne concevail la philosophie qu'en tant qu’aboutissement final d’une vaste enquête; mais, au lieu que l’enquête de Platon avait porté sur les idées mêmes de ses prédécesseurs et avait fait de lui le plus critique des « doxographes » grecs, l'enquête d’Aristote porte sur les faits acquis par les recherches antérieures. Dans certains cas, il se borna à les enregistrer, par exemple en mathématiques. Presque partout ailleurs, en astronomie, en physique, en zoologie, en anatomie, il les a complétés : en botanique, il a été complété lui-même par Théophraste. En Histoire, son labeur a élé énorme : ii a examiné les institutions de cent cinquante-huit cités ou peuples, et a fait de cet examen la base de sa Politique. C'est alors seulement qu'il a cru pouvoir conclure sur l'intelligence ou la volonté de l'homme et de la divinité. » E. Cavaicxac, L. c., t. IT, Athènes, p. 504.

2. Démosthène combatlit Philippe avec l'éloquence que tout le monde connaît et s’efforça — sans y réussir d'ailleurs, — à faire conclure une alliance entre Athènes et la Perse contre la Macédoine (Athènes avait fait, en 343, un accueil trop froid à l'ambassade d'Ochus qui demandait de l’aide contre l'Egypte).

Les Grecs essayèrent de secouer le joug macédonien. Au moment même où les émissaires perses paraissaient à Athènes el à Thèbes, une campagne offensive commençait en Asie Mineure. Le danger était grand pour l'empire fondé par Philippe; mais Alexandre était là. Convaincu que l'espoir des mécontents résidait dans la monarchie orientale et que, par suite, l’avenir devait se décider sur les champs de bataille d'Asie, il partit en guerre contre le Grand Roi.

Ce Grand Roi s'appelle aujourd’hui Darius TT Codoman (Ochus a été empoisonné par l’eunuque Bagoas, et Arsès n'a fait que passer sur le trône). Il compte surtout sur les ressources financières de son empire, et elles sont énormes, entassées, au cours des cent quatre-vingt-dix dernières années, dans les trésors des capitales : 8.000 talents à Babylone, 40.000 à Suse, 120.000 à Persépolis, 8.000 à Ecbatane. Mais Darius n'aura pas le temps de les uüliser.

Alexandre était parti de Pella, en 334. Dès le mois de mai, il passait le Granique et battait les Perses. En 333, nouvelle victoire, à Issus. Après avoir soumis la Phénicie et s'être assuré la thalassocratie par la prise de Tyr, le vainqueur voulut achever la conquête des provinces maritimes. Gaza réussit à l'arrêter deux mois. Il passa ensuite en Egypte : les haines provoquées par la répression d’Ochus étaient encore vivaces, aussi fut-1l reçu avec sympathie. Les prêtres d’'Amon le saluèrent, en sa qualité de roi, du nom de fils du dieu. I] jeta dans le pays les bases d’une ville nouvelle, afin de remplacer par un centre important le comptoir de Naucratis qui avait jusque là suffi pour les communications de l'Égypte avec Ja Grèce : cette ville fut Alexandrie'. En août 331, le vainqueur passa l’Euphrate, puis le Tigre en

1. Rhalotis plus exactement r‘akti (la ville) à l'état de construction. nom qui se trouve sous cette formule {correspondant à peu près à A ainsi que l’a fait observer M. Sorras dans son cours de 1920- SES 1921, aux Hautes Etudes) sur la moitié des contrats démotiques. En fait, la localité se développa rapidement et devint la grande capitale,

septembre, et, le 2octobre, il trromphait à Arbelles, Il occupa alors successivement les capitales, Babylone, Suse' et enfin Persépolis qu'il fit incendier. Au printemps 330, 1l était à chatane. Darius fuyait au Demavend, avec une faible escorte. On n'avait plus à craindre que quelques résistances, mais elles furent acharnées. Les Grecs les domptèrent; Bessus lui-même qui, après avoir assassiné Darius, avait pris le nom d’Artaxerxès IV, fut tué dans cettelutte. En 328, le conquérant franchissait l'Indu-Kush, passait dans l'Inde, en 326 remportait sur Porusla victoire de l’'Hydaspe et atteignait, l’année suivante, les bouches de l’Indus. L'indomptable guerrier avait alors trente-deux ans. Ikmourut à Babylone, en 323.

Un contact prolongé avec l'Orient avait développé chez Alexandre le goût du grandiose mais, élevé par des maîtres grecs et continuant à vivre dans la familiarité d'Hellènes, il conserva toujours le goût de la mesure et le sens du réel. Il avait consacré plusieurs mois à mettre l’ordre dans ce qu'il avait acquis et à indiquer les principes suivant lesquels devait être régi son empire?.

Deux traits marqueront le caractère hellénique de la monarchie nouvelle : 1° le gouvernement achéménide avait été le gouvernement d’une race par une religion particulière; 1l s’appliquait seulement à respecter les religions différentes. Les Grecs ne pouvaient apporter de religion d'Etat; ils eurent, à parüir d’Alexandre*, le culte du souverain, et ce eulte s’acclimata tout de suite en Égypte: 9° c’est à la cam-

1. On pense que c'est à une date postérieure aux débuts de la période grecque, mais antérieure à la conquête de Suse, que fut rédigé le texte hébraïque du livre d'Esther (voir les Manuels bibliques, par ex. celui de Vicouroux-Brassac).

2. Les récits de la mort d'Alexandre et de la manière dont il régla la succession sont assez divergents (cf. Arrien VIIT, 25; Q.-Curce X, 5,4et5; Diod. Sie. XVIII, 2; Justin XII, 15).

D'après la Bible (1 Mac I, 5) il aurait partagé lui-même son empire entre ses généraux.

3. Alexandre, se croyant l'égal d'un dieu, s’était fait adorer,

pagne, par le château, par le parc, par le paradis, que s'était faite l'expansion iranienne; l'expansion hellénique se fera par les villes et dans les villes’.

Alexandre avait toujours aimé le commerce des sommités intellectuelles et avait voulu en avoir toujours à côté de soi, dans toutes ses guerres. Ce furent ces hommes qui contribuèrent le plus à l'expansion de l'esprit hellénique jusqu'aux frontières de l'Inde.

À peine le grand conquérant eut-1l fermé les yeux que la division se mit dans ses États. Les rivalités grecques, les cupidités, les jalousies qui, dans l'Hellade, avaient para- Iysé tant d'efforts, s'étendirent tout de suite à toute l'Asie. Chacun des généraux voulut avoir sa part dans cet immense empire que le courage de tous avait créé; de là, des compé- Uitions sanglantes et interminables.

En définitive, bien peu des trente-quatre généraux d'Alexandre fonderont des royaumes importants et durables, Les Lagides s'assiéront en Égypte et y règneront jusqu'au moment où César s’emparera du pays. La Syrie et la Perse deviendront la part des Séleucides ; royaume immense, mais sans cohésion, il tombera sous les coups des Parthes et des Romains.

Dès 146 av. J.-C., Rome aura ravi l'indépendance, tour à tour, de la Macédoine, de l'Épire, de la Grèce. Quant aux pays hellènes d'Asie, ils se diviseront en une foule de petits États perpétuellement en guerre les uns contre les autres. Le royaume de Pergame, né des guerres entre Séleucus Nicator et Lysimaque, deviendra le plus important de tous et s’étendra bientôt à toute l'Asie Mineure.

Les changements politiques furent accompagnés de changements économiques qui en accentuèrent la portée. De ces changements, le plus immédiatement visible fut le déve-