Il finit avec la XVe dynastie

Quelquefois les riverains du Delta voient venir de l'Orient dans leurs villes des hommes, ou même des tribus entières, chassés de leur pays par la famine ou par les révolutions : ils viennent chercher asile en Égypte.

Une tombe de Beni-Assan représente l'accueil fait à trentesept de ces immigrants : les détails de leurs vêtements et des objets qu’ils apportent révèlent une civilisation déjà avancée.

De l'Asie, l'Égypte tire déjà ses esclaves, les parfums, le cèdre, les vases émaillés, les étoffes teintes et brodées dont la Chaldée conservera le monopole jusqu'au temps des Romains.

L'exploitation des turquoises du Sinaï est réorganisée et intensifiée. Toutefois, les tribus qui y vivent de brigandage, en particulier celles des Shasu, n'en sont point chassées.

Les populations turbulentes de l'Éthiopie retiennent un certain temps les pharaons; finalement, à Semneh sont construites, par Usirtesen ITT, en briques crues, comme tous les édifices militaires d'Égypte, deux forteresses, une sur la rive droite, l’autre sur la rive gauche du Nil.

Sous cette dynastie augmente beaucoup la richesse générale.

Les peintures des fombes de Beni-Assan représentent. d’une façon très vivante, des gens qui labourent avec des bœufs, qui hersent, qui dépiquent, font les récoltes, vendangent, font le vin, le disposent dans les caves. Ailleurs on voit le tailleur de pierre, le bûcheron; là, des ouvriers soufflent le verre en forme de bouteilles, d’autres font des vases et les mettent au four; plus loin, on voit des savetiers, des charpentiers, des menuisiers, des tanneurs. etc.

Nous avons, en outre, un si grand nombre de pièces de sculpture que l’on se demande comment l'Égypte put trouver, dès lors, tant d'artistes (Les artistes grecs ne commenceront à paraître que dans 1400 ans environ.) Mais la condition des travailleurs était très dure, sous le bâton des Intendanis !

EN ÉGYPTE 57 La XII dynastie assure à l'Égypte quelques siècles de prospérité. On fait des travaux d'hydrographie; Thèbes, Bubaste, Tanis, Abydos, etc., sont restaurées et embellies. L'art déchoit quelque peu; toutefois la beauté des statues royales sera bien rarement atteinte par l'art postérieur. |

Les monuments des derniers pharaons {il y en eut soixante en tout) sont rares: ils n’ont pas la perfection des précédents.

Comme dans le passé, la conception de la vie est fort réaliste. Néanmoins l'élément spirituel que renferme le culte des morts se fait jour avec une force beaucoup plus grande que dans les sobres formules funéraires de l'Ancien Empire. On espère contempler dans l’Au-delà les dieux euxmêmes dans leur splendeur; pour l'obtenir, 1l faut mener une vie conforme à la justice et à la morale.

Les travaux hydrographiques ont grandement accru le bien-être dans le Delta. C’est dans ce pays, à Xoïs, que la XIV° dynaste fixe sa capiiale. Nous igrorons encore son histoire ; mais nous savons que de l'Orient vont’ se précipiter sur le pays des bandes — les Hyksôs — qui, à la faveur des querelles intestines déprimant l'Égypte, s’empareront du trône.

Avant de résumer leur histoire, tournons-nous vers le pays d'oùils vont venir pour étudier les peuples qui s'y agitent et qui intéressent tout particulièrement le Bibliste.

1. Cette invasion avait commencé avant la XIVe dynastie; il semble même que l’antépénultième roi de la XIII° dynastie, Nehesi, était déjà vassal des Hyksôs et que le culte de Sêth, le dieu des usurpateurs, avait déjà son temple à Awaris et à Tanis (Cf. Meyer, Hist. t, II & 301 et 3041.

ARTICLE IV

Au pays de Canaan.

A. — Canaan préhislorique!.

À la période miocène émerge* des eaux un plateau nummulitique, non encore bouleversé, que les pluies abondantes vont modifier par érosion.

À la période pliocène, par une série de plissements et de cassures se forme l’épine dorsale de la « Palestine » et, par suite, une grande dépression, future vallée du Jourdain, s'étendant jusqu'au sud de Pétra, — bassin lacustre, supérieur de 30 mètres environ au niveau océanique.

Comme plus probablement 1l n'y eut Jamais de glaciers en Palestine, on peut appeler pluvio-glaciaires* les temps qui correspondent à la période glaciaire classique et y distinguer cinq phases : d'abord, celle des grandes pluies, postérieure à la dislocation du continent éocène et à la formation de la mer intérieure non salée. A l'occident, la Méditerranée couvre tout ce qui constitue aujourd’hui la plaine de la Shephela et de Saron, et, au sud, une grande parte du Negeb; à l’orient du lac, les hauts plateaux du Belqà et du Haurân ont déjà leur physionomie presque définitive‘. Au cours de la phase suivante, sèche, le niveau