Ezech. III

peuple que celui-ci finit pour se méfier de quiconque prétendait apporter une parole de Yahwéh.

Après Malachie, Jonas, Joèl, Daniel, — aux v** et iv^ siècles, — la voix de l'ancienne prophétie se lut. A l'époque grecque, du temps de Néhémie, il est encore question* de ces prophètes sans mission qui annoncent l'approche imminente des temps messianiques; mais ils sont les derniers témoins d'un passé qui s'en va.

La petite communauté juive, étroitement attachée à la lettre de la Loi, observait minutieusement les pratiques rituelles qu'elle avait reçues de ses pères, et vivait la monotonie de sa vie de chaque jour au milieu des dangers et de lincertitude, sous le joug étranger, dans la crainte des difficultés nouvelles avec des ennemis de tout genre; elle avait perdu celle invincible confiance dans le présent qui caractérisait certains Voyants.

Sans doute on croyait toujours que l'histoire du monde était dirigée par Yahwéh, mais on réservait le résultat de ses merveilleuses promesses pour un avenir désormais plus lointain, pour ce temps — pour ce jour — pour le jour du jugement de Yahivéh — pour la consommation des siècles.

Et plus pressant que jamais se posait aux esprils troublés le problème de la souffrance des justes, du peuple juste et des individus attachés à la justice. La justice de Yahw^éh exigeail, pensait-on, que les justes jouissent du bonheur dès cette terre. Mais tandis que les Rabbi affermissaient le peuple dans sa foi monothéiste et dans son altitude hostile à l'égard du paganisme, ses espérances de bien-être matériel étaient, chaque jour, contredites par les faits, de sorte qu'une grave opposition se manifestait entre l'ancien idéal prophétique et les expériences présentes de la nation. La crise fut particulièrement violente sous Antiochus Épiphane (175-164).