ARTICLE IV

En Égypte.

Sous LE NOUVEL EMPIRE ET LA PREMIÈRE PÉRIODE SAÏTE. (XVIIIe-XX Ve DYNASTIES.)

L'Égypte, fatiguée de la domination étrangère, venait de chasser enfin les Hyksôs. Cette guerre de l'indépendance et les expéditions qui la suivirent excitèrent très opportunément, chez le peuple l'esprit militaire, et chez les princes l'amour des conquêtes; car, du côté de l'Est, une puissance nouvelle — celles des Hittites — s'agitait qui bientôt devint très menaçante. A la tête' de la coalition qui, du Nil à l’'Euphrate, souleva les peuples contre cet ennemi commun, Ramsès IT remporta de brillants succès; mais, à la fin, ilse vit obligé de signer avec les Hittiles un traité rédigé en leur propre langue ?.

Les guerres continuelles épuisèrent à tel point la population mdigène qu'à la fin du Nouvel Empire, l'Égypte se vit

1. L'Égypte renouvelée prend l'offensive : Offensive économique, car cest de ce temps que datent la plupart des objets égyptiens rencontrés dans toutes les contrées que baigne l’Égée, objets attestant l’intensification des rapports de la vallée du Nil avec les peuples méditerranéens. Offensive diplomatique : voyages d’information en Palestine et dans les Grandes Iles; expulsion des colonies étrangères « indésirables » pour des raisons politiques ou autres ; organisation militaire sérieuse due en grande partie à l'incorporation d'importants corps de troupes asianiques qui ont permis, à leur tour, une offensive politique efficace, sinon réellement victorieuse, contre les Cananéens et la confédération hétéenne, Des relations se sont nouées avec le roi de Khéta. Les princes féaux, soumis, demeurent en repos et paient leurs tributs. Mitsraim, rafraîchie par cet influx d'énergie étrangère, confiante en ses forces, fière de sa richesse accrue, jouit dans toute la mer orientale d’une audience sans précédent ; elle s'affirme vigoureusement, avant de sommeiller à nouveau, C. AuTRAN Tarkondemos, gr. in-8. Paris, 1922, p. 98.

2. Voir supra, p. 200. Sur les Hittites, on peut voir le résamé récent de G. Conrenau, Mercure de France, CLIV (1922) 379-401 : Les Hittiles.

obligée de recourir aux mercenaires étrangers pour recruter son armée.

Profitant des difficultés intérieures des Hébreux, à la suite du Schisme des dix tribus, le pharaon Sheshonq reprit en Canaan la politique de ses prédécesseurs en vue de rétablir le prestige de l'Égypte. Ses successeurs, au contraire, paraissent ne s'être guère souciés de ce qui se passait au delà de leurs frontières ; ils ne s'occupèrent que de travaux d'utilité publique. Toutefois, au moment où des hordes aryennes menaçaient les frontières de l’Assyrie, l'Égypte mit tous ses soins à aider, en Syrie, les vassaux de Ninive dans leur effort pour l'indépendance; mais elle ne réussit qu'à attirer chez elle les armées assyriennes. Malgré des tentatives répétées de venger l’affront, malgré l'énergie indomptable de Psammétique, les Égyptiens furent loujours battus.

Au début de cette période, la suprématie de Thèbes avait attiré au temple d'Amon d'abondantes richesses et donné à ses prêtres une influence très grande, trop grande aux yeux d'Amenophis IV; aussi, pour s’y soustraire, ce pharaon fonda-t-1l une nouvelle capitale, à El-Amarna, et au « monothéisme » d'Amon opposa-t-il un culte nouveau, celui du « disque solaire » — Afen — qui disparut d’ailleurs avec son fondateur.

Au point de vue artistique, le Nouvel Empire fut très brillant. Ramsès Il, par exemple, fit bâtir des temples somptueux et des monuments superbes dans les villes principales ; citons simplement, pour mémoire, les noms de Lugsor et d'Ibsambul.

La Littérature fut remarquable, plus remarquable même que celle de l'Ancien Empire; il y eut une sorte de Renaissance littéraire, qui d’ailleurs n'eut pas de lendemain.

La Renaissance sous les XVIII, XIX° et XX° dynasties