NOUVEL EMPIRE THÉBAIN

C'est au cours de cette période qu'eut lieu l'exode mosaïque.

À. — Histoire ET LÉGENDES.

a. — L'histoire.

Depuis la tentative que représente la Pierre de Palerme — si l’on peut parler ainsi —, les Égyptiens n'ont plus écrit d'histoire générale de leur pays‘; jamais il n’ont tenté, même à la manière de la Genèse, une esquisse d'Histoire universelle; et la raison en est facile à comprendre.

Chaque pharaon aimait à être regardé comme un grand roi, et c'est pourquoi les courlisans ne perdaient aucune occasion de montrer qu'il était le plus grand en effet de tous ceux qui avaient occupé le trône d'Égypte; célébrer les faits et gestes de ses ancêtres n’était donc ni sage, ni sûr, ni ne pouvait conduire aux honneurs. Dans aucune inscriplion des descendants nous ne trouvons racontés les actes, ni les grandes conquêtes d’Amenemhat III, d'Usirtesen III, de Thutmès III.

Les écrits des chroniqueurs ou « scribes de cour » devaient être conservés dans la « Maison des Livres » ou Bibliothèque de chaque temple local, autrement il eut été impossible aux scribes de la XVIII° dynastie et de la XIX* de compiler les listes de rois qui figurent sur la Pierre de Palerme, sur

1. À moins qu'on ne veuille regarder comme Histoire générale l’œuvre de Manéthon au mt s. av. J.-C., dont nous ne connaissons d’ailleurs que la liste des rois conservée par Atricanus [553 ou 554 rois auraient régné en Égypte, pendant une période de 5380 ans] et par Eusèbe [421 ou 423 rois en 4547 ou 4939 ans], qui ne sont pas absolument concordants. En réalité, la période historique de l'Égypte, c’est-à-dire celle pendant laquelle elle ful gouvernée par des rois, couvre 4400 ans selon les uns, 3300 suivant les autres,

le Papyrus de Turin, sur les Tablettes de Séti T° et de Ramsès II à Abydos, sur la Table des Ancêtres à Karnak. »

Ainsi, les sources de nos informations consistent en une série de textes qui furent écrits avec l'intention, non pas de rédiger l’histoire d'une dynastie, ni l'évolution générale de l'Égypte, mais uniquement de glorifier tel ou tel pharaon en particulier.

Nous avons, en outre, un certain nombre d'inscriptions funéraires de grands personnages : parfois, elles constituent nos seules sources relativement à certaines guerres ou aux conditions sociales du pays, à l’époque où ces textes furent gravés ; et souvent on y raconte des faits que le chroniqueur officiel de la Cour a passés prudemment sous silence. En les lisant, il ne faut pas oublier que les rédacteurs sont orientaux, donc pompeux, exagérés à nos yeux; cependant, quand il s’agit des faits, le style est simple en général et clair, et donne une impression de sincérité réelle.

INSCRIPTION D'AAHMEÈS !.

Cette inscription est gravée en hiéroglyphes sur les murs du tombeau d'Aahmès à El-Kab, dans la Haute Égypte. C'est la biographie d’un officier de marine qui servit avec distinction sous trois rois successifs : Amasis I‘, Amen-hotep et Thutmès [®.

Ce texte est important parce qu'il constitue l'unique source contemporaine relative à l'expulsion des Hyksôs.

(Introduction}®. « Le capitaine des marins, Aahmès, fils

1. Le texte hiéroglyphique a été publié par CæampoczroN, Notices descriptives, 1. Paris, 1844, p. 655-658 (il a copié 31 lignes sur 40 — moins la 13 par erreur ); Lepsius, Denk. III, Tafel 12 b-d; Serue, Urk. XVIII Dyn., I-H; V. Lorer dans le t. IV de la Bibliothèque d'Élude c'est cette édition que nous suivons, tout en nous référant au besoin à Serue). Cf. Breasreo, Ancient Records of Egypt, I 6-9; 17-18; 33-35. Pour la suite des faits, voir G. MaspPero, Hist., II, 85-90.

2. Nous nous abstiendrons à dessein de mettre aucun mot de liaison

« d'Ebana', triomphant? dit : « Peuples, je veux vous dire, « je veux vous faire savoir les honneurs qui me furent faits : « sept fois, j'ai reçu l’or° à la vue de tout le pays, et aussi « des esclaves, hommes et femmes. On m'a fait don, égale- « ment, de beaucoup de champs! »

€ (La Jeunesse.) Il dit : « Je naquis en la ville de « Nekheb*; mon père était officier du roide la Haute et de la « Basse Égypte, Sqnyn-R'a, triomphant. B'b’, fils de R’ynt, « était son nom. Je servis comme officier en ce lieu, sur le « bateau appelé «le Veau * », au temps du roi des deux pays «€ Neb-phty-R‘at, triomphant. J'étais jeune; je n'étais pas « marlé, Je dormais encore dans le vêtement shnw’. Or, « après que J'eus fondé un foyer, je fus transféré sur le « le navire Septentrion », à cause de ma valeur. Je suivais « le roi (vie! santé! force!) à pied quand il voyageait en «, Char.

(Campagne contre les Hyksôs : Siège d'Avaris.) « Le roi « assiégea Ht-w'rt$. Je fis preuve de vaillance, à pied, « devant le roi. Et je fus attaché, comme officier au navire « Lever de Memphis ?. »

entre les phrases quand il n'existe pas dans le texte parce que, puisqu'il s’agit ici du Milieu biblique, nous pensons aux cas, si fréquents, où le waw hébreu (que les LXX ont rendu par xai et les traducteurs latins : Itala, S. Jérôme, par ef ou une autre particule de liaison) équivalait à un simple signe de séparation entre les phrases.

1. Il y a quelques difficultés au sujet de la filiation d'Aahmès. Cf. Mas- PERO, d. c., 85, note 4.

2. Ma khrw liltér. : juste de voix, c-à-d. : qui a le ton, la manière, tout ce qui est nécessaire pour que les formules magiques qu’elle prononce soient efficaces. Voir l’Index-lexique.

3. Le texte va expliquer plus loin qu'il s’agit de « l'or de la bravoure ».