ROMAN DES DEUX FRÈRES

Ce récit est fait, en réalité, de deux ou trois contes soudés bout à bout au moyen de simples incidents destinés à facihter le contact.

Deux frères, l'un marié, l’autre célibataire, habitent ensemble et s’occupent aux mêmes travaux. La femme de l'aîné s'éprend du cadet au vu de sa force: elle voudrait, profitant de l'absence du mari, satisfaire un accès de passion. Bitiu refuse. Pour se venger, elle l’accuse de l’action honteuse qu’elle-même avait proposée et le charge avec tant d'adresse que le mari, persuadé et exaspéré, se décide à tuer son frère. Mais celui-ci, averti par le bœuf qu'il ramenait, s'enfuit, échappe à la poursuite, se mutile, se disculpe, mais refuse de revenir à la maison commune. Il s’exile au Val de de l'arbre ash. Anpu, le frère aîné, rentre chez lui désespéré; il égorge la calomniatrice el « demeure en deuil de son petitfrère. »

C'est nn premier conte.

Il est suivi d’une série de prodiges extraordinaires qui occupent tout le reste du roman. Par exemple, Bitiu, retiré au Val pour y vivre dans la solitude, dépose son cœur sur une fleur? de l'arbre ash; mais les dieux, visitant la terre,

1. Papyrus Orsiney, du British Museum. Ce texte a été reproduit, traduit et analysé bien des fois. Citons les deux reproductions manuelles : Waizz. N. Grorr, Étude sur le Papyrus d'Orbiney, Paris, 1888, et Bunceer, Égyptian reading Book, p. 1-40, et la traduction de G. Maspero dans Les Contes populaires de l'Égyple ancienne. 4° éd., p. 3-21.

2. L'idée d’enchanter son cœur, de le placer en lieu sûr, par exemple au sommet d'un arbre, afin qu'aucune puissance ne puisse prévaloir contre le

prennent Biliu en pitié et lui font une femme. Comme il l'aime éperdument, il lui confie son secret et lui ordonne de ne pas quiter la maison, car le Nil, est épris de sa beauté et ne manquerait pas à vouloir l'enlever. Mais un jour que Biüiu est à la chasse, sa femme sort. Le Nil est sur le point de s'emparer d'elle, lorsque l’arbre ash la sauve en jetant au fleuve une boucle de ses cheveux. Cette épave, charriée jusqu'en Égypte, est remise au pharaon qui, conseillé par ses magiciens, envoie à la recherche de la fille des dieux. Les envoyés usent de force et échouent; ils réussissent par la ruse : ils coupent l’ash, et aussitôt Bitiu meurt. Au bout de quatre ans, 1l est ressuscité, grâce à Anpu, et songe à se venger. C'est désormais, entre l’épouse infidèle et le mari outragé,. une lutte d'adresse magique et de méchanceté. Bitiu se change en taureau; la fille des dieux fait égorger le taureau. Son sang, touchant le sol, en fait jaillir deux perséas, qui dénoncent la perfidie : la fille des dieux fait abattre les perséas, dont elle ordonne de façonner des meubles en sa présence. Un copeau, envolé sous l'herminette des menuisiers lui entre dans la bouche; elle l’avale, elle conçoit, elle met au monde un fils qui succède au pharaon, et qui est Bitiu réincarné. À peine monté sur le trône, il assemble ses conseillers, leur expose ses griefs et envoie au supplice celle qui, après avoir été sa femme, était devenue sa mère malgré elle.

Cilons une partie du premier récit incorporé dans le roman.

€ Il y avait une fois deux frères d’une seule mère et d’un

« seul père : Anpu! était le nom du grand et Bitiu*le nom du +

corps qu’il anime quand même, est fréquent dans les littératures populaires. LepaGe-Renour en a cité, jadis un certain nombre d'exemples dans ÀÂ7Z, 1873, 1365, et PSBA, XI, 177 ë

1. Inpw, nom primitif du dieu que les Grecs appelleront Anubis.

2. Bitiu, Baïti, Bêti, Buti, nom d’un dieu très ancien à double tête de taureau.

petit. Or Anpu, lui, avait une maison et une femme, mais son petit frère! était avec lui comme un serviteur. C'était lui qui faisait les vêtements, tout en allant derrière ses bestiaux aux champs. C'était lui qui faisait les labours, battait le grain (?), lui qui exécutait tous les travaux des champs; car ce petit frère était un ouvrier excellent, et il n’y avait point son pareil dans la Terre-entière ?, mais le germe de tout dieu était en lui. Bien des jours après cela, lorsque le petit frère était derrière ses bestiaux, selon sa coutume de tous les jours, il venait à sa maison chaque soir chargé de toutes sortes d'herbes des champs : il les déposait devant son grand frère qui était assis avec sa femme. Il buvait, il mangeait, il dormait dans son étable, avec ses bestiaux, chaque jour. Et quand la terre s’éclairait et qu'un second jour était, dès que les pains étaient cuits, 1l les déposait devant son grand frère, et celui-ci donnait des pains pour les champs. Il poussait* ses bestaux pour les faire manger aux champs, et tandis qu'il allait derrière ses bœufs, ils lui disaient: : « Elle est bonne l'herbe en tel endroit! » Or, lui, il écoutait tout ce qu'ils disaient et les menait au bon herbage qu'ils désiraient. Eux, donc, les bœufs, qui étaient avec lui, ils devenaient beaux, beaucoup, beaucoup, ils augmentaient beaucoup, beaucoup, beaucoup.

« À la saison du labourage, son frère lui dit un jour : Prenons nos attelages pour nous mettre à labourer, car les champs sont sortis de l’eau, et ils sont bons à labourer. Toi, donc, va-t-en aux champs avec les semences, car nous nous mettrons à labourer demain matin...

1. Frère cadet, } ï 2. La Terre-entière désigne la terre de l'Égypte du Nord et de l'Égypte

du Sud.

3. Littér. : il excitait, 4. Un récit (Papyr. de Berlin n° 3, 1. 156-191), antérieur à la XVIIIe dyn.,

montre que le bon berger devait être un peu magicien pour protéger son bétail.

« Bien des jours après cela, tandis qu'ils étaient aux champs et qu'ils houaient (?), le grand frère dépêcha son petit frère, disant : « Cours, apporte-nous des semences du village! » Le petit frère trouva la femme de son grand frère assise à sa coiffure. Il lui dit : « Debout! donnemoi des semences que je coure aux champs, car mon grand frère (a dit) en m'envoyant : « Point de retard! » Elle lui dit : « Va, ouvre le grenier, toi, emporte ce que désire ton cœur, de peur que ma coiffure ne tombe en allant, »'. » Le jeune homme entra dans son étable, 1l emporta une grande jarre, car son intention était de prendre beaucoup de grain; il se chargea de blé et d'orge et il sortit sous le faix. Elle lui dit : « Quelle est la quantité qui est sur ton épaule? » Il lui dit : « Orge, trois mesures ; froment, deux mesures; en tout : cinq mesures. Voilà ce qu'il y a sur mon épaule. » Ainsi lui dit-il. Mais elle, elle lui adressa la parole en disant : « Il y a grande vigueur en toi, et j' observe tes forces chaque jour... » Et, entraînée par la passion, elle lui proposa le mal... « Le jeune homme devint comme une bête sauvage* du sud en rage grande, à cause des vilains propos qu’elle lui disait et elle eut peur beaucoup, beaucoup. Il lui adressa la parole en disant : « Mais tu es pour moi comme une mère! mais ton mari est avec moi comme un père, car 1l est mon aîné et il me fait vivre! Ah! cette grande infamie que tu as dite, ne me la dis pas de nouveau, et moi je ne la dirai à personne, et je ne la laisserai échapper de ma bouche pour personne, »

.… Le soir, au moment où les deux frères avaient coutume

de rentrer des champs, la femme qui craignait la suite des propos qu'elle avait tenus «s'accoutra comme qui aurait été

1. La coiffure des Égyptiennes était compliquée, elle exigeait plusieurs

heures; mais on ne la renouvelait qu'après un intervalle de plusieurs jours, ou même de plusieurs semaines.