Ch. XIV, 4 s

L'APOGEE DE I/ASSYHIK 199

sa rivale; Sabacon accueillit donc le? ouvertures d'Ézéehias.

Mais, précisément à ce moment, la Chaldée tombait au pouvoir de Sennachérib1 qui. de conquête en conquête, vint présenter la bataille aux Egyptiens sous les murs d'Altakn2 "Elleqêîi. dans la tribu de Dan". Le pharaon Shabataka. fils de Sabacon. fut battu.

Bien qu'Ezéchias n'eût point fait acte d'hostilité patente. Sennachérib envahit le pays de Juda. mettant tout à feu et à sang, et vint faire le siège de Jérusalem3. Ezéchias. cédant aux conseils d'Isaïe. se décida à traiter et paya un fort tribut (701).

De nouveaux dangers menaçaient l'Assyrie au sud ^encore avec Mérodach-Baladam. dans la Cilicie Trachée et dans la Mélitène : Sennachérib défit tousses ennemis: puis, avec l'aide de constructeurs phéniciens, créa, sur le golfe Persique, une flotte qu'il dirigea contre la Chaldée : Mérodachbaladan n'avait pas prévu une telle expédition: il fut vaincu.

Cependant une formidable coalition se forma entre les provinces élamites et l'empire babylonien et menaça l'Assyrie. En 691. les coalisés atteignaient la ville Khaluîê (sur le Tigre, non loin de Bagdad ). L'armée assyrienne vint à leur rencontre. La chronique babylonienne attribue la victoire aux Babyloniens, le récit de Sennachérib aux Assyriens.

Cette expédition fut suivie d'une campagne en Arabie; elle fut terminée par une victoire à la suite de laquelle fut assiégée Lâkiysh. Ce fut alors que Sennachérib fit adresser des insolences à Ezéchias, roi de Jérusalem4. L'éthiopien Tirhâqà accourait sur les derrières des Assyriens: mais

1. En cunéiforme : Sin akhé rîb « ô Sin, augmente les frères! »