Ibid

faim ils mangèrent leurs enfants1. » Et les Arabes se demandant pourquoi ils avaient à subir de tels malheurs répondaient : « parce que nous n'avons pas gardé les grands serments du dieu Ashur2 ». A la fin, les soldats trahirent leur chef; U-a-a-te-' fut pris et conduit à Ninive : « Sur l'ordre du dieu Ashur et de la déesse Bêlit, avec le couteau tranchant que tient ma main, je perçai sa mâchoire. Dans son menton, je fis passer une corde, je lui mis une chaîne de chien et je lui fis garder la cage 3 » . Après une expédition en Phénicie, les Assyriens défirent le dernier chef de la révolte arabe, dans le Hauran : « Je le pris vivant, au milieu du combat. Dans Ninive, ville de ma seigneurie, j'arrachai sa peau4 ».

Le monarque rentra à Ninive et se fit porter en triomphe parles rois vaincus; puis il se mit en prière, exaltant les divinités nationales qui lui avaient accordé de vaincre tous ses ennemis5.

Jamais la victoire d'Ashshur n'avait été si complète ; et pourtant, à y bien regarder, il sortait de la lutte presque aussi affaibli que l'Élam. Pour conserver son autorité, Ashurbanipal était contraint, comme Téglatphalasar, de courir sans relâche d'une extrémité de l'empire à l'autre. Epuisé par sa lutte contre l'Élam, il dut renoncer à la guerre perpétuelle et résigner ses droits à la suzeraineté sur l'Egypte, sur les Tabal, sur la Lydie. Il n'en demeura pas moins le monarque le plus puissant du monde oriental. Presque le dernier de sa race, il fut celui dont la domination s'étendit le plus, et il dépassa ses prédécesseurs en énergie et en cruauté, comme si l'Assyrie, se sentant plus près de sa ruine, avait voulu réunir en un seul homme