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toutes les qualités qui avaient fait sa grandeur et tous les défauts qui ont souillé sa gloire1.

L'Egypte était restée insoumise. Psammétique* travailla jusqu'à sa mort (611) à reconstituer sur de nouvelles bases l'empire des pharaons ; il donna des terres à des colons de races diverses, Ioniens et Gariens ; nombre d'autres Grecs vinrent ensuite. Frappés d'admiration à la vue de la civilisation égyptienne, encore si forte, ils s'énamourèrent d'elle : ils rattachèrent aux dieux égyptiens Forigine de leurs dieux, aux races royales égyptiennes la généalogie de leurs familles héroïques. Et, d'autre part, le pharaon, constatant combien la langue grecque devenait nécessaire, la fit apprendre à ses enfants.

Néanmoins, les Egyptiens n'avaient pour les Grecs que mépris et défiance : les hautes classes les considéraient comme gens sans passé et sans expérience; les autres, comme des êtres impurs à côté desquels on ne pouvait vivre sans se souiller. On ne sut pas comprendre que le contact avec ce peuple actif, industrieux, entreprenant , plein de sève et de jeunesse, pouvait contribuer au bien de l'Egypte; au contraire, on trouva exagérées les faveurs que leur accordait la Cour, surtout quand on vit Psammétique faire des Ioniens et des Caiïens sa garde du corps et leur confier le poste d'honneur à l'aile droite de l'armée. Deux cent quarante mille soldats indigènes désertèrent avec armes et bagages et passèrent en Ethiopie dont le roi les accueillit avec empressement. Cette désertion en masse rendait impossible à Psammétique toute intervention en Syrie.

Le royaume de Juda, vassal de l'Assyrie, était relativement tranquille. Lorsque des dissensions intestines écla-