Job., XXI V

Bien qu elle soit située presque aux contins du désert, sur la rive droite de l'Euphrate. Ur réussit, grâce à l'habileté de ses princes Ur-Engur, Dungi, Bur-Sin, Gimil-Sin. à imposer son autorité à Erek, à Laga&h, à Eridu, à Larsa. à Shuruppak. Xippur, Kisli, Borsippa, en un mot à toute la plaine de la Basse-Mésopotamie, bientôt même au pays d'Elam. Toutefois comme la primauté religieuse appartient depuis longtemps à Xippur. les rois d'Ur reconnaissent à la ville sainte cette prérogative et ?e disent les élus du grand dieu shumérien En-lil. patron de Nippur.

Dans le passé, chaque ville constituait une familia solidement organisée autour du patent, père, prince et prêtre tout à la fois. Les Rois d'Ur gouvernent les villes sans supprimer entièrement leur autonomie. A la tète de chaque grand centre, un fonctionnaire, nommé par devant témoins, représente le pouvoir central, administre ses sujets et paie en nature, en leur nom, une contribution régulière1 qui est fidèlement enregistrée sur des tablettes.

Des légats parcourent constamment le pays, transmettant les ordres du souverain, conduisant les esclaves condamnés aux travaux forcés, accueillant les plaintes et les requêtes, faisant comparaître devant eux. quand cela leur semble nécessaire, les préfets ou patesi.

Dans les bourgs, les maires1 représentent le pouvoir central; un procureur3 est chargé d'instruire les procès et aussi de contrôler et d'autoriser les dépenses du culte et du personnel, c'est le fonctionnaire local le plus élevé; le commissaire' est responsable des dépenses et des apports; une

1. Ces fonctionnaires, qui portaient le titre de [>ate$i, devaient verser leur eontVibutiou pendant un mois, à tour de rôle, semble-t-il. On pourra se souvenir de ce fait quand on lira (/ lieg. IV, 7-19; que Salomon avait, sur tout Israël, des intendants qui pourvoyaient chacun pendant un mois de l'année à l'entretien du roi et de sa maison.