On les trouvera dans St. Langdon, Liturgies

2. Roi cassite de Babylone. (Cette lettre fait partie de la Correspondance d'El-Amarna. Cf. supra).

3. Mot cassite dont le sens est inconnu; au temps de la dynastie cassite, il désigne toute la Babylonie.

« tont ton peuple, à tes chars, à tes chevaux, à tes prince?, « bonne santé !

« En ce qui concerne la jeune fille, ma fille, que tu « m'écrivis vouloir épouser, elle est devenue femme, en « état de prendre mari; envoie quelqu'un la prendre.

Autrefois, mon père l'envoya un -messager, et tu ne le « relins pas de long jours, en hâte tu le renvoyas; un pré- « sent splendide tu fis à mon père. Maintenant, quand je « l'envoyai un messager, tu le retins six ans; tu m'envoyas « comme présent trente raines d'or qui est comme de l'ar- « gent

B. — Al* temps des Assyriens.

Les succès des Hittites, en paralysant l'action de Babylone, avaient favorisé les ambitions des Assyriens; exhubérants de vie. les farouches guerriers d'Ashshur purent dépenser contre 1 Empire du Sud leur jeunesse belliqueuse : la dynastie cassite était trop vieille pour les arrêter. Ils détruisirent systématiquement ou annexèrent progressivement les tribus à demi barbares ou les petits royaumes incapables de leur résister; et. en 728, Téglat-phalasar III se fit proclamer roi de Babylone. Ce fut sous son règne qae commença, à Jérusalem, l'activité religieuse du prophète Isaïe; une dizaine d'années avant lui, avec moins d'éclat sans doute, mais d'une manière singulièrement Frappante cependant, Amos et Osée avaient fait entendre de graves a-vertissements au royaume d'Israèi. Afichée jouera un rôle analogue, à Jérusalem, du temps de Salmauazar IV.

L'Assyrie est à son apogée. Elle se trouve maintenant en face d'Etats solidement organisés et assez vigoureux pour lui résister et même pour la battre ; l'Egypte, l'Urartu et le vieil Empire d'Elam. Sargon et ses successeurs bataillent plus d'un demi-rsiècle contre ces trois royaumes et finissent par en triompher; ils y installent alors leur système d'oc-

cupation à main armée et de vasselage. Et Ashurbanipal devient le monarque le plus puissant du monde oriental. Il dépasse ses prédécesseurs en énergie et en cruauté. Et cependant il a le goût des Lettres; il s'applique à développer la culture intellectuelle et le goût artistique de ses sujets. Il collectionne, à Ninive, les documents les plus importants de la littérature de la Babylonie et de l'Assyrie.

Ninive est à son apogée. Et pourtant la décadence est toute proche; en 607, la ville tombe sous les coups que lui portent les Mèdes. Jérémie, Sophonie et Nahum sont contemporains de ces tragiques événements.

C'est à cette époque, vnc siècle avant J.-C, que remonte la plus ancienne école philosophique connue, l'Ecole Ionienne.

Sargon, Sennacherib, Asaraddon — de 722 à 668 — avaient déjà constitué, à Ninive1, une sorte de « Bibliothèque » ; Ashurpanipal donna de tels développements à cette institution qu'il peut en être appelé le fondateur.

La Bibliothèque <F Ashurpanipal* contenait toute une littérature historique, et nous pouvons faire observer dès maintenant* que quelquefois les scribes4 copiaient textuel-

1. Plus exactement à Koyundjik — de là le sigle K (ou K K, quand on cite plusieurs documents).