Tsahit qatâ

2. Les utukku étaient des êtres méchants qui causaient les maladies, les fléaux, etc.

3. Cependant nous n'avons aucun document direct qui se rapporte aux particuliers.

4. On se souviendra (Cf. I Sam., IX, 3-20) que Saiïl ne pouvant retrouver les ànesses de son père, alla consulter le « Voyant » (vv. 9, 11, 19) de Yahweh pour savoir où elles étaient et comment il les retrouverait.

nombre possible de phénomènes observés ou observables, avec leur signification, utilisant pour cela non seulement leurs expériences personnelles et celles de leurs devanciers dans la ville où ils résidaient, mais encore les matériaux recueillis par leurs collègues dans les autres centres de culte1. De là vient que la Littérature que nous appelons « des Voyants » est énorme2.

Oracles.

Nous ne connaissons encore aucune Collection d'oracles antérieure à Asarhaddon, ce qui ne veut pas dire évidemment que l'on n'en eût pas sollicité des dieux dans les temps antérieurs. C'étaient encore les Voyants qui rendaient ces oracles au nom de la divinité ; toutefois, dans la Collection dont nous allons parler, nous constatons que six prêtresses dlshtar eurent à communiquer au roi le message divin.

Pour les règnes d'Asaraddon et d'Ashurbanipal seulement, nous connaissons plus de cent cinquante demandes

1. Citons, par exemple, K 6237 (CT XX PI. 14-15), K 2235 (PI. 39-42) où sont exposés, d'une manière plus ou moins systématique, tous les phénomènes possibles avec leur signification, en vue de l'enseignement scolaire des apprentis-/>àVu.

A côté du phénomène, on mettait quelquefois simplement : favorable ou défavorable (damqât, ou là damqât, shalmat), CT XX PI. 28 Verso', ou bien une brève explication, v. g. : bonne santé Kshulum napi$hti V R PI. 63, Col. II, 12) ou : joie du cœur (lub libbi, ibid. 1. 15); santé du roi (Thompson, Reports n° 272, verso XI); mort de Vennemi sarf nakri, CT XX, PI. 39, Col. III, 12). L'usage que l'on faisait des Collections pour interpréter les présages explique les ressemblances — et pour la forme et pour la signification donnée — entre ces Collections et les récits historiques des présages.

2. La seule collecliou de Kuyundjik contient 4000 pièces qui sont des présages; ils se rapportent à 6 chefs : 1° phénomènes célestes, soleil, lune, étoiles et planètes, nuages, vents; 2° calendrier avec la signification des phénomènes de la nature, chaque jour du mois, ou pour tel jour donné; 3° observation des animaux pour des buts divers; 4° signification de phénomènes de diverse sorte chez les animaux et les hommes, y compris les malformations natives et les monstres; 5° phénomènes dans le règne végétal; 6° maladies et accidents divers dans la vie publique et dans la vie privée. Cf. Bezold, Catalogue.

à" oracles publiées1 ; elles se rapportent presque toutes aux événements politiques dont il est question dans les Annales de ces deux monarques; quelques unes se rapportent à leur personne ou aux gens de leur maison ; par exemple : on demande si la maladie du roi, de sa mère ou d'autres membres de sa famille aura une heureuse issue, si l'association du prince royal au gouvernement sera approuvée. La forme dans laquelle était rédigée la demande2 pouvait influer beaucoup sur la qualité de l'oracle, aussi ne l'abandonnait-on pas à l'improvisation, on écrivait au contraire avec soin et en entier la question, et l'on plaçait la tablette aux pieds du dieu que l'on interrogeait; si elle était suivie d'un oracle favorable, elle devenait un modèle que l'on imitait pour des demandes subséquentes.

On consulte le dieu Shamash, a Ninive

« 0 Shamash, grand seigneur, à ma demande daigne « rendre une réponse fidèle !

« Depuis ce jour, le troisième jour de ce mois, du mois « de Airu, jusqu'au onzième jour du mois de Abu de cette « année, dans ces cent jours et ces cent nuits, espace de « temps fixé pour limite à l'oracle du prêtre divin; dans « cet espace de temps fixé est-ce que Kashtariti avec ses « troupes ou les troupes des Gimirréens* , ou les troupes « des Mèdes, ou les troupes des Mannéens, ou tout autre « ennemi, réussiront dans leurs projets? Soit d'assaut, « soit par force, soit par les armes et la bataille, soit par

1. Knudtzon, Geb. Sonn. — Parmi les peuples dont il est question dans ces demandes, citons les Cimmériens, les Mannéens, les Mèdes, les Ishkuzai, les Égyptiens, les Éthiopiens.

2. Knudtzon a publié 154 demandes au dieu Shamash seulement, et il y en a bien d'autres encore inédites, au Rritish Muséum. La conclusion qui paraît résulter de ces nombreuses rédactions de demandes sans réponses est que l'on tenait pour essentiel d'écrire la question faite au dieu, et de la bien écrire, afin d'obtenir une réponse.