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lution, Marthe, vous ne l'avez pas prise
sans raison, et j'ai le droit de savoir...
— Monsieur Georges, ne m'interrogez pas, je ne peux rien vous répondre.
— Marthe, votre silence est plus terrible pour moi que les choses les plus dures que vous pourriez me dire. Mais comprenez donc qu'en vous taisant, Marthe, vous me permettez de tout supposer!
— Non, non, s'écria-t-elle vivement, ne supposez rien, et Je vous en prie, monsieur Georges, ne cherchez pas à deviner, à savoir.
Le jeune homme resta un instant silencieux, la contemplant avec douleur, puis, hochant la tête :
— En arrivant à Aubécourt, il y a deux heures, dit-il avec un accent plein d’amertume, je me sentais le plus heureux des hommes, et je croyais qu'aucun bonheur n'était comparable au mien; tout me souriait, le soleil, la verdure, les champs, les maisons ; mon cœur nageait dans la
joie, l’allégresse était dans mon âme...
j'allais vous voir !.. Ah ! Marthe, Marthe, je ne pensais guère au coup de foudre qui m'attendait !
La jeune fille ne put s'empêcher de soupirer.
Le jeune homme poursuivit :
— Rien, non rien,ne pouvait me faire soupçonner que je trouverais ici, aujourd’hui, une autre Marthe. Il y a trois jours, pas plus de trois jours, votre main dans ia mienne et mes yeux dans les vôtres, m'enivrant de vos sourires, nous causions gaiement de nos projets d'avenir, de toutes les joies, de tout le bonheur qui semblait nous être promis ; vous étiez radicuse, Marthe, et moi, que la lumière de votre regard éclairait, j'avais le soleil au cœur.
« Je vous disais, en pressant votre main:
« Marthe, je vous adore! » Et vous me répondiez, en vous serrant contre moi :
« Géorges, je vous aime! »
« En nous séparant, le soir, nous nous
stade sesssssss
sommes embrassés comme les jours précédents, et votre voix, qui n’est plus la même, a chuchoté à mon oreille : « A « bientôt! mon Georges, à bientôt! »
« Il y a trois jours de cela; parti joyeux, je ne pouvais que revenir joyeux, en me disant : Elle m'attend!
« Me voilà, je suis devant vous, et, quand tout est prêt pour notre mariage, que toutes les formalités ont été remplies, vous me dites : « Je ne veux pas me « marier! »
La tête inclinée, la jeune fille pleurait.
— Ques’est-il passé depuis trois jours ?
reprit Georges; je vous le demande, et vous refusez de me répondre. Ah! Marthe, Marthe! si j'ai mérité l’horrible châtiment que vous m'infligez, dites-le-moi!
Un sanglot s’échappa de sà poitrine.
Il continua, avec des larmes dans fa VOIX :
— Vous avez droit à toutes les adorations, Marthe; voyons, est-ce que vous trouvez que je ne vous aime pas assez,
que je ne vous aime pas comme vous méritez de l'être ?
— Oh! ne me parlez pas ainsi! s'écria-t-elle.
— Alors, mademoiselle Marthe, répliqua-til gravement, c’est donc vous qui ne m'aimez plus ?
— Oh! oh! fit-elle.
— Mais peut-être ne m'avez-vous jamais aimé, continua-t-il; Marthe, j'ai le droit de le supposer; j'ai le droit de croire que vos lèvres mentaient le jour où vous avez dit à ma sœur, votre amie : « J'aime «M. Georges ! » que vos lèvres mentaient quand, répondant à mes paroles de tendresse et d'amour, vous me disiez à moimême : « Georges, je vous aime ! »
— Monsieur Georges, répondit-elle d’une voix presque éteinte, vous me broyez le cœur !
— Et le mien, Marthe, croyez-vous donc que vous l’épargnez ? Vous me blessez plus cruellement que si vous enfonciez un poignard dans ma poitrine,
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Le Million du père Raclot r3%
et c'est moi qui vous fais souffrir ! Tout se révolte en moi, et il faut que je me taise! Vous dictez un arrêt terrible, qui m'écrase, qui me tue, car il équivaut à une condamnation à mort, et vous voulez que, tête basse, je l’accepte sans protester ! Est-ce possible ? Non, non, mille fois non !
« Tout ce qu'il y a d'espoir dans l’âme d'un homme, je l'avais mis en vous, je ne voyais l'avenir souriant et beau qu'avec vous, et vous détruisez mon espoir et vous me fermez l'avenir ! mais c’est pire que la mort, cela !
« Marthe, je vous aime, je vous aime!
Je défends mon bonheur, je défends ma
vie !
La malheureuse enfant tenait sa figure cachée dans ses mains.
— Marthe, reprit le jeune homme, m'aimez-vous encore à
Elle releva la tête et répondit avec un accent intraduisible :
Los.
