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— On ne le sait pas du tout, mademoiselle.

— Par exemple! Décidément, monsieur Rousselet, cette jeune fille est une énigme vivante.

— Je ne sais, mademoiselle; dans tous les cas, on peut dire que M'!: Raclot est une jeune fille bien étonnante. En quittant Aubécourt d'une façon toute mystérieuse, elle a fait à sa réputation un tort considérable.

— Ah! Et comment cela, monsieur ?

— Par une fâcheuse coïncidence, mon premier clerc est parti d'Aubécourt le même jour que M'e Raclot.

— Alors, monsieur?

— Alors, mademoiselle, on prétend que le clerc était au mieux avec M'* Raclot, et qu'ils s'étaient entendus pour partir ensemble.

— Mais ce que vous medites est affreux, monsieur ; est-ce que vous crovez cela?

— Non, mademoiselle, non, car je ne

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me permets jamais de juger la conduite des autres sur des apparences qui sont souvent trompeuses.

« M. Bertillon, — c’est le nom du clerc, — est un garçon très intelligent; mais il a une assez mauvaise tête et est d’une susceptibilité excessive. Sur une simple observation que je lui ai faite, un peu vivement peut-être, 1l a pris la mouche et a abandonné l'étude, sans avoir eu même la politesse de me dire : Monsieur, je m'en vais!

« Comme je vous l'ai dit,ilest malheureusement parti d’Aubécourt le même jour que M'e Raclot, et cette coïncidence a donné lieu à des suppositions malveillantes on ne peut plus regrettables.

— Oui, regrettabies, murmura M'!° Lormeau

M. Rousselet la quitta pour répondre à sa belle-mère, qui l’appelait.

Tout ic reste de la soirée, M'e Lormeau fut songeuse, et elle se retira avant minuit.

Le lendemain, elle arriva chez le géné-

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ral de Santenay à onze heures. Elle avait hâte de répéter ce que le notaire d’Aubécourt lui avait dit la veille. Toutefois, elle dut attendre, car elle tenait à parler en présence de Georges, et le jeune ingénieur n'arriva que juste au moment où l'or lait se mettre à table. Seulement la vieili® moiselle avait annoncé qu'ayant causé avcc le notaire d’Aubécourt, elle était parfaitement renseignée au sujet de M. Raclot. En excitant ainsi la curiosité, elle préparait ses effets.

Dès que le moment fut venu, on la pressa de parler.

— Eh bien! dit-elle, en s'adressant à sa nièce, Me Marthe Raclot est elle à la ville chez les dames dominicaines ?

— Non, ma tante, répondit la jeunefille.

M'e Lormeau hocha la tête.

La figure de Georges se décomposa et il s’agita sur son siège avec un malaise visible.

— Je n'ai pu savoir, reprit la vieille demoiselle, pour quelle raison M'° Marthe