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La jeune fille répondit par un mouvement de tête.

— Eh bien, mademoiselle, c'est en procédant ainsi que j'établirai les comptes de chacun.

— Monsieur Rousselet, répondit gravement la jeune fille, en procédant ainsi vos comptes ne seront pas justes.

— Mademoiselle, je vous assure...

— Ou bien, si vous aimez mieux, interrompit-elle, ils ne seront pas équitables.

— Mais...

— Écoutez-moi, monsieur Rousselet ;

je ne veux pas de ces comptes ; vous avez mieux à faire et cela simplifiera beaucoup votre besogne : Restituez purement et simplement à chacun des intéressés la propriété dont mon père l’a dépossédé.

Le notaire fit un bond sur son siège.

— Mais vos droits, mademoiselle, vos droits! s'écria-t-il.

— Je n’en ai pas, monsieur, je veux n’en avoir aucun. Mon père a causé la ruine de malheureux qui tous aujourd’hui sont dans la misère; ah! monsieur Rousselet, ce sont eux qui ont des droits à faire valoir avant moi; ils doivent être indemnisés de ce qu'ils ont souffert!... Vous remettrez M"° veuve Lambert en possession de sa ferme du Courant, et lui donnerez, en même temps, quittance des sommes empruntées à mon père par son mari. Et vous voudrez bien faire ainsi pour tous les autres.

— Oh! oh! fit le notaire.

Et il resta un instant sous le coup de la stupéfaction.

Con e en s Rss ss PP v

s AVEZ — Mais, mademoiselle, répliqua-t-il, si si]

ACOUP vous faites cela, il ne vous restera rien.

nt et — C'est ce que je veux, monsieur Rous- «|

és la selet.

ssédé. — Heureusement, mademoiselle, en me x

ge. donnant le mandat de restituer, vous me Un

e, VOS confiez aussi le soin de vos intérêts. Eh 1 À bien, l'œuvre de restitution sera accomplie

: veux comme vous le voulez, et j'espère bien °

usé la que la moitié de la fortune de M. Raclot

ard’hui vous restera. sh

Rous- — Il ne me restera rien, monsieur, vous

roits À entendez, rien! Oui, oui, je ne veux rien

de cette fortune mal acquise!

— Vous allez trop loin, mademoiselle, ke.

vous exagérez; toute la fortune de M. Raclot n’est pas due à des manœuvres coupables; il a travaillé; dans ses dernières années, il a réalisé de très beaux bénéfices

être in- .. Vous

avec les bœufs sortis de ses pâturages. col Certes, ce qu’il a gagné ainsi, grâce à son Fou activité, à son intelligence, à son travail, :

vous appartient bien.

— On ne peut rien gagner honnètement

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avec l’argent des autres, avec ce qui appartient à autrui, répliqua froidement la jeune fille.

— Permettez-moi de vous le dire, mademoiselle, vous êtes plus terrible, plus implacable envers votre père que ceux qui ont été ses victimes.

— Moi, monsieur, je suis sa fille!

Il y eut un moment de silence, apres lequel Marthe reprit :

— Monsieur Rousselet, il y a vingt-cinq ans, mon père n'était qu'un pauvre garçon de ferme. Est-ce avec ses seules économies qu'il a acheté ses premières pièces de terre? On sait ce que gagne un valet de ferme.

Alors, déjà, m'a-t-on dit, Mathurin Raclot prêtait à usure. Il s'est marié; ah! je veux bien que ma pauvre mère et lui aient travaillé; mais que gagnent des manœuvres? seulement assez pour vivre médiocrement. Cependant mon père augmentait constamment son bien. C’est que, l’avarice d’une part, les profits de

plus ceux