Scène XI

NOUREDDINE, ZOUZ, puis MYRIEM.

Voici l'heure du rendes- vous, heure divine... Ah ! que j'ai désiré cette heure, ô Noureddine.

Noureddine Ne crains-tu pas que quelque témoin indiscret.,.

Zouz L'amour veille sur nous du haut du minaret ; Il offre à nos ébats, son ombre tutélaire : Nul endroit n'est plus calme et n'est plus solitaire... (Allant vers lui, très tendre.) Heureux homme...

Noureddine A coup sûr, très heureux ; cependant...

Zouz Tu semblés hésiter... serais -tu moins ardent?

Noureddine Non, certes ; mais, je songe, ô capiteuse veuve, Que ce soir est le soir de la troisième épreuve Et qu'en m'associant à tes projets charmants Je pourrais perdre tous mes droits au testament.

Zouz Tu perdras beaucoup plus en étant sans courage.

Noureddine Que perdrai- je ?

Zouz Tu pourrais perdre... mon suffrage.

Noureddine C'est vrai...

Zouz Rassure-toi : je veux te le donner ; Mais sous réserve que tu sois passionné. Un époux ne se choisit pas à l'aveuglette ; Moi, j'entends qu'un époux d'un amant se complète; Qu'il soit, certes, pareil à toi, jeune et troublant. Mais d'un cœur aussi chaud que le mien est brûlant... Ah ! conquiers moi ce soir ; fais de moi ta maîtresse ; Montre -moi ton ardeur et l'art de tes caresses !... Je veux, dans cette nuit passée entre tes bras. Connaître tout à fait l'époux que tu seras.

Noureddine Tout à fait, dès ce soir...

Zouz Bien-aimé, tu m'affoles !,..

Ah ! crois-moi, préférons les gestes aux paroles : Quand on s'aime les gestes seuls sont éloquents ! Ce soir, j'ai dans le cœur du feu... comme un volcan!... (Au moment où elle est tout près de lui, Myriem, déguisée en muezzin, une lanterne à la main, paraît au balcon du minaret.)

Myriem Bismillahi, rWahmani, rahim !

Croyants, voici la dixième heure !

Prenez garde d'être tentés !

Allah, que la débauche écœure Bécompense la chasteté!...

Par Mahomet, par le Koran Allah est grand !

(Elle disparait.} Noureddine Eh bien, pour un endroit tranquille et solitaire...

Zouz Il ne fait qu'une fois par heure, sa prière : Nous avons donc une heure à nous.

Noureddine

C'est bien tentant !

Pourtant, j'hésite encor...

Zouz Que nous perdons de temps !...

Mais nous avons promis à l'eunuque...

LE MONDE ILLUSTRÉ

Zouz

Qu'importe !

Quand parle le désir, sa voix est la plus forte.

Tout te pousse au péché...

NOUREDDINE

J'ai peur du minaret.

Zouz C'est tout ensemble ton plaisir, ton intérêt...

NOUREDDINE

Oui...

Zouz Pour te décider, veux-tu, beau Noureddine, Que j'entr' ouvre ce lourd manteau sur ma poitrine? Songe, en dessous, je n'ai que des voiles légers... Vais-jo pas, en l'ouvrant, courir trop de dangers?

NOUREDDINE

Ne l'ouvre pas...

Zouz, ouvrant son manteau.

Trop tard... C'est fait !...

NOUREDDINE

C'est trop !...

Zouz

Approche. Je n'ai pas, sous ma chair de marbre, un cœur de

NOUREDDINE t^^OChO !

Et moi, me crois-tu donc une âme de rocher? Comment être si près et ne pas approcher ! Cette femme !... dans cette nuit... je perds la tête ! Zouz

Viens donc !...

(Au moment où il va vers elle Myriem, de nouveau,

paraît au balcon du minaret.)

Myriem

Bismillahi, rWahmani! rahim!

Zouz

Maudit soit ce muezziu !

Myriem, agitant sa lanterne.

Gloire au prophète !

Zouz Sans lui, je le tenais, l'instant trop attendu.

Noureddine Béni soit ce muezzin ; sans lui j'étais perdu I

Myriem Croyants, voici la onzième heure.

Noureddine

La onzième !

Zouz Comme ça paraît court, une heure, quand on s'aime ! Myriem Allah, le très grand et l'unique.

Contre le vice prévenu.

Châtiera la femme impudique Qui se donne au premier venu !

Par Mahomet, par le Koran Allah est grand !

(Elle disparaît.) Zouz

Ah ! ce muezzin !...

Noureddine

Il m'a coupé tout mon élan !

Zouz Il nous a vus... il nous en veut... c'est affolant !

Noureddine Ne restons pas ici... j'ai peur qu'il nous dénonce !

Zouz Il n'est pas d'autre endroit...

Noureddine

Mieux vaut donc qu'on renonce :

J'ai des remords...

Zouz Que faisons-nous de mal, ce soir?

Noureddine Si, j'en suis sûr, c'est mal... puisque l'on peut nous Zouz [voir.

Non, non, plus de remords !,.. écarte ces folies Et regarde plutôt comme je suis jolie...

Noureddine C'est vrai...

(Musique) .

Zouz Ecoute au loin : une hai-pe bruit...

J'entends...

Je veux danser pour toi seul, dans la nuit. (Cependant qu'elle esquisse une danse voluptueuse, Noureddine implore le ciel.) Noureddine Allah, ô grand Allah, Mohamed, mon prophète. Vous avez vu que j'ai tout fait pour être honnête. Envoyez-moi ce soir, où je suis trop tenté, La force qu'à tout homme il faut pour résister.

(Un temps.) Mais ils ont mal compris, sans doute, ma prière ; Car voici qu'ils m'envoient une force contraire !.., Ah ! tant pis ! Ce n'est plus ma faute !

(Il va vers elle.) Zouz

Que dis-tu?

Noureddine Que je n'ai plus ni résistance, ni vertu, Ni respect pour le testament et pour l'eunuque ! Je dis que des frissons me courent sur la nuque, Que je suis angoissé, que mon front est brûlant...

Zouz Ah ! tu l'as retrouvé, vers moi, tout ton élan !

Noureddine Je te désire, ô Zouz, merveille des merveilles !

Zouz Eien ne pourrait troubler des minutes pareilles ! Myriem, apparaissant encore au haut du minaret. Bismillahi, r'rahmani, rrahim !...

(La lanterne vole en éclats.) Zouz Toujours lui !

Noureddine Oh !...

Cache-toi là, sous le manteau !

(Noureddine se cache sous le manteau.)

Myriem

La douzième heure... Le Très-haut

Voit chaque faute... chaque tache;

Il voit même, sous ton manteau.

Le traître que ton manteau cache !...

Par Mahomet, par le Koran

Allah est grand !

Zouz

Je n'en peux plus !... fuyons ce muezzin !... Ah ! c'est

L'as -tu pas entendu? [trop !

Noureddine, sous le manteau.

Non, non.

Myriem, balbutiant.

Par le prophète...

Noureddine ^es parfums du manteau m'ont mis le cœur en fête Je te veux !...

Myriem ...Par Allah !...

Zouz

Mais le muezzin, là-haut...

Noureddine Ah ! je ne pense plus qu'aux parfums du manteau !... Myriem, perdant la tête.

Croyants, voici la treizième heure!...

La treizième?

Elle n'existe pas !

Noureddine Qu'importe ! Viens, je t'aime !

Myriem, hors d'elle.

Wj va pas ! n'y va pas ! Qu'allez-vous faire là? Inspire-moi, prophète !... A mon secours, Allah ! J'irai chercher les ulémas au saint-collège !

Zouz Ne fais pas ça !...

Myriem Si, si ! Mécréants, sacrilèges !...

Au pied du minaret !... dans un endroit sacré !...

Zouz Par pitié, calme -toi !...

Mtriem Je vous dénoncerai !

Zouz Ah ! s'il parle il nous perd !

NOUREDDINE

Nous acceptons d'avance Tes ordres, quels qu'ils soient ; mais garde le silence !

Myriem Soit... d'abord un peu plus d'espace entre vous deux !

Oui...

Myriem Les gestes d'amour sont des gestes hideux... Toi, femme sans vertu, rentre au harem sur l'heure. Va, et fais pénitence au fond de ta demeure.

(A Noureddine.) Toi, reste... prie... et jusqu'au jour, Us, sans arrêt. Le Koran tout entier au pied du minaret.

Noureddine Vois, nous obéissons.

Zouz Mais, muezzin, tu le jures Tu te tairas.

Myriem Va-t'en, va-t'en !... •

Zouz

Quelle aventure !

(Elle s'enfuit par la droite.)