DÉPRESSIONS DES SALAIRES DANS LES ADJUDICATIONS

« Avez-vous constaté des abus, lors d'entreprises récentes, par suite de la non-application du minimum de salaire »? Les Syndicats ont répondu en petit nombre, et : « non ». Ce qui était à prévoir. La question deuxième du même questionnaire allait presque à la naïveté (1) : « Pouvez-vous citer des cas où vous avez été obligé de réduire le salaire de vos ouvriers par suite du bas prix auquel vous aviez soumissionné » ? Tous les Syndicats, sauf un, — qui répondit : « oui », en général, pas pour lui-môme — , ont juré que non, et ne pouvaient s'accuser. — Il n'y eut de plus affirmatifs et de plus indignés que les « patrons agréés par la ville de Bruxelles pour soumissionner ses travaux publics », qui protestèrent unanimement (2).

Un des articles du questionnaire envoyé dans la même enquête aux Syndicats mixtes et ouvriers les invite à formuler des faits précis. Il faut remarquer que pas un des Syndicats ne x peut fournir un fait net et détaillé qui soit seulement comparable aux rares exemples que nous avons cités plus haut (3). Les Syndicats ne tarissent pas en affirmations générales et en arguments de vraisemblance, s'en tiennent

(1) Rapport au Conseil communal de Bruxelles, vol. 1, p. 80.

(2) Ibid., p. 134.

(3). Ibid., p. 94 à 100, et 125 à 127.

là. Il est étrange qu'aucun des faits de ce genre n'ait été scrupuleusement noté; elle moins qu'on en puisse conclure, c'est qu'ils sont rares, — en même temps qu'il est vraisemblable que parfois ils existent.

En tous cas, on comprend à merveille que le Conseil supérieur du travail, dans ses conclusions, ait « attiré l'attention de sa commission de la statistique du travail sur la nécessité de constater périodiquement le taux des salaires », l'ait invitée à « ouvrir une enquête sur les dépressions du salaire qu'entraînent parfois les adjudications, et sur l'existence du sweating-system en Belgique », en lui rappelant « le concours que peuvent lui prêter les Conseils de Tinduslrie et du travail et les associations professionnelles ».

Thèse des partisans du minimum

Quoi qu'il en soit, et que le mal dont il s'agit soit une réalité permanente ou une possibilité rarement réalisée, cherchons-en le remède, analysons la théorie des partisans du minimum, qu'on peut résumer ainsi :

1° Il est clair que l'Etat est indirectement responsable du sort fait aux. ouvriers qui exécutent ses