CHAPITRE V

L'Industrie et le Commerce.

$ I. Direction générale des affaires

DE Commerce.

Sommaire : Le conseiller député aux affaires de commerce.

Les projets de Botta.

La direction générale des affaires de commerce appartenait au Conseil des finances. Jusque sous le gouvernement de de l'Archiduchesse, Tun des membres du Conseil , qui portait le titre de conseiller député aux affaires de commerce, s'était plus spécialement occupé de cet impoitant département. Après la mort de Catillon, en 1737, la charge resta vacante. La gouvernante en partagea les attributions entre les deux conseillers 't Serclaes et Papejans. L'innovation fut très mal reçue par le public qui aimait à ne voir dans le Conseil qu'un organisme destiné à ramasser l'impôt en faveur du prince, sans s'inquiéter des intérêts de la nation, (i)

Bien décidé à infuser au commerce belge une vie nouvelle, Botta, dès son arrivée aux . Pays-Bas, sentit la nécessité de s'adjoindre une direction supérieure capable de seconder efficacement ses vues. Le ministre pensa d'abord à créer une commission spéciale, qui se réunirait deux ou trois fois par semaine et examinerait toutes les propositions de nature à favoriser, en quelque manière^ le commerce ou

(i) Bruxelles. Sec rétaire rie, reg. 1228, Notes du président de Neny ; fol, 63, Mhnmre du trésorier général pour le rétablissement du conseiller député aux affaires de comnurce.

l'industrie. Dans Tidée de Botta, la commission ne devait, cependant, avoir qu'un rôle purement consultatif: elle ne prendrait aucune décision sans Tordre du gouvernement, à qui seul appartiendrait le droit de décréter les mesures jugées utiles ou nécessaires, (i) Même réduit à ce rôle très modeste, la commission offusqua l'esprit centralisateur qui animait le Conseil de Vienne. « Votre Excellence, écrit » Tarouca, est et doit être le ministre du grand ouvrage du » rétablissement du commerce. Je ne prétends pas par là » qu'il n'en ait aucun conseiller ou auditeur que, d'accord » avec Son Altesse Royale, on puisse présenter à Sa Majesté. (2)

Botta, pour ce premier projet, avait eu comme principal conseiller un commerçant de Gand, qu'il ne nomme pas, (3) mais qui est, dit-il, « un homme aussi entendu dans le com- » merce et raisonnable et duquel feu le comte de Harrach » s'est servi utilement en plusieurs occasions. »

L'idée de la jointe spéciale écartée, ce négociant proposa de nommer, à Bruxelles, un ministre subalterne et, dans chacune des trois villes commerciales : Anvers, Gand et Bruges, un conseiller chargé d'avoir l'œil, dans son département, à tous les événements qui pourraient intéresser le commerce. Il entendrait aussi les plaintes des négociants, les propositions qu'ils pourraient faire pour le bien du pays, et rapporterait le tout, accompagné de ses avis, au gouvernement. (4)

Les mêmes préjugés qui avaient fait écarter la jointe firent échouer encore l'idée des commissaires. : on ne voulait laisser aucune initiative aux commerçants. Le ministre, cependant, sent la nécessité de consulter avant tout ces derniers. Il s'applique donc à réorganiser ou à créer des chambres de commerce dans les principales villes ; en même temps, sans constituer aucune jointe, il ne manque pas de réunir, de temps en temps, les principaux intéressés pour soumettre à leur avis les mesures à prendre. Quant à la direction supé-

(i) M11.AX. C. G., c. XIII, B. à T., 2 août 1749.

(2) MiLAX. C. G., c. XII, T. h B., 23 juillet 1749.

(3) Peut-être est-ce Schainp, qui plus tard fut chargé d'une mission près de l'ambassade d'Espagne, et avait déjà fait partie d'une commission chargée de rechercher les moyens pour rétablir l'entente entre Flamands et Brabançons.

(4) Milan. C. G., c.XII, B. à T., 6 août 1749. 12

rîeure, on en revint à l'ancien conseiller député aux affaires de commerce. Trois candidats étaient en présence : de Nobili, Barret, et le négociant anversôis Charles van Heurck. Ce dernier l'emporta, il fut nommé par décret du prince de Lorraine au Conseil des finances, en date du 20 juillet 1750. (i)

$ 2. Les Ports maritimes.

Sommaire : Décadence des ports maritimes des Pays-Bas au dix-huitième siècle. — Travaux de restauration au port d'Ostende. — Coupures de Flandre. — Bruges et Gand. — Intentions de Botta-Adorno concernant le port d'Anvers.

Bruges et, plus tard, Anvers avaient été les principaux ports de l'Occident. La Venise du Nord, l'opulente reine de TEscaut avaient vu affluer dans leur sein les trésors de l'Ancien et du Nouveau Monde. Les nations les plus diverses y envoyaient leurs représentants et les navires de toutes les parties de la terre se heurtaient dans leurs ports, attendant, des semaines parfois, le moment de déverser sur leurs quais les produits et les richesses des latitudes les plus distantes.

De toute cette splendeur il ne restait plus rien.

La guerre civile d'abord, la jalousie hollandaise appuyée par tout le crédit de ]a France ensuite, la honteuse indifférence enfin de Philippe IV avaient passé sur toute cette prospérité, et, comme les vents froids de l'automne, n'avaient laissé derrière eux que ravages et ruines jonchant le sol.

Le traité de Munster portait ces deux clauses iniques : « L'Escaut, les canaux du Satzwijn, et autres bouches de » mer y aboutissant seront tenus clos du côté des Etats.

» Les navires et marchandises sortant par les havres de » Flandre seront et demeureront chargés de telles et » semblables impositions que les dites rivières de l'Escaut » et autres susmentionnés. »

(ï) Bruxelles. Secrctairerie, reg. 1228, Notes du président de Neny, décret du gouverneur général au Conseil des finances, copie, fol. 64,

C'était la ruine, non seulement du port d'Anvers, mais aussi de celui d'Ostende, de celui de Bruges et de tous les petits ports du littoral.

Le grand port de l'Escaut avait, au XVIIP siècle, conservé à peine quelques derniers vestiges de son trafic. C'étaient quelques fruits et vins, qu'on importait du Midi, du poisson salé, des bois, que fournissaient les pays. du Nord. Encore fallait-il emprunter à grands frais les barques hollandaises, (i) et passer par toutes les exigences des bureaux de Lillo et du Sas-de-Gand. (2)

Bruges, appuyée par les Etats de Flandre, avait, il est vrai, essayé de reprendre quelque vie. En 1622, fut creusé aux frais de la province le canal de Bruges à Passchendale et de Passchendale à Ostende. Au milieu d'incessants démêlés avec cette dernière ville, qui prétendait obliger tous les navires passant par son port pour entrer dans le canal, de rompre charge, (3) le port de Bruges vit, de temps à autre, entrer quelque bateau dans ses eaux. La création de la Compagnie des Indes avait engagé la ville à faire nettoyer et approfondir son canal. Ce ne fut qu'un beau jour de février, promesse mensongère d'un printemps encore lointain. La suppression de la Compagnie, la guerre de succession dépouillèrent les quais, et firent négliger le canal.

Seul le port d'Ostende avait conservé quelque activité. Encore n'étaient-ce que les derniers restes d'une vie autrement florissante d'un homme qui lentement se meurt. Un mémoire présenté par la ville, en 1751, au gouvernement affirme que ce port au commencement du règne de Philippe IV avait encore trois cents navires et dix mille matelots, tandis que, un siècle plus tard, il ne lui restait que six bateaux et cent matelots. (4) Le chargé d'affaires français, Lesseps, ne parle pas autrement de la décadence profonde de ce port. (5)

(i) Vienne. Berichte von K. vonLoreinen, 342/98, i déc, 1752.

(2) Paris. Arck. du vnn. des ajff, ctr. Corr. de Brux., rcg. 141, Mémoire sur le commerce,

(3) Milan. Fasci altri. H, n° 13, mémoire de la ville d'Ostende.

(4) Milan. Fasci altri, H. n° 13, mémoire de la ville d'Ostende.

(5) Arch, du min, des aff. ùtr, Corr. de Brux., reg. 141, Mémoire sur ie commerce.

La ville, cependant, depuis qu'elle s'était ïelevée du siège des Archiducs, avait, à diverses reprises^ fait d'importantes réparations à ses travaux maritimes. Encore en . 1725, une bonne partie des ouvrages d'art avait été renouvelée, (i) En 1749, l'état du port était des plus déplorables. Les Français, s'il faut en croire Botta, l'avaient laissé dépérir au point que l'hiver prochain le menaçait d'une ruine complète. (2)

Et malgré tout) Ostende était le seul port qui pût rendre quelque service. « Le seul commerce utile, écrit le ministre, » doit nous venir par le port d'Ostendo. » (3) Là aussi résidait le consul de la Grande-Bretagne, là fut envoyé celui de l'Espagne, là encore le gouvernement français envoya, d'abord, son commissaire de la marine et du commerce de France, (4) Sauvage, et, plus tard, le consul de le Haye d'Anglemont. (5)

(1) Briavoixe, p. loi. La ville avait, de ce chef, dû contracter un emprunt de cent guatre-vingt mille florins. Milan. Fasci altri, H. n° 13, mémoire de la ville d'Ostende.

(2) Milan, C, G., c. XII, B. à T.. 27 août 1749. Sans nier l'état de profond délabrement où était le port d'Ostende en 1740, — nombre de plans et relevés des ingénieurs, conservés aux Fasci altri, K, en font foi, — nous pensons, cependant, que le ministre est trop sévère à l'égard de l'administration française.

Il est certain qu'en 1748 des réparations furent faites, elles étaient insuffisantes, peut-être, mais faites, en partie du moins, aux frais du gouvernement. « Vous trouverez, écrivent les directeurs de la régie aux directeurs délégués » à Bruxelles, encore ci-joint copie de deux lettres de Monseigneur le contrô- » leur général à M. de Séchelles, la première à l'occasion de 26.101 florins » demandés aux Etats de Flandre pour les réparations faites au ixirt f^ d'Ostende, suivant laquelle il sera tenu compte de cette somme aux Ktats

» lors de l'apurement du subside ; la seconde y — Paris. Arch. nat. Régie

générale. Régie des pays conquis, carton G* 229. lettre du 26 août 1748.

Ce sont les frais c(mstants nécessités par le port d'Ostende qui taisaient dire à Joseph II : « Cette vérité restera toujours vraie qu'Anvers sera » toujours un excellent port et qu'Ostende sera toujours un très médiocre, » pour ne nas dire mauvais, par la difficulté de son entrée et l'enclavure de » son canal. » FeliceCalvi. Cun'osità storic/ie, lettre de Joseph II à Helgiojoso, 21 février 1785.

(3) Paris» Arc/i. du min. des ûj^. ctr.CovT, de Brux., reg. 145. lettre de Machault à Rouillé, i nov. 1756.

(4) Sauvage n'obtint la permission de se fixer à Ostende qu'après de longs pourparlers. Quoique le poste ne fût pas nouveau, — il avait été occupé en 171 5 par Dicon de Lèze, — le gouvernement de Vienne redoutait d'introduire dans les états qui venaient de lui être rendus, un agent de la politique française. Cfr. Paris. Arc/i. du min. des aff. ètr. Cotv. de Brux., reg. 140. mémoire de Hlondel, pp. 88-89 ; reg. 140, lettre de Maurepas à Puisieulx, 9 mars 1 749, copie.

(5) Paris. Arch, du min. des ajff, ctr. Corr. de Brux., reg. 145 ; lettre de Lesseps, 23 oct., 1756.

Aussi, malgré les frais énormes qui devaient résulter des réparations, le gouvernement résolut la restauration complète du port d'Ostonde. Le ministre voulut faire besogne durable. Au jugement de Spallaert, colonel du corps des ingénieurs, on y aurait travaillé en pure perte par dos pilotis et des fascinages : il fallait mettre la main à des ouvrages plus solides, si on ne voulait, chaque année, reprendre les travaux, (i) Le ministre s'adresse aux Etats de Flandre pour obtenir les ressources nécessaires. « Actuellement, écrit-il, me voici » aux prises avec bs Etats pour obtenir les avances, » particulièrement les deux cent mille florins de ceux de » Flandre, qui retirent le premier et principal profit de ce » même port, le seul de leur province qui donne encore » un libre débouché au commerce des Pays-Bas. J'essuie, à » l'ordinaire, beaucoup de contradictions et de difficultés, » malgré lesquelles je ne me lasserai ni de patience, ni » d'ardeur. » (2)

Quant au système même de consolidation, le ministre avait d'abord songé à travailler avec de grandes caisses remplies de pierres. Mais comme aux Pays-Bas on n'était pas habitué à ces ouvrages, il se décida pour une méthode plus simple. On se contenta d'entasser de grosses pierres, sans faire aucun usage de mortier, le sable et le gravier, espérait-on, que la marée devait amener, suffiraient pour consolider le mur. « Le flux et le reflux nous font à » Ostende, écrit Botta, un- grand avantage, où, dans la » marée basse, on travaillera presque à sec. De sorte que » le défaut de pozelana ne nous cause aucun obstacle. » (3) En attendant la cimentation par les sables, on lia les pierres par de grosses poutres. Dès les premiers jours d'octobre, le gouvernement approuva les plans, et, résolument, on mit la main à l'oeuvre, en y employant des soldats condamnés à la brouette, pour désertion. (4)

(i) Milan. C. G., c. XIII, B, à T.^ 10 sept. 1749.

(2) Milan. C. G., c. XII, H. à T., 10 août, 1749.

;3) Milan. C G.,c. XIII. H. à T., 8 oct. 1749.1.3 pouzzolane est la matière qui, mêlée à la chaux, sert à former le célèbre ciment romain. Klle avait été employée avec succès au mole de Ciènes, et dans dillérents ports autrichiens, qui avaient été réparés par l'ingénieur Dyckman. — Milan. C. G., c. XIII, T. à B., 15 sept, 1749.

(4) Milan. C. G., c. XIII, B. à T., 8oct. 1749.

Le procédé que nous venons d'exposer, et que le ministre adopta contre l'avis des Etats, réussit au gré de son attente. Deux années plus tard, grâce aux sables et aux coquillages que la mer avait charriés, les pierres étaient absolument consolidées. Botta s'en félicite, et, sans faire attention aux inconvénients que ces mêmes sables devaient incessament créer, proclame déjà Ostende comme devant faire le meilleur port de la côte, (i)

Ce premier succès engagea le ministre à entamer une besogne plus vaste. Outre le canal des Archiducs, reliant Bruges à la mer, il existait un tronçon de canal entre Bruges et Gand, seulement, celui-ci ne rejoignait ni le grand bassin à Bruges, ni l'Escaut à Gand. Botta résolut de restaurer le canal de Bruges à Ostende, et d'achever celui de Bruges à Gand. C'était ouvrir au commerce maritime deux nouveaux ports. Le colonel des ingénieurs, envoyé en Flandre, fit les études préliminaires, et leva les plans. Le ministre alors s'adresse aux I^tats de Flandre, leur montre tout l'avantage qui résulterait de l'entreprise, et parvient à obtenir leur adhésion. Dès les premiers jours d'août, tout est prêt, l'octroi est préparé, et n'attend plus que le retour du prince de Lorraine de Vienne, pour être expédié sous la signature du gouverneur général. Le ministre n'avait pas voulu priver, écrit-il. Son Altesse Royale de l'honneur de mettre la dernière main à cette grande œuvre. (2)

Cette œuvre, c'était vraiment celle du ministre. Charles de Lorraine en rapporte tout le mérite au marquis, (3) et les Etats affirment « que la plus grande partie de la province » n'en voulait pas^ par la considération des frais immenses » qu'il en coûterait de leur exécution, sans succès assuré « pour l'agrandissement du commerce. (4)

Pour les convaincre, Botta avait promis l'abolition des franchises de tonlieux dont jouissaient certaines villes du

(i) MiLAX C. G., c. XVIII, B. àT., 16 oct. 1751.

(2) Milan. C. (t., c. XV, B. à T., 15 août 1750.

(3) Bruxelles. Chancellerie. Portefeuille D. 31, c. rel., de Ch. de L., 31 oct. 1750.

(4) Vienne. Berichte aus Briissel. 311/98, mém. des Et. de FI. à Ch. de L., I nov. 1750.

Brabant. L'octroi fut publié au mois de janvier 1751. Les facultés les plus larges étaient accordées aux Etats pour l'exécution de ces travaux. Plein droit leur était attribué d'exproprier terres, bâtiments ou matériaux. Les droits de passage aux écluses et aux ponts seraient levés par les Etats et demeureraient la propriété de la province. Le privilège de lastbrekinge , ou droit que possédaient les francs-bâteliers de Gand de faire rompre charge à toutes marchandises qui passaient par la ville, le tour de rôle, imposé par la même corporation, étaient abolis en faveur des habitants de la province.

Les propriétaires d'anciens droits de péage seraient indemnisés, aucun nouveau droit ne serait pkis perçu. Enfin, la province était autorisée à lever un million de florins, en rentes hypothéquées sur les moyens courants de Flandre, (i)

Cet octroi, d'une importance capitale pour Bruges et Gand, fut reçu avec la plus vive satisfaction. La reconnaissance des Etats ne s'exprima pas seulement par une députation solennelle à Charles de Lorraine, chargée de lui porter une adresse de remercîments, (2) mais encore par un don en argent. (3)

Le 8 février suivant, eut lieu, à Bruges, l'adjudication publique des travaux, (4) dix jours après, les ouvriers étaient sur les chantiers. La province s'y mit avec entrain, craignant toujours, dit Botta, que ces utiles travaux, « retardés » depuis des centaines d'années, ne soient encore retardés » par quelque incident. » (5) Pour stimuler le zèle des entrepreneurs, on leur promit de fortes récompenses dans le cas où ils achèveraient leur tâche avant le terme fixé. (6)

Le gouvernement, de son côté, encourage les Etats. Au

(i) Vijfden Placcaet-Bocck van VlaenJercn, II 746.

(2) Bruxelles. Secréiairerie. Et. gén. des P.-B., reg. 505, f. 10 i*; Chancellerie, portefeuille D, 33, e.

(3) MiLAX. C. G., c. XVI, H. à T., 26 janv. 1751.

(4) Beaucourt de NoortvElde. Heschrijving van dcn Opganck, Voortganckf en Onderganck dcr lirugschen KoopiuuideL Brugge, 1775, p.

(5) Milan. C. G., c. XVIII, B, à T., 30 déc. 1750.

(6) Milan. C. G., c. XVIII, B, à T., 13 nov. 1751.

mois d'août 1752, le ministre, (1) et, peu de jours après, le gouverneur vont visiter les travaux. (2)

En 1753, le gouvernement général autorisa pour les coupures, — tel était le nom donné à ces canaux, — un nouvel emprunt de cinq cent mille florins, garanti par un impôt sur le vin, à raison d'un écu par pièce. (3)

D'autre part, les nouveaux canaux de Flandre excitaient la jalousie des Brabançons, principalement des Anversois, qui craignaient voir passer le peu de commerce qui leur restait, aux ports de Bruges et de Gand. (4) Les Etats- Généraux aussi s'émurent. Les gazettes hollandaises répandirent toutes sortes de bruits, faux, au dire du ministre, (5) et firent si bien qu'au mois de mai 1752, les Etats distribuèrent un placard aux ouvriers des pro\inces du Nord, qui travaillaient aux coupures : tous étaient rappelés, sous peine de mille florins d'amende, de fustigation, de bannissement, de confiscation de leurs biens. (6) La mesure témoignait d'une grande animosité et d'une plus grande impuissance.

Plus dangereuse que les colères d'Amsterdam et de Middelbourg, était l'éternelle jalousie de Gand et de Bruges. A peine, grâce aux instances du ministre, les villes avaient-elles uni leurs efforts pour le bien commun, . à peine les travaux avaient-ils commencé, que la rivalité renaît. Gand accuse Bruges de donner à certaines parties du canal une largeur insuffisante pour permettre le passage des navires de mer jusque dans son port. 11 fallut la présence même de Botta, et le témoignage de plusieurs capitaines de navires pour apaiser les Gantois. (7)

Cependant^ malgré toutes les difficultés arrivées au cours des travaux, le 24 décembre 1753, le premier bateau, d'environ cent vingt tonnes, venant d'Ostende, passe par Bruges en destination de Gand. (8) Ce premier essai, s'il faut en croire van Haren, qui prétend tenir ses rensei-

(i) Bruxelt.es. Secrétairerie, reg. 605 Résultats Jcs jointes de cabinet^ fol. 145.

(2) Mii.AN. C G., c. XX, B. à T., 2 sej)!. 1752.

(3) Vyjden Placcdet-Bocckvan VI., II, 753, octroi du 13 juillet 1753. (4.) Milan. C. G., c. XVIII, B. à T., 3odêc. 1751.

(5) Milan. C. G., c. XVllI, B. à T., 18 sept. 1751.

(6) Milan. C, G.,c. XIX, B. àT., 17 mai 1752.

(7) MiL.AN. C. G.,c. XVIII, B. à T., i6oct. 1751.

(8) Jacr-bocckcn dcr Stadt Briigge. Brugge, 1765, in-8«, pi. 559.

gnements d'un membre même du gouvernement, n'alla pas sans incidents. Le canal n'était pas assez profond^ la trop grande quantité d'eau lancée dans son lit empêcha les écluses de manœuvrer, les terrains avoisinants furent inondés, plus de six mille paysans, dit le député, prirent les armes et lorcèrent les Gantois à ouvrir toutes les vannes, si bien que le ijavire s'embourba, (i) Nonobstant ce mécompte, la ville de Gand, peu de jours après, publia une déclaration notifiant qu'une na\igation sûre et commode était ouverte à tous les navires, tant étrangers que nationaux. (2)

Avant cette déclaration des Gantois, le gouvernement général avait déjà rendu une ordonnance réglant tout ce qui avait rapport à l'usage et à l'entretien du canal, la façon de traîner les bateaux, les heures d'ouverture des écluses, les droits de passage aux ponts, etc. (3)

Tandis que, par le canal de Bruges à Gand, le ministre s'efforçait de relever ces deux ports, un incident jeta tout à coup la consternation dans la province : les écluses de Slykens, construites à grands frais par les Etats et la ville, s'écroulèrent le 13 août 1752. (4)

Immédiatement après l'accident, l'ingénieur Lippens, qui travaillait au coupures, reçoit ordre de se rendre sur les lieux avec trois mille terrassiers, pour consolider les digues qu'on craignait être insuffisantes contre les fortes marées du vingt-quatre. (5)

Le danger d'une inondation écarté, (6) la question se posait : faut-il rétablir les écluses ou bien fortifier les digues et permettre aux eaux de la mer d'arriver librement jusqu'à Bruges. (7)

A cause des intérêts capitaux en jeu, la question, bientôt, passionna toute la province. Bruges réclamait la libre

(i) La Haye. Brieven uit Brusscl. Secrète brieven, van Haren au greffier. i6déc. 1753. — Nous n'avons pu contrôler l'exactitude du récit de van Haren, qui nous semble sujet i\ caution.

(2) Suite de la CleJ ou tourna/ historique. Paris, 1753, t. 73, p. 152.

(3) Rec. des Ord. des P.-B. autr., VII, 249.

(4) Milan. C. (i., c. XX, H. à T., 19 août 1752.

(5) Beaucourt de Noortvelde, p. 304.

(6) Milan. C. (t., c. XX, B. à T., 19 août 1752.

(7) Milan. C. G., c. XX, B. à T., 19 août 1752

communication avec la mer, Ostende, pour garantir ses propres installations, disait-elle, en réalité parce que, avec ces écluses, croulait l'un des derniers avantages que son port avait encore sur celui de Bruges, demandait impérieusement la reconstruction. Les esprits s'échaufifèrent, de part et d'autre on publia des mémoires fort vifs, qui sans éclaircir la question, envenimèrent la querelle, (i)

Au milieu de toutes ses disputes, le ministre maintint son indépendance, il voyait trop bien que seul l'égoïsme, de part et d'autre, dictait les arguments pour s'en laisser émouvoir. Ses préférences allaient, cependant, à la navigation libre : le commerce, pensait-il, y trouverait de l'avantage et on éviterait le coût énorme de la reconstruction des écluses. (2)

Malgré ces avantages, le gouvernement décida de ne s'arrêter à aucun parti avant d'avoir son plein apaisement. Outre l'avis de Spallaert, qui, d'ailleurs, par le ton acerbe de sa polémique, se compromit gravement, (3) le ministre fit demander l'avis d'ingénieurs français, de Cheritimmes, entre autres, qui avait travaillé jadis au canal, et d'ingénieurs hollandais. Une commission fut même envoyée en Angleterre pour faire des études, on demanda l'avis de nombreux capitaines de navire qui connaissaient le canal, (4) en' un mot, on étudia la question sous toutes ses faces et avec tout le soin possible. Encore, en fin du compte, le ministre ne savait-il à quelle opinion se rallier. Il résolut d'abandonner la décision aux Etats de Flandre, qui, d'ailleurs, devaient couvrir les frais. (5) Ceux-ci, malgré les efforts

(i) Voici le titre de deux de ces mémoires, qui se distinguent par l'aigreur de leur ton et la personnalité de leur polémique : Observahons sur Us objections de Messieurs Jeanti de Fr^tièr es et Arnaud de Dunktrqut contre le mémoire du colonel Spalart, du IS niai 17 S 3* ^w ^^ projet pour des nouvelles écluses à Ostende. — Sans lieu, ni date, 18 ft'., petit in 4.°. — Mémoire sur les dijffèrens sentinunts pour les nouvelles écluses d'Ostende. — Sans lieu, ni date, 6 ff. petit in 4°.

(2) Vienne. Ber. aus Brussel, 307/98. B. à Ulfeld, 16 août 1752.

(3) Peu de temps après, il fut arrêté et après avoir été détenu quelque temps à Bruxelles, envoyé à Luxembourg, avec défense de quitter la ville. Paris. Arch. duminy desaff. étr.^ corr. de Brux., rcg. 143, Lesseps à Saint- Contest, 18 janv. 1754.

(4) Les avis de plusieurs des ingénieurs consultés, ainsi que les avis des capitaines de navire reçus par un notaire, à Londres, se trouvent à Milan, Fasci altri, fascicule K.

(5) Bruxelles. Secrétairerie, reg. 60^, Et. général des P.- B., fol. i r*.

de la Chambre de commerce de Bruges, (i) et le désir des châtellenies, (2) se prononcèrent pour la reconstruction des écluses et votèrent un premier subside d'un million trois cent mille florins. (3)

Le 22 mars 1754^ les ingénieurs Fretières et Toquet de Dunkerque commencèrent les travaux (4) qui furent terminés le mois de novembre suivant. (5)

Dans la pensée du ministre, les coupures de Flandre ne devaient pas seulement faire revivre les ports de Bruges et de Gand, ils devaient aussi faire refleurir celui d'Anvers.

A différentes reprises déjà, on avait songé à relier cette ville plus directement avec la mer. Le premier projet date d'Albert et Isabelle. L'Electeur de Bavière aussi se préoccupa de la question. Il s'agissait pour lui de creuser un canal d'Anvers à celui de Damme, passant par le canal d'Hulst et frisant le temtoire de la Flandre-Hollandaise. Outre les dépenses énormes que pareil projet entraînerait, il ne

(1) Milan. C. G., c. XXI, B. à T., 28 mars 1753.

(2) Bruxelles. Secrétairerie, reg. 893, Lettres de B.-A. à divers, B. à de Xeny, 29 août 1753.

(3) « I>epuis qu'il a été décide qu'on construirait une nouvelle écluse ^ à la place de celle qui fut détruite l'année dernière près du fort » St-Philipjie on s'est particulièrement occupé de s'assurer les fonds » nécessaires jxiur cette déjHînsc et pour subvenir à celle qui reste à faire » aux canaux de Gand et de Bruges, les fonds que la province y avait » destinés étant plus qu'épuisés. On a eu recours aux emprunts, mais le » crédit des Etats de Flandre n'ayant pas été jugé suffisant, on a exigé ■p que les seigneurs des terres et i)ossesseurs des fiefs dans les châtellenies

> ae Flandre, les engageassent pour la sûreté -des capitaux. On a pour » cet effet convoqué ce qu'on appelle à (land le V^ieux-Bourg, c'est-à-dire 9 l'assemblée ordinaire com])osée des nobles et possesseurs de fiefs dans » chaque châtellenie. La proposition du commissaire de la cour y causa » des murmures très vifs, et dans une délibération subséquente le Vieux- » Bourg a refusé, alléguant que, n'ayant eu jusqu'à présent connaissance

> de l'administration de tout ce qui concernait ces ouvrages, ils ne

> pouvaient, aujourd'hui, se prêter à ce qu'on exigeait d'eux.

» Le gouvernement touché de ce refus et n'imaginant pas d'autres

> sûretés à fournir aux préteurs a voulu rattraper le consentement du » Vieux-Bourg. On* a démêlé ceux qui étaient parmi les plus opposés à t sa proposition, on les a fait venir à Bruxelles et, soit par promesses

* ou menaces, on a trouvé le moyen de les retourner et de les porter

♦ même à faire changer la délibératicm. » — Paris. Arch, du min, des aff. ètr.^ corr. de Brux., reg. 143, Lesseps à Saint-(^ontest, 22 mai 1753.

(4) Pasquixi. Hist. de la ville d'Ostende. Brux., 1842, in-S^p. 250.

(5) Beaucourt de Noortvelde, pp. 304-305.

fallait plus y songer depuis le traité de la Barrière. Le plan de Botta était moins prétentieux.

Il voulait creuser un canal de Gand à la Durme, approfondir cette rivière, jusqu'à Waesmunster, où elle devenait assez navigable. « Actuellement, écrit-il, les esprits bra- » bançons sont encore trop échauffés de leiir jalousie contre » les Flamands pour faire goûter aux premiers des projets » d'une très facile exécution, mais tout d'abord que les » coupures de Flandre sont navigables, et si les troubles et » dissentiments internes de la République continuent, il n'y » a pas de quoi désespérer qu'on n'ouvre, en temps et » lieu, aux Anversois les yeux sur leurs vrais intérêts de » négocier plutôt par les ports de la domination impériale » que de rester sous l'arbitre de nos voisins. » (i)

Le ministre oubliait que, même s'il parvenait à abolir l'obligation de rompre charge, les frais de traction sur les canaux, les droits d'écluses et de ponts, les tonlieux entraîneraient des frais beaucoup plus élevés que l'emprunt des bylanders hollandais et l'impôt de transit, relativement modique, prélevé par les Etats-Généraux. (2) Aussi les projets de Botta reçurent-ils à Anvers un accueil fort froid. Un négociant, cependant. De Winter, promit de faire l'essai dès que les coupures seraient navigables. (3) Il ne paraît pas qu'il ait réussi, car ce n'est que de loin en loin que nous voyons aborder aux quais d'Anvers, quelques bateaux de faible tonnage arrivés par les eaux intérieures. (4)

(i) Milan. C. G., c. XX, B. à T., 20 sept. 1752.

(2) Un relevé des frais pour l'expédition d'un tonneau de sucre envoyé de Nantes à Bruxelles, conservé aux Fasci altri. H, 16, renseigne comme coût, nar Ostende, 39 florins, 8 sols, 2 deniers, tandis que par Middelbourg, les frais ne s'élevaient qu'à 28 fl., 6 s. 9 d., soit une dilierence de plus de 11 florins en faveur du chemin de Middelbourg.

(3) MiLAX. C. (t., c. XX, B. à T., 10 oct. 1752.

(4) Génard. Anvers à travers /es Ages. Brux., s. d., 2 vol. in-40, II, 539.

i 3. Le Commerce colonial.

Sommaire : La compagnie ostendaise des Indes. — Le commerce par Trîeste. — Les compagnies orientales d'Emden.

En 1719, quelques habitants des Pays^as avaient commencé un commerce direct avec les Indes orientales et occidentales. Le succès, bientôt,, encourage assez leurs efforts pour exciter la jalousie des Hollandais. Les Etats-Généraux en appellent au traité de Munster de 1648, les Flamands répondent que les articles visés se rapportent non pas à leur commerce mais à celui des Espagnols. Au milieu de ces controverses, l'empereur Charles VI, par patentes du 19 décembre 1722, érigea la compagnie d'Ostende. Ce fut le signal d'une levée de boucliers générale. Le 31 mai 1727, l'empereur suspend l'octroi et, quatre années plus tard, il consent à ce que tout commerce et toute navigation des Pays-Bas autrichiens avec les pays situés vers les Indes orientales, et qui appartenaient à l'Espagne du temps de Charles II, fussent abolis à jamais. La question des Indes occidentales, soulevée par les Etats-Généraux, resta indécise.(i)

L'empereur, lors de la suppression, avait promis d'indemniser les associés. Ceux-ci demandaient 1334638 florins, mais en 1752 ils n'avaient encore rien reçu. A cette époque, une dépêche impériale institue une commission pour examiner le bien fondé de leurs demandes. (2)

Dans les multiples requêtes qu'ils avaient envoyées à la cour, quelques-uns avaient même insisté pour reprendre la navigation. (3) De ce nombre était le comte de Calemberg, qui, provisoirement, ne demandait l'octroi que pour quatre vaisseaux par an. (4) Les Etats de Flandre firent des représentations dans le même sens. (5)

(i) DE Nexy, éd. NeuchiUel, pp. 158-165.

(2) Vienne. Dépêches, 335/98, 16 février 1759.

(3) Vienne. Vortràge, 346/98, 14 janv. 1752.

(4) La Haye. Briefboeken van v. Haren, v. H. au pensionnaire, 23 juin 1751, I. 360.

(5) Milan. Fasci altri. H, 19, lettre des E. de FI. à B., 11 avril (orig.) 1753.

Tout ce mouvement, joint aux peu de cas que le ministre semblait faire des engagements existants vis-à-vis de la République, n'était pas sans inspirer de graves appréhensions aux Etats Généraux, (i) Botta était trop prudent, cependant, pour risquer par son coup aussi hardi et d'un succès aussi peu certain, de compromettre ses autres réformes.

D'ailleurs, à la cour de Vienne, les vieux conseillers restaient toujours attachés à l'alliance avec les Puissances Maritimes. On n'aurait pas pemiis une rupture aussi ouverte.

Mieux valait, par des mesures détournées, arriver à des avantages, moindres sans doute, mais que Botta espérait de nature à donner quelques compensations. Il s'agissait d'une compagnie de navigation qui aurait son siège à Trieste, des bureaux à Fiume, et qui enverrait des navires en Chine. (2) L'idée première de cette compagnie venait de Bartenstein. Bartenstein^ il est vrai, n'avait eu en vue que les avantages des Pays Héréditaires. (3) Il s'agissait pour lui d'attirer quelques négociants des Pays-Bas, à l'unique profit de l'Autriche ; les associés, soutenus par Botta, voulurent pratiquer le grand commerce des Indes. Parmi les principaux associés nous notons les maisons anversoises de Proli, (4) Cogels, (5) Moretus, (6) Arnold, (7) de Rima. (8)

Il y eut deux essais, deux compagnies mêmes, mais composées en grande partie des mêmes associés. Malheureusement, ni l'une ni l'autre n'eut du succès.

La première restreignit bientôt ses opérations coloniales à deux ou trois denrées, quant à la seconde, qui devint exclusivement autrichienne, les directeurs ne semblent pas mieux avoir été à la hauteur de leur tâche. Lors de la visite de Baltazar Proli à Trieste et à Fiume, en juillet 1751, aucun livre n'était en règle, il n'y avait pas même de journal, les marchandises s'entassaient' dans les magasins.

(i) La Haye. Briefboeken van v. Haren, v. H. au greffier, 14 janv. 1751, I, 282.

(2) Milan. C. G., c. XV, T. à B., 4 juillet 1750.

(3) Vienne. Weisungen, 318/98, Bartenstein à Botta, 20 juillet 1749.

(4) Vienne. Berichte aus Brûssel, 304/98 B. à Bartenstein, (?) avril 1751.

(5) Milan. C. G., c. XV, B. à T., 11 sept. 1750.

(6) Vienne. Weisungen, 321/98 Bart. à B., 8 avril, 1751.

(7) Milan. C. G., c. XV, B. à T.^ 11 sept. 1750. '^8) Milan. Ibidem.

sans qu'on se donnât la peine de les présenter en vente, (i) et au millieu de toutes ces négligences, les directeurs, dont le principal était Urbain Arnold, annonçaient aux associés les succès les plus brillants. (2) Aussi, malgré les encouragements du ministre, (3) la compagnie traîna une existence languissante. Quelques années plus tard, un nouvel essai lut fait par Charles Proli, fils de Balthazar, Bolts et Borrekens. La nouvelle compagnie, d'ailleurs, après quelques succès, finit, elle aussi, dans le marasme et les déficits. (4)

Frustrés d'un commerce direct avec les Indes par des ports nationaux ou de la domination de l'impératrice, certains commerçants confièrent leurs capitaux à des compagnies étrangères. Tels van Ertborn d'Anvers, et Morel de Gand, qui s'engagèrent dans la compagnie prussienne d'Emden. (5) Celle-ci avait son centre d'activité à Canton, (6) mais se proposait aussi le commerce avec les Indes hollandaises. (7) Pour attirer plus facilement les Anversois, le roi de Prusse, qui était seigneur d'Oost-Friesland, leur promit qu'il ferait décharger sur des bylanders les marchandises venues de Chine, et les ferait passer en franchise par l'Escaut, malgré les Hollandais et leur fort de Lillo. (8)

Cette participation au commerce prussien se fit contre le gré de Botta, qui se donna beaucoup de peine pour en dissuader les sujets des Pays-Bas. Le ministre voulait empêcher, tant qu'il le pouvait, le développement d'une puissance rivale de la maison de Habsbourg. Deux années plus tard, une nouvelle compagnie fut fondée dans la même

(i) journal des opérations de Balthazar Proli^ conseiller rccer>eur général des finances de S. M, aux P.-li,, faites bour la compagnie de commerce établie par octroi de S. M, à Trieste et à Fiume, commencé le i juillet 17$!, Ms. de la Bibl. royale, n° 11202.

(2) Bruxelles. Sécrétai rerie, reg. 877, Corr. de B.-A. aiec divers. B. à la douairière Proli, 12, 17 avril ; la douairière Proli à B., 13 avril 1751.

(3) Même après son départ des P. -H., le ministre continua à s'intéresser à la compagnie. Cfr. Milax. C. P., c. 11, B. à Urb. Arnold, difFérentes lettres.

(4) PoFFÉ. Antwerpen in de XVI 11^ eeuw vôùr den inval der Franschen. Gent. 1895, p. 131 et suivantes

(5) Milan. C, G., c. XVIII, B. à T., 17 sept. 1751.

(6) Milan. C. G., c. XXI, B. à T., 21 mars 1753.

(7) Suite de la CleJ ou Journal historique, t. 71, p. 462,

(8) La Haye. Briefboeken van v. Haren,, v. H. au pensionnaire, 27 juillet 1751, I, 390.

ville, en vue du commerce avec le Bengale. On chercha de nouveau à y attirer les Anversois, mais, soit que la première compagnie n'eût pas satisfait leur attente, soit que le ministre ait pu les dissuader, nous ne voyons pas qu'ils aient répondu à l'appel du roi. (i)

§ 4. Le Commerce extérieur.

Sommaire : Situation générale en 1749 la marine marchande, le commerce d'importation, le commerce d'exportation, la piraterie. — Efforts du gouvernement pour relever le commerce : le commerce avec l'Espagne, — le commerce avec les Pays Héréditaires allemands, — le traité avec les Etats barbaresques. — la compagnie de navigation de Bruges.

Un mémoire présenté par la \alle d'Ostende au gouvernement général (2) fait la triste constatation qu'au milieu du XVIII^ siècle, le nombre des bateaux flamands que possédait ce port, était tombé de trois cents, qu'il était cent ans auparavant, au chiffre de six. Ce fait seul dit assez où en était notre marine marchande : elle n'existait plus. Les systèmes protectionistes anglais, français, hollandais, l'incurie du gouvernement espagnol, avaient réussi à supprimer toute navigation nationale.

En Angleterre, les navires étrangers n'étaient admis que pour autant qu'ils apportaient les produits mêmes du pays auquel ils appartenaient. Encore payaient-ils, sous le nom de droit des étrangers, le double, en fait de tonlieux et d'autres péages, de ce que payaient les commerçants anglais.

La France avait pris des mesures semblables, là aussi toute marchandise apportée par un bateau étranger était soumise à une taxe spéciale de cinq livres par tonne.

(i) Milan. C- G., c. XXI, B. à T., 31 mars 1753.

(2) C'est à ce précieux mémoire, qui se trouve en copie aux archives de Botta, Fasci altri, H, 13, ainsi qu'à un mémoire conçu par de Neny, en 1748, en original aux mêmes archives, Fas:i altri, U, 21, que nous empruntons la plus grande partie des données qui suivent sur la situation commerciale*

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Les Hollandais ne permettaient même pas aux navires des Pays-Bas de prendre charge pour remonter l'Escaut.

En Flandre, d'autre part, aucun de ces droits vexatoires n'existait, les capitaines étrangers pouvaient passer par le port d'Ostende, par les écluses de Slykens, et pousser jusqu'à Bruges, aux mêmes conditions que les sujets mêmes des Pays-Bas.

Il n'y a donc guère à s'étonner que tout le commerce ait passé aux étrangers, et principalement aux Hollaridais.

Sauf un reste d'importation par l'intermédiaire de l'Espagne, presque tous les produits des colonies nous arrivaient par la voie de nos voisins du nord : thé, café, tabacs fins, épices, étoffes des Indes, étaient fournis par les commerçants d'Amsterdam. Les mêmes nous envoyaient le sel, depuis que l'égalité des droits sur les sels gris et les sels raffinés avait ruiné toutes les raffineries du pays, le sucre, les bois du nord tout façonnés, du papier, de la laine d'Espagne et du Portugal, enfin, une incroyable quantité de poisson frais et salé, (i)

En outre, le même pays, grâce aux tarifs douaniers des Pays-Bas, faisait la concurrence à nos draps, nos chapeaux, nos toiles, nos tissus de toute espèce. Tous ces articles, grâce aux mêmes tarifs, nous venaient aussi d'Angleterre, même de la France, qui, outre ses vins, envoyait plus spécialement des velours, souvent fabriqués à Anvers, démarqués à Paris et renvoyés pourvus de la marque de Lyon, des objets d'orfèvrerie, et même des broderies, recherchées, dit de Neny, par la noblesse, toujours avide des choses de l'étranger.

(i) Il se faisait une grande consommation de thé aux Pays-Ras. « Il » n'y a rien de si ordinaire, dit le mémoire de de Neny, que de roir » les herbières, et ainsi ce qu'il y a de plus pauvre et de plus bas » parmi le peuple, boire du thé en plein marché. » Aussi, à plusieurs reprises, proix)sa-t-on au gouvernement un droit élevé sur le thé. article de luxe, disait-on, qui draine l'argent des Pays-Bas au profit de la Hollande, et nuit à la consommation de la boisson nationale, la bière.

de Neny, pour maintenir dans le pays tout l'argent payé pour le poisson, propose lîne forte augmentation des droits d'entrée, llsoulève aussi l'idée de la suppression de quelques jours de maigre. Plus tard, en 1750, le Conseil privé examinera la question de l'aboi iticm du Carême, il y aura dans ce sens plusieurs mémoires de la part des Kcclésiastiaues et Membres de Flandre, des relations à la cour, seulement, — faut-il le aire ? — l'autorité ecclésiastique se refusa à l'innovation. — Bruxelles. Secrétairerie, reg. 593, Précis des relations^ 28 janv. 1750; 22 janv. 1752.

L'importation du côté de la principauté de Liège consistait surtout en fer ouvragé, armes,- articles de quincaillerie, clous, tout cela fabriqué avec les fers bruts dont le Namurois et le Luxembourg exportaient dans cette principauté plus de dix millions de livres par an. (i) Liège importait aussi de la houille, de l'alun, des chevaux et des bêtes à laine.

En retour de cette inondation de produits étrangers, les Pays-Bas n'avaient presque rien à fournir aux autres pays.

Jusqu'au début du XVIII* siècle, l'Angleterre avait été absolument tributaire de la Flandre pour les toiles et tissus de lin. Pour créer une industrie nationale, le gouvernement anglais, en 1715, établit des droits très élevés sur les articles flamands. Bientôt l'Ecosse et l'Irlande furent en état de produire des toiles aussi fines et aussi belles que celles dé Flandre. Quant aux qualités inférieures, les droits d'entrée, huit sols et demi l'aune, en doublaient le prix, (2) et les mettaient dans l'impossibilité de faire la concurrence aux produits similaires de Bretagne, de Normandie et de Hollande, qui jouissaient d'un tarif de faveur.

Beaucoup d'articles étaient absolument interdits : les cuirs et les peaux apprêtées, les gants, les draps, les chapeaux, la quincaillerie, les articles d'ameublement. Nos autres produits, tels que le houblon^ la semence de chanvre, les cuirs dorés d'Anvers, les mocades de Tournai étaient chargés jusqu'à six cent fois leur valeur. (3) Il ne restait qu'une seule marchandise de commerce courant : la dentelle.

Les ateliers de Bruxelles, Malines et Binche en produisaient de qualité tout à fait supérieure. Elles étaient, il est vrai, extrêmement chargées mais « comme c'est une marchan- » dise de petit volume, on a la facilité d'en introduire » clandestinement une très grande quantité, et même on y » envoie continuellement des garnitures entières, en guise » de lettres, aussi est-ce en Angleterre que se fait le plus » grand débit de nos dentelles, particulièrement des fines. »

Les dentelles étaient aussi le principal article d'exportation en France. La Hollande nous achetait de l'huile, des den-

(i) MiLAX. Fasci altri, H, 12, mémoire des maîtres de forge du Luxembourg.

(2) Milan. Kasci altri, H, n° i, mémoire des Etats de Flandre.

(3) Les cuirs dorés par exemple qui payaient 9 H. la feuille.

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telles, beaucoup de lin, dont elle se servait pour tisser ses plus belles toiles. A part, cependant, l'article des dentelles, le seul débouché de quelque importance, pour les produits flamands, était TEspagne. Et là encore notre industrie ne se maintenait que grâce à une position acquise, et malgré des désavantages douaniers considérables, (i)

Après le retour des Pays-Bas sous la domination de Philippe IV, de honteuse mémoire, nos provinces, quoique faisant partie de la monarchie, ne purent obtenir les faveurs commerciales dont jouissaient la France et la Hollande. Il fallut attendre les dernières années du XVII» siècle pour être admis, non pas à un privilège, mais à l'égalité avec les étrangers.

Grâce à l'intervention du marquis de Grana, gouverneur et capitaine général des Pays-Bas, le roi, par ordonnance du 22 juillet 1683, décida de « faire jouir les marchands » flamands, mes sujets, des mêmes privilèges faveurs et y^ exemptions, dont jouissent, du chef des traités de paix, » les Français, Anglais et Hollandais, et qu'ils seraient » traités ainsi que ceux-là, même avec plus de diligence » qu'ils méritent si équitablement, en qualité de mes sujets. »(2)

Ces avantages, interrompus pendant la guerre^ avaient été reconnus au traité de commerce conclu entre Charles . V^I et Philippe V, le premier mai 1725. L'art. 13 de ce traité fixait la taxe à percevoir à 10 0,0 sur la valeur des marchandises. En réalité, cependant, on levait jusqu'à 25 85'ioo'""" pour cent. Cette taxe, élevée en elle-même, n'aurait fait qu'un demi-mal, puisqu'on somme elle retombait sur les habitants de l'Espagne, qui ne possédait ni draperies, ni métiers à tisser, si, comme le demandaient les traités, les charges eussent été égales pour toutes les nations. Il s'en fallait de beaucoup. La taxe était la même, si l'on veut, mais l'estimation des marchandises, d'après laquelle se percevaient les droits, différait.

C'est ainsi qu'une toile de Flandre de la valeur de dix-

(i) A Séville existait même encore une Nation flamande. — Milan. C. P., II, Schamp à Bartenstein, copie, 19 août 1755.

(2) Milan. Fasci ait ri, J, n° 6, copie.

huit quartos la vare était estimée à 70 maravédis (i) faisant dix-sept quartos et demi, tandis qu'une toile de France, qui valait jusqu'à trente et même cinquante quartos, était évaluée à trente maravédis et demi, soit sept quartos et demi seulement.

L'Angleterre de même avait obtenu en faveur de ses manufactures une évaluation de faveur qui réduisait de dixhuit p. c. les droits sur ses manufactures. De plus, les évaluations de certaines marchandises différaient du jour au lendepiain. Les toiles dites brabantes Jlorettes, article principal d'importation, étaient estimées au gré du premier commis venu, ou deux cents ou deux cent cinquante maravédis velon la vare. (2)

Nos dentelles, de plus, étaient soumises à une taxe toute spéciale. Toute marchandise à l'entrée ne payait qu'à raison de soixante pour cent de la quantité réelle des marchandises importées. Ainsi cent aunes de drap ne payaient qu'à raison de soixante. Nos dentelles seules étaient exclues de cette « gracia », ou rabais de quarante pour cent. (3)

A toutes ces causes de ruine pour notre commerce et notre industrie, il convient d'ajouter le danger de la piraterie. (4)

Les Musulmans, repoussés de la terre d'Espagne à la fin du Moyen Age, n'en devinrent que plus dangereux sur mer. Au XVIII* siècle, une lutte de trois cents ans n'avait en rien diminué les dangers que leurs corsaires faisaient courir aux navires de commerce. Après avoir inutilement essayé le système des croisières et des convois, les princes chrétiens capitulèrent, et offrirent aux deys, sous le nom A!Aoiiaidf des présents considérables. Les traités ainsi con-

(1) Le maravédi valait deux deniers argent courant de Brabant : la vare à peu près trois pieds espagnols, soit un peu plus d'une aune de Flandre, exactement 846 m; m.

(2) MiLAX. C. G,, c. XVIII, Schamp à Estcrhazy, s. d., copie jointe à lettre de B. à T., 25 oct. 1751.

(3) Cfr. parmi nos annexes une liste complète des produits des Pays- Bas importés en Espagne avec l'évaluation de leur* valeur. 11 est à noter que dans les aifférents ports cette évaluation subissait certaines variations.

(4) LÉON ViGNOLS. La piraterie sur l'Atlantique au A'F7//« siècle. — Annales de Bretagne, janv.-avril, 1890. de Grammont. La course^ t esclavage et la rcdemption à Alger. Revue hist., 18S4.

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dus, s'ils ne constituaient pas une garantie absolue pour les capitaines, diminuaient au moins les dangers d'une capture, c'est-à-dire de l'esclavage pour les hommes, de la prise pour les marchandises. Seulement, aucun de ces traités n'existait avec les Pays-Bas.

Au milieu du XVIII* siècle, le gouvernement de Vienne prit à cœur de restaurer le commerce des Pays-Bas. Dès avant le traité définitif d'Aix-la-Chapelle, les conseillers du Conseil privé et du Conseil des finances furent invités à présenter au comte de Bathyani, ministre plénipotentiaire, des mémoires sur les mesures à prendre pour faire refleurir le commerce et l'industrie. A la restauration de la paix, le gouvernement de Bruxelles, grâce à Botta, aidé par de Xeny, se met résolument à l'œuvre. Nous avons vu ce qu'il fit pour améliorer nos ports maritimes, nous verrons ce qu'il fera pour favoriser la na\igation et sauver de la ruine l'industrie.

A Vienne aussi nos intérêts économiques trouvèrent un appui puissant chez Tarouca, chez Bartenstein, et à la cour.

Quant à conclure des traités de paix avec l'Angleterre et la Hollande, il ne fallait pas y songer. La France non plus, qui d'ailleurs d'après les traités de 1670, 1680 et du 16 avril 1716, confirmés à Aix-la-Chapelle, accordait déjà le traitement de la nation la plus favorisée, (i) ne pouvait offrir plus de facilité. 11 ne pouvait donc s'agir que de l'Espagne et d'un commerce presque nouveau à établir avec les Pays Héréditaires d'Allemagne.

Vers la fin de 1751, Marie-Thérèse chargea Charles de Lorraine de choisir deux négociants pour aller en Espagne. Ils devaient, conjointement avec le ministre impérial près de cette cour, faire des instances pour obtenir des faveurs commerciales. (2) Le conseiller de Xeny fut chargé de

(i) Paris. Arch. du min. des a^ . ètr,, corr. de Brux., reg. 139, mémoire remis à Machault, f. 45 et suivants.

• 2) Milan. C. G., c, XVIII, B. àT., 4 déc. 1751.

préparer les instructions pour ces deux négociants qui devaient accompagner Migazzi, coadjuteur de Malines, nommé ambassadeur à la cour de Madrid, en remplacement du comte d'Esterhazy tombé en disgrâce, (i) qui demandait son congé pour cause de santé. (2)

Le 10 février 1752, une dépèche de la cour ordonna de retarder l'envoi des négociants jusqu'après la signature du traité d'amitié. (3) Celle-ci eut lieu le 19 avril, (4) les négociants, cependant, ne partirent qu'au mois de juillet. Le gouvernement avait fixé son choix sur Schamp et De Winter. Le premier, né à Gand, avait résidé plusieurs années en Espagne et y avait acquis d'amples connaissances du pays. Le second, établi à Anvers, était un homme probe, très rompu aux affaires et à la tête d'une importante maison. (5) Nos deux négociants, munis de nombreux mémoires, arrivèrent à Vienne le 19 août. Ils y parlèrent avec le plus grand éloge de l'administration de Botta et de son zèle pour les intérêts commerciaux, (6) et firent en compagnie de Choteck le voyage à Trieste. (7) Ensuite, Schamp seul continua sa route pour l'Espagne. Les négociations furent longues et difficiles. Le roi d'Espagne, sous prétexte de ne pas exciter la jalousie des autres puissances^ ne fit que de vagues déclarations : lui-même, disait-il, avait envoyé un consul aux Pays-Bas, (8) il était tout prêt d'en

(i) Paris. Arch\ du min, des aff. ètr., corr. de Vienne, reg. 251, 21 février 1752.

(2) Voyez sur Migazzi. C. Wolfsgruber. Christoph Anton Kardinal Migazzi. Sauigau, 1890, in 8°. Claessen. Ilist, dts archevêques de Malines, Louvain, 1881, in 8 ; t. II, 114-115. A la cour de Vienne on considérait le nouveau ministre comme un intrigant et une créature de Bartenstein. Paris Arch. du min. des ajt. étr,, corr. de Vienne, rcg. 251, 12 janv., 1752. Le Cardinal d'Alsace dans une lettre au pa}>e en parle comme d un homme très dévoué à la religion et possédant une très grande influence à la cour. Rome, Arch. vaticanes, secrétariat d'Etat, tettcre di principi, reg. 235, le Gard. d'A. au Pape, 9 janv. 1754.

(3) Milan. C. G., c. XVIII. B. à T., 12 février 1752.

(4) MiLAX. C. G., c. XIX, B. à T.. 6 mai 1752.

(5) Milan. C. G. c. XX. B. à T., 3 août 1752.

(6) Milan. C. G. c. XX, T. à B., 23 août 1755.

(7) Milan. C. P., II, Bartenstein k Botta, 6 oct. 1752.

(8) Bruxelles. Seciétaireric. reç. 59^^. Précis des relations, lonov. 1751. Déjà sous le règne de Charles VI, lors des succès de la Compagnie d'Ostende, rP2si)agne avait envoyé un consul dans ce port. Milan. C. G. c. XII, 12 juin 1749, mémoire annexé.

envoyer un second à Trieste, d'en recevoiç dans ses états de la part de la reine, mais, pour le reste, mieux valait s'en tenir aux termes généraux des traités, (i) Ce n'est qu'en 1755, que le roi consent à une nouvelle estimation des marchandises des Pays-Bas. Schamp, qui ces deux années avait résidé en Espagne, demande alors son congé. (2)

Cependant, De Winter était resté à Vienne où, en compagnie du jeune Proli, il se consacra au relèvement du commerce dans les Pays Héréditaires. Déjà en 1749, le père de Proli et le négociant anversois Arnoldt avaient été appelés à Vienne dans le même but. (3) C'est un lait remarquable cet appel incessant de l'Autriche au concours des Flamands. Il faut que les pays allemands aient été bien dépourvus en fait de commerce pour que l'on n'y ait trouvé des hommes suffisamment au courant des affaires pour éclairer le gouvernement. Cette situation précaire est d'ailleurs encore attestée par l'insistance que mettent les ministres autrichiens à attirer des fabricants et des négociants flamands et étrangers dans les Pays Héréditaires. L'établissement de Trieste encore, nous l'avons vu, fut, grâce à eux, détourné de son but colonial, pour ne plus former qu'une entreprise autrichienne.

Malgré cet appel constant au concours des Pays-Bas, la direction- supérieure du commerce (4) ne se montre guère généreuse à leur égard.

Déjà avant la publication du nouveau tarif. Botta, appuyé par Tarouca et les commerçants flamands qui étaient à

(i) Milan. C. G., c. XIX, H, à T., 24 juin 1752.

(2) Milan. C. P., II, Schamp à Bartenstein, de Cadix, 19 août

(3) Milan. C. P., c, II, Botla à Bartenstein, 11 sept. ; Bart. à Botta, 12 Dov. 1749.

(4) Cette direction appartenait à la Ministerial- franco- Hofdcputation, et à rUniversai Commerz-Directorium. Le président du Directoire, comte Rudolphe Choteck, était un ministre de haute valeur, il renouvela le système douanier de l'Autriche et contribua beaucoup au développement cconomiuue de cette puissance. — von Arneth, IV, 73% — S'il taut en croire Ulfeld, les autres membres du dycastère étaient aunlessous de leur tâche.' « Notre collège de commerce^ écrit-il, est composé de gens » qui savent beaucoup d'autres choses, mais je crois qu'ils ne sont pas » fort au fait de cette matière. C'est pourquoi je crois qu'il faut tâcher » de les assister le mieux qu'on peut. » Vienne. Weisungen, 321/98, U. à B., 24 mai 1751, post-scriptum.

Vienne, avait réclame, en faveur des Pays-Bas, une réduction de cinquante pour cent sur tous les droits payés par les étrangers^ pour les produits en général, et, pour les soieries, les tarifs en vigueur pour la Toscane, (i) Le comte de Ch-oteck, sans être systématiquement hostile à une réduction, en faveur des Pays-Bas, oppose à ces demandes les intérêts mêmes des manufactures de T Au triche. Il refuse même pour les draps fins du Limbourg et les étoffes précieuses d'Anvers, les avantages dont jouissait Florence, tout au plus consentirait-il à une diminution des droits sur les dentelles, tapisseries et autres produits que l'Autriche ne connaissait pas. (2)

L'argument du Directoire, peut-être bien le prétexte, pour se refuser aux vœux des Pays-Bas, était la contrebande. On craignait que les négociants flamands n'envoyassent, dûment démarqués, des produits français. Comment, se demande Botta, en payant des droits d'entrée aux Pays-Bas, des droits d'entrée en Autriche, en supportant les frais d'envoi, comment pouvait-il rester encore quelque bénéfice ? (3)

Au milieu de ces querelles, le nouveau tarif parut, en 1753.

Les Pays-Bas obtenaient la réduction demandée, sauf pour les tissus de soie ou de laine, le linge et les tapisseries. C'étaient les seuls articles que nos manufactures fussent en mesure d'exporter. (4)

En même temps que ce tarif, paraissait un décret impérial et royal au gouvernement général lui ordonnant de se mettre d'accord avec le Directoire en vue d'uu commerce réciproque. (5)

Malgré ce que cette dépêche semblait avoir d'ironique, le prince Charles institua une jointe sous la présidence du conseiller de Neny pour examiner les mesures à proposer. (6) A ce moment, Choteck semble avoir été assez favorablement disposé, mais la Conférence ne le suivit pas. (7)

(1) Milan. C. G., c. XIV, T. à B. 17 déc. 1749, 19 mai 1750.

(2) Milan. C. (t. c. XIV, T. à B. 17 dcc. 1749.

(3) Milan. C. G., c. XIII, B. à T., 8 nov. 1749

(4) Bruxelles. Cons. des Fin., carton 1628, pièce n° 8^ Eciaircissemcnts, etc.

(5) Vienne. — Dépêches, 33798,21 mars 1753.

(6) Bruxelles, (xms. desfin., carton 1628, pièce n^ i, décret de Ch. de L., 10 avril 1753.

(7) Bruxelles. Ibid,, pièce n" 9, Rcmart^ucs sur les Eclaircissements, eic.

Aussi les négociations restèrent en suspens. Elles ne furent reprises qu'en 1768, quand Cobenzl y remit la main, (i)

Les avantages accordés par le nouveau tarif, en etïet, ne fM>uvaient avoir aucune influence sur le commerce flamand. Les principaux articles des Pays-Bas en étaient exclus, les droits sur les autres, même réduits de moitié, restaient si élevés qu'ils ne laissaient plus aucun bénéfice à escompter.

D'autre part, les avantages réclamés par le Directoire étaient absolument opposés aux intérêts de nos propres manufactures, tels, par ex., les faveurs demandées par les cristalleries de Bohême. (2) C'est ce qui fit dire au conseiller député aux affaires de commerce, van Heurck, qu'il considérait tout négoce avec les Pays Héréditaires comme impossible. L'Autriche excluait nos produits. Les Pays-Bas ne pouvaient rien tirer de l'Autriche. En fait de marchandises de valeur et de petit volume nos provinces ou se suffisaient, ou étaient inondées de produits français et hollandais, eu fait de marchandises de bas prix^ le bénéfice ne couvrirait jamais les frais de transport. (3)

Encore pour jouir des bénéfices du tarif réduit, les marchands devaient-ils prendre la route de Trieste ou Fiume. Condition à laquelle jamais ils ne pourraient souscrire, dit Botta, tant à cause des frais, qu'à cause du danger de la piraterie qui régnait en maître sur la Méditerranée. (4)

La diplomatie autrichienne, il est vrai, s'efforçait d'obtenir des garanties de la part des Etats barbaresques.

En 1750 un Handschreiben de l'impératrice annonce au gouverneur général que les navires flamands seront respectés par les corsaires. Malgré une assurance venue de si haut, le ministre hésite à publier la bonne nouvelle, et n'ose, dans l'octroi des coupures, que donner des espérances. (5)

Il fit bien, car deux mois plus tard le Conseil suprême

(i) Bruxelles. Ibidem, pièce n® 65, lettre de C. à Ch. de L., 8 août 1768.

(2) Bruxelles. Chancellerie, répertoire 22 ^ p. 19.

(3) Vienne. Ber. aus Briissel, 314 98, rapport en forme de lettre de van Heurck à S. A. R., joint à lettre de Ch. de L. à M. -Th., 24 avril 1754.

(4) Milan. C. P., VII, B. à Choteck, i avril 1753.

(5) Milan. C. G., c. XVI^ B. à T. 9 janv. 1751,

— IÇO —

dut avouer rinconvénient qu'il y aurait de répondre des passeports accordés à Bruxelles, (i)

Une dépêche impériale du 17 mars laissait donc aux capitaines le choix de prendre des lettres de mer, ou à Bruxelles, ce qui était le plus facile, ou à Vienne ce qu était le plus sur. (2)

Deux mois après, arrivent des nouvelles définitives : la régence de Tripoli consent par écrit à l'inviolabilité du pavillon flamand, celle d'Alger donne les mêmes assurances de vive voix, (3) celle de Tunis refuse. (4)

Les armateurs des Pays-Bas, dès qu'ils se sentaient soutenus par le gouvernement, n'avaient pas attendu la fin de toutes ces négociations pour reprendre la navigation. Sans revenir sur la compagnie de Trieste, ni les entreprises individuelles, notons la création, à Bruges, d'une compagnie de navigation qui avait pour but le commerce avec l'Angleterre^ l'Irlande, la France, l'Espagne. Les associés offraient de s'engager par serment de ne recevoir comme membres de la société que des sujets de Sa Majesté, et promettaient une prompte exécution de leurs projets, en revanche ils suppliaient le gouvernement général de leur accorder quelque faveur.

Celui-ci leur propose la restitution, à Bruges, du montant des droits de convoi, payés à la frontière, soit un p. c. sur la valeur des marchandises à l'entrée, et un demi p. c. à la sortie. Si la proposition satisfit pleinement les associés, — dès le mois suivant ils envoyèrent leur premier bateau vers les côtes de France, — la faveur accordée aux négociants flamands n'était pas sans indisposer les Brabançons. Le ministre tâche de les réconcilier. (5)

^« Sur ce dernier article, écrit-il, j'ai prêché à ceux » d'Anvers, de même que, hier, aux députés de Flandre, » et leurs répliques me font croire que cette fois-ci, où je » leur ai démontré clairement leur intérêt commun, dépen-

(i) Milan. C. G., c. XVII, T. à B., 20 m- ••s 1751.

(2) Vienne. Dépèches, 333/98, 17 mars 1751.

(3) Plus tard aussi par écrit : Milan. C. P., XVII, Kaunitz à Botta, 13 février 1759.

(4) Vienne. Dépêches, 334/98, 5 mai 1751.

(5) Milan. C. G., c. XII, 2, 9 juillet, 19 septembre 1749, T. à B., c.XII, 7 août 1749.

» dant d'une bonne intelligence entre eux, sujets de Sa » Majesté, mes discours ne sont pas restés sans impression.» (i) L'impression que Botta se flatte d'avoir produite, en tout cas, ne fut guère profonde. L'animosité subsista et bien souvent fit échouer les desseins du ministre, surtout quand il s'agissait du commerce intérieur.

$ 5. Le commerck intérieur et de transit.

Sommaire : Canaux et chaussées. — Essai d'une route commerciale vers l'Allemagne. — Le privilège des francs-bâteliers de Gand. — Rivalités entre la Flandre et le Brabant. — Les entrepôts. -^ Les tarifs de transit. — Autres obstacles au commerce intérieur.

Deux obstacles, au XVI 11^ siècle, entravaient le commerce intérieur et de transit. La difficulté des chemins d'abord, chemins de terre bien souvent, impraticables l'hiver ; ensuite la subdivision des Pays-Bas en nombre de principautés indépendantes les unes des autres, et dont chacune avait ses droits de tonlieux, ses privilèges et ses monopoles.

Sous Charles VI plusieurs voies de communication avaient été établies ; au milieu du XVIIP siècle le canal de Willebroeck existait, la chaussée d'Anvers à Bruxelles aussi, celle de Louvain à Liège et d'autres encore, mais c'est surtout depuis le bienfaisant ministère de Botta-Adorno que les travaux d'utilité publique prennent un grand essor.

Une note, rédigée par le ministre, probablement en vue de sa relation finale, énumère, comme suit, les principaux ouvrages auxquels il prêta son appui :

Il canale de Lovanio, il canale de Gant à Brugies, il canale de Gant à Torntout^ il pavimento nel Liraborg, il pavimento de Cortre à Brugies^ il pavimento de Menin à Brugies, il pa\nmento di Nivelle, il pavimento di Gramont à Gent, il pavimento di Namur à Lovania, il pavimento di Chimie e Monton à Mons. (2)

(i; Milan. C. G., c. XII, B. à T., 23 août 1749. (2) Milan. C. G., c. XXVI.

A cette liste nous poumons ajouter : la chaussée de Thielt jusqu'à celle de Bruges à Courtrai, (i) enfin la chaussée d'Enghien à Ath. (2) Mentionnons aussi les travaux entrepris pour régulariser le cours du Dénier. (3)

A part le canal maritime de Bruges à Gand, dont nous avons parlé ci-dessus, p. 170, le principal de ces ouvrages, dans la pensée du ministre^ était le canal du Rupel à Louvain avec son prolongement, la chaussée du Limbourg. Dans les considérants de l'octroi de ce canal, tous les avantages qu'on en espérait, sont minutieusement détaillés.

« La navigation sur Wavre aurait été peu utile sans une » communication ultérieure par un canal à faire depuis » Louvain jusqu'à la grande rivière entre Malines et Wille- » broeck, ou ailleurs, afin de pouvoir transporter, et même » par eau, toutes sortes de marchandises et denrées, et en > former une étape ou dépôt, tant de celles venant de » Hollande et de Zélande et d'Angleterre, que d'Allemagne, » Cologne, Liège, Maestricht, Namur et autres provinces. » Ce qui ne ferait pas seulement vivre les habitants de » Louvain, mais apporterait infailliblement un avantage » considérable à la province de Brabant, par le grand nombre » de personnes qui viendraient s'y établir et par le concours » des marchands qui viendraient y acheter les denrées et » manufactures qui pourraient leur convenir, et débiter, en » même temps, celles qu'ils amèneraient de chez eux. Tout » cela ne pourrait être que très avantageux aux droits » d'entrée et de sortie et autres, qui seraient considéra- » blement augmentés par le commerce de Liège, qui » prendrait la route par Louvain, à cause du long trajet » d'environ trente lieux de détour, qu'ils feraient par la y> mairie de Bois-le-duc. » (4)

(i) Bruxelles. Cons. des fin., copie de l'index du reg. des octrois^ patentes, etc., juin 1753.

(2 Ibidem, septembre 1750.

(3) Cfr. Convention entre les co/n/ntssûires Je 5. M. Plmpcratrice et Reine, et ceux de 5, A. Sènérissinu et Emifientissime PEvèqtu et Prince de Liège ^ au sujet du nettoiement du De mer, de la Herck, de la Velpe^ des deux Gettes, et de la Dyle, et du dessèchement des terrains inondés par ces rivières. Brux., J. Friex, 1753, petit in-4.

(4) Rec, des ord^ des P^-B, autr,, VI, 536.

Malgré l'opposition égoïste de Bruxelles et de Malines, les Etats de Brabant, au mois de novembre 1749, votèrent l'exécution du travail, (i) Les sommes nécessaires furent levées par la ville de Louvain, à charge de rentes, garanties par les droits de navigation.

Le 2 février 1750, le prince de Lorraine, au milieu des plus bruyantes démonstrations de joie, vint faire l'ouverture de la tranchée. (2)

Telle était l'ardeur des Louvanistes, que même les prêtres et les religieux de la ville s'obligeaient à prendre, à tour de rôle, la pelle et la brouette pour avancer les travaux. (3) Au mois d'avril, eut lieu l'adjudication publique de l'entreprise, (4) moyennant six cent vingt-cinq mille florins, à des ingénieurs namurois. (5) Au mois de juin, les quatre mille ouvriers avaient si vivement poussé les travaux, qu'on touchait au territoire de Malines. (6) Dès lors les difficultés commencent. Les Malinois réclament des sommes énormes pour le passage sur leurs terres. Il fallut tout le crédit du gouvernement général et tous les efforts du ministre pour empêcher des conflits sanglants et rendre les Malinois plus trai tables. Encore le gouvernement se vit-il à plusieurs reprises forcé de rendre des ordonnances contre ceux qui molestaient les ouvriers, détérioraient les travaux et, plus tard, entravaient la circulation. (7)

(i) Milan. C. G., c. XIIL B. à T., 22 nor,, 27 dêc. 1749.

(2) Cfr. Vax Kven. Louvain dans le passé et dans le présent. Louv., 1887, gr. in-S»». L'auteur entre en de longs détails sur les l'êtes qui eurent lieu à cette occasion. On y trouve aussi la reproduction d'un ancien plan du canal.

(3) Mu.AN. C. G., c. XIV, B. à T., 14 février 1750.

(4) Les frais, avec tous les accessoires, montèrent à un million vingt mille florins. Milan. C. P.. c. XII, d'Eynatten à B., 3 août 1756.

{s) Resoiutièn vande IIH. Staten-Generaal 1750, blz. 281.

(6) Milan. C. G., c. XIV, B. à T., 24 juin 1750.

(7) Rec. desord. des P,-H. aittr., VI, p. 536 : p. 552 ; p. 575 ; VII, p. 281. On pourrait croire que du moins à Louvain tout le monde se soit

mis d'accord sur la question du canal : qu'cm se détrompe. L'âme brabançonne était trop faite d'esprit de tjuerelle pour que les Louvanistes aient échappé à la maladie commune. P.n ville, comme au sein du conseil, deux factions se trouvaient tn présence : les canalistcs et les anticanalistes. De; là, souvent des rixes sanglantes. En 1750, il fallait {irocéder à la nomination d'un premier pensitmnaire. Les canalistcs présentent Barthélémy CUv'S, second pensionnaire, et promoteur du projet du canal. C'était aux yeux du magistrat, composé à ce moment de treize anticanalistes contre douze canalistcs, une raison suffisante pour l'écarter. De là, des troubles, des attroui^ements ; la fraction canaliste appuyée

Au mois de juillet 1753, Teau fut mise dans le canal et deux mois après, la navigation se faisait régulièrement, (i)

Dans la pensée du ministre ce canal faisait partie d'un vaste plan d'ensemble pour rendre aux Pays-Bas l'ancien transit vers l'Allemagne, qui, au XVI* siècle, avait été une des grandes causes de la prospérité d'Anvers. Déjà les marchandises, grâce au canal des Archiducs et à la nouvelle coupure de Flandre, arrivaient jusqu'à Gand, de là elles suivaient les eaux intérieures : la Durme, l'Escaut, le Rupel jusqu'au Sennegat^ pour entrer dans le canal de Louvain. De Louvain partait une bonne chaussée, bien large, vers Tongres et Liège. Botta résolut de continuer la route jusqu'en Allemagne.

L'idée de cette chaussée avait déjà été émise par le vicomte Pattin, durant le gouvernement de Bathyani, (2) mais on n'y avait prêté qu'une attention toute passagère. Pour produire tout le bien que Botta attendait de son projet, la route à travers lé Limbourg devait nécessairement joindre celle de Tongres à Liège, on ne pouvait donc agir que de concert avec le prince-évêque. De là d'interminables négociations, aussi obscures que stériles. Amsterdam s'était émue de cette nouvelle menace contre son omnipotence commerciale ; le résident hollandais Kinschot fut chargé de brouiller les aflaires : il s'y prit à merveille. Trois projets de tracé étaient en présence : par Hervé, par Verviers et Limbourg, par Maastricht. Les Liégeois, conseillés par Kinschot (3) ne voulaient entendre du tracé par

par la populace s'empare de l'hôtel de ville, et, de force, transporte les quatre chefs de l'opposition à Heverlc. Par le fait la majorité du Conseil était composée de canalistes et Claes fut nommé. — Mii^n. C. G., c. XIV, B. à T., 18 février 1750. Cfr. (tALESloot. La commune de Louvain, ses troubles, ses émeutes, au XVI I^ et XVI 11^ siècles. Louv., 1871, in-S», p. 190. L'auteur qui raconte en détail cette émeute, semble avoir ignoré le motif, tel qu'il nous est fourni par Botta. — La nomination d'ailleurs fut cassée par le gouvernement, qui nomma un homme de son choix. — Vienne. Dépêches, 329/98, 25 mars 1750; Bruxelles. Chancellerie, portefeuille, D, 29, 1, rel de Ch, de L., s, d.

(i) Milan. C. G., c. XXII, B. à T., 5 sept. 1753.

(2) Milan. C. G., c. XII, T. à B., 28 juin 1749.

(3) La Haye. Brieven uit B., v. Kinschot au pensionnaire, 3 nov. 1749. Le résident négocia même, s'il faut en croire Botta, la cession de Tongres aux Etats-Généraux. — Milan. C. G., c. XIII, B. à T., 29 nov. 1749.

Hervé, le seul bon disait Botta, (i) Tant pis pour eux, ajoute-t-il, le temps finira par leur ouvrir les yeux sur leurs propres intérêts. Et après s'être mis d'accord avec la ville d'Aix-la-Chapelle, qui s'engagea de continuer la route sur son territoire^ (2) il se décide pour le tracé par Hervé.

Quant aux Etats du Limbourg, s'ils hésitent à se charger de l'entreprise, on ne les forcera pas, une compagnie de particuliers ne demandant pas mieux que de se charger des travaux. (3) Les Etats, après quelques tergiversations, consentent cependant à la dépense. Seulement ils mettent tant de lenteur dans l'exécution des ouvrages qu'à plusieurs reprises le ministre doit intervenir. (4) Au mois de juin 1750, le gouvernement députe même un commissaire spécial avec pleins pouvoirs pour trancher sur le champ toutes les contestations. (5) Quant à la principauté de Liège, elle boude quelques années encore, pour finir par donner raison à la clairvoyance du ministre : en 1764, elle acheva la chaussée en joignant Hervé à Liège.

A côté de cette grande route destinée au commerce international. Botta s'eftbrce de faire participer, dans la mesure du possible, les autres villes du pays aux faveurs accordées à Bruges, à Gand et à Louvain. Menin et Courtrai obtiennent communication facile avec Bruges, Grammont avec Gand, Nivelles et Namur avec Louvain.

Cependant il ne suffisait de construire des routes et des canaux, d'autres obstacles encore s'opposaient au commerce interne. Le principal, peut-être, était le privilège de Lartbrekinge du métier des bateliers de Gand. La ville prétendait posséder en faveur de ses francs-bateliers le droit exclusif de transporter les marchandises par ses eaux. Ce droit avait été. confirmé à plusieurs réprises, encore en 1711 un décret avait expressément exclu du libre passage les habitants de Tournai, d'Audenarde, de Deynze, de Menin, de Courtrai, ainsi que tous les Brabançons. (6) Lors de l'octroi des cou-

(i) Milan. C. G., c. XIV; B. à T., 7 janvier 1750.

(2) Vienne, Ber. von K. von L., 343 98, 20 nov. 1753.

(3) Milan. C. G., c. XIV, B. à T,, 17 février 1750.

(4) Milan. C. G., c. V., B. à Ch. de L., 20 mai 1750.

(5) Milan. C. G., c, V., B. à Ch. de L.. 3 juin 1750.

(6) Milan. Fasci altri, H, 13, mémoire présenté par la ville d'Ostende

pures, le gouvernement avait fait de vaines instances auprès de la ville pour la faire renoncer à son privilège. Elle y mit des conditions impossibles.

Depuis bien longtemps Bruxelles et Anvers, à titre onéreux, Malines^ par pure grâce, avaient été exemptées du payenxent des tonlieux. Gand demanda la suppression de cette franchise, nuisible, disait le magistrat, à son propre commerce. Le ministre, dans une lettre du 15 juillet 1750 (i), déclare travailler à l'abolition demandée, mais il se heurta à une résistance insurmontable ; d'ailleurs, où le gouvernement aurait-il pris l'argent pour racheter aux Anversois et aux Bruxellois un privilège qui ne leur avait été accordé que moyennant une très grosse somme? Aussi le ministre doit-il se contenter d'accorder la libre navigation aux seuls Flamands. (2) Et encore les bateliers font-ils tant et si bien, qu'ils réussissent à maintenir leurs anciens droits ; même beaucoup plus tard, quand l'empereur Joseph II cassera à son tour le privilège, ils forceront les propriétaires de bateaux à se servir, à grands frais, pour le passage à Gand^ du concours d^un des leurs. (3)

A diverses reprises le ministre se plaint de ce patriotisme étroit et de cet attachement à des intérêts privés. L'antipathie et la jalousie des Flamands et des Brabançons surtout le préoccupent et l'inquiètent. Sans le concours de ces deux provinces, dit-il à plusieurs reprises, il n'y a rien de bon à faire pour le commerce de ce pays.

Dès le premier jour de son ministère. Botta, qui ne connaissait pas encore la vitalité féroce de nos rancunes de clocher, voulut tenter une réconciliation. Il avait pensé tout d'abord à faire entrer en conférence les députés des Etats. Seulement, c'étaient là, en grande partie, des gens de loi, or le ministre détestait les avocats : « qui par un faux » point d'honneur se piquent de défendre par des paroles » recherchées des sentences problématiques sans finir la » question.» (4) Aussi est-ce à des négociants qu'il s'adresse.

(r) Milan. C. G., c. V, B. à C.h. de L., 15 juillet 1750.

(2) Viennp:. Her, aus Hrùssel. 303,98, H. à Ulfeld, 19 août 1750.

(3) Briavoine, 112.

(4) Milan. C. G., c. XVII. B à T., 27 mars 1751.

van Heurck d'Anvers et Schamp de Gand, sont appelés à Bruxelles pour y conférer avec deux membres des Conseils sur les avantages réciproques que les deux provinces pourraient s'accorder, (i)

Peine perdue. La conférence se termina par le vœu tout stérile d'un canal de Gand à Termonde. (2)

Dans une autre commission, nommée pour examiner les tarifs de transit, les mêmes animosités se manifestèrent. L'établissement des entrepôts de Flandre ne fit que les exciter davantage. (3)

En 171 7, les ports de Trieste et de Fiume avaient été déclarés ports francs par Marie-Thérèse. (4) Le roi de France avait accordé le mémo privilège à celui de Dunkerque, (5) les Hollandais réclamaient à grands cris la même faveur pour le port d'Amsterdam et pour ceux de la Zélande.(6) Ce dernier fait, que les commerçants hollandais avaient entrevu l'utilité de ces établissements, retint Botta de demander, en faveur d'Ostende, les franchises accordées à Trieste et à Fiume.

Le ministre ne cherchait pas à envenimer davantage le mécontentement des Etats-Généraux, déjà surexcités par ses autres mesures douanières. De plus, l'explosion de jalousie que cette nouvelle faveur accordée à la Flandre allait provoquer en Brabant, lui donna à réfléchir.

A cause de ces difficultés, « il m'a semblé, dit-il, devoir » aller à mon but par une voie détournée. Et comme » Votre Excellence sait qu'il y a très peu de différence » entre un port franc et un entrepôt, j'ai persuadé les » Gantois, tant députés des Etats que marchands, que » pour des villes d'entrepôt Ostende, Nieuport^ Bruges » soient établis, ce que tous les députés et intéressés de la » province de Flandre ont pleinement goûté, de sorte » qu'indubitablement la première des trois villes deviendra

(i) MiLAX. C. (t., c. XVII, B. à T., 27 mars 1751.

(2) Milan. C. G., c. XVII, H. h T., 8 avril 1751.

(3) Milan C. G., c. XVIII, B. à T., i mars 1752.

(4) VON Arneth, IV, 80.

(5} Paris. Arc/i. du min. des aff. ctr. Corr. de Br., reg. 141, Lesscps

^aint-Contest, 21 avril 1751.

(6) Suih de la clef ou journal hist.y 1 751, p. 891. 14

» un entrepôt général pour la commodité des commerçants, » ce qui vaudra un port franc, sans essuyer les négocia- » tions qu'il faudrait peut-être pour ce dernier objet. » (i)

Le l'j novembre 1751, parut l'ordonnance établissant des entrepôts à Bruges^ Nieuport et Ostende. (2) Les marchandises .pouvaient y être déposées sans payer les droits d'entrée ou de sortie, moyennant une taxe infime pour l'entretien de l'entrepôt. Le temps de séjour dans les magasins était fixé à un an, temps qui pouvait être prolongé par les directeurs, pour tout motif sérieux. De même en vue du commerce avec l'Allemagne, par le canal de Louvain et la chaussée du Limbourg, des entrepôts furent ouverts à Malines et à Louvain, mais pour le cas seulement où les chariots et les bateaux ne seraient pas prêts à l'arrivée des marchandises, et pour un entreposage maximum de six semaines. L'octroi des entrepôts était accompagné d'un nouveau tarif de transit. Ce tarif, bien plus favorable au commerce que les règlements antérieurs, n'imposait qu'une légère taxe à payer au premier bureau. La quittance devait servir de passe-port ultérieur. (3)

A peine l'ordonnance avait-elle parue que les Puissances Maritimes, invoquant le traité de Munster^ firent entendre leurs réclamations. Kaunitz répliqua que le traité invoqué, concernait les marchandises de consommation par les Pays- Bas, et les denrées que ces pays exportaient, tandis que les nouvelles ordonnances concernaient uniquement les droits de transit. (4)

L'argument était spécieux. Celui qu'on opposait aux Anglais était discourtois.

Votre commerce, disait-on, ne consiste qu'en contrebande. Vous introduisez en France des marchandises défendues.

(i) Milan. C. G., c. XVI., B. à T., 2 déc. 1750.

(2) Rec, des Ord. des P,'D,autr., VII, 27 nov. 1751.

(3) Un règlement du (x)nseil des finances, annexé à l'ordonnance du 27 novembre 1751, détaille ces droits. On le trouvera en note au vol. Vll, du Rec, des Ord., p. 69. Un autre décret émané du même conseil, en date du premier mars 1755, compléta les dispositions antérieures. Décr, du C, des /., Brux., 1755, petit in 4°.

Anvers aussi avait réclamé un entrepôt, — Milan. C. G., c. XIV, B. à T., 8 juillet 1750, —elle ne put l'obtenir qu'en 1762. — Mertens kn ToRFS. Gesch, V, Antwertieriy IV, 157. Ostende fut déclarée i>ort franc en 1781.— Plac. de Fi,, VI, 975, 11 juin 1781.

(4) Bruxelles. Secrclairerie, liasse 285, letrre de Kaunitz à B., s. d.

Jusqu'ici, vous ne disposiez que du port de Nieuport, vous avez payé deux et demi pour cent, maintenant nous réduisons les droits, nous vous ouvrons trois ports, nous emmagasinons vos denrées, jusqu'au moment favorable pour les passer en fraude, et avec tout cela, vous réclamez ! (i)

Si grâce aux mesures prises par le ministre, quelques-uns des obstacles qui entravaient le commerce intérieur et de transit avaient été aplanis, d'autres encore existaient, et nous ne voyons qu'on y ait, avant Joseph II, mis sérieusement la main. C'était d'abord les tonlieux provinciaux, ensuite la multiplicité des bureaux de douane. Certes, les marchandises n'étaient pas soumises plus d'une lois au paiement des droits d'entrée mais chaque bureau avait le droit de contrôler à nouveau si la qualité et la quantité des denrées qu'on transportait concordait avec la déclaration laite au comptoir d'entrée.

« Depuis Ostende jusqu'à Saint-Trond, il y a, dit un » mémoire de 1748, douze comptoirs et, mal gré ou bon gré, » il faut que le marchand ou voiturier s'y arrête, et fasse » voir à ces curieux commis ses acquits et s'il n'est point » habile d'aller en poche et de leur donner la pièce, il » est sûr et certaih qu'il sera retardé et visité, et, après » visite faite, bien souvent, pour avoir la pièce, carré, le » tout contre le dispositif des ordonnances... » (2)

(i) Bruxelles. Sécrétai rcrie, liasse 285, mémoire anonyme.

(2) Milan. Fasci altri, H. 11, mémoire anonyme intitulé : Progrès du comnurct, sa dècaJtmci^, le moyen de le rHablir aux Pays-Bas,

§ 6. L'industrie.

Sommaire : Causes de la décadence de l'industrie au XVIIP siècle. — Les droits d'entrée et de sortie aux Pays-Bas, avant le XVIII^ siècle, pendant l'administration des Puissances Maritimes, le gouvernement de Charles VI, et l'occupation française. — Les premières modifications aux tarifs pendant l'administration de la Jointe. — Les protestations des Hollandais. — Instructions de Botta. — Mesures prises par le ministre pour favoriser les différentes industries : la draperie ; l'industrie des toiles, des étoffes précieuses, des tapisseries ; les scieries de bois ; l'industrie du fer ; les papeteries ; la verrerie. — Les règlements de métier. Création de nombreuses fabriques de toute nature. — Conclusion.

Les mêmes causes qui avaient tué notre commerce extérieur menaçaient aussi d'une ruine imminente notre industrie. C'étaient les systèmes douaniers des autres Etats, et la concurrence étrangère sur notre propre marché. Nous avons suffisamment appuyé sur le protectionisme anglais, français et hollandais, examinons les causes de l'intrusion de l'étranger chez nous.

Jusqu'à la guerre de succession d'Espagne, les droits d'entrée et de sortie ne semblent avoir eu d'autre but que de remplir les coffres du souverain. Au XVIII* siècle, la dure expérience servit à ouvrir les yeux sur le principal mobile qui doit présider à l'établissement de ces taxes.

L'ancienne erreur, cependant, n'avait pas perdu tous ses défenseurs. Encore après le retour des. armées impériales, le conseil des finances, Capon surtout, ne se préoccupait que des revenus du souverain. Quelques années plus tôt le baron de Sottelet dans un long mémoire, intéressant à cause des multiples détails du régime financier que l'auteur expose^ avait défendu les mêmes théories. Pourquoi, conclut-il, le souverain demande-t-il des subsides aux Etats, alors qu'il a sous la main les droits d'entrée et de sortie, qu'il peut hausser à son gré ? (i)

(i)Clr. Traité de^i aff'aircs de finances. Ce traité existe en ms. dans dilTé-

Jusqu'en 1706, le gouvernement, usant de la plénitude des droits royaux, avait disposé comme il l'entendait convenir des tarifs de douane.

Après la bataille de Ramillies, les Puissances Maritimes s'adjugèrent pendant quelque temps l'administration des Pays-Bas. Elles n'eurent rien de plus à cœur que de régler les tarifs sur le pied le plus favorable à leur commerce et à leurs manufactures propres. Tandis que les Anglais excluaient de leur pays tous les produits étrangers, ils nous imposèrent des droits tels que tout le marché devait tomber entre leurs mains, (i)

Au traité de la Barrière, les mêmes puissances obligent Charles VI à promettre le maintien de ces tarifs. L'article XXVI stipulait « que les droits continueraient à être » levés aux Pays-Bas à l'égard de la Grande-Bretagne » et des Provinces-Unies sur le même pied qu'on les lève » maintenant, sans qu'il puisse y être fait aucun change- » ment jusqu'à ce que les trois puissances en conviendront > autrement par un traité de commerce entre les Pays-Bas » et les Provinces-Unies, sur le pied du traité de Munster.» (2)

A différentes reprises Charles VI, obéissant aux requêtes incessantes des Etats, avait essayé de libérer les Pays-Bas de cette étreinte qui étouffait toute industrie. Des négociations eurent lieu en 1718, et en 1737, mais toujours les Puissances Maritimes avaient encore pour elles la raison du plus fort. Les dernières années de son règne, d'ailleurs, l'empereur se préoccupait plutôt de garantir l'héritage de sa fille, que de procurer le bonheur de ses peuples,

Marie-Thérèse, elle aussi, respecta les clauses iniques du traité de la barrière, jusqu'en 1746. A ce moment, à la suite de l'invasion française, le roi éleva les droits sur les produits anglais et hollandais au triple et au quadruple des tarifs antérieurs. (3)

rents dépôts. Nous nous sommes servi de l'exemplaire gracieusement mis à notre dispositicm par M. le banm Bèthune, professeur à l'Université catholique,

(i) Vienne. Berichte aus Brussel, 328/98, rel. du 5 février 1750. Observations sur le commerce avec les Anglais en général.

(2) DE Neny, éd. Brux.. 1785, I. 150.

(3) Vienne. Berichte aus Brussel, 328/98, rel. du 5 février 1750.

Telle était la situation en 1748. Le comte de Kaunitz, ministre plénipotentiaire de l'impératrice aux conférences d'Aix-la-Chapelle, refusa toute confirmation du traité de la Barrière, et, sans déclarer les intentions de la souveraine, insinua que de nouvelles négociations seraient nécessaires, (i)

La Jointe de gouvernement, dès le 28 novembre, s'adressa à Capon, président du Conseil des finances, et chargé provisionnellement du département des droits d'entrée et de sortie, elle lui ordonna de diminuer les taxes que les Français avaient haussées outre mesure, mais sans en revenir au- tarif de 1680, pour éviter l'apparence de reconnaître encore les clauses du traité de la Barrière. (2)

Capon, soutenu par le Conseil, se refuse à toute diminution. Un décret de la Jointe, le 2^ décembre, réduit les droits au tiers du tarif en vigueur pendant la guerre. (3) Nouvelle opposition du Conseil, qui croit voir en tout cela les intérêts du souverain lésés. Il ne cède que sur l'ordre exprès de l'impératrice, qui décide que les nouveaux tarifs entreront en vigueur le premier mars 1749. (4) La modification la plus importante établissait des droits différents siir le sel gris et le sel raffiné.

Aux Provinces-Unies, les nouveaux tarifs suscitèrent une indignation générale. La « Societeit van Zout-Rajffinaderij binnen Middelburch in Zeeland », qui, grâce aux droits égaux sur les deux espèces de sel, avait réussi, passé trente ou quarante ans, à ruiner nos raffineries nationales, (5) adressa d'énergiques protestations aux Etats-Généraux. (6) Bumiania à Vienne, Kinschot à Bruxelles font des représentations à la cour et à la Jointe, ils font valoir les conventions établies par les traités, l'intérêt même des Pays- Bas, dont la défense dépendait de la puissance et de la

(i) On peut voir sur les Conférences d'Aix-la-Chapelle: De Jong. Geschiedenis vau de diplomatie gedurendc den Oostenrijkschen successie-ooriog. Loiden, 1852, in 8°.

(2) Bruxelles. Chancellerie, portefeuille, D, 23, d, consulte du Cons. suprême, 21 janv. 1749.

(3) Bruxelles. Chancellerie, portefeuille, D, 23, a, rel de la Jointe du 6 déc. 1748.

(4) Vienne. Dépêches, 318/98, 28 février 1749.

(5) Milan. Fasci altri, V, 21, CAmsidèrations par de Neny, 1748,

(6) Resoluiiènvan de ////. Siaaien- Gêner aal^ 1750, p. 77.

richesse des Etats, par conséquent de la prospérité du commerce des Provinces-Unies, (i)

Si les ministres hollandais envoient mémoire sur mémoire, font démarche sur démarche, et invoquent l'appui de l'Angleterre, pour obtenir la révocation de l'ordonnance, le gouvernement de Vienne, de son côté, était bien décidé à maintenir les mesures prises. Quand on lui opposait les traités, il demandait la conclusion d'un traité de commerce ; quand les Etats-Généraux faisaient valoir les intérêts de la défense commune, les ministres autrichiens répondaient que, tout d'abord, en 1746, les Etats-Généraux n'avaient rien défendu du tout, que les Pays-Bas ne seraient bien protégés que par des troupes impériales, ils ajoutaient, gouailleurs, que si leur maître se promettait, à son tour, de saper la prospérité de la République, ce ne pouvait être que pour le plus grand bonheur et la plus grande tranquillité de la dite République. Les Pays-Bas, en effet, qui profiteraient de sa décadence, augmenteraient leur armée, et n'était-ce pas là la plus sûre garantie de l'indépendance de Leurs Hautes Puissances ? (2)

Les affaires en étaient là quand Botta-Adomo fut nommé ministre à Bruxelles. Avant de partir pour sa province, il demanda des instructions précises sur la conduite à tenir vis à vis des réclamations des Puissances Maritimes. Les ordres formels de la cour lui prescrivent de tenir tête à l'orage. (3)

Seulement, le ministre ne se contente pas de la défensive, il prend l'offensive, coup sur coup, il rend des ordonnances nouvelles. A la fin de son ministère il ne reste des tarifs anciens et de l'art. 14 du traité de la Barrière que le triste souvenir d'un orage malfaisant, qui a passé, et quelques platoniques représentations des Etats, derniers roulements inoffensifs d'un tonnerre lointain.

(i) Vienne. Berichle aus Brussel, 392 98, mémoire de Kinschot, 3 juillet 1749.

(2) Vienne. Berichte aus Brussel, 302/98, Précis des entretiens entre Bentinck et de B.-A., 11-12 août 1749.

(3) Bruxelles. Chancellerie, portefeuille H, 139, A, consulte de la Conf. ministérielle, 14 février 1749.

Uindustrie qui avait le plus souffert de la concurrence étrangère, était la draperie. La fabrication du drap qui avait fait jadis la richesse de la Flandre et du Limbourg, était en complète décadence. La ville de Gand, où autrefois les deux tiers de la population vivaient de cette industrie, ne comptait plus que huit maîtres drapiers. Le Limbourg avait, il est vrai, conservé une situation un peu meilleure.

Grâce à l'absence de règlements, les fabricants pouvaient se servir de laines de qualité inférieure, ils pouvaient aussi épargner sur la façon en évitant de faire rentrer les draps au foulage autant que leurs concurrents. Si bien que, à côté des qualités tout à fait supérieures, la province fournissait aussi des draps, très grossiers sans doute, mais à très bon marché. A Léau on pouvait s'en procurer déjà à raison de huit escalins Taune de Brabant. (i) Il est évident que des draps de cette qualité ne pouvaient rencontrer de concurrence dans les produits étrangers. Il en était tout autrement des draps de qualité même moyenne.

Les draps anglais, eu effet, payaient en fait de droits d'entrée à peine un pour cent de leur valeur. Quand on considère que l'Angleterre avait de la laine en abondance qu'elle ne pouvait exporter, qu'au contraire nos provinces devaient se procurer les matières premières en Espagne et en Portugal, en passant par les mains des Hollandais, on s'étonne plutôt que huit maîtres drapiers encore aient pu vivre à Gand.

En 1749, le ministre éleva les droits à cinq pour cent. (2) En même temps, pour assurer un débit régulier à nos manufactures, il décida d'habiller les troupes de draps du pays. L'occasion de mettre son projet à exécution ne tarda pas à se présenter. Les Etats de Flandre, en présentant leur cahier pour le subside de 1749, demandent que le gouvernement leur facilite le débit des manufactures de la province. Botta ordonne de lui présenter un état du prix et de la quantité des gros draps que chaque année la province pourrait fournir. (3^ Les renseignements satisfirent le gou-

(1) BrI AVOINE, 141- 144.

(2) Avant la g;uerre les mêmes ctotVes ne payaient qu'un florin et

dix sols sur une valeur de cent florins, pendant la guerre les Français avaient élevé les droits à trois p. c. — Milan. C. 5., c. XVIII, note sur les droits d'entrée sur les étoiles de laine teintées.

(3) Milan. C. G., c. XII, B. à T., 7 mai 1749.

vemement, car nous le voyons, en 1750, en demandant le subside y se faire un titre à la reconnaissance des Etats de ce qu'il ait prescrit aux régiments d'habiller leurs hommes de draps flamands, (i)

En même temps que sur les draps, une augmentation fut portée sur les toiles anglaises. (2) A la demande des Etats (3) le gouvernement défendit aussi la sortie du lin, (4) qui allait jusque-là en Hollande alimenter les métiers qui nous faisaient la concurrence. Une autre ordonnance détermina certaines conditions de fabrication pour remédier à des abus qui s'y étaient glissés. (5) Grâce à ces diverses mesures l'industrie se releva; en 1735, le marché de Gand ne fournit que 65849 pièces, en 1750 déjà, leur nombre s'éleva à plus de soixante-dix-neuf mille. (6)

Pour favoriser les manufactures d'étoffes précieuses, soieries, galons d'or et d'argent, damas, velours, une dépêche, le 17 septembre 1749, rendit obligatoire aux Pays-Bas la pragmatique sanction rendue dans les Etats Héréditaires, qui défendait le port d'articles de cette espèce fabriqués à l'étranger. (7) D'autre part, une insinuation ou communiqué du Directoire au Conseil suprême excluait des articles défendus en Autriche les étoffes ou ouvrages d'or des fabriques flamandes. (8)

Malheureusement, les droits élevés et la proximité des provinces italiennes de la monarchie qui fabriquaient les mêmes objets, avec une perfection au moins égale, empêchaient les maisons anversoises de profiter de ce débouché.

Il en était autrement des manufactures de tapis. Si l'Autriche voulait s'en procurer, elle devait s'adresser aux Pays-Bas, à moins de favoriser Berlin ou Paris. Aussi, nous

(i) Milan. C. G., c. XIII, B. à T., 29 oct. 1749.

(2) Vienne. Dépêches, 319/98, 26 février 1749.

(3) Bruxelles. Secrétairerie, reg. 878, Lettres du marquis de B.-A. à M. de Cordeis, 28 août 1751.

(4) Rec. des Ord. d:s P. -fi. autr., VII, 3 juillet 1750.

(5) Rec. des Ord, des P.-Ii, autr,j VII, 30 juillet 1753.

(6) Bri AVOINE, 133.

(7) Vienne. Dépêches, 321/98, 17 sept. 1749.

(8) Milan. Fasci altri, H, 15.

l'avons vu, le Directoire se montrait-il tout disposé à leur accorder des faveurs douanières importantes. Le ministre voulait plus. Non seulement il se fournit abondamment lui-même de ces riches tentures, — il y a quelques années on vendait publiquement à l'ancien palais de Botta, à Pavie, actuellement laboratoire de biologie, de superbes et nombreuses tapisseries bruxelloises, — mais encore il tâche de procurer à cet article de luxe un débouché favorable aux cours de Bruxelles et de Vienne, et auprès des grands seigneurs, ses amis, (i)

La diminution de la richesse avait fait abandonner la tapisserie de haute lisse; au milieu du XVIII* siècle, on se servait de simples tentures en coton, parfois en soie, souvent en papier peint. (2) Pendant le gouvernement même dé Charles de Lorraine, plusieurs fabriques de ces tentures à bon marché furent ouvertes, notamment, en 1753, une manufacture de toile peinte à Anvers. (3)

Les grandes familles, d'autre part, étaient suffisamment fournies de ces tentures qui durent pendant plusieurs générations. De plus, les droits protecteurs, en faveur des fabriques des Gobelins, avaient interrompu l'exportation en France. (4) Aussi cette industrie encore était-elle en déclin.

Les manufactures jadis renommées d'Audenarde étaient tombées lors du bombardement de la place par les Français en 1684, (5) il ne restait dans cette ville .qu'une seule fabrique de tapis à bas prix. (6) A Anvers, où autrefois aussi existaient des manufactures de tapisseries mi-fin, cette industrie avait complètement disparu. Bruxelles avait vu son fabricant principal, de Vos, cesser les affaires, quatre autres ateliers, cependant, restaient ouverts. (7)

(i) Cfr. CuMONT. Les tapisseries de la maison du prince Ch, de Z., et les tapisseries mentionnées dans les Gastos Sccretos du gouv, autr. 1 749-1 789. Ann. de la Soc. d'arch, de Brux., 1896.

(2) Briavoine, 145. Ces tentures souvent nous venaient de l'Angleterre. Milan. C. P. XXXIII, B. à Nettine, 28 déc. 1755.

(3) CuMONT. Les tapisseries,.,^ p. 103 note.

(4) CuMONT. Les tapisseries.., p. 473.

(5) BkI AVOINE, 145.

(6) Milan. C. G., c. XII, B.. à T., 10 août 1749.

(7) Milan, C. G., c. XIII, B. à T., 10 janv. 1750.

Un présent en bijoux offert par Charles de Lorraine aux députés de l'évêque de Liège et du Stadhouder, qui étaient venus le complimenter à son retour aux Pays-Bas, fit naître chez Botta l'idée que, très avantageusement pour notre industrie, ces cadeaux pourraient être remplacés par des tapisseries. Si la cour de Vienne voulait suivre cet exemple, l'industrie serait sauvée, (i) Sous le règne de Charles VI, la même idée avait déjà été soulevée, mais rejetée aussitôt. (2) D'après les calculs du ministre, la cour de Vienne dépensait annuellement de trente à quarante mille florins en bijoux, venus de l'étranger. Le gouvernement dépensait encore dix mille florins. C'étaient cinquante mille florins jetés aux étrangers^ qui pouvaient profiter aux sujets de l'impératrice, et sauver de la ruine une ancienne et lucrative industrie.

« Les ouvriers de Bruxelles, dit le ministre^ sont capables » de fournir les plus belles tapisseries pourvu qu'on leur » donne de bons cartons, sans trop de figures humaines. » Veut-on faire quelque présent distingué, le souverain peut y mettre ses amies. Pour faire d'autant plus facilement agréer ses projets. Botta propose de se charger lui-même de l'intendance de ces emplettes, tant pour diminuer les frais, que pour s'assurer une bonne exécution des commandes et surtout, écrit-il, « pour procurer quelque avantage au » pays, en général, et aux ouvriers, en particulier. » (3)

Rebuté une première fois, le ministre revient à la charge, et, du consentement de la cour, envoie le « Mémoire des tentures de tapisseries de la manufacture de Pierre van der Borgtf près Sainte- Gudule, à Bruxelles. > Cette première liste fut suivie de plusieurs autres, détaillant les tapisseries toutes prêtes ou de fabrication courante.

Dès le mois d'août, le ministre est autorisé à procurer un premier envoi de bordures de tapisseries pour la cour, et bientôt les commandes se multiplient. Botta débat les prix, fait les commandes, et donne à la veuve de Nettine, chargée de gérer les fonds de la cour, les ordres de payement. (4)

(i) Milan. C. G., c. XII, B. à T., 25 juin 1749.

(2) Milan. C. G., c. XII, T. à B., 5 juin 1749.

(3) Milan. C. G., c. XII, B. à T., 25 juin 1749. {4) Milan. C. G., c. XII, B. à T., 27 août 1749.

A l'exemple de la souveraine, les hauts dignitaires demandent des tapisseries pour meubler leurs appartements particuliers, enfin, on commande aussi des tentures pour les présents à faire aux ambassadeurs, (i) Ces dernières devaient être toutes ornées des annes impériales, on devait en exclure les nudités et, disait la reine, « tout ce qui » peut choquer la pudeur la plus délicate. » (2)

Dès ce moment on rencontre presque à chaque page dans la correspondance du ministre avec le président du Conseil suprême des notes relatives aux tapisseries commandées par la cour. Au mois de juin 1752, une dépêche impériale ordonne d'affecter dorénavant au payement des tentures les gages que les finances des Pays-Bas devaient à des conseillers à Vienne. (3)

On se demande comment la reine ait tardé si longtemps à favoriser nos tapisseries, alors qu'elle jetait l'argent aux bijoutiers de Paris. On formait deux objections principales aux demandes de Botta. La première relevait le coût élevé de ces tentures, alors que les présents, généralement, ne dépassaient pas la valeur de quinze cents florins d'Allemagne. (4) Le roi de Prusse, répondit le ministre, n'hésite pas à donner aux ambassadeurs quatre pièces de médiocres tapisseries des manufactures de Berlin, un nombre égal des belles tapisseries de Bruxelles, moins chères que les présents habituels de bijoux, ne pourrait-il suffire ? (5)

Le second motif, qui retenait la reine de faire ses achats à Bruxelles, se trouvait dans les obligations contractées à l'égard des jouailliers. Ceux-ci avaient encore à prétendre de fortes sommes et le plus souvent on leur achetait à crédit ou par échange. (6)

En 1751, quelques négociants flamands s'associèrent à des fabricants hollandais en vue de construire en Flandre des moulins à scier le bois, d'après la méthode pratiquée aux Provinces-Unies, mais inusitée encore aux Pays-Bas.

(i) Milan. C. G., c. XIV, T. à B., 21 janv. 1749.

(2) Milan. (*. G., c. XIV, T. à B., 31 dcc. 1749.

(3) Vienne. Dépêches, 336/98, 3 juin 1752.

(4) Milan. C. G., c. XVllI^ T. à B., 10 nov. 1751.

(5) Milan. C. G., c. XVIII, B. à T., 20 nov. 175 1.

(6) MiL.vx. C. G., c. XII, T. à B., 26 juillet 1749.

Aussitôt ils s'adressent au ministre et lui demandent des faveurs. Les associés hollandais promettent de venir se fixer sous la domination de Timpératrice, do plus la compagnie s'engage à construire douze moulins à Ostende et à faire venir les bois nécessaires directement du Nord, (i) C'était une industrie presque nouvelle à introduire dans nos provinces, (2) tributaires jusqu'alors d'Amsterdam et de Zaandam, aussi le ministre n'hésite-t-il pas à faire droit aux vœux des associés, à dégrever les bois non façonnés et à hausser les droits des bois sciés. (3)

Le nouveau tarif frappa au cœur une des industries les mieux établies des provinces du Nord, et une branche de commerce des plus lucratives, aussi Burmania, à Vienne, et van Haren, à Bruxelles, mettent-ils tout en œuvre pour faire révoquer l'ordonnance, contraire, disaient-ils, aux stipulations des traités. Leurs instances devinrent si vives qu'à un moment donné Bartenstein promit de donner ordre à Botta de surseoir à l'application des décrets, (4) la reine elle-même s'engage par une promesse semblable. (5) C'est qu'en effet Botta (6) avait monté toute cette batterie contre ses amis d'Amsterdam sans consulter ni la reine, ni le Conseil suprême.

Le président Tarouca s'en plaint amèrement (7) alors que le ministre Botta tâche de s'excuser en alléguant la nécessité de profiter d'un moment favorable. (8) Quant au petit succès de diplomatie, dont se prévaut Burmania, et aux promesses de la cour, il ne paraît pas qu'on s'en soit

(1) Milan, C. G., c. XVII, B. à T., 15 déc. 1751.

(2) Le seul établissement de quelque importance était celui de Philippe Mannens à Selzaete, qui lui aussi avait déjà demandé et obtenu des laveurs douanières. — Bruxelles. Secrétairerie, Résultat de jointes de C^ibinet, reg. 105, fol. 37, supplique de Mannens, fol. 62, délibération de la Jointe.

(3) Milan. C. (t., c. XVII, B. h T., 15 déc. 1751.

(4) La Haye. Hrieven uit Weenen, Secrète brieven, Burmania au greffier, 9 février 1752.

(5) La Haye. Ibidem, Burmania au greffier, 23 mars 1752

(6) Un fait curieux à noter et qui prouve combien le ministre avait réellement pris la direction des allai res, dans toutes ces négociations il n'est jamais question du gouverneur général. C'est au ministre que les diplomates hollandais font remonter les mesures prises, c'est aussi à lui que la cour s'en prend.

(7) Vienne. Vortrage, 346 98, consulte du Cons. suprême, 16 févr. 1759.

(8) Milan. C. G. c. XVIII, B. à T., 23 février 1752.

autrement préoccupé. Les industriels hollandais, de leur cO)té, avaient été pris d'une terreur telle en prévoyant la concurrence d'Ostende qu'ils députèrent des agents aux intéressés pour les engager, moyennant une forte indemnité, à abandonner leurs projets, (i)

Le 26 septembre, le prince de Lorraine alla lui-même, à Ostende, présider à la pose de la première pierre des constructions. Les deux premiers moulins reçurent les noms de Prince-Charles et de Marquis-Botta. (2) La compagnie, cependant, ne fit pas les affaires d'or qu'on s'en était promises. Les actions, d'une valeur nominale de mille florins, descendirent un moment au prix ridicule de sept sous. Grâce, cependant, à la tenace constance des principaux intéressés, les affaires reprirent insensiblement et les actions remontèrent même au pair. En 1792, on comptait encore seize moulins. Le dernier fut vendu et démoli en 1841. (3)

L'industrie principale du pays de Namur et du Luxembourg consistait dans l'extraction et l'utilisation du fer. Le Luxembourg, à lui seul, nous l'avons dit plus haut, exportait chaque année plus de dix millions de livres de fer brut. Outre les fourneaux pour fondre la gueuse, ces provinces, du moins le comté de Namur, possédaient quelques forges, quelques clouteries, surtout dans l'Entre-Sambre-et-Meuse, et quelques autres établissements où l'on travaillait les fers; aux instances des maîtres de forge le ministre, malgré les objections de de Neny, (4) haussa les droits sur les fers étrangers de cinq à douze florins les mille livres, en attendant, disait-il, qu'on en défende absolument l'entrée. (5)

Avec moins de succès, le gouvernement et les Etats s'efforcèrent de relever la papeterie. Les fabriques de papier étaient peu nombreuses et peu importantes au XVIII* siècle, au point que le gouvernement dût permettre aux imprimeurs

(i) Paris. Arch, du min, des aff. <?//-., corr. de Brux., reg. 142, Lesseps à daint-Contest, 26 août 1752.

(2) Paris. Arch, du min, des aff, cir.y corr. de Brux., reg. 140^ 27 sept. 1752.

(3) Pasquixi. Hist. de la ville d' Ostende. Brux., 1842, in-8<>, pp. 239-250.

(4) Bruxelles. Sécrétai rerie, reg. 605, Rès, des Jointes de Cad., jointe du 24 juin 1750.

(5) Milan. C. G., c. V, B. à Ch. de L., 24 juin 1750.

de tirer leurs papiers de Hollande même avec décharge de droits, (i) De plus, la qualité était très inférieure. Le gouvernement général lui-même, au grand déplaisir de Botta, était obligé de se servir de papier venu de l'étranger. Le jour même où le ministre apprit ce détail, il manda chez lui le fabricant Bauwens. (2)

Celui-ci, malgré les encouragements qui lui avaient été prodigués par les Etats, avait déjà dû fermer Tune de ses deux fabriques, (3) il ne put satisfaire aux demandes du gouvernement. Il avoua ne pouvoir fournir des papiers ayant les qualités de blancheur, de netteté, de solidité qui faisaient rechercher les produits hollandais, il se contentait, disait-il, de fournir aux besoins des marchands et des merciers. (4)

Déçu de ce côté, le gouvernement n'abandonne cependant pas tout à fait la partie. Pour favoriser, tant qu'il pouvait être en lui, les papeteries nationales, il défend l'exportation des chiffons propres à servir à la fabrication des papiers. (5) Seules quelques parties de la Flandre, trop éloignées du Brabant pour y transporter les leurs, obtinrent la permission de les envoyer en Hollande, moyennant un certificat de provenance. (6)

Une mesure semblable fut prise en faveur des verreries. Un décret du 30 septembre 1752 défendit la sortie des cendres de bois, qui allaient en grande quantité alimenter les verreries françaises. La même ordonnance haussa aussi les droits sur les produits de l'Allemagne et de la France. (7)

Le gouvernement se préoccupa aussi de renouveler les règlements d'ordre intérieur et de fabrication de certains métiers. Citons au hasard de la plume les ordonnances en faveur des chaufourniers de Tournai, (8) des tailleurs de

(i) Briavoinei 152.

(a) Milan. C. G., c. XIV, B. à T.^ 16 mai 1750.

(3) Archives abbatiales de parc. Reg. (sans n® d'ordre) Varia statuum Brah.» Requête de Bauwens, et octroi des Etats ; et Milan. Fasci altxi, H, diverses pièces.

(4) Milan. C. G., c. XV, B. à T., 21 oct. 1750.

(5) Bruxelles. Secrétairerie, Et. gén. des P. P., reg. 506, 12 août 1752.

(6) Bruxelles. Ibidem, 18 mai 1753.

(7) Paris. Arch, du min. desaff, ètr.^ corr. de Brux., reg. 143, Mémoires sur le commerce des cendres en Flandre.

(8) Rec, des ord. des P.-B. autr., 24 avril 1750.

pierres, à Gaud, (i) des brasseurs à Namur, (2) des orfèvres et bijoutiers. (3) Ce dernier règlement défendit aux personnes étrangères à la corporation de vendre des objets d'orfèvrerie. Elle fixa aussi l'aloi légal des ouvrages d'or et d'argent, soit à vingt-deux carats d'or fin, et à onze deniers huit grains d'argent fin. Une ordonnance postérieure, cependant, réduisit l'aloi des objets en or à vingt carats et six grains d'or fin. (4)

On le voit, si vingt ans. auparavant le conseiller Wynants pouvait dire : il y a si peu de « ministres intelligents et » actifs pour encourager et seconder et * soutenir les entre- » preneurs des nouvelles fabriques que ceux qui en auraient » envie ne savent où s'adresser pour trouver l'appui et les » aisances dont ils ont besoin, » (5) la situation avait changé du tout au tout depuis l'arrivée de Botta aux Pays-Bas. Si, après tout ce que nous venons de dire, il en fallait des preuves nouvelles, nous relèverions la longue liste des établissements et manufactures qui, durant ces quatre ans, furent érigés avec le concours du gouvernement. Citons, entre beaucoup d'autres, une fabrique de potasse à Bruxelles, (6) plusieurs sauneries, des raffineries de sucre, trois grandes fabriques de faïence, une de porcelaine à Tournai, (7) des savonneries, des verreries, parmi lesquelles le bel établissement de Tervueren, une fabrique de clous, une autre de tournesol, (8) un établissement pour la pèche de poisson de mer à Ostende, (9) une trentaine de manufactures de tabac. (10) Quant à ce dernier

(1) Ibidem, 22 mai 1752.

(2) Ibidem, Qdéc. 1752.

(3) Ibidem, 19 sept. 1749.

(4) Ibidem, 4 février; 17 sept. 1750.

(5) Wyxaxts. Mémoires contenants des notions g^nérales...^ ms. n<* 142, à la bibl. de l'université de Gand, page 171.

(6) Bruxelles. Secrctairerie, reg, 506, Et, gèn., des P,-B., fol. 66, ï9. {7) Milan. C. G., c. XXVI, note.

(8) Bruxelles. Cons. des fin., Index des reg. de patentes, etc.. n°io bis, passim.

(9) Suite de ta Clef ou Journal historique y 1753. p. 315. C'est de l'époque de Botta et de Cobenzl. que, grâce aux travaux de r landre, qui assuraient le commerce, et aux octrois qui protégaient les pêcheurs, date peut-on dire, l'industrie de la pêche. Aussi l'humble de la côte d'Ostende et de Blankenberge conserve- t-il jusqu'à nos jours dans sa cabane le portrait, et dans son cœur reconnaissant le souvenir de la grande Marie-Thérèse.

(10) Milan, C. G., c. XXVI, note.

article, Botta en 1749^ fit proposer la ferme. Celui qui désirait l'obtenir, nous dit le ministre, proposait à chaque ville une somme double de celle que rapportaient les droits perçus jusqu'alors. Mais la nouveauté déplut et le pays refusa.

« Le gouvernement général, cependant, par sa patience, » réussit tellement à faire fleurir les fabriques de tabac » qu'actuellement il y a un grand débit en France et qu'on » en demande une bonne quantité en Italie. » « L'on peut » dire, ajoute-t-il, que, par des détours, les particuliers ont » été amenés à leurs propres intérêts. » (i)

Cette dernière phrase, que le ministre applique aux tabacs, n'est-elle pas la synthèse de tout ce qu'il fit dans le domaine économique ?

5 7. La nouvelle monnaie.

Sommaire : Mauvaises espèces et monnaies étrangères. — Plan d'une nouvelle monnaie. — Difficultés que présentait la question monétaire. — Les ateliers monétaires. — La Chambre de la monnaie. — Ferme ou direction. — Les nouveaux règlements pour les officiers de la monnaie. — Le placard du 19 septembre 1749. — Impression produite. — Evacuation successive des mauvaises espèces. — Inspection des monnaies d'Anvers et de Bruges par deux monnayeurs de Transylvanie. — Baisse du change avec la Hollande et la France. — Montant de la frappe pendant le ministère de Botta- Adorno.

Pendant les dernières années du règne de l'empereur Charles VI, et les premières de celui de Marie-Thérèse, la monnaie d^Anvers avait été à peu près inactive, aussi bien que les fabriques de Bruxelles, de Bruges et de Gand. La rareté de la monnaie d'argent donna lieu à des plaintes répétées. Encore le peu de monnaie divisionnaire qu'on possédait était-elle au coin du roi de France, (2) ou de

(i) Milan. C. G., c. XVI, B. à T., 3odéc. 1750.

(2) Bruxelles. Secrélairerie. liasse 51, Idée ce que ton pourrait faire. ,,

toute autre fabrication étrangère, (i) « Il s'est introduit, » écrit l'intendant français de Séchelles, au commencement » de l'année 1749, dans toute cette frontière une quantité » considérable de ducats, qui, selon l'usage de ce pays-ci, » ont été reçus sans être pesés, quoique dans toute l'Allemagne » on n'en reçoive aucune sans cette formalité, cette monnaie » étant susceptible d'être rognée. J'ai voulu, il y a deux » ans, apporter un remède efficace au mal, qui augmentait » tous les jours, en rendant une ordonnance pour faire » peser ou trébucher les ducats qui se donneraient en » paiement, mais les chefs des administrations et les Etats » de Flandre et de Brabant m'ont représenté que je ferais » tarir la source qui leur procurait les moyens de payer » les subsides dont nous avons grand besoin. Les régisseurs » pour le roi m'ont représenté, de leur côté, que j'épuiserais » leur caisse et que, dans le fond, le roi n'y perdait rien » puisque les ducats passaient de leurs mains dans celles » du trésorier, qui les employait au paiement des troupes, » et que tous les marchands ne faisaient aucune difficulté » de les recevoir. » (2) Grâce à cette tolérance d'un pouvoir qui se sentait éphémère, et aux coupables pratiques de certaines maisons de commerce, la quantité de ducats rognés ou trop légers, qui s'était introduite aux Pays-Bas, était énonne. « A l'entrée des troupes et du gouvernement de » Votre Majesté, dit Botta, on n'y trouva presque autre » monnaie que des ducats légers ou rognés. » (3)

Dès son arrivée, le ministre se met en devoir d'arrêter ce débordement de fausse monnaie et s'occupe de punir les coupables. Il mande à Bruxelles les principaux d'entre eux et là, les menaçant de toute la sévérité de l'impératrice, leur laisse le choix entre des poursuites en règle ou le paiement d'une composition qui flottait entre mille et cent mille florins. (4)

(1) Bruxelles. Chancellerie, portef. D, 44. g, rel. de B.-A. à M.-Th., 10 oct. 1753.

(2) Paris. Arch. du min. des ctr, Corr. de Brux., reg. 139, lettre de Séchelles, 15 janv. 1749.

(3) Bruxelles. Chancellerie, portefeuille, D, 44, g, rel. du 10 oct. 1753.

(4) Milan. Fasci altri, V. Cette liste à côté de chaque nom — on y trouve les noms Iqs plus respectés des places d'Anvers, de Bruxelles et de Gand ! — mentionne la composition exigée.

Quant à la disette monétaire aux Pays-Bas, depuis longtemps elle avait préoccupé le gouvernement.

Déjà le comte de Kônigsegg, lors de son ministère, avait formé le plan d'une nouvelle monnaie, (i)

Pendant le gouvernement de la jointe, les Etats de Brabant, à leur tour, avaient proposé de se charger de la frappe d'espèces nouvelles. (2) Une joiïite spéciale avait été créée pour examiner les différentes propositions, mais, lors du retour de Charles de Lorraine, les affaires n'étaient guère plus avancées. (3) Dès ce moment, Botta-Adomo, aidé du conseiller Bosschaert, s'en occupe presqu'exclusivement.

La question, d'ailleurs, était des plus complexes. Il fallait tout d'abord fixer un plan pour retirer les mauvaises espèces de la circulation, sans précipitation, pour ne pas entraver les transactions commerciales, sans trop de pertes pour les particuliers, et sans léser les intérêts du souverain.

Il fallait^ en second lieu, se procurer le métal nécessaire pour la nouvelle fabrication, soit par reprise des anciennes espèces, soit par mise en œuvre de l'or et de l'argent que les particuliers apportaient aux ateliers, (4) soit par achat de piastres (5) ou de métal en lingots.

En troisième lieu, le poids et le titre des nouvelles espèces devaient être calculés de façon à établir entre la valeur réelle et la valeur nominale des pièces une proportion telle que, eu égard aux monnaies des autres pays, celles au coin de Marie-Thérèse fussent admises chez les

(i) Milan. C. G., c. XII, B. à T., 16 avril 1749.

(2) Bruxelles. Chancellerie, portefeuiUe D, 23,111, rel. du 19 février 1749.

(3) Milan. C. G., c. XI, B. à T., 28 mai 1749.

(4) Contrairement à ce qui, pendant quelque temps, se pratiqua en France, le gouvernement résolut de faire supporter aux particuliers qui voulaient faire convertir leurs monnaies étrangères, leur vaisselle ou leur lingots, en espèces, les frais de fabrication de ces dernières. Ces frais étaient plus ou moins grands suivant que le métal était fourni à l'état pur ou au titre même des espèces que le particulier désirait recevoir, quand l'argent était fourni au titre même des espèces les frais de fabrication variaient encore suivant les espèces mômes à frapper. De là de longs calculs, des placards les plus minutieux. ^^

(5) Les gouvernements espagnol et portugais, qui exploitaient les mines du nouveau monde, ne livraient au commerce le métal que converti en piastres, prélevant ainsi sur celui-ci une double dîme : au profit de leur industrie par le prix de la main d'oeuvre, au profit du roi par un léger droit régalien.

voisins à un cours favorable sans engager l'étranger à les attirer hors des Pays-Bas.

La détermination même de la valeur de Tor et de l'argent et, encore plus, la fixation de la valeur relative de ces deux métaux présentait d'assez grandes difficultés à cause de la lenteur des transports commerciaux et des fluctuations incessantes qui en étaient la suite, (i)

Enfin, une ordonnance devait fixer une nouvelle évaluation des espèces anciennes et étrangères eu rapport avec la nouvelle monnaie. On abaissa la valeur des vieilles pièces, usées et frustes encore en cours, en proportion du faiblage de poids qu'ils avaient subi, quand celui-ci était considérable. D'autre part, comme par les nouvelles espèces on avait élevé la valeur des matières d'or et d'argent, on conserva l'évaluation des anciennes pièces moins usées, tels que le patacon et leducaton; on maintint aussi le taux des grandes pièces d'argent françaises, taux trop fort auparavant, enfin on éleva, pour l'attirer dans le pays, jusqu'à trois cent soixante-six florins le cours de l'or français. (2)

A côté de ces difficultés techniques et d'ordre mathématique, que les systèmes compliqués anciens ou plutôt le manque absolu de système monétaire rendait des plus ardues, d'autres difficultés restaient à résoudre. La direction supérieure de la monnaie était presque dissoute et demandait une prompte réorganisation. Les bâtiments des ateliers étaient insuffisants pour une entreprise telle que la voulait le ministre. Enfin, dans la fabrication adopterait-on la ferme ou la direction ?

A l'hôtel de la monnaie d'Anvers différents agrandissements furent exécutés, on construisit plusieurs nouveaux bâtiments et on refit la façade, en même temps on aménagea l'intérieur. (3) « On travaille, écrit le bourgmestre

(1) Jusqu'en 1749 le marc d'or n'était évalué aux Pays-Bas qu'à raison de 356 florins 13 sols argent fort ; un mémoire formé en vue des études sur la nouvelle monnaie (par Hosschaert ? ) — Milan fasci ait ri, U, — propose d'élever cette valeur à 360 florins, le placard du 19 septembre décida de le payer 365 florins. Le même mémoire jwse en termes très nets le principe de l'unimctalisme et demande la concordance parfaite entre toutes les espèces dont on veut jx^rmettre le cours.

(2) Cïr.Mij.AS.Fa^ci SiUri, y. Arrangement, ci le Placard des nouvelles monnaies, AVr. Jes Ord, des P.-IL uutr., VI, 19 sept. 1749.

(3) GÉNARD. L'Hôtel des Monnaies d'Anvers, lirux., 1874, in 8° p. 101.

» d'Anvers, sans relâche à se mettre en état de commen- » cer à battre dé nouvelles espèces. » (i)

L'ancienne Chambre des monnaies, qui jusque-là avait eu la direction supérieure du monnayage et l'inspection des poids et mesures, avait perdu plusieurs de ses membres, le vieux contrôleur général demandait sa retraite, et le surintendant Clauwetz-Briant émettait des prétentions exagérées. La Chambre fut supprimée et remplacée par une jointe. Celle-ci était composée du président de la Chambre des comptes De Wit, du conseiller Bosschaert, et de l'ancien surintendant Clauwetz-Briant, auquel, pour le consoler d'être relégué au dernier rang, on donna le titre de conseillermaître honoraire de la Chambre des comptes. Aux membres de la jointe, le gouverneur joignit un essayeur général et un greffier. La nouvelle jointe avait dans ses attributions, outre les affaires de monnaie, l'inspection de tous les ouvrages d'orfèvrerie. (2)

Jusqu'au XVIII® siècle, la frappe de la monnaie avait généralement été donnée en ferme aux maîtres monnayeurs ou maîtres particuliers de la monnaie. Nous l'avons vu, sous le gouvernement de la Jointe, les Etats de Flandre avaient encore demandé à s'en charger ; des particuliers aussi s'étaient mis sur les rangs. La question de la ferme ou de la direction avait été longuement discutée en deux jointes, le 29 mars et le 29 avril, enfin on s'était décidé pour la direction. Par le fait, le gouvernement retirait tous les bénéfices de la fabrication, mais aussi en supportait tous les frais et en courait tous les risques. De nouveaux règlements furent donc tracés pour les différents officiers et ouvriers ; les gages des maîtres de la monnaie, des waradins, des essayeurs, des graveurs, des ouvriers furent fixés. Outre un salaire fixe tous les employés avaient droit à une gratification proportionnelle à la matière mise en œuvre.

Enfin, le nouveau règlement insiste sur l'obligation du

(i) Ibidem, p. 163. Lettre du bourgmestre van Hove, 13 juillet 1749. (2) Rec. des Ord. des P.-B.autr., IV, 29 sept. 1749.

maître monnayeur de livrer des espèces exactement conformes au titre légal, sans user du privilège du remède', (i)

Dès le mois de juillet 1749, un certain nombre de pièces anciennes et étrangères furent billonnées ou retirées de la circulation. Une seconde série le fut par le placard même de la nouvelle monnaie.

Cette ordonnance, datée du 19 septembre^ ne fut publiée, cependant, que le premier octobre. (2) Le jour même parurent les nouvelles espèces, on les donna d'abord en solde à l'armée pour les faire sortir par là dans le public. (3)

Le placard ordonnait la frappe d'une quadruple monnaie, monnaie d'or, d'argent, de billon et de cuivre.

La monnaie d'or, le souverain et le demi-souverain, — à l'aloi de 22 karats et 3,4 de grains, (4) au remède de trois quarts de grain, et au poids, le souverain, de 22 466,5733 pièces au marc, (5) — conservait le titre et le poids de l'ancien

(1) L'imperfection des procédés était une cause involontaire et constante d'altération du titre ou du poids, en même temps le coût élevé de la refonte et de la frappe obligeait les gouvernements de permettre le cours des monnaies dont le titre et le poids se rapprochaient sensiblement du titre et du poids léeal. La limite de tolérance était fixée par les placards : on lui donne le nom de remède. Pour éviter les fraudes voulues des maîtres particuliers, ceux-ci étaient tenus de rembourser au souverain la valeur du faiblage. (remède de titre) ou de l'escarcité (remède de poids). Pour permettre le contrôle, les monnayeurs étaient tenus de déposer dans la « boîte » un certain nombre de pièces de chaque fabrication. Le contenu de la boîte était, comme droit de seigneuriage, acquis au souverain.

Quoique, sous le régime de la direction, il ne put y avoir lieu au droit de seigneuriage, ni à la restitution des bénéfices que le maître monnayeur pouvait faire par l'usage du remède, la boîte fu* maintenue tant comme contrôle pour le directeur, que comme» garantie pour le public. — Milan. Fasci altri, V, Arrangement.

(2) Milan. C. (i., c. XIII, B. à T., i oct. 1749.

(3) Milan. C. (>., c. XII, B. à T., 15 sept. 1749.

(4) Comme tout le monde sait, l'or d'après son degré de pureté se divise en vmgt-quatre karats. Le karat aux Pays-Bas se subdivisait en douze grains, et chaque grain en telle fraction qu'on voulait, le karat français au contraire ne se subdivisait qu'en trente-aeux parties, sans nom spécial et sans autre subdivision. L'aloi de l'argent aux Pays-Bas comme en France, était désigné par deniers, l'argent fin par douze deniers, chaque denier se subdivisait en vingt-quatre grains. — La monnaie d'or française était au taux de 21 karats et vingt-deux trente-deuxièmes.

(5) Le marc au Pays-Bas, marc de Troye, se subdivisait en huit onces, de vingt csterlings, l'estcrling valant trente-deux as. Les subdivisions du marc de Troye en France étaient l'once, le gros ou drachme, le denier et le grain.

souverain, sa valeur fut fixée à 17 fl., 17 sols d'argent courant, (i)

La monnaie d'argent, de création nouvelle, comprenait le denier, et ses sous-multiples, — le demi-, le quart-, et le huitième-de-denier, — et l'escalin. Le denier à l'aloi de 10 deniers et 11 grains et demi d'argent fin, avec un remède d'un grain, était à la taille de 7 pièces et 7;io'^* de pièces au marc. Sa valeur nominale était de 3 fl. 10 sols argent courant.

Le denier d'argent reçut le nom de nouveau ducat ou ducaton de la reine. L'escalin, qui se rapprochait du billon, ne contenait que 6 deniers 23 1,2 grains d'argent fin, il était taillé à raison de 49 pièces et cinq quatre-vingt-seizièmes au marc, et avait une valeur de 7 sols argent courant.

Les pièces de billon comprenaient le detiier de billon, ou pièce de cinq sols, — à cinq deniers d'argent fin, et à cinquante et une pièce et un vingt-quatrième de pièce au marc, — et son sous-multiple, la pièce de dix liards.

Enfin, le placard autorisait la frappe d'une nouvelle quantité de liards et doubles liards en cuivre.

L'ordonnance fut diversement jugée. Tout le monde était d'accord sur l'utilité et la bonne qualité des espèces. (2)

En poids les deux étaient identiques. En 1529, le marc des Pays-Bas fut étalonné avec celui de Paris, a la monnaie de cette ville. On le trouva trop léger de vingt-quatre grains seulement. On fit alors trois poids en laiton d'après le marc type de Paris, qui servirent de poids à la monnaie des Pays-Bas. En 1755 on refit une nouvelle comparaison des deux marcs à Paris. — Paris. — Arch. du min des ajff. étr,, corr. de Brux.. reg. 144, lettre de Startemberg, 11 nov. 1755. — Extrait du registre de la Cour des monnaies à Paris, côte G, fol. 120; ibidem fol. 287. — Le poids du marc français est de 244 grammes 7529/10000, (Evaluation de M' L. Blancart. Cours professé à l'Ecole des Chartes, année 1899-1900. Leçon du 2 juin 1900.)

(i) Le florin était divisé en 20 sols ; celui-ci en 12 deniers, ou encore en 4 liards, chaque liard valant douze mites, mais tout cela n'était, sauf le liard, que monnaie de compte de même que le florin argent de change, ou florin argent fort, qu il faut bien distmguer de la monnaie de pied-fort, ou tout simplement du pied-fort. Le pied-fort était une pièce d'un type quelconque frappée au double ou au triple du poids ordinaire, il n'était pas destiné à la circulation mais était offert à certains dignitaires du gouvernement ou de l'hôtel des monnaies.

(2) Le gouvernement de Toscane calqua ses nouvelles monnaies sur celles des Pays-Bas. « 11 est flatteur pour le gouvernement, écrit Botta » à Ferdinand Harrach, de voir que notre évaluation des espèces a » été trouvée juste et suivie j)ar un ministère aussi éclairé que le vôtre ». — Milan. C. P., c. XV, B. à Ferdinand Harrach, 10 déc. 1749.

On ne Tétait pas sur le billonnage des anciennes. Les Etats de Flandre firent entendre des plaintes amères. A les croire, le public aurait perdu des millions, millions, dit le ministre, « que tout le bon sens ne saurait calculer par les deux as » des ducats, ni par les liards des escalins, les plaquettes » étant déjà entièrement disparues et se trouvant, d'après » les apparences, au pays de Liège, ou l'on a laissé à cette » mauvaise monnaie son ancienne valeur. » (i)

Quoi qu'il en soit du bien fondé des plaintes des Flamands, le gouvernement attribue au placard le subside insuffisant consenti pour 1750. (2)

L'avis avait été tout autre à Anvers. Cette ville, « ordi- » nairement la plus difficile dans les subsides^ et très éclairée » dans les intérêts du commerce, a solennellement déclaré » n'avoir consenti aux derniers subsides constatés par la » province que tout récemment, après la publication du placard, » afin de témoigner sa reconnaissance des soins que le » gouvernement avait pris et compassés avec tant de » prévoyance et de précision pour redresser les désordres » publics énormes des monnaies. » (3)

De son côté, le président du Conseil suprême félicite chaleureusement le ministre. « Je puis dire, écrit-il, que » la grande affaire des monnaies sera toujours une de » celles, qui feront honneur au gouvernement de Son Altesse Royale et au ministère de Votre Exellence. » Elle lui fera d'autant plus d'honneur « qu'il y a bien vingt » ans que j'en entends parler en ce Conseil suprême » comme de certains pieux désirs, que l'on ne voit jamais » effectuer. » (4)

L'ordonnance engageait les particuliers à verser aux bureaux de la monnaie les matières d'or et d'argent. L'affluencc fut si considérable qu'au mois d'avril 1750 le gouvernement dut fermer pendant quinze jours les guichets pour permettre de dresser les comptes et de travailler les métaux déjà déposés. (5) A la réouverture, on reçut en un

(i) Milan. C. G., c. XIII, B. à T., 29 déc. 1749.

(2) Milan. C. G., c. XIII, B. îi T., 10 nov. 1749.

(3) Milan. C. G., c. XIII. B. à T., 29 oct. 1749

(4) Milan. C. G., c. XII, T. à H., 3 sept. /749-

(5) Milan. C. G., c. XllI, B. à T., 14 mars 1750.

jour pour plus de cent vingt mille florins de matières. Quant aux comptes, ceux de la monnaie d'Anvers non seulement n'accusaient aucune perte mais notaient un certain profit, (i)

Cependant, sur les représentations des Flamands, des ateliers avaient été pareillement ouverts à Bruges.

A mesure que les deux ateliers fournissent le pays d'une bonne monnaie, paraît toute une série d'ordonnances billonnant les anciennes espèces, tour à tour on condamne les plaquettes, les patards, les demi-escalins de Liège, les vieux patacons avec toutes les subdivisions^ les présences d'Aix-la-Châpelle, les anciens escalins, les escalins de Liège. (2)

Au mois de septembre 1754, avec une évidente satisfaction, le ministre écrit « nous frappons actuellement le vingtneuvième million. » (3)

A Vienne, on nourissait des préventions contre les aptitudes des Flamands, et Botta n'était pas sans partager ces idées. Aussi, malgré tout le succès de l'entreprise, demande-t-il à la cour un ou deux maîtres-monnayeurs pour inspecter et, au besoin, diriger le travail des maîtres flamands.

Tout d'abord on eut quelque difficulté à trouver des sujets suffisamment au courant de la langue du pays, si bien que l'empereur proposa au duc Charles d'en faire venir de France. (4) On finit, cependant, par trouver deux monnayeurs de Transylvanie, les frères ScharfF, que le comte de Kônigsegg, dont dépendait l'administration de la monnaie, envoya à Bruxelles; ils y arrivèrent le 22 janvier 1751. « Après-demain écrit le ministre, ils se rendront à Anvers » avec ordre d'y examiner toutes les manœuvres de notre » monnaie avec l'attention la plus exacte, sans y corriger » quelque chose ou changer autrement avant d'avoir fait ici » leur rapport. » (5)

(1) Milan. C. G., c. XIV. B. à T., 4 avril 1750

(2) Rec. des Ord, P.-B.^ autr., VI, p. 564; VII, p. 6 ; 114; 194; 198;

(3) Milan. C. G., c. XV, B. à T.^ 5 sept. 1751.

(4) Vienne. Dépêches, 321/98. 16 août 1749.

(s) Milan. C. G., c. XVI, B. à T., 23 janv. 1751.

Ils rentrèrent à Bruxelles le mois suivant, ils avaient trouvé, sauf quelques détails, tout dans le meilleur ordre, (i) A Bruges aussi tout était en règle. (2) Botta s'en félicite, et, dès que le nouveau four pour la fonte des lavures qu'ils avaient recommandé fut construit sous leur direction, (3) le ministre n'a rien de plus pressé que de débarrasser nos finances d'un double traitement, et de renvoyer les deux monnayeurs à Vienne, (4) cela, malgré la permission, presque l'ordre, de garder le plus jeune aux Pays-Bas.

Le commerce ne tarda pas à se ressentir de la bonne qualité de la monnaie : le taux du change, qui en 1749 était de 6 1/2 p. c. avec la Hollande, et 3 p. c. avec la France, baissa jusqu'à 2 p. c. avec la Hollande et jusqu'au pair avec la France. (5)

Le monnayage total, jusque et y compris le mois de juillet 1753, soit pendant le ministère de Botta-Adomo monta à 37.387.468 florins, i sol, 23 mites argent de change où 43.618.712 fl, 15 s., 3 m. argent courant. (6)

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(i) Milan. C. G., c. XVI, B. à T., 6 février 1751,

(2) MiLAX. C. G., c. XVI, B. à T., 27 février 1751.

(3) Milan. C. (t., c. XVII, B. à T., 23 mars 1751.

(4) Mii.AN. C. G., c. XV^II. B. à T., 17 avril 1751.

(5) Milan. C. G., c. XXVI, note.

(6) Milan. Fasci altri, V, Etat généra/.,.