LBS CHAGRINS DB ROSE

meur très communicative ; ce fut le fermier qui rompit le premier le silence.

— Je ne sais si je me suis trompé , dit-il en se tournant vers sa femme, mais j'ai cru voir tantôt M"* Glifibrd venant du côté de la maison.

— Que vous l'ayez vue ou non , M"® ClifTord est venue, répondit M™* Smith avec son laconisme habituel.

— Mais elle ne s'est pas arrêtée, je suppose , continua le fermier.

— C'est ce qui vous trompe ; elle est venue me prier de laisser aller Rose au château pour prendre je ne sais quelle leçon avec les filles de quelques fermiers du voisinage. Je l'ai remerciée de son honnêteté, mais je lui ai dit en même temps que j'avais toujours eu l'habitude de rester chez moi , et que je désirais que ma fille en fît autant.

— Alors je n'irai pas ? demanda Rose.

— Non , petite ; j'ai prévenu M"* Clifi'ord qu*elle ne devait pas compter sur toi.

Rose posa son tricot sur ses genoux , et, couvrant son visage de son tablier, elle éclata en sanglots.

Sans prononcer une parole, M. Smith se leva, prit son chapeau et sortit. La vue des larmes de son enfant chérie lui perçait le cœur ; mais, il le savait, les décisions maternelles étaient irrévocables. Impassible comme toujours, M"® Smith continuait à tricoter; Rose continuait à pleurer, et Sam se penchait vers sa sœur par-dessus le feu, en lui envoyant maints regards de condoléance.

— Là , petite , c'est assez pleurer ! dit enfin M°** Smith. Vaut-il la peine de te désespérer ainsi , parce que tu ne dois pas aller au château ? A quoi servent les pensions, je te prierai de me le dire, s'il est nécessaire qu'on aille encore prendre des leçons à droite et à gauche?

80 LE BIINISTÈRB DB L'ENFANOE.

Mais la pauvre Rose n'était pas disposée à discuter ou à raisonner ; elle ne put que sangloter de plus belle.

— Rose ! c'est assez pleurer, tu m'entends ! répéta M°^® Smith , en élevant la voix.

Rose s'efforça de retenir ses larmes , et reprit son bas. Quelques instants après, Samson, qui venait de s'esquiver hors de la chambre, y rentra, accompagné de William. Celui-ci alla s'asseoir à la place que Samson avait occupée , juste en face de Rose. Il commença par étendre vers le feu ses mains bleues de froid et ses pieds humides; puis, regardant Rose :

— Petite sœur , murmura-t-il doucement , j'ai un secret à te dire. — Mais Rose , craignant, sans doute, de recommencer à pleurer, ne leva pas les yeux.

— Oh ! je vois ce qu'il en est, continua William ; il n'y a que Flâneur qui ait le don de te plaire aujourd'hui. Ce matin , tu lui as ouvert ton cœur, et je crois que tu as envie de le faire encore... Ici, Flâneur! allez trouver votre jeune maîtresse : elle a besoin de vous. Peut-être veut-elle vous envoyer dire à la mère Jones de lui acheter de la laine; mais, au reste , elle va elle-même vous donner ses ordres. Allez vite , monsieur , allez !

Flâneur leva d'abord ses yeux intelligents vers son maître , en remuant la queue ; puis il s'approcha de Rose et la regarda d'un air interrogateur.

— Oh ! William , pourquoi plaisanter ainsi ? dit Rose, trop afiOigée encore pour sourire. — Je n'ai pas besoin de vous, Flâneur ; allez-vous-en.

Pauvre petite Rose ! ce jour avait commencé pour elle dans les larmes , et, en cet instant, tout présageait qu'il devait finir de même. C'est ainsi que plus d'un jeune pèlerin, à son entrée dans le chemin étroit de la vie chrétienne , ne trouve souvent sur sa route

LES CHAGRINS JDK ROSB. 81

que découragements, que mécomptes et qu'obstacles ; toutefois, qu'il ne perde pas courage, car les douces fleurs qui croissent dans ce sentier béni ne fleurissent jamais plus belles et plus fraîches que lorsqu'elles sont arrosées par les larmes.

Cependant , vers la fin de la soirée , le chagrin de Rose s'étant un peu calmé , elle se souvint que William lui avait parlé d'un secret ; s' approchant donc de lui :

— Que voulais-tu me dire tout à rteure , frère î demanda-t-elle à voix basse.

— Je voulais te dire, répondit William sur le même ton, que j'ai trouvé un moyen de remplir le bûcher de la veuve Jones pour tout cet hiver.

— Oh ! William , dis-tu vrai ? Et quel est ce moyen î

— Le voici :- il est bien simple , comme tu vas le voir. Ce matin même, mon père m'a dit qu'il avait l'intention de faire nettoyer les haies et abattre le bois mort sur la ferme. — « Je donnerais le bois pour la peine], » a-t-il ajouté; « mais je ne sais trop à qui confier cette besogne. » « Il nous faut penser lequel de nos gens nous fera moins faute, » ai-je répondu. Mais l'idée m'est venue ce soir que nous ferions mieux de considérer lequel a le plus besoin de bois. Or, je suis certain que c'est Jem. Il aura donc tout le bois qu'il abattra, en sorte que le foyer de la mère Jones ne sera plus vide de cet hiver.

— Mais es-tu bien sûr que papa consente à donner ce travail à Jem ?

— Oh ! pour cela, j'en réponds ; je n'ai qu'à dire deux mots en sa faveur. D'ailleurs, le père sait comme moi que Jem est notre meilleur ouvrier. Il n'est pas habitué à ce genre d'ouvrage, c'est vrai, mais il saura bien s'y mettre ; car tout ce qu'il entreprend , il le

82 LB inNlBTÈRB DB L'BIVFAKCB.

fait mieux que personne, parce qu*il y va de tout son cœur.

Après cet entretien , Rose toute consolée se retira dans sa chambrette. Les chauds rayons de la sympathie avaient absorbé les nuages de tristesse amoncelés dans cette jeune âme. Avant de chercher le repos, la petite fille n'ouUia pas d'offrir à Dieu la prière de M""" Glifford; après quoi, elle s'endormit, le cœur plein de sérénité.