LES CHAGRINS DE ROSE

petites mains de Jeanne Mansfield , apparurent successivement aux yeux charmés de Mercy.

— Ohl grand'maman, sont-ils bien pour moij? s'écria Mercy en étendant ses deux mains pour recevoir les bas. — Qu'ils sont doux I qu'ils sont chauds ! poursuivit-elle en les pressant avec délices , tandis que sa grand' mère racontait tout au long leur histoire, et que son oncle Jem , les oreilles , la bouche et les yeux grands ouverts, murmurait entre ses dents :

— Eh bien I si le temps est froid, il me parait que les cœurs sont chauds , là- bas à la ville comme ici à la campagne.

Mais la bière commençait à bouillir ; le pain grillé était prêt ; nos trois amis prirent donc place autour de leur simple repas, qui leur parut un délicieux festin , assaisonné qu'il était par un grand appétit et par une douce reconnaissance.

Pendant ce temps , la famille Smith se réunissait également pour le repas du soir. — Qu'est-ce que cela? dit Rose en retirant de sous son assiette un petit paquet long et mince.

— Regarde , et tu le sauras , répliqua William ; c'est une affaire qui te concerne, à ce qu'il parait.

— Mais le paquet ne m'est pas adressé , objecta Rose. Dis-moi ,toère , puis-je l'ouvrir?

— Pourquoi pas? dit M™« Smith; les paquets ne sont pas faits pour rester fermés , que je sache.

Rose ouvrit le papier avec lenteur et précautior;.

— Oh ! des aiguilles à tricoter I les aiguilles que je désirais tant! s'écria- 1- elle. Et qui me les donne? Mère , est-ce toi ? As-tu dit à M"** Jones?...

— A M°»« Jones ? interrompit la fermière ; et qu'aurais-je eu à lui dire , je te prie? .

— D vaut mieux t'adresser à Flâneur, dit William

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à l'oreille de Rose. Je p&rierais qu'il en sait plus long sur tout ceci qu'aucun de nous.

Rose comprit , et rit de bon cœur.

— Ohl William, dit-elle, combien je te remercie! C'est donc toi qui as chargé la mère Jones de m'acheter ces jolies aiguilles?

— Toujours la mère Jones I repartit William , en riant à son tour; on dirait vraiment que personne au monde , excepté elle , n'est assez habile pour faire emplette d'un jeu d'aiguilles.

— Serais-tu donc allé le chercher toi-mâme , ïnon bon frère? dit Rose avec émotion.

— Je te le répète , adresse-toi à Flâneur, répliqua William ; puisque tu l'as honoré ce matin de tes confidences, il ne peut faire de moins à présent que de répondre à tes questions.

Rose ne se sentait pas de plaisir. « Demain je pourrai commencer les chaussettes de Johnnie , » pensait-elle en tournant et retournant dans ses doigts les quatre brillantes aiguilles d'acier , don de son cher William. Toutefois, il restait encore dans le cœur de la petite un sujet d'anxiété qui l'empêchait de jouir complètement de son bonheur. Gomment sa mère avait-elle accueilli la demande de M"* Clifford? Voilà ce que Rose brûlait de savoir, mais ce qu'elle n'osait demander. Le souper achevé, tous quittèrent la table. William sortit pour aller panser le bétail ; Rose prit le bas qu'elle faisait pour son père et se glissa dans un £oin de la grande cheminée. Mm» Smith prit également son tricot ; son mari s'établit dans son fauteuil à forme antique, pour se reposer de ses travaux ; Joe, accoudé à la table , se mit à lire un livre de voyages , et fut bientôt absorbé par cette lecture ; Samson alla s'asseoir vis-à-vis de Rose , et le petit Ted alla se coucher. Personne ne semblait d'une hu-