NOBL

promets, je ne refuserai de me soigner autant que tu peux le désirer.

— Il faut que je voie le docteur, que je lui parle à l'instant même ! s'écria Herbert en s'élancant vers la porte.

— Ohl Herbert, je t'en prie, dit M^^'Gliffordd'une voix suppliante...

Mais son frère était déjà loin.

Jamais Arabe ne transporta son jeune maître à la ville aussi rapidement que ce jour-là.

— M"^ Clifford serait-elle plus mal ? s'empressa de demander le docteur, en voyant Herbert entrer dans son cabinet.

— Non, monsieur, dit Herbert; mais je suis venu pour vous demander si vous ne croyez point qu'elle se rétablisse bientôt?

— Il n'est pas toujours facile, monsieur, de répondre catégoriquement à des questions de ce genre, répliqua l'homme de l'art visiblement embarrassé.

— Mais enfin , ne pensez-vous pas que ma sœur se remette au printemps prochain , comme elle l'a fait cette année ?

— Oui; je pense qu'avec beaucoup de soins et de ménagements, M"® Clifford peut se remettre encore au retour de la belle saison.

— Merci, monsieur; j'avais besoin de recevoir cette assurance de votre bouche, dit Herbert. Et saluant le docteur, il se retira.

Dès qu'il fut de retour au château, il courut à la chambre de sa sœur.

— Chère Marie, j'avais raison I s'écria-t-il ; le docteur pense que tu peux te remettre l'année prochaine, comme tu l'as fait cet été. Ainsi, tu le croi* ras, n'est-ce pas?

— Oui, mon chéri, je croirai cela^ dit Marie.

— Et d'une fois que tu seras remise , pourquoi supposer que tu retombes de nouveau malade ? poursuivit Herbert.

M"® Cliffort sourit. Son frère ne comprit point le sens de ce sourire.

Cependant, quoique notre jeune ami fAt parvenu, jusqu'à un certain point, à se persuader que sa sœur ne lui serait point enlevée , il sentit , à dater de ce jour, que son attachement pour elle devenait de plus en plus profond et tendre : on eût dit qu'il voulait, à force d'affection, la retenir à ses côtés. Il conversait avec elle plus souvent que par le passé, et quel que fût le sujet de leurs entretiens, Marie finissait toujours par les ramener vers le ciel. De la sorte, l'esprit d'Herbert se familiarisa avec les réalités du monde invisible , et il apprit à le considérer comme un lieu de repos, vers lequel doivent tendre, dès icibas, les espérances et les désirs du chrétien. Parfois aussi, Marie lui parlait de ses pauvres, qu'elle avait tant aimés, et son ardente charité se communiquait, pour ainsi dire, à l'âme de son jeune frère. Ou bien, elle le priait de lui lire un chapitre de la Bible, et les simples réflexions de cette jeune chrétienne, parvenue aux dernières limites de spiritualité qu'une âme puisse atteindre ici-bas, faisaient avancer Herbert dans l'intelligence de la Parole de vie.

Quelques jours avant Noël, Herbert était assis auprès du feu, dans la chaumière de Willy Green, causant avec son vieil ami , quand tout à coup son regard tomba sur une grande déchirure que celui-ci avait à son habit.

— Je voudrais bien que vous eussiez un habit neuf, Willy, dit-il; depuis que je vous connais, je vous vois toujours porter ce vieux-là : il ne vaut {dus rien, savez-vous ?