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fêtes de Noël ? Fort joyeusement, en vérité. Rose est en vacances ; elle a trouvé sous le toit paternel un petit frère nouveau-né dont elle s'est immédiatement constituée la gouvernante en chef, et ses nouvelles fonctions lui procurent de bien douces jouissances. L'enfant vient d'être baptisé. M. Smith a voulu qu'il portât le nom de Timothée , « en souvenir » , a-t-il dit, « de ce saint homme dont nous parle la Bible , qui s'adonna, dès son enfance, à l'étude des saintes Lettres » ; toutefois, suivant l'usage adopté à la ferme, on a réduit ce nom à sa plus simple expression, et le nouveau-né, qui est déjà une source d'amusement et d'intérêt pour toute la famille , est appelé Tim tout court.

La petite Mercy Jones passe également un heureux Noël. Le manteau rouge de sa grand'mère fait les délices de ses yeux ; elle-même vient d'être vêtue de neuf, grâce à la souscription hebdomadaire de la petite Jeanne que » pendant l'année qui touche à sa fin, celle-ci a versée, tous les lundis, avec une scrupuleuse régularité, entre les mains de Mme Mansfield. Ainsi chaudement habillée , Mercy supporte à merveille les rigueurs de la saison ; et souvent, le matin, on la, voit, les joues couvertes des belles couleurs de la santé, debout devant la porte, répandant les miettes du déjeuner que le joli rouge-gorge, perché sur les gouttières, attend avec impatience. Ou bien encore, on la rencontre gravissant la colline et se rendant chez la mère Clarke, dont elle est, comme par le passé, la visiteuse assidue ; elle allume son feu , lui lit un chapitre de l'Evangile, emporte son linge, qu'elle savonne chez elle, lui rend, en un mot, tous les services en son pouvoir. C'est ainsi que Mercy Jones, à qui la petite Jeanne est venue en aide, cherche à aider à son tour une pauvre femme âgée et infirme.

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Avant de dire adieu à ces fêtes de Noël, transpoiv tons-nous à la ville, si vous le voulez bien, et faisons une dernière visite. Est-ce chez Patience que nous allons jeter un coup d'œil ? Non ; le moment n'est pas encore venu pour nous de monter l'obscur escalier qui mène au réduit où elle habite ; quelqu'un doitle monter avant nous, et ce quelqu'un, Dieu saura le trouver en temps convenable. En attendant , il faut que la pauvre enfant passe ce Noël comme elle a passé tous ceux qui l'ont précédé, c'est-à-dire dans la misère, dans la douleur et dans le dénuement.

Où donc allons-nous, si ce n'est chez Patience ? Nous allons, ne vous en déplaise, pénétrer dans le ménage d'un humble cordonnier. Le digne homme, dont la chétive boutique est située dans une sombre ruelle, non loin du magasin de M. Mansôeld, était autrefois dans une position plus prospère ; mais ses jours de pauvreté ont été ses meilleurs jours , et ce qu'il a perdu en richesses terrestres, il l'a retrouvé au centuple en richesses permanentes, car il est devenu héritier de Dieu et citoyen du ciel. Il habite avec sa femme et quatre enfants la petite boutique dont nous venons de parler et une chambre y attenant ; mais, quelque étroit que soit ce logement, le pauvre. cordonnier, qui a peu d'ouvrage et une mauvaise santé, ne pourrait parvenir à le payer, si son fils aîné, qui est domestique , ne lui envoyait une partie de ses gages. Le second fils, Robert, vit avec ses parents et termine son apprentissage chez un relieur; le troisième, le petit Ephraïm, va à l'école, et le quatrième, Manassé, marche à peine. Soit dit en passant, c'est un grand crève-cœur pour Ephraïm d'entendre son petit frère ronfler dans son berceau, pendant que leur père célèbre le culte de famille. Un jour , il en fut tellement affligé, que, la prière finie^ il courut s'age*

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nouiller près du berceau, et, joignant les mains de l'enfant, il dit avec ferveur : « Seigneur, enseigne Manassé à prier ! » Une fillette , nommée Agnès , complète la famille ; le matin, elle va à Técole, et le reste du jour elle seconde sa mère dans les soins du ménage.

La veille de Noël arriva pour la famille du cordonnier aussi bien que pour les grands du monde ; car ce joyeux anniversaire se lève indistinctement sur le pauvre et sur le riche, sur le jeune et sur le vieux, parlant à chacun, d'année en année, de l'amour immense du Sauveur, et invitant toute âme humaine à le chercher 'pendant qu'il se trouve, à l'invoquer tandis qu'il est près (1). Il se fait tard ; le père est sorti, et la mère, aidée d'Agnès, met tout en ordre pour la solennité du lendemain. A voir la gaieté des enfants, on devine qu'ils ont en perspective de grandes réjouissances; mais les réjouissances qui les attendent sont d'un genre tout particulier. La boite des missions, — cette boite qu'ils ont appris à vénérer et à aimer, cette boite que leur mère a surnommée « la boîte des miséricordes », parce qu'elle y dépose pieusement son offrande chaque fois que le Seigneur lui envoie un secours inattendu ; — la boîte des missions, disonsnous, doit être ouverte en grande pompe. Les enfants s* assoiront autour de la table, chacun tenant à la main une petite chandelle d'un liard ; on allumera toutes ces chandelles en même temps, et, à leur vive clarté, on comptera l'argent que la pauvre famille a prélevé sur son nécessaire, afin de contribuer à envoyer aux païens des missionnaires qui leur apprendront à connaître ce bon Sauveur dont l'Eglise chrétienne célèbre la naissance le jour de Noël. Voilà

(1) Bsaïe,LV, 6.

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comment on fêtera le lendemain chez le pauvre cordonnier.

Mais soudain, un grand coup retentit à la porte extérieure.

— Agnès, va voir qui frappe, dit la mère. Agnès obéit et revient un moment après suivie de

son frère, Tapprenti relieur, qui tient un gros paquet à la main.

— Mère, dit-il, c'est un de tes bons amis qui vient de frapper ; mais il ne désire pas que tu saches son nom. Il fe fait ses amitiés et te prie d'accepter ce petit cadeau de Noël.

— Un cadeau pour moi ! répète la mère. Et quel est cet ami ? L'as-tu reconnu ?

— Oui, mère ; mais il est inutile de me questionner, car je ne veux pas trahir son secret; et quant à Agnès, elle ne peut rien te dire, n'ayant vu personne à la porte que moi.

— C'est fort singulier, dit la mère.

Et, essuyant ses mains, elle prend le paquet. Elle en détache soigneusement la ficelle (car elle est trop bonne ménagère pour couper un nœud) , tandis qu'Agnès et Ephraîm la regardent dans toute l'anxiété de l'attente. Quatre petits paquets s'échap* peut de l'enveloppe.

— Oh! maman, s'écrie Agnès stupéfaite.

— Oh! maman I répète le petit Ephraîm...

On ouvre les paquets : le premier contient du thé ; le second, du café ; le troisième, du sucre; le quatrième, des raisins secs. La mère fixe un regard pénétrant sur son fils aîné.

— Robert, dit-elle, je me trompe fort, ou c'est toi qui m'as acheté tout ceci !

— C'est vrai, mère, répond le jeune homme en riant. L'idée que tu n'aurais pas un petit r^al le

Jour de Noël me faisait tant de peine, que j'ai travaillé à mes heures de repos, en sorte que j'ai gagné de quoi nous faire un beau plum-pudding !

Puisse rexemple de Robert, l'apprenti relieur, exciter les enfants, dans quelque position qu'ils se trouvent, à entourer leurs parents d'affection et de prévenances, et à être pour eux, dans les petites comme dans les grandes circonstances de la vie, des messagers de consolation et de joie I

Ainsi passèrent les fêtes de Noël. Et bien des jeunes cœurs, et bien des cœurs qui n'étaient plus jeunes de la jeunesse de la terre , se réjouirent et bénirent Dieu de leur avoir permis de célébrer encore la venue dans le monde du saint enfant Jésus, le Sauveur des hommes.