LA FAMILLE SIMONS

Herbert s'élança hors de la chambre et se rendit de suite chez les Smith. Assis dans la grande cuisine de la ferme, il exprima librement sa façon de penser au sujet du départ de William. M™® Smith, heureuse de trouver enfin quelqu'un qui fût de son avis, l'écouta avec une satisfaction marquée, tout en s'empressant de lui servir son vin et son gâteau de ménage. Quant à M. Smith,. il eut, avec son jeune visiteur , un long entretien ; en retour de rintérét si cordial que celui-ci lui avait exprimé, il lui témoigna une confiance illimitée ; il lui fit part, comme il aurait pu le faire à uu ancien ami, des motifs qui l'engageaient à se séparer de son fils aîné; et à la suite de cette conversation, Herbert retourna vers son père, plus attaché que jamais à la famille Smith , mais pleinement convaincu qu'où ne devait rien faire pour détourner William de son projet.

Cette simple démarche d'Herbert toucha profondément William et M. Smith ; l'un et l'autre se sentirent soulagés d'avoir pu ainsi ouvrir leur cœur à un cœur ami. Il n'y eut pas jusqu'à M"® Smith qui ne ressentît l'heureuse influence de cette visite ; et l'agréable certitude que William, son enfant préféré, laisserait un bon souvenir dans le village natal, même chez les personnes d'un rang supérieur au sien , radoucit son humeur d'une manière notable. Tels sont les heureux résultats que peuvent produire un simple élan de cœur , un témoignage spontané de sympathie I Lorsque les vents d'automme jonchèrent de feuilles les allées du jardin de la ferme , l'actif, le soigneux William n'était plus là pour les balayer : la grande cité l'avait reçu dans son sein...

Le précepteur d'Herbert , sans être mécontent de son élève, ne trouvait pas en lui cet amour pour

Tétude qu'il aurait naturellement souhaité de voir chez un enfant dont Féducation lui avait été confiée depuis bien des années. Un jour qu'il faisait part à M. Glifford de ses regrets à ce sujet, il lui exprima la crainte que les visites d'Herbert aux pauvres et les préoccupations qui en étaient la suite n'entravassent la marche de ses études.

A cela, M. Glifford répondit :

— Il est fort naturel , il est même fort louable à vous , mon cher monsieur , d'éprouver de la sollicitude à cet égard; toutefois, croyez-le, nous ne gagnerions rien à vouloir forcer les choses. L'amour de l'étude ne s'impose pas. D'ailleurs, nous ne devons pas oublier que l'instruction n'est pas le seul élément qui doive entrer dans la construction de l'édifice moral. Une âme qui n'aurait puisé sa science que dans les livres ne serait jamais qu'un amas incomplet de matériaux, et non point un monument bien lié dans toutes ses parties. J'ai la conviction profonde qu'un enfant dont les facultés aimantes, la sympathie, le dévouement, la compassion, ont été de bonne heure mises en jeu, deviendra, en grandissant, un homme de -plus de poids , de plus d'influence , et surtout de plus de valeur morale, que celui dont l'éducation aurait été purement intellectuelle. Mais j'ai hâte d'ajouter que, selon moi, vous n'avez pas sujet d'être découragé , même quant aux études proprement dites d'Herbert. Je remarque , au contraire , que le cercle de ses connaissances s'agrandit de jour en jour, et que son esprit, que n'a point oppressé un travail excessif, s'élargit et se développe d'autant mieux. En somme , je crois que son éducation marche dans Tordre ; les choses divines ont le pas sur les choses humaines ; la culture de la tête ne vient qu'après celle du cœur. Et quoique probablement je ne doive

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pas le voir de mes yeux, j'ai la douce confiance qu'un jour viendra où celui qui, dès set jeunes années , a été pour le pauvre et l'affligé un messager de miséricorde saura attirer sur sa téta les bénédictions de son pays.

Le précepteur serra la main d? M. Glifford et s'éloigna en silence.