LA PETITE RUTH. 2S

— Un SOU le bouquet, ma jeune demoiselle : rien qu'un sou , choisissez , dit la marchande en lui présentant sa corbeille.

— Désires-tu acheter des fleurs , Jeanne? demanda la dame à sa fille.

— Oui , maman , s'il vous plaît,

Ruth vit Jeanne choisir son bouquet , puis s'éloigner gaiement avec sa mère. < Qu'elle est heureuse I » pensa-t-elle en s'efforçant de retenir un soupir et en s' éloignant à son tour.

Mais pendant que Ruth faisait cette réflexion , la petite tête de Jeanne réfléchissait de son côté.

— Maman , dit-elle , avez-vous vu cette pauvre enfant qui regardait les fleurs?

— Oui, Jeanne, je l'ai vue, répondit sa mère. Crois-tu qu'elle ait envie d'un bouquet?

— Ohl oui , maman ; j'en suis sûre. Si vous vouliez lui en acheter un ?

— Je Te ferais bien volontiers si je le pouvais; mais il ne me reste plus d'argent sur moi.

— Et si je lui donnais le mien , maman?

— Oui , tu peux faire cela , Jeanne , et je pense que la petite fille t'en saura gré , car je gage qu'elle n'a pas souvent de fleurs.

— Eh bieni maman , voulez-vous m' accompagner? dit Jeanne ; cela ne nous retardera pas beaucoup, car la petite marche très lentement.

Elles doublèrent donc le pas et eurent bientôt atteint notre amie Ruth. Jeanne lui donna le bouquet , et la vive rougeur qui colora les joues de Ruth, la profonde révérence qu'elle fit à la petite demoiselle , l'expression de bonheur qui se peignit dans son regard , témoignèrent assez combien elle était touchée de cette attention. — Ensuite, les deux enfants se séparèrent : l'une , le cœur plein de reconnaissance en-

iiô LB MINISTÈRE DE L'ENFANOB.

vers la jeune inconnue qui s'était privée de son bouquet pour lui faire plaisir; l'autre, remplie d'une douce satisfaction à la pensée qu'elle avait été, dans Thumble mesure de ses moyens , une messagère de consolation et de joie pour la pauvre enfant qui n*avait jamais cueilli qu'une marguerite sauvage.

Quoique impatiente de montrer ses fleurs à sa mère, Ruth fit une halte dans la chambre du rez-dechaussée.

— Lucie I regarde mon beau bouquet, s'écria-t-elle en courant près du lit de la malade. Figure-toi qu'une dame Ta acheté dans la rue devant moi , et que sa fille me Ta donné. * Dégageant alors une magnifique rose à odeur , la seule qu'il y eût dans le bouquet , et la plaçant dans la main amaigrie de Lucie : — Tiens, lui dit-elle , je te donne cet amour,

— Ohl comme elle embaumet dit l'enfant malade avec un languissant sourire.

Et tout le long du jour, taudis qu'appuyée sur son dur oreiller , elle était dévorée par la fièvre , la vue de cette rose , lé seul cadeau qu'elle eût reçu depuis bien longtemps , réjouit les yeux de la petite mourante.

— C'est Jésus, notre bon Sauveur, qui a créé les fleurs, reprit Ruth ; M''^ Wilson nous l'a dit bien des fois.

— Comme il doit être bon , le Seigneur Jésus I dit Lucie.

Ruth alla raconter à sa mère son heureuse aventure, puis elle mit les fleurs dans l'eau , et le bouquet de Jeanne, déposé sur la cheminée, jeta pendant plusieurs jours comme un reflet de bien-être et de gaieté sur l'humble réduit de la pauvre famille.

Ruth renouvela souvent parla suite ses visites à sa petite voisine; elle lui racontait toujours quelque his-

Tiens, lui dit-elle, je le donne cet

LA. PB?nTE RVTÛ. 27

tbire de la Bible , ou bien lui chantait un cantique. Mais un jour vint, froid et sombre jour de novembre , où la pauvre veuve s'aperçut que sa Lucie allait la quitter...

— Ahl vous voilà enfin, dit-elle en s'élançant dans le corridor au-devant de Ruth qui revenait de Fécole. Je croyais que je serais obligée d*aller vous chercher. Mon enfant se meurt et ne fait que demander après vous.

Ruth s*empressa d* entrer; elle s^approcha doucement du lit.

^ Chère Ruth, est-ce bien toi? dit la petite mourante d'une voix éteinte; je faime tant et je désirais tant te revoir... Je suis heureuse , oh I oui, tout à fait heureuse... Voudrais^-tu mechanter encore ce cantique... tu sais bien... où il est parlé de la croix du Calvaire et du sang de notre Sauveur?

Ruth chanta, mais d'une voix mal assurée , caries larmes la suffoquaient.

— Je voudrais que tu me le chantes plusieurs fois de suite, dit Tenfant, ainsi que tu le fais pour endormir ton frère.

Ruth chanta deux ou trois fois les mômes paroles ; puis elle se tut ; la petite mourante avait fermé les yeux et semblait sommeiller. Mais tout à coup, faisant un effort pour soulever ses paupières appesanties et cherchant son amie du regard :

— Ruth , murmura-t-elle, oh! cbante-moi ;

Jésus , refuge de mon ftme, Reçois ton agneau dans ton sein...

Et tandis que la voix de Ruth retentissait douce et émue dans cette chambre de deuil , et que la pauvre veuve sanglotait tout bas , penchée sur son enfant ,

^ LB BnNIfiTÈRE DE L'SMFANOB.

la petite Lucie s*endormit et mourut... Ruth versa bien des larmes sur elle , et sa perte laissa un grand vide dans son cœur. Mais la tâche de la pieuse enfant n'était pas terminée, c J'ai besoin de vous pour me consoler, comme vous avez consolé mon enfant, » lui avait dit la pauvre veuve , désormais seule au monde; aussi la petite Rulh alla-telle souvent, le soir , lui lire un chapitre ou lui raconter une histoire de la sainte Bible , en sorte qu'avec la bénédiction de Dieu , elle devint pour la mère ce qu'elle avait été pour la fille : une messagère de consolation et de paixl

Et maintenant demandons-nous d'où provenait la différence qui existait entre Nancy et la petite Ruth. Pourquoi chez l'une tant d'insouciance et de sécheresse de cœur , chez l'autre tant de charité et de dévouement? La réponse à cette question est facile : Nancy n'aimait pas Dieu, et Ruth l'aimait. Nancy avait appris machinalement les vérités deTEvangile, mais Ruth les avait serrées dans son cœur; Nancy savait, il est vrai, que Jésus-Christ est venu au monde , mais Ruth avait embrassé par la foi ce bon Sauveur mort sur la croix pour ses péchés. Il n'était donc pas étonnant qu'étrangère à l'amour de Dieu , Nancy n'aimât point ses frères ; mais Ruth les aimait y parce qu'elle aimait de toute les puissances de son âme Celui qui a dit à ses disciples : Si vous m'aimez , gardez mes commandements : ce que je vous commande^ c'est de vous aimer les uns les autres (1).

Tous ceux qui aiment Dieu , à un degré ou à un autre , aiment aussi à soulager leurs frères nécessiteux; mais il en est beaucoup qui ne comprennent

(l) Jean. XIV, 15, et XV. 17.

LA PBTITB RUTH. 29

pas que , pour les soulager efficacement , il faut les visiter dans leurs tristes demeures. C'est ce que M"® Wilson avait fait à l'égard de Ruth ; aussi connaissait-elle tous les chagrins de la petite fille; elle la consolait, lui envoyait des secours et lui témoignait la plus tendre affection. Mais quant à Patience, Mi^** Wilson, toute bonne qu'elle était, n'avait jamais eu l'idée d'aller la voir ; elle ne pensait pas qu'elle dût s'occuper d'une enfant qui ne s'était jamais mon* trée désireuse de lui faire plaisir. Ainsi M"® Wilson ignorait les douleurs de la pauvre Patience. Elle ignorait quesouveat elle avait faim, que souvent elle était abattue par la misère , aigrie par les mauvais traitements. Jusqu'à présent Patience n'a donc point trouvé de consolateur. Oh ! que les enfants que Dieu a fait naître dans une position heureuse et facile prient tous ensemble pour ceux de leurs frères déshérités des biens de ce monde ; alors certainement le Seigneur les bénira les uns et les autres ; il se servira des premiers pour envoyer aux seconds la sympathie j les secours, les consolations dont ils ont tant de besoin.