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— Oh I père , s'écria Rose , voilà mon secret ! Je vais tout dire à Joe , n'est-ce pas ?

— Et qu'avez-vous l'intention défaire? demanda Mm^ Smith à son mari.

— Hél je suppose que le mieux est de suivre l'avis de William , répliqua le fermier d'une voix mal assurée. Cinq garçons ne peuvent guère espérer de gagner leur vie sur une ferme comme la nôtre, et d'ailleurs , Joe n'a pas de goût pour ce genre de travail.

— J'ai toujours du goût pour ce que je dois faire , dit M™* Smith d'un ton bref, et, Dieu merci , j'ai su donner à Rose le même pli. Mais naturellement c'est à vous qu'il appartient de gouverner vos fils ; seulement, que je ne voie pas trafiquer le cheval , c'est tout ce que je vous demande.

Et là-dessus, M"® Smith retourna à la cuisine. Rose prit la main de son père. Hélas! qae serait-il devenu sans sa petite consolatrice.

— Cher papa , ne te mets pas en peine, dit-elle ; tu peux être sûr que l'avis de William est bon, car il a toujours raison , tu le sais bien.

— Tu crois donc qu'il faut que je m'en tienne à ce que dit ton frère? demanda le fermier.

— Oh I oui, papa ; William , qui voit tant de monde à Londres, doit mieux savoir ce qu'il convient de faire que nous. Quant à maman , tu le sais , rien de ce qui est nouveau ne lui plaît ; mais tu verras : elle en sera bien aise un jour. Puis-je aller trouver Joe maintenant?

— Oui, si tu veux, répondit M. Smith, Ah ! poursuivit-il en soupirant, ta mère prend les choses d'une telle manière qu'elles deviennent pour moi un pesant fardeau! Certes, moi aussi, je regrette le pauvre animal ; mais ne vaut-il pas mieux le vendre que d'emprunter?

362 LB HXNISTàaB db l'enfanob.

Rose trouva Joe dans les champs au milieu des ouvriers , et, l'ayant pris à part , elle lui communiqua la grande nouvelle , mais sans faire aucune mention de Beau-Noir. Joe, ivre de joie, s'élança vers la maison ; la première personne qu'il rencontra fut sa mère.

— Oh ! maman, maman I s'écria-t-il ; quel bonheur 1 je vais à Londres! William m*a trouvé une place magnifique...

— Eh bienl que veux-tu que j'y fasse? dit M»^ Smith d'un ton glacial.

Le pauvre Joe demeura tout interdit.

— Mais tu ne sais donc pas , maman , que c'est ce que je désirais le plus au monde? reprit-il.

— Et à quoi bon désirer une position autre que celle où l'on est né, je te prierai de me le dire ? demanda MW* Smith. Voilà William qui soupire continuellement après son village , et aussitôt à Londres , bien sûr que tu en feras autant.

— Ob ! non, mère, sois tranquille. Tu sais bien que William n'a quitté la ferme qu'à contre-cœur, tandis que moi j'ai toujours eu envie de courir le monde ; il n'y a donc pas de danger que je me dé> goûte de ma nouvelle position.

— Tant mieux pour toi , dit M"* Smith.

Et elle tourna le dos à Joe, qui alla chercher auprès de son père une sympathie plus cordiale. Il ne la chercha pas en vain ; cependant , après s'être longtemps réjoui avec son fils, M. Smith laissa échapper un profond soupir.

— Tout de même, je ne puis m'empêcher de regretter un peu le cheval, dit -il.

— Quel cheval, père? répéta Joe avec surprise.

— Hé quoi! Rose ne t'a pas dit?... Il nous faut vendre Beau-Noir, pour payer le cautionnement