OB QUI SE PASSAIT A LA FBRMB

— Vendre Beau-Noir! s'écria Joe consterné. Non, père, c'est impossible I William ne me pardonnerait jamais si on vendait son cheval à cause de moil... J'aime mieux ne pas aller à Londres.».

— Mais c'est William lui-même qui me conseille de prendre ce parti, interrompit M. Smith.

— William? est-ce possible? Dit-il vraiment de vendre Beau-Noir ! Fait-il ce sacrifice pour l'amour de moi?... .

Et sans attendre de réponse , Joe s'éloigna pour cacher son émotion.

Ici nous devons informer le lecteur que depuis longtemps le vieux ministre avait remarqué Beau- Noir, et s'était dit qu'il ferait très bonne figure, attelé à son cabriolet. Plus d'une fois même , il avait dit à M. Smith : « Voisin, si jamais vous pensez à vous défaire de cette bête, vous me le fere? savoir , je vous prie. » En conséquence, ce fut vers le presbytère que le fermier, résolu à se conformer aux avis de William , se dirigea en premier lieu. L'idée de posséder le cheval fut très agréable à M. Vernon ; mais il ajouta que , dans aucun cas , il ne dépasserait le prix de 50 livres.

— Mais, monsieur , objecta le fermier , le cheval vaut plus que cela; certainement un maquignon m'en donnerait davantage, et moi qui le connais, je ne voudrais m'en défaire à aucun prix , si je n'y étais contraint par les circonstances.

M. Vernon était riche; il n'avait pas d'enfants; toutefois il n'offrit point ses services au fermier et ne lui demanda même pas quelle était la cause de ses embarras.

— Je vous ai dit mon prix, voisin; c'est à prendre ou à laisser, se borna- t*il à répondre d'un air indifférent

354 LE BilNISTàRB DB L*ENFANCB.

M. Smith resta quelque temps en suspens ; mais à la fin, le désir d'assurer un heureux sort à Beau-Noir fit pencher la balance en faveur du vieux ministre. Il accepta donc les 50 livres , et il fut convenu que le jour suivant M. Vernon enverrait chercher le cheval.

En effet , dans l'après-tnidi du lendemain, son cocher arriva à la ferme. Ted l'aperçut de loin, et ayant donné l'alarme , il se précipita vers l'écurie. Joe , triste et abattu le suivit lentement, accompagné de sa sœur , qui s'efforçait de l'encourager. Samson resta à la porte de la cour , regardant venir d'un air fort peu aimable le domestique du ministre, tandis que Tim, informé par MoUy de ce qui allait arriver, accourait éperdu, en criant d'une voix entrecoupée par les sanglots :

— Non, non! méchant homme !... tu n'auras pas Beau-Noir... je ne veux pas qu'on le prenne... je ne veux pas...

Beau-Noir était à manger paisiblement l'avoine que Ted lui présentait , lorsque le pauvre Tim entra. A l'ouïe des sanglots de l'enfant, le bel animal suspendit son repas , tourna vers lui son œil doux et intelligent, et abaissa sa tête sur son épaule comme pour le consoler. En ce (moment arrivèrent M. Smith et le cocher.

— Voilà le cheval I dit le fermier en jetant un regard attendri sur le groupe réuni autour de la mangeoire et en caressant la crinière soyeuse de son favori. Voilà le cheval I je vous le livre en bonne condition , et vous certifie que vous n'avez jamais eu son pareil...

Puis, craignant de ne pouvoir maîtriser son émotion, il sortit précipitamment.

— Je suis fâché de vous faire de la peine, mes