CE QUI SE PASSAIT A LA FERUE

enfants, dit le domestique ; mais je crois que le mieux est d'en finir desuite.

£n parlant ainsi , il se mit à détacher le licol de Beau-Noir. A cette vue, la douleur de Tim ne connut plus de bornes , et Ted, et Rose, et Joe lui-même ne purent retenir leurs larmes. Mais le cocher du ministre avait compté sans Beau-Noir : le noble animal leva fièrement la tête ; son œil , si doux un moment auparavant , prit une expression féroce , et , par ses hennissements , il semblait défier l'étranger de mettre la main sur lui.

— Allons ! je vois ce qu'il en est, murmura Joe, d'une voix étouffée; il faut que je l'emmène moimême; au fait ce n'est que justice, puisque c'est à cause de moi qu'il s'en va.

Le pauvre garçon prit donc la corde de Beau-Noir, qui, baissant la tête , se laissa conduire sans difficulté. Ted suivit son frère ; et pendant que le triste cortège s'éloignait, le petit Tim trépignait dans les transports d'une impuissante colère ; Rose pleurait tout en s'efforçant d'apaiser l'enfant ; M™» Smith à la cuisine faisait un tel tapage qu'on eût dit qu'elle mettait son ménage sens dessus dessous , et quant à M. Smith, il était introuvable... Arrivés au presbytère, Joe et Ted établirent Beau-Noir dans sa nouvelle écurie ; puis , lui ayant fait maintes et maintes caresses, ils s'en allèrent à pas lents.

Et longtemps le pauvre Beau-Noir poussa des hennissements plaintifs pour appeler ses jeunes maîtres.

Quelques jours plus tard , M""® Smith était à emballer le linge de son fils Joe, qui devait partir le lendemain pour Londres.

— Que m'as-tu donc fourré là, je te prierai de me le dire? s'écria-t-elle tout à coup en ôtant un petit paquet de la malle.

356 LB BdNISTàRE DE L'ENFANCE.

— Oh! ce n'est rien, mère... rien qu*un bout de corde. Laisse-le là tout au fond.

— Et que prétends- tu faire d'un bout de corde, je te prie? insista M«® Smith.

— Eh bien, mère, dit Joe en hésitant, c'est la vieille corde qui m'a servi à conduire Beau-Noir chez le ministre...

— Mais , encore une fois, à quoi te servira-t-elle?

— Oh I à rien, mère; seulement, je désire la conserver en souvenir de ce jour...

— Joli souvenir, en vérité I répondit M°** Smith ; faire du sentiment avec un bout de vieille corde : tu as là une singulière idée!

Peut-être M°^ Smith était-elle en réalité plus capable de comprendre cette idée de son fils qu'elle ne voulait le laisser paraître. Toujours est-il que la vieille corde fut laissée au fond de la malle, et qu'elle arriva saine et sauve avec Joe à Londres. William se hâta de présenter son frère à M. Morton , qui fut charmé de son air vif et intelligent. Le cautionnement fut payé, le commis dûment installé; et alors William , s'échappant de son comptoir, alla passer quinze jours à la ferme, à la grande joie de tous.

Pendant ce temps, le pauvre Beau-Noir traînait la voiture du vieux ministre...