JOURS BB DEUIL

der les arbres , à distiller des feuilles de rose et diverses herbes odoriférantes, à tailler et à confectionner des vêtements pour les pauvres ; et souvent , tandis que les jeunes filles travaillaient, Tune d'elles lisait à haute voix , en sorte que Rose acquit plus de connaissances , pendant cette courte visite , qu'elle ne l'avait fait pendant tout le reste de sa vie. Elle apprit aussi à aimer l'œuvre des missions chez les païens , et lut beaucoup de détails intéressants sur des contrées lointaines et sauvages. Ses cousines étaient monitrices à l'école du dimanche. Rose commença par assister à leurs leçons, et au bout de quelque temps, on lui donna une petite classe à diriger elle-même. Cette nouvelle tâche procura à Rose de bien grandes jouissances ; elle s'attacha tellement à ses élèves que souvent elle se surprenait à se demander comment elle ferait pour les quitter. Toutefois , Rose pensait souvent aussi à son chez-eUe, et quoique son cœur se serrât bien fort à l'idée de se séparer de sa tante et de ses cousines , il lui tardait beaucoup de se retrouver au milieu des siens. Mais quand arriva le temps de la moisson , époque fixée pour le retour de la petite , son oncle reçut une lettre de M. Smith ^ l'informant que Timothée avait une mauvaise fièvre et le priant de garder Rose quelque temps encore, de peur qu'elle ne prit la môme maladie. Cette nouvelle affecta vivement notre jeune amie : savoir son petit frère, ce frère qu'elle aimait avec une si vive tendresse , dangereusement malade, et ne pas pouvoir le caresser, le soigner, adoucir ses souffrances, oh I ce fut une amère douleur pour la pauvre Rose... Mais, heureusement , elle était auprès d'amies qui savaient la consoler ; elles l'aimaient mieux que jamais, maintenant qu'elle était dans l'affliction , et l'encourageaient à regarder à ce Sauveur auquel on n'a jamais recours en vain.

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Cependant le petit Tim ne quittait plus son berceau , et le docteur avait déclaré que sa vie était en danger. L'heure de l'épreuve avait enfin sonné pour M"® Smith. Depuis longtemps , elle semblait avoir pris à lâche de se créer des soucis et d'en créer aux autres ; mais maintenant qu'un malheur réel la menaçait , tous ces maux imaginaires étaient oubliés. Jour et nuit, elle veillait auprès de Tim ; celui-ci paraissait redouter de se trouver dans les bras de sa mère ; quand elle cherchait à le prendre , il appelait Rose et pleurait ; alors Mm* Smith le replaçait sur son oreiller, et, s'asseyant à côté du berceau, elle pleurait aussi. Et là , en présence de son enfant malade , cette femme orgueilleuse fit un sérieux retour sur son passé ; elle reconnut que , par son humeur difficile, par l'dpreté de son caractère , elle avait détruit la paix de sa famille et empoisonné son propre bonheur. Elle se souvint aussi (et quelle amertume dans ce souvenir I... ) que , même en santé , le petit Tim avait eu l'air gêné auprès d'elle, qu'il avait toujours cherché à la fuir ; et , fixant son regard sur la joue brûlante de l'enfant, elle se disait que , s'il venait à lui être enlevé, elle mourrait de douleur. Patience ne quittait pas non plus la chambre de Tim , car sa présence paraissait adoucir le chagrin de sa maîtresse. On avait fait venir la veuve Jones pour vaquer aux soins de la maison ; et Jem , chaque fois qu'il le pouvait, venait lui donner un coup de main, en même temps que demander comment allait l'enfant.

Un jour , Ma« Smith et Patience étaient penchées toutes deux sur le berceau quand le petit Tim regarda autour de lui.

— Rose , Rose ! cria-t-il , Tim te veut , viens à Timl