LB CHATEAU ET LA FERME
^ En effet , tout le monde s*occupe des autres ! répéta M°*® Smith d'un ton ironique. Et où donc vois-tu cela, enfant? Quant à moi, j'ai beau regarder, je ne sais découvrir qu'égoïsme dans ce bas monde. Le proverbe : Chacun pour soi, chacun chez soi, me semble être en grande faveur aux jours d'aujourd'hui.
— C'est bien vrai, maman, en ce qui me concerne du moins, répondit Rose; mais je connais plusieurs personnes pour qui il n'en est point ainsi. Vois M"® Clifford , par exemple : que ne fait-elle pas pour les pauvres I Je me souviens qu'étant allée passer un après-midi avec ma tante lorsqu'elle était femme de charge au château, je la vis dresser soigneusement sur un plat une jolie petite tarte aux pommes, qu'elle envoya, recouverte d'une serviette blanche, à la jeune demoiselle. Croyant que c'était son dîner qu'on lui montait dans sa chambre, je demandai si M**** Clifford était malade. Sur quoi, ma tante se mit à rire, et me dit que l'on ne servait point à dîner aux grandes dames d'une manière aussi sans-façon. « Notre jeune maîtresse va porter cette tarte à une pauvre voisine qui se meurt de vieillesse, et qui préfère des friandises de ce genre à toute autre nourriture, » continua-t-elle. — c Comment! » m'écriai-je, « M"« Clifford y va elle-même , tandis qu'elle a tant de domestiques à ses ordres I — Oui, certes, elle y va chaque jour, et même elle fait manger la pauvre vieille de ses propres mains, » répondit ma tante; « et c'est là justement ce qui fait le plus de bien à la malade ; car on ne peut se figurer le soulagement que la voix et le toucher de Mademoiselle procurent à une personne souffrante , à moins que, comme moi , on ne l'ait éprouvé. »
— Qu'est-ce que cela prouve, petite? répliqua
M°*® Smith, Ne sais-tu pas que ta position est bien différente de celle de Mï*« Clifford ?
— Oui, mère, je le sais; mais pourtant tu envoies bien souvent quelques petites douceurs à nos pauvres voisins , lorsqu'ils sont malades : peut-être les recevraient-ils avec plus de plaisir si je les leur portais moi-même.
— C'est très-possible, et je ne vois pas ce qui pourrait t' empêcher de le faire , si tu as la fantaisie de devenir une seconde M"« Clifford.
— Oh I mère , tu sais bien que jamais je ne pourrai ressembler à M"® Clifford I s'écria Rose en rougissant. Peut-être même ai-je eu tort de te citer une personne tellement au-dessus de moi par sa position , son âge et son savoir. Mais tiens, il y a encore M"® Mansfield, la fille du marchand épicier chez qui nous nous servons en ville. Elle est plus jeune que moi, et cependant elle fait déjà du bien; la voisine Jones m'a dit qu'elle est membre de TÂssociation du Sou charitable , et que , grâce à elle , Mercy sera habillée de neuf l'hiver prochain.
— Dis plutôt grâce à M"® Mansfield, repartit M"® Smith ; et certainement cette dame peut bien faire cela sans se gêner. Il y a un peu plus de profit, j'imagine , à vendre du thé qu'à semer du blé.
— Eh bieni maman , regarde Mercy elle-même, reprit Rose. Quoiqu'elle soit si pauvre, elle trouve le moyen de se rendre utile. L'été dernier (ne t'en souviens-tu pas?) tu m'envoyas un jour demander à la voisine Clark, qui était malade, comment elle se trouvait. Lorsque j'entrai, je fus bien surprise de voir Mercy toute seule dans la chambre. Comme il commençait à faire nuit, elle s'était assise sur la table pour être plus rapprochée de la fenêtre qui est très élevée, et lisait sa Bible tout bas, car la malade ve-
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naifc deVendormir. Je lui demandai ce qu'elle faisait là si tard : je viens tous les soirs passer un moment auprès de la voisine , et je veille à ce qu'on ne la dérange pas de son premier sommeil, » me répondit-elle. — « Et qui t'a chargée de cela? » lui demandai-je tout étonnée. — « Personne, » répliqua-t-elle ; « mais je suis si heureuse de pouvoir être utile à la mère Clark ! » Puis elle me dit qu'elle lui lisait l'Evangile, lui récitait des versets ou lui chantait des cantiques, et que la bonne vieille ne l'appelait jamais que sa consolation...
— J'ai toujours dit que cette petite Mercy Jones n'a pas sa pareille dans la paroisse, interrompit M«« Smith.
— Mais moi , maman , reprit Rose avec tristesse , moi, je ne fais rien pour personne...
— Et que voudrais-tu donc faire? dit sa mère avec vivacité. Allons, petite, explique-toi!
— Eh bien ! maman , hier la veuve Lambert m'a dit que son petit Johnnie est obligé de garder le lit , tant il souffre de ses engelures. Il a usé ses chaussettes jusqu'à la dernière maille , et sa mère n'a pas d'argent pour en acheter d'autres* Alors j'ai pensé que si j'avais un peu de notre laine , je pourrais facilement lui en tricoter une paire. ..
— Ce n'est pas une mauvaise idée que je sache , répliqua M«»« Smith ; seulement à quoi bon n'en tricoter qu'îin^ paire?
— Oh 1 maman , s'écria Rose, j'aimerais bien mieux en tricoter deux.
— Quand on fait les choses , il ne faut jamais les faire à demi : c'est mon système, dit la fermière.
— Puis-je commencer aujourd'hui , maman?
— Pourquoi pas? Mais, au fait, où trouveras-tu des aiguilles? Les tiennes ne sont-elles point aux
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l^as que tu tricotes pour ton përef II te faut attendre quelques jours ; j*aurai bientôt fini les chaussettes de Ted , et alors je te prêterai mon jeu.
 ces mots , un nuage vint assombrir le visage de Rose, qui , un moment auparavant, s'était épanoui. Cependant le cœur de la petite était plus léger ; elle se sentait soulagée d'avoir pu parler aussi ouvertement à sa mère , et , à tout prendre , celle-ci Tavait écoutée avec plus de patience que Rose ne s'y serait attendue.
Le soir , quand notre jeune amie se fut retirée dans sa chambre , Mme Smith dit à son mari :
— J'ai découvert ce que la petite a sur le cœur tous ces temps-ci : elle voudrait s'occuper des pauvres,
— Femme ! s'écria le fermier , garde-toi bien de dire un seul mot qui puisse décourager l'enfant I Laisse-la parfaitement libre, entends-tu?... C'est comme ma mère ! ajouta le brave homme avec attendrissement. Elle était toute jeunette, elle aussi, quand elle se prit à aimer la Bible et à s'intéresser aux pauvres : que de fois ne l'ai-je pas entendu dire à mon grand-père ! Et ma mère était la meilleure , la plus sainte des femmes!... Ah! quelque chose me disait bien que la petite lui ressemblerait quand je lui ai donné le nom de Rose I...
