JOURS DB DEUIL

étaient indignes de marcher à côté de moi; mais maintenant je reconnais que c^est moi qui ne suis pas digne de marcher à leur côté, car, certainement, je vaux moins que pas un d'eux.

— Puisque tels sont vos sentiments , j'ai un message pour vous y dit le serviteur de Dieu ; souvent déjà, vous avez dû entendre ce message; mais aujourd'hui que le Seigneur vous a instruite par ses châtiments, vous le recevrez , je l'espère, avec joie : Si nous disons que nov>s n'avons point de péché , nous noVfS séduisons nous-mêmes , et la vérité n'est point en nous ; si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour les pardonner et pour nous purifier de toute intquité{\). Vous le voyez : il y a pour vous pardon, paix et réconciUation en Jésus-Christ notre Seigneur, si , confessant vos péchés à Dieu, vous regardez à ce Sauveur qu'il a envoyé pour faire la propitiation du péché.

M™* Smith recueillait avidement ces paroles, et cette vérité , qui autrefois lui paraissait si amère , à présent était douce à son âme affamée ; aussi les visites de M. Reynold devinrent-elles sa plus grande joie , jusqu'à ce qu'enfin de ce lit de souffrance , il s'élevât des accents de louange, de paix et de gratitude. Et maintenantle sourire de M™* Smith, en tout temps agréable , devint plus doux et plus fréquent , et lorsqu'il reposait sur Patience, il semblait exprimer une tendresse toute maternelle.

Une flamme brillante égayait le foyer de la grande cuisine , le premier soir que la mère de famille descendit pour le souper; Samson et Ted avaient fait tout leur possible pour donner à la chambre un air de fête. M™® Jones avait eu soin d'enlever la chaise haute du petit Tim ; mais l'œil humide de la mère sut

(1) lJean,I, 8, 9.

400 LE MnaSTÈRB DB l'snfancb.

bien en découvrir la place vide ; et ce triste vide, son cœur fut longtemps , hélas I sans pouvoir s'y accoutumer... Mais il n'est pas de leçon, si difficile qu'elle soit , qui ne puisse être apprise par un cœur renouvelé par la grâce de Dieu.

L'automne se passa tout entier avant que la mère éprouvée, tremblant d'exposer sa^fllle à une influence contagieuse , consentit à la rappeler auprès d'elle ; mais finalement, lorsque toute ombre de danger eut disparu , le jour fut fixé pour son retour. Rose devant passer à Londres , il fut décidé que ses frères demanderaient à leurs patrons la permission de l'accompagner jusqu'à la ferme. On attendait les voyageurs dans la soirée; et bien loin, sur les champs dépouillés , se reflétèrent , ce soir-là , les vives clartés du grand feu allumé par le petit Ted dans la vaste cheminée de la cuisine. La mère, vêtue de sa robe de deuil , était assise à sa place accoutumée; le thé était fait, une pile de rôties au beurre avait été préparée par les soins de Samson. Patience, assistée de M""® Jones, avait cuit au four dans la matinée, et tout son savoir-faire avait été mis en jeu pour orner la table de famille.

Enfin, le cabriolet, que Jem avait conduit le matin au dernier relai , s'arrête devant la porte. Rose en descend la première et s'élance dans la maison.

— Maman I oh! maman I... dit l'enfant.

Et longtemps la mère tient sa fille chérie étroitement embrassée, comme si elle craignait de la perdre elle aussi I... Puis vint le tour de William et de Joe. Tendre et touchante fut cette réunion ; et en s'asseyant autour de la table, si chaque membre de cette famille, où la mort venait de faire un vide, avait des larmes dans le regard , ils avaient tous dans le cœur plus de dévouement et plus d'amour.