CHAPITRE XXVI

Une joyeuse uom.

Dieu fait habiter en famille ceux qui étaient mqIs.

(Ps. LXVflI,7.)

Le soleil se leva radieux un matin d*été, éelairaat de ses premieps feux le village enveloppé âe vapeurs, le château aY#G ees vastes pelou«res et ses bois v^*dof ants, la ferme avee ses granges, ses gerbes et son bétail diozuaaat encore dans les pâturages , la ehauxnière isolée de Jem avec son jardin, son verger, son partent, dont la fertilité et la luxuriante végétation témoignaienit hautement que la main des diligents en* richit (1). Le village sommeillait encore, mais Jem était déjà dans son jardin : il le « faieait beau, » suivant son expression, quoique, à la vérité, il semblât bien difficile d'embellir un lieu où pas une fleur, pas une feuille, pas un arbre, ne portaient les traces visibles de rimperfeotion et de la fragilité attachées à toutes choses ici-bas. Jem n'était pas à consulter le soleil pour savoir s*il était temps qu*il se rendit à la berge-

(1) Prov., X,4.

rie ; non, car ce jour était pour lui un jour, non point de travail, mais de repos, de fête et de bénédiction; c* était le jour de noces de Thonnête Jem.

Il avait passé près de deux ans dans sa nouvelle demeure ; sa mère s'affaiblissait tous les jours sous le poids des années, et c'était dans l'espoir d'ajouter à son bonheur, de même qu'au sien propre , que le bon Jem s'était décidé à prendre une compagne. Cette décision de son fils avait fort réjoui M°*** Jones; aussi, lorsque les premières clartés du jour pénétrèrent dans sa chambrette ce matin-là , elle était déjà debout , toute disposée à faire de la maison ce que Jem faisait au jardin, et se répétant intérieurement: « Ahl c'est elle, la. chère enfant, qui tiendra bien notre petit ménage I Que je vais avoir la vie douce avec elle , sans compter qu'elle égaiera mes vieui jours et qu'elle m'enseignera à mieux connaître le Seigneur. »

Au château, la jeune Mercy se levait de son coté avant l'alouette. Elle devait accompagner la fiancée de son oncle à l'église ; et ayant plié sa robe blanche dans un mouchoir elle se rendi d'un pas rapide che: sa grand'mère , afin de l'aider à mettre la maison dans le meilleur ordre possible avant la cérémonie. Quant à M"® Smith , il est permis de soupçonner qu'elle avait passé sur pied la plus grande partie de la nuit ; car, lorsque le soleil vint jeter un premier coup d'oeil à travers les croisées de la ferme , tou: l'ouvrage de la journée paraissait bien près d'être accompli. Rose également allait, venait et parlait avec une mesure de vivacité qui ne lui était pas ordinaire ; il semblait que les travaux du jour dussent être achevés avant l'heure où on les commençait d'habitude. Au dehors , même activité : le fermier était déjà à donner ses directions aux ouvriers, et