CIRCULAIRE
bu MINISTRE PROVISOIRE DE riNSTRUCHOi^ PUBLIQUE
Aux Recteur» des Académies
À L'ÔfccASidii ht L'iNStÀtLAitlCrtï btl GOUViSRNÊlËEK* lîÉttifeLfCAÏJ».
Paris, le a 5 février 1848.
Monsieur le recteui", le grand événement politique qui vient dé s'àecômpUr ne doîl être une causé d'intertuptibii dans aucun service, lî importe que toutes les études suivèrif leur cbiirs ordinaire.
Les cbiiséquénces de la révoliîtibn qui <ïbniie à là France les îîislitutions républicàîlie^ se développeront gradiiélléinént en toiit ce qui concerne l'instruction publique et les intérêts du corps uhivei'sitàire.
Une de ces conséquences lés plus immédiates , et que vous n'aurez pas inanqué de pressentir, est de faire cesser désormais toutes les craintes qui avaient inquiété rUnîversité pétidant ces dernières années.
La réunion , sous une direction unique , dés deux administiations de l'instruction puBlique et des cultes , est une garantie clé ïa juste conciliation qui s'établira entre ces doux ordres d'intérêts également respectables.
L'Université comprenara aisément qu'elle ne peut que s anehnir et grandir sous l'influence de la République , qui compte nécessairement au nombre de ses principes les plus eàseutiels l^éxtension et la propagation active dès bienfaits de 1 instruction dans tbuteà les classes de la société.
.le compte sur votre coucoiiis et votre zèle éclairé.
Recevez , monsieur le recteur, l'assurance de ma considération très distinguée.
Le ministre provisoire de rinstruction publique et des cultes ,
Carnot.
Rallier autour du drapeau républicain la nombreuse armée de6 inatituleui's primaires était un devoir facile à accomplir. Il siiffîlik dé \iûf^ à k^i^i m«iU4»utM»> gén^i^e^tfit^ » de l^ur dire
combien serait utile et honoré sous la République le rôle des précepteurs du peuple; il fallait leur montrer que désormais toutes les récompenses , tous les rangs seraient accessibles au véritable mérite, quel que fût son point de départ. Tel fut l'objet de la circulaire suivante, datée du 27 février :
MousieuL' le recteur, la couditioii des instituteurs primaires est un des objets principaux de ma sollicitude. Ce sont les membres de la hiérarchie universitaire qui touchent le plus directement à .tout le peuple ; c'est à eux que sont confiées les bases de l'éducation nationale.
Il n'importe pas seulement d'élever lem* condition par une juste augmentation de leurs appointements ; il faut que la dignité de leur fonction soit rehaussée de toutes manières ; et , dans ce but , je veux que le principe de l'émulation et de la récompense soit introduit parmi eux.
Il faut qu'au lieu de s'en tenir à l'instruction qu'ils ont reçue dans les écoles normales primaires, ils soient constamment sollicités à l'ciccroître.
Il faut que les progrès qu'il leur seja possible de réaliser dans cette éducation solitaire soient constatés connue ceux qu'ils avaient accomplis dans les écoles où ils se sont formés.
Il faut que ces progrès leur deviennent profitables ainsi qu'à la République.
Rien n'empêche que ceux qui en seront capables ne s'élèvent jusqu'aux plus hautes sonanités de notre hiérarchie. Leur sort quant à l'avancement ne saurait être inférieur à celui des soldats ; leur mérite a droit aussi de conquérir des grades.
Il suffit de quelques livres de mathématiques , de physique , d'histoire natm'elle , d'agriculture , pour que ceux qui ont reçu les dons du génie parviennent par leurs méditations jusque dans les rangs les plus élevés de la science.
IMais , pour que tous soient animés dans une voie d'émulation si . glorieuse , il est nécessaire que des positions intermédiaires lem* soient assurées. Elles le seront^naturellement par l'extension que doit recevoir dans les écoles primaires supérieures l'enseignement des mathématiques , de la physique , de l'histoire naturelle , de l'agricultm^e.
IjCS instituteurs primaires seront donc invites , dans toute l'étendue de la République , à se prépai-er à servir au recrutement du personnel de ces écoles. Tel est un des compléments de l'étabhssement des écoles normales primaires. L'intérêt de la République est que les portes
de la hiérarchie universitaire soient ouvertes aussi largement que possible devant ces magistrats populaires.
Portez dès à présent , monsieur le recteur, à la connaissance des instituteurs primaires et de Técole normale de votre ressort ces vues du gouvernement à leur égard.
Recevez , monsieur le recteur, l'assurance de ma considération très distinguée.
Le ministre provisoire de l* instruction publique et des cultes ,
Carnot.
Le même jour, j annonçais d'une manière plus précise Tintroduction deTenseignement agricole dans les écoles primaires. C est la base de l'enseignement dont mes collègues, MM. Bethmont et ïourret, ministres de lagriculture , ont songé à organiser le faîte.
Monsieur le recteur, les règlements relatifs aux écoles normales primaires ont rangé l'agriculture parmi les objets de leur enseignement. Ces règlements ne sont pas encore appliqués dans toutes les écoles. Il entre dans les intentions du gouvernement qu'ils le soient partout et de la manière la plus sérieuse. 11 sera facile de soutenir la théorie par la pratique , en joignant aux expériences qui peuvent se faire dans les jardins des écoles l'observation raisonnée des travaux agricoles des environs.
Le gouvernement veut , en outre , que les connaissances les plus essentielles à l'agriculture soient étendues autant que possible dans toutes les écoles primaires.
Je signale dès à présent ces deux objets à votre attention , monsieur le recteur, car ils sont compris au nombre des mesures par lesquelles l'instruction publique doit contlibuer au développement de l'agriculture , et par conséquent à l'augmentation des éléments de la subsistance publique.
Je vous prie de me faire connaître ce qui existe à cet égard dans les écoles normales primaires de votre ressort, et ce qui vous semblerait pouvoir être fait dès à présent dans toutes les écoles primaires.
Recevez , monsieur le recteur, l'assurance de ma considération très distinguée.
Le ministre pro^fi soi rc de l^ instruction publique . . et dey cultes , ' '
Carnot.
■ Je ne mis pas moins d'empressement à entrer en relation
sérieuse avec les corps savants qui éclairent et honorent la France. J*avais liàte surtout de témoigner à Tlnstitut national toute l'importance (|ue le nouveau gouvernement devait attacher à cette belle création de notre première révolution.
Dès le lendemain de mon installation, relisant sa loi organique , ces deux articles nous frappèrent particulièrement :
M Art. l*'. L'Institut national nommera tous les ans, au concours, vingt citoyens , qui seront chargés de voyager et de faire des observations relatives à Tagriculture , tant dans les départements de la République , que dans les pays étrangers.
>» Art. 4. L'Institut national nommera, tous les ans, six de ses membres pour voyager, soit ensemble, soit séparément , pour faire des recherches sur les diverses branches des connaissances humaines autres que Fagricultine.
Nous crûmes apercevoir dans ces articles, complètement tombés en désuétude, le moyen de donner à Flnstitnt une action centrale sur le travail intellectuel de la nation ; celui d'organiser une sorte d'inspection générale des besoins et des progrès scientifiques confiée à Téliie des savants; celui d'exciter plus qu on ne Tavait fait jusqu'ici la culture libre de l'esprit dans nos départements. — Nous y vîmes particulièrement un nouveau moyen d'encourager les études agricoles, sur lesquelles j'appelais l'attention du corps enseignant. — Enfin, nous y vîmes encore un moyen de faire rentrer cette grande institution, fractionnée par les ordonnances de la restauration, dans la voie d'unité que lui avaient imprimée ses fondateurs. •
En conséijuence , le jour même, 26 février, j'écrivis aux présidents des diverses académies pour leur rappeler l'existence de ces articles, annoncer l'intention de les remettre en vigueur, et prier l'Institut de prendre immédiatement les mesures nécessaires pour proposer un plan d'application approprié aux conditions de noire époque.
Cette initiative atteignit son but. Pour la première fois depuis la restauration, les différentes classes de l'Institut furent appelées à se rassembler comme un seul corps, et à délibérer
en commun sur des questions générales intéressant le dévelopl^ement scientifique et littéraire de la France.
Cependant, en présence de ces mesures qui témoignaient de tant de respect pour Tlnstitut, de tant de sollicitude pour Pagrandissement de sa mission, un journal n'a pas craint,, tout récemment encore, de prêter à l'ancien ministre de Tinstruciion publique je ne sais quels projets de mutilation sur l'Académie des sciences morales et politiques. Si nous prenons la peine de dire que ces assertions sont fausses , c'est parce (pie le recueil dont il s'agit, par la gravité de son titre, pourrait faire croire à la gravité de ses paroles.
Terminons l'historique de ces premiers jours d'activité.
Le 27 février , je demandais que , par des examens dans les établissements d'instruction primaire , on recherchât d'avance les jeunes gens les plus propres à l'École polytechnique, afin d'accorder des bourses dans les lycées à ceux d'entre eux que l'état de leur fortune en tiendrait éloignés :
Monsieur le recteur, rintention du gouvernement provisoire est de consacrer par l'instruction publique l'union touchante qui s'est étabUe sur les ruines de la monarchie entre le peuple et l'Ecole polytechnique.
11 est juste et important au bien public que le recrutement de cette école , qui, jusqu'à présent , ne s'opérait qu'à des conditions inabordables à la majorité des citoyens , s'étende sur tout le peuple.
Il est facile de prendre des mesures capables d'assurer ce résultat. Des examens destinés à faire connaître , dès leur enfance , les sujets propres à cette école , auront lieu dans toutes les écoles élémentaires , et les collèges serviront gratuitement à leur préparation aux examens «le l'Ecole polytechnique.
Il m'est nécessaire de connaître très exactement quelles ressources Tétat actuel de l'ensjieignement des mathématiques , dans les écoles de tous les degrés de votre ressort, peut offrir à l'exécution de ce dessein, et je vous invite à m' adresser, dans le plus court délai, un rapport sur la question.
Le lendemain aS, outre circulaire qui complète la pensée de celle-ci, et qui déroule les principes généraux de notre entreprise.
: Monsieur le recteur, il vous a été facile de pressentir que ma lettre d'hier, toucliant le recrutement de l'Ecole polytechnique, n'était
qu'un détail d'un vaste ensemble. Je l'ai détaché et mis en avant pour foire honneur à cette école qui en 1848, comme en 1830 et en 1815, a su remplir si héroïquement ses devoirs envers le peuple.
Il suffît d'aillems de remonter aux principes qui ont inspiré à nos pères la création de TEcole polytechnique , pour trouver les sources générales qu il importe aujourd'hui de faire jaillir dans toutes les branches de l'instruction publique.
Cette école n'est pas seulement chère au peuple français par le patriotisme qui l'a toujours distinguée , mais par son institution qui est essentiellement démocratique. La main puissante de la Convention nationale y est empreinte.
Ici , comme sm* tant d'autres points , il nous reste seulement à dévelopjîcr et à pratiquer ce que nous a indiqué le génie de nos pères. Il faut que toutes les branches du service national aient aujourd'hui leur Ecole polytechnique.
Je ne mettrais pas tant de promptitude , monsieur le recteur, à vous communiquer ces vues générales du gouvernement, si je ne prenais en considération la position particulière dans laquelle vous devez vous trouver en présence de l'animation que la proclamation de la république cause en ce moment dans toute la masse du peuple français.
Les conséquences d'une révolution faite au profit de tous par une cité généreuse ne sont nulle part mieux à découveil que dans le domaine de l'instmction publique.
Le coup d'œil sûr et rapide du peuple n'a eu besoin que d'un instant pour les apercevoir, et il importe que vous soyez en mesure de faire connaître autour de vous que le gouvernement , sur ce point comme sur tous les autres, est à la hautem* de la république et ne saurait être devancé par personne.
Les populations ne peuvent sentir aussi clairement qu'il le faut , combien la France est intéressée à la constitution républicaine, qu'en sachant tout ce que cette constitution lui assure. Il ne s'agit pas seulement dans notre révolution d'un déplacement du principe de la souveraineté , mais de toutes les conséquences légitimes de ce changement radical.
Il ne peut être question , en ce moment , des moyens d'organisation. Ces moyens doivent être mis à l'étude ; et je prends des mesures pour qu'ils Iç soient dès à présent. Ma lettre n'est relative qu'aux principes. Ce sont ces principes qui forment aujourd'hui tous les gages de notre avenir, et le gouvernement , plein de la force de ses intentions , n'hésite point à les donner hautement.
Les lois de l'instruction primaire nous sont toutes tracées dans les immortelles déclarations de nos pères. L'instruction primaire em-
hrasse toutes les oonnaissances nécessaires au tléveloppemeut de rhomme et du citoyen.
La définir ainsi , c'est assez dire combien elle doit s'élever au-dessus de son état actuel. C'est assez dire aussi que la république ne saurait souffrir sans dommage qu'un seul de ses enfants en soit privé. Elle est donc gratuite dans toute son étendue.
Si l'on ne considérait que l'individu , cette instiniction primaire devi*ait suffire. Mais la conservation et le peifectionnement d'une société qui, malgré tant de progrès accomplis, en voit encore tant devant elle , impose au ministère de l'instruction publique d'autres devoirs.
Il est nécessaire , dans l'intérêt de la société , qu'un certain nombre de citoyens reçoive des connaissances plus étendues que celles qui suffisent pour assurer le développement de l'homme. Ces connaissances sont indispensables au service de la société dans les directions nombreuses où leur besoin se fait sentir. C'est à quoi répondra, danf la république française , l'ctablisseincnt de l'instiiiction secondaire.
La civilisation ne peut que gagner à ce que le nombre de ces hommes instruits soit aussi grand que les conditions générales de la société le perinettent. Mais le gouvernement ne peut se proposer,' dans la distribution de cette instruction , cjuc d'assurer à la république tous les hommes de mérite qui sont réclamés par les exigences de son service.
C'est pour atteindre ce but le plus parfaitement possible , que le gouvernement républicain , appliqué dans toutes ses actions à l'intérêt général , se propose de recruter ces agents si essentiels dans toute la masse du peuple. v
C'est le seul moyen de donner à la république le pei*sonnel le plus capable auquel elle puisse prétendre.
C'est aussi le seul moyen d'assurer la vérité du principe que les fonctions publiques sont également accessibles à tous les citoyens : c^'est un principe illusoire , si les moyens de s'élever à ces fonctions ne sont pas assurés à tous les enfants également.
Il faut donc veiller à ce que les portes de l'instruction secondaire ne soient fermées à aucun des élèves d'élite qui se produisent dans les établissements primaires. Toutes les mesm'es nécessaires à cet égard seront prises.
On ne saurait sans doute se dispenser de prévoir dans les programmes de l'instruction secondaire la diversité des fonctions auxquelles les élèves sont destinés. Mais le gouvernement n'ignore pas combien il est essentiel à la France que tous soient liés par la solidarité d'une éducation commune , aussi libérale que le veut le caractère de gêné-
tdlité qui distingue le génie de la nation. îl tiendra la main à ce que les droits de l'unité soient maintenus aussi bien que ceux de la variété^. ' C'est dans les écoles supérieures seulement que le principe de la spécialité , prudemment préparé dans les auti^es , doit se dessiner tout h fait. L'accès aux leçons de ces écoles ne peut être défendu à personne ; mais c'est en vue des élèves dignes de servir aux intérêts généraux de la société qu'elles doivent être instituées. 11 n'y a que la décision des examens qui puisse y conférer tous les droits.
11 serait superflu, monsieur le recteur, d'entier ici dans le détail de mes vues sur ces diverses écoles, mon dessein n'étant en ce moment que de vous entretenir des principes les plus généraux de l'invStruction publique.
Je ne saurais cependant terminer cette lettre sans vous signaler un des devoirs nouveaux les plus (considérables que la révolution qui vient de s'accomplir impose désormais à notre ministère. C'est la formation des administratem'S et des hommes d'Etat.
S'il est essentiel à la république de se créer des professeurs, des médecins , des artistes , des légistes , des officiers , des ingénieurs , il ne lui importe pas moins que ses hommes d'Etat et ses administrateurs , dans toutes les branches , soient formés aussi par une éducation spéciale.
D'ailleurs , sous le régime de l'égalité, il ne saurait y avoir d'autre titre aux fonctions publiques que le mérite. Il faut donc que ce mérite soit mis en demeure de se produire dès l'ouverture de là caiTière, et qu'il en soit justifié publiquement par des examens.
Méditez ces principes, monsieur le recteur, faites-les connaître comme étant ceux que proclame le nouveau gouvernement , et qu'il s'occupe de faire triompher. Je vous consulterai prochainement sur lem* application. Elle est le sujet le plus instant de ma sollicitude , car il importe que la France soit aussi éclairée que possible à cet égard, au moment où elle entre dans la nouvelle voie constitutive qui s'ouvre devant elle.
Recevez , monsieur le rectem*, l'assurance de ma considération très distinguée.
Lf ministre provisoii^ de f instruction puhli<jue et des cultes ,
Carnot.
Deux idées apparaissent ici au prçinier plan, deux idées liées entre elles : réduoalion politique du peuple entier et la création d'une école spéciale pour les administrateurs. Nous
dirons un peu plus tard ce qui a été fait pour leur réalisation.
Le principe du suffrage universel fut proclamé le 6 mars par un décret qui fixait au 9 avril la convocation des assemblées électorales.
Chacun des ministres dut aussitôt, dans la sphère de ses attributions, travaillera éclairer les citoyens sur Texercicede leurs droits, et s'efforcer d amener à l'Assemblée nationale une représentation sincère de l'esprit et des intérêts de la France.
Ma circulaire parut le lendemain 6 mars.
Ainsi que j'ai eu Toccasion de le dire plus tard à la tribune : a J ai jeté les yeux sur nos campagnes; j ai vu, dans chaque village, deux hommes admirablement placés pour favoriser ce résultat, deux hommes qui vivent de la vie du peuple, qui partagent ses sentiments et ses intérêts, et qui, en même temps , possèdent un degré de lumières supérieur au niveau des masses. Ces deux hommes sont le curé et le maître d'école.
» Je me suis adressé au curé et au maître d'école ;• je les ai invités à exercer leurs droits poHtiques et à montrer à leurs concitoyens comment ce droit devait être exercé. Comme ministre des cultes , il ne m'était pas permis de parler aux curés autrement que par l'intermédiaire des évêques : c'est ce que j'ai fait, et la plupart des évêques ont transmis fidèlement mes paroles dans toutes les paroisses de leur diocèse. Comme ministre de l'instruction publique, mes droits étaient plus éten* dus : j'en ai usé ; je me suis adressé aux instituteurs, je leur ai dit : à côté de vos devoirs envers les enfants, les circonstances vous imposent un devoir d'urgence, celui de préparer les adultes à la vie politique qui leur est ouverte; c^est à vous qu^il appartient de faire comprendre le véritable sens de la république nouvelle. »
Voici le texte de cette circulaire :
Monsieur le recteur, il n'est aucune partie de l'instruction primaire qui ait été plus tiégligée , sous les précédents gouvernements, que la
foriiiatioii des enfants coiniue citoyens. Cela devait être. Mais cest une négli^^ence dont il est à craindre , si nous n'y prenons garde, que nous ne supportions aujourd'hui le dommage.
Il ne faut pas nous le dissimuler, beaucoup de citoyens, surtout dans nos campagnes , ne sont pas suffisamment instruits de leurs droits, et par conséquent de leurs devoirs. Ils ne savent pas quels sont les bienfaits que le peuple doit attendre de l'Etat républicain , et par conséquent combien peu il leur est permis d'être indifférents au choix des hommes qui , dans quelques jours , vont revêtir le caractère auguste de mandataires de la nation. Ils commetti aient un mensonge politique si leurs représentants ne les représentaient pas véritablement.
Je manquerais à mes devoirs , monsieur le recteur , si je ne me préoccupais des moyens de remédier aussi promptement que possible à ce grave défaut . J'espère y iiéussir, avec votre concours. Le principe à faire prévaloir pour assurer une représentation véritable est bien simple ; et , dans ce moment , nous n'avons à nous proposer autre chose que son triomphe.
La plus grande erreur contie laquelle il faille prémunir les populations de nos campagnes, c'est que, pour être représentant, il soit nécessaire d'avoir de l'éducation ou de la fortune. Quant à l'éducation , il est manifeste qu'un brave paysan , avec du bon sens et de l'expérience, représentera infiniment mieux à l'Assemblée les intérêts de sa condition qu'un citoyen riche et* lettré, étranger à la vie des champs ou aveuglé par des intérêts difiérents de ceux de la masse des paysans. Quant à la fortune, l'indemnité qui sera allouée à tous les membres de l'Assemblée suffira aux plus pauvres.
Il ne faut jias oublier que , dans une gi^andc assemblée comme celle qui va se réunir, la majeure partie des membres remplit le rôle de jurés. Elle juge par oui ou par non si ce que l'élite des membres propose est bon ou mauvais. Elle n'a besoin que d'honnêteté et de bon sens : elle n'invente pas*.
Yoilà le principe fondamental du droit républicain , en ce qui concerne la représentation nationale , et il est si simple qu'il sort naturellement de l'esprit de tout le monde. Mais ce qu'il faut faire comprendre à tout le monde , c'est qu'il est criminel de l'outrager. C'est une leçon qu'on ne peut faire qu'en touchant à la théorie des droits du citoyen.
C'est à quoi je veux utiliser dès à présent, avec votre concoui-s, monsieur le recteur, le corps des instituteurs primaires. Excitez autour de vous les esprits capables d'une telle tache à composer en vue de vos instituteurs de courts manuels, pai* demandes et par réponses , sur les droits et les devoirs du citoyen. Veillez à ce que ces livresparviennenl
aux instituteurs de votre ressort , et qu ils deviennent entre leurs mains le texte de leçons profitables. C'est ce qui va se faire à Paris sous mes yeux ; imitez -le.
C'est à nous , monsieur le recteur, à réparer, dans la mesure de nos forces , le tort que cette lacune dans renseignement primaire menace de causer aujourd'hui à la France. C'est l'instruction publique qui en a la responsabilité ; c'est à elle à corriger aujourd'imi par son énergie la faute commise dans le passé.
Que nos 36,000 instituteurs primaires se lèvent donc à mon appel pour se faire immédiatement les réparateurs de l'instruction publique devant la population des campagnes. Puisse ma voix les toucher jusque dans nos derniers villages ! Je les prie de contribuer pour leur paît à fonder la république. Il ne s'agit pas, comme au temps de nos pères , de la défendre contre le danger de la frontière , il faut la défendre contre l'ignorance et le mensonge , et c'est à eux qu'appartient cette tâche.
Des hommes nouveaux , voilà ce que réclame la France. Une révolution ne doit pas seulement renouveler les institutions , il faut qu'elle renouvelle les hommes. On change d'outil quand on change d'ouvrage. C'est un principe capital de politique, et il ne sera pas difficile non plus à vos instituteurs de le justifier et de le faire comprendre.
Maispourquoi nos instituteurs primaires ne se présenteraient-ils pas, non seulement pour enseigner ce principe , mais pour prendre place eux-mêmes parmi ces hommes nouveaux? 11 en est, je n'en doute pas , qui en sont dignes : qu'une ambition généreuse s'allume en eux ; qu'ils oublient l'obscurité de leur condition ; elle était des plus humbles sous la monarchie ; elle devient , sous la république , des plus honorables et des plus respectées. La libéralité des lois républicaines ouvre à ceux qui auront su agir assez puissamment sur l'esprit de leurs cantons , la plus belle carrière à laquelle puissent aspirer les glands cœurs.
Qu'ils viennent parmi nous , au nom de ces populations rurales dans le sein desquelles ils sont nés , dont ils savent les souffrances , dont ils ne partagent que trop la misère. Qu'ils expriment au sein de la législature les besoins, les vœux , les espérances de cet élément de la na- . tion si capital et si longtemps délaissé. Plus ils seront partis de bas , plus ils auront de grandeur, puisque leur valeur morale sera la même que celle de la masse qu'ils résument.
Tel est, monsieur le recteur, le service nouveau que, dans ce temps révolutionnaire, je réclame du zèle de MM. les instituteurs primaires. En attendant qu'ils puissent enseigner aux enfants avec le
calme nécessaire les droits élémentaires du citoyen , il faut qu'en toute hâte ils en instruisent les adultes. C'est une tâche qui n'est pas audessus de leurs forces , et vous les y aiderez.
Recevez , monsieur le recteur, l'assurance de ma considération très distinguée.
Le ministre provisoire de l'instruction publique et des eultes ,
Carnot.
Quelques expressions de cette circulaire ayant été raal comprises , ou du moins mal commentées, je fis insérer au Moniteur la note explicative suivante :
Le ministre provisoire de l'instruction publique et des cultes a appris avec plaisir que MM. les instituteurs primaires du département de la Seine n'ataient pas attendu son invitation pour aviser à la réparation immédiate de l'instruction primaire en ce qui concerne le droit politique. Dans une réunion spontanée de MM. les instituteurs primaires , il a été décidé que des cours d'adultes sur les droits et les devoirs du citoyen seraient ouverts gratuitement au public , afin de rendre tous les électeurs capables de prendre part aux élections en connaissance de cause.
En attendant que par une instruction suffisante donnée à cet égard dans les écoles normales primaires , ce corps respectable soit mis à la hauteur des fonctions que lui impose la république , il est obligatoire au ministre de l'instruction publique d'attirer son attention sur les points du droit politique qui intéressent le plus le bon établissentent de F Assemblée nationale. C'est en insistant particulièrement sur ces points , dans les coui-s d'adultes qu'ils sont invités à ouvrir par la voix du ministre, comme par la voix des populations elles-mêmes^ qu'ils assureront pour leur pail la sincérité de la représentation, c'està-dire le salut de la France. Il y a là un complément d*urgence à l'instruction du peuple.
Le principe fondamental du droit républicain , comme le dit le ministre dans sa lettre du 6 mars à MM. les recteurs , c'est que Ton ne doit nommer pour député que le citoyen par lequel on estime devoir être sincèrement représenté. Le droit électoral ne donne pas seulement une liberté, il donne une responsabilité Sans le respect scrupuleux de ce principe , au lieu d'une représentation nationale , on n'en a qu'un simulacre mensonger.
Il existe à cet ëgard, dans beaucoup de campagnes , personne ne peut le contester, des préjugés que les instituteurs primaires, dans leur enseignement aux adultes, devront s'attacher à détruire. Par l'effet de l'ascendant que donne trop souvent sur l'esprit des pauvres cultivateurs le prestige de l'opulence et des manières du grand monde , on s'imagine que les citoyens de la condition la plus simple ne sont pas aussi propres aux éminentes fonctions de la représentation nationale que les citoyens doués d'une condition plus heureuse. Il y a là une sorte de confusion qu'il est essentiel d'éclaircir.
Le meilleur l'eprésentant est celui qui , à l'avantage de la conformité parfaite dans les sentiments, joint celui de la supériorité dans l'instruction ; mais la supériorité dans l'instruction , et bien plus encore , la supériorité dans ce que le langage vulgaire nomme trop superficiellement l'éducation , n'est qu'une condition de second ordre : la première condition pour être digne de l'Assemblée, c'est l'identité de sentiments avec la masse.
A côté de ce point , tous les autres s'abaissent , rien ne peut le balancer. Comme le dit M, le ministre à MM. les recteurs, s'il faut choisir entre « un citoyen riche, lettré, étranger à la vie des champs, aveuglé par des intérêts différents de ceux de la masse des paysans , »> et un brave paysan , doué de bon sens , ayant acquis , par l'expérience de la vie et des affaires, un genre d'instiiiction qui vaut bien ce que l'on nomme l'éducation , le choix de l'électeur ne peut être douteux. C'est ce que dicte le principe du droit, et voilà ce qui doit être enseigné.
L Assemblée nationale de 1789 a compté dans son sein ce que Ton appelle des paysans , et s'en est bien trouvée : pourquoi celle de 1848 n'aurait-elle pas le même avantage? Le danger que les amis sincères de la république peuvent redouter n'est pas qu'il y ait dans l'Assemblée trop peu de lettrés ^ c'est plutôt qu'il y ait trop peu de gens de pratique, honnêtement et profondément dévoués aux intérêts de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. Pour conjurer ce danger, il faut que , dans l'enseignement révolutionnaire du dit)it public qui va s'improviser dans toute la France , on . soutienne, comme il doit l'être, le principe fondamental de la sincérité de la représentation. Placé à un point de vue où les effets de l'insU^uction doivent être appréciés équitablement dans toute leur étendue , parce que partout ils sont utiles , quoique différents , le ministre de l'instruction publique doit compter à la fois sur l'élite des hommes qui ont été fonnés par l'instruction supérieure , et qui , ainsi qu'il l'indique dans sa letti*e , ne manqueront pas de jouer un grand rôle dans la nouvelle légi^ature ; mais il doit compter aussi sur les hommes capables qui , pour
n'avoir pas dépassé le ni veau de Finstruction primaire , n'en sont pas moins dignes , malgré le défaut de ce que l'on nomme éducation et fortune, de figurer parmi les éléments précieux de l'Assemblée, s'ils le méritent , au gré de leurs concitoyens , par leur intelligence et leur honnêteté.
Dans une des ^dernières sessions du stoithing de Norwége , le ministère présenta un projet de loi pom* élever au roi un palais à Christiania : les paysans se levèrent , et le projet fut rejeté. Le ministère présenta à la siyte un projet de loi mettant à la disposition du gouvernement une somme considérable pour une expédition scientifique dans le nord : les paysans acclamèrent, et le projet fut adopté.
La circulaire du 6 mars a été présentée comme un complément de celles qui émanaient du ministre de l'intérieur. On l'a présentée comme issue de la même pensée. Je ne m'en doutais guère lorsque j'exprimais si franchement mon déplaisir au sujet des publications de mon collègue.
Il faut bien que je m'expHque à cet égard, comme je I ai déjà fait chaque fois que l'occasion s'en est offerte.
Tous les membres du gouvernement provisoire étaient également dévoués aux intérêts démocratiques. Mais il régnait entre eux deux manières diverses d'envisager la situation, et par conséquent de diriger la politique. Ces deux tendances se personnifiaient, aux yeux du public surtout, dans MM.de Lamartine et Ledru-Rollin. Je n'ai pas besoin de dire que depuis longtemps mes sympathies appartenaient au premier.
Je n'entends pas dissimuler les erreurs qu'a pu commettre le gouvernement provisoire. Ce poids est léger lorsqu'on le met en balance avec les services qu'il a rendus. L'histoire , (|ui sera juste, donnera à cette époque une noble place parmi celles de la France.
Quant aux hommes , il me suffit pour les juger de me retracer cette scène émouvante où, après avoir proclamé devant l'Hôtel -de- Ville l'abolition de la peine de mort pour crime politique, nous rentrâmes dans la salle en nous embrassant avec effusion. C'était l'amour du bien, le véritable amour du peuple qui animait les yeux et les paroles.
Quant à ceux qui refout aujourd'hui dans leur cerveau
ou sur une feuille de papier blanc les actes du gouvernement provisoire, je n'aurais pas voulu les voir à Tœuvre sur le terrain ; car ils ne savent guère quelles forces il fallait mettre en mouvement, et de quelles forces on disposait.
Les deux tendances dont j'ai parlé s étaient manifestées le soir même du 24 février, lorsque les uns voulaient engager le pays en proclamant de suite la République , lundis que les autres voulaient seulement témoigner de leurs sympathies profondes pour les institutions républicaines, en convoquant aussitôt la nation pour se donner elle-même une forme de gouvernement.
J'ai déjà dit que, selon moi, dans cette circonstance, les plus hardis avaient été les plus sages : ils épargnèrent certainement des convulsions au pays, ou du moins à la capitale.
Mais ce jias décisif une fois fait, la situation changea.
Soit conversion sincère, soit résignation, rétablissement de la république ne rencontrait aucun obstacle.
Fallait-il mettre à profit cette disposition des esprits pour convoquer les collèges électoraux, dût leur forme et leur tenue être peu rég\dière? C'était Tavis d'une portion du gouvernement. Aucun prétendant n osait lever la tête, les monarchistes de toutes dates se tenaient dans le silence. Les élections eussent certainement produit une assemblée purement républicaine, inexpérimentée peut-être, mais pleine d*uniié, de chaleur et de foi. Les institutions démocratiques eussent été fondées et bientôt acceptées, comme la forme même du gouvernement.
Une autre opinion l'emporta, sinon dans la discussion , du moins par le fait : ce fut une grande erreur, un grand malheur.
Les partisans de cette opinion croyaient qu'avec quelques mois de dictature ils feraient l'éducation poHtique delà France; ils proclamèrent cette prétention dans leurs bulletins; ils envoyèrent des fondés de pouvoir pour imposer leurs idées, et dicter leurs choix au pays ; mais une nation fière ne se laisse pas imposer même ce qu'elle désire. Joignez à cela les fautes , les actes mauvais de certains agents du pouvoir, et vous vous
expliquerez sans peine la réaction (|ui s'est déclarée dans les luttes électorales. Il y avait deux manières de faire accepter la république: par voie d'assimilation ou par voie d'intimidation. Ce fut la dernière qui prévalut.
Je constatai alors personnellement l'un des résultats les plus tristes de ce fatal système. Je revis M. Odilon Barrot. J'ai raconté notre conversation du 24 février, mes instances auprès de lui , et son refus sans dépit, sans colère. J'espérais retrouver le même homme. On l'avait aigri par des soupçons offensants pour sa loyauté ; il s'en plaignait, il en avait le droit. Mais la plainte prenait dans sa bouche un ton d'amertume qui m'affligea profondément. Je le dis à mes amis. De ce moment je désespérai de me revoir sur le même terrain politique avec M. Barrot. Je ne l'ai plus rencontré qu'à l'Assemblée nationale.
Si ce noble cœur a été éloigné par d'injustes procédés, combien d'autres ont pu se laisser entraîner jusqu'à la haine?
Pour moi , je n'ai jamais pratiqué l'exclusion : « Ne repoussons pas , écrivais-je il y a un an , ceux qui veulent s'atteler avec nous, ne fut-ce que pour un jour, au char de la démocratie. » Pendant les dernières années du dernier règne , secrétaire du comité électoral de l'extrême gauche avec Garnier- Pages, nous avons travaillé ensemble à effacer bien des divi^ sions. La brochure que je publiai au commencement de 18479 Le!i radicaux et In Charte^ était une pensée de rapprochement entre les lépubHcains et l'opposition dynastique, dans le but défini d'obtenir la réforme électorale et parlementaire. Ce rapprochement s'est réalisé par les banquets. Le parti extrême d'alors m'a beaucoup reproché ma conduite; il m'a baptisé longtemps du titre de radical-dynastique. Je suis demeuré après la révolution de février ce que j'étais auparavant , prêt à serrer la main de ceux qui veulent marcher d'uapas plus ou moins lent, plus ou moins rapide, dans les voies démocratiques ; mais séparé très nettement de ceux qui , en acceptant le mot de République^ n'ont pas accepté la chose; ceux-là sont en opposition avec le principe fondamental de notre révolution; ceux-là, s'ils arrivent jamais au pouvoir, la feront;
mentir à son originx?, comme Louis-Philippe avait menti à la sienne.
Cette digression nest point étrangère au sujet, puisqu'il s'agit dVxpJiquer pourquoi j'ai désiré de voir entrer à l'Assemblée nationale des habitants de la campagne, qui représentassent bien sincèrement ses vœux et ses intérêts, dussent-ils n'avoir point dépassé Tinstruction primaire et ne jamais aborder la tribune. Il était facile dç prévoir que leur nombre serait très limité, que la parole facile et brillante l'emporterait presque toujours sur le simple bon sens et l'expérience des choses; on pouvait donc peser sur ce dernier plateau de la bar lance sans craindre de lui assurer un trop grand avantage : la preuve en est faite aujourd'hui par la composition de l'Assemblée.
Une autre considération me déterminait plus puissamment encore. On avait commencé à exalter les ouvriers de Tindus* trie par des louanges et des promesses exagérées; on tendait à exagérer aussi le chiffre de leur représentation spéciale dans les villes. Il me semblait opportun et juste de rétablir Féquilibre , non pas seulement en faveur des intérêts agricoles, mais en faveur des sentiments qui dominent chez le cultivateur. Ce n'est pas de ce côté que Ton pouvait craindre aucune agression contre la propriété.
Peut-être avons-nous entrevu plus rapidement que d'autres lé danger des conférences du Luxembourg, par Thabitude que nous avions des questions sociales. Reynaud en fut frappé tout d'abord, et il alla plusieurs fois trouver Louis Blanc pour essayer de le retenir sur celte pente dangereuse. Mais ses représentations furent vaines: le navire était lancé, un naufrage seul pouvait désormais l'arrêter.
C'est donc à force d'ignorance ou de confusion volontaire que l'on est parvenu à signaler, dans quelques publications autorisées par mon ministère, des points de ressemblance avec les doctrines dont il s'agit. Dans toutes ces publications , au contraire, et mes convictions n'eussent pas permis qu'il en fût autrement , le droit de propriété individuel et la sainteté de la famille sont proclamés sans ambiguïté.
On a vu que dans la circulaire du 6 iuars,j annonçais Fin tention de faire composer des manuels destinés à servir de guides aux instituteurs pour leur enseignement civique des adultes. J'invitais en même temps les recteurs à en faire composer d'autres, plus particulièrement appropriés à leurs localités. La plupart d'entre eux réjiondirent avec empressement à mon appel.
La plupart d'entre eux, sans croire plus que moi demander des ignorants pour l'Assemblée nationale, commentèrent cette pensée que l'on a dénaturée à plaisir, qu'il faut plus d'honnêteté que de savoir pour être un bon représentant.
tt S'il est un homme qui , non pas depuis quinze jours , mais déjà sous le régime déchu , se soit préoccupé de l'honneur national , un homme qui ait montré , et dans ses relations avec ses concitoyens , et dans ses rappoits avec les dépositaires du dernier pouvoir, un caractère désintéressé , indépendant , un homme dont le cœm- se soit toujours ému aux souffrances de ses frères , soyez sûrs qu'un tel homme est un de ceux en qui vous pouvez placer votre confiance. Qu'il joigne à ces avantages un caractère ferme , une moralité éprouvée , du bon sens , de l'expérience , et voilà votre homme ! riche ou pauvre , savant ou non. >»
( Instructions rédigées par la Commission formée à Orléans , par M, le recteur^ pour organiser renseignement civique des adultes.)
D. A quels caractères peut-on reconnaîti^e les vrais représentants de la nation ?
R. Ces caractères , nous les avons indiqués plus haut , en esquissant le portrait du bon citoyen.
Puisqu'il s'agit de guérir les maux actuels de la patrie , et d'organiser pour l'avenir le règne de la fraternité , choisissez pour vos mandataires les hommes en qui vous reconnaîtrez le plus de vertus privées^ de lumières , de dévouement et d'abnégation : quelle que soit la position sociale qu'ils occupent , ils pourront représenter dignement la nation. Si, à ces veitus privées, à ces qualités de l'honnête homme, se joignent une intelligence élevée et des connaissances spéciales sur les questions qui touchent à l'organisation des sociétés, aloi's vous aurez renconti'é les candidats les plus dignes de votre confiance.
SB
Si ces deiix oi'di'cs de qualités se trouvaient départis à deux candidats difierents , n'iiésitez pas ; préférez le premier au second. N'oubliez pas que pour consolider le nouvel édifice social il faudra autant et plus de, vertu que de tilent , plus de charité que de science. '
( Manuel des droite et des devoirs des citoyens ^ rédigé par un des professeurs du lycée de Nancy et publié par l'ordï-c de M. le rectour.)
Quelques liouunes politiques se mirent aussi à Tœuvre spontanément, parmi eux M. Ducoux , aujourd'hui préfet de police. De fort bons catéchismes politiques furent produits. Un Israélite, M. Ben-Baruch, s'adressant à ses co-religionnaifes, tira le sien des textes de FAncien-ïestament.
k Paris, deux écrivains distingués par leurs travaux historiques et philosophiques, M. Henri Martin et M. Charles Benouvier, réussirent dans cette œuvre modeste et difficile.
Le petit livre de M. Martin, pratique dans sa formé, marchant droit à l'application , n'a obtenu que des éloges. Celui (le M. Benouvicr, au contraire, est devenu le prétexte des attaques cpii ont déterminé ma retraite du ministère. Comme on le pense bien, au milieu de tant de graves préoccupations, je n'avais guère le temps de censurer des manuscrits; et celui-ci se recommandait assez par le nom de son auteur pour en permettre la publication. Au point de vue de la morale ])ublique et privée, il est irréprochable, en effet, comme je lai dit à la tribune. Quant aux principes de la famille et de la propriété y il les consacre de la maniore la plus formelle (i).
(i) CHAPITRE FRKMIKR-
FIN MORALE DE l'HOMME.
L'lss'iiTirrjii;iu L;i reli^i^ion vous ensp'i{',nc comment vous devez vous cou* «luire en celte vie pour vous rendre' digne d'une félicité éternelle. Moi, je ne vous parle qu'aji nom de 1» république, dans laquelle nous allons vivre, et de relie moral« que tout homme sent au fond de son cœur. Je veux.. vous instrqire (les moyens d'être heureux sur la terre, et le premier mot que j'ai à vous dir«
• liw soiûioe^ le Manuel de M. Kenouvier contient des exprèsiiioosque je n approuve pas, et que Iuî-m8me devrait modifier; il contient des assertions cpie je contesterais. Mais il est sérieux et savant, dans le fond et dans la Forme, comme son auteur. Ne perdons pas de vue d'ailleurs qu'il n'a jamais été destiné, quoi qu'on en ait dit, à ia lecture des enfants.
est celui-ci: Perfectionnez-vous. Vous ne deviendrez vraiment heureux qu*cn devenant meilleur.
L'Éi.àvB. Qu'entendez-voas par le perfectionnement de Thomme?
L'Ihstitutkur. J'entends que Thomoie se perfectionne lorsqu'il • approche le plus qu'il peut d'être complet selon sa nature.
UÉlèvf. Que faudrait-il pour qu'un homme fut complet selon sa nature?
I/lxsTiTiîTEUR. Il faudrait que les affections de son cœur trouvassent pleine satisfaction dans la famille, dans la patrie et dans Tamitié; il faudrait que son intelligence fut cultivée; il faudrait eutin 'qu'il pût déployer son activité selon ses forces et ses dispositions naturelles.
