CHAPITRE DEUXIÈME

Portrait des nouveaux ministres. — La vie passée de M. de Martignac. — Premières difficultés. — Premiers actes du ministère. — M. de Chateaubriand. — Les articles du Moniteur. — La question des petits séminaires. — Fâcheuse attitude de M. de Villèle.

Quels étaient ces hommes auxquels le roi venait de donner la succession de M. de Villèle et de confier l'avenir de la France? Quel était leur passé? Quels services avaient-ils rendus ? Quels actes de leur vie j ustifiaient le périlleux honneur dont ils étaient l'obj et ? Deux d'entre eux, on s'en souvient, appartenaient à l'ancien ministère. C'étaient M. de Chabrol et M. Frayssinous, évèque d'Hermopolis. Comme ministre de la marine, s'inspirant des souvenirs et des actes du baron Portai, l'un de ses plus éminents prédécesseurs, M. de Chabrol avait attaché déjà son nom à d'utiles améliorations. La victoire de Navarin, qui jeta sur le cabinet de Villèle expirant un dernier éclat, fit ressortir l'utilité de ces réformes et le mérite de la prévoyante administration qui les avait réalisées. L'expédition d'Alger allait bientôt en mieux démontrer encore toute l'importance. Les

titres de M. Frayssinous étaient différents, mais non moindres. Au ministère de l'instruction publique et des cultes, il s'était montré le ferme défenseur des libertés gallicanes, libéral, éclairé, très-habile à résister aux exigences d'une partie du clergé, et « moins exclusivement prêtre, a-t-on dit justement, que beaucoup de laïques. » Le passé de ces deux personnages expliquait la confiance du roi, qu'ils possédaient tout entière. Néanmoins, en consentant à survivre à leurs anciens collègues, à participer aux actes du ministère nouveau, ils avaient commis une imprudence dont les conséquences devaient être graves et prochaines. Le régime représentatif a des règles impérieuses et des lois tutélaires qu'on ne viole pas impunément. M. de Martignac et ses collègues, en laissant imposer au cabinet par le roi des membres compromis et impuissants, s'étaient montrés aussi peu prévoyants que ceux-ci s'étaient montrés téméraires. Avant même qu'ils eussent agi, l'opinion inscrivait de ce chef à leur actif une faute difficile à réparer, sinon irréparable.

Parmi les autres ministres, deux, MM. de Saint- Gricq et de Gaux, étaient complètement inconnus. Dans la Chambre des députés, le premier s'était fait remarquer moins par ses discours sur les questions de douanes que par la constance de ses votes et sa fidélité aux divers ministères qui s'étaient succédé depuis 1815. En le plaçant à la tète de l'administration du commerce, on avait rendu hommage à ses connaissances spéciales, en même temps qu'ouvert le

vaste champ des réformes économiques à l'activité d'un esprit capable d'en concevoir d'utiles et de sages. Le second tenait à l'armée par un grade élevé et une carrière honorable dans les bureaux de la guerre. Il convenait merveilleusement à la situation un peu effacée que lui créait la prédominance du Dauphin qui entendait avoir la haute main sur le personnel de l'armée. Disons, pour n'y plus revenir, que peu de jours après la formation du cabinet, sur les réclamations de plusieurs journaux, le titre et les droits du ministre de la guerre furent rendus à M. de Gaux, et que c'est seulement par l'intermédiaire de l'un de ses aides de camp, placé à la tèle du personnel, que le Dauphin put exercer son influence sur les nominations.

Pas plus que MM. de Saint-Cricq et de Gaux, le comte Roy n'était un homme politique; mais deux séjours précédents au ministère des finances, au temps du duc de Richelieu, ses qualités d'administrateur, l'éclectisme de ses opinions qui le rattachaient à la monarchie, moins par dévouement aux Bourbons et parce qu'elle était un gouvernement de tradition que parce qu'elle représentait les idées de force, de sécurité, de stabilité ; son opulente fortune, ses relations avec l'aristocratie financière de toute l'Europe, l'influence personnelle qu'il leur devait, l'avaient désigné naturellement au choix du roi et donnaient aux intérêts qu'il allait représenter une puissante satisfaction.

M. Portalis, qui devait, pendant la durée du mi-

nislùre, exercer sur la conduite générale des affaires une action plus réelle que ceux de ses collègues que nous venons de nommer, était un orateur et un jurisconsulte. Fils du grand Portalis, associé comme son père, quoique dans des circonstances plus modestes , à quelques-uns des actes de la politique impériale, il avait un jour encouru la disgrâce de Napoléon dans des conditions honorables pour son avenir. La mémoire n'en était pas perdue et ajoutait à l'éclat de son nom. Il tenait à la politique par plus d'un lien, et était destiné à y fournir pendant de longues années encore, sous les régimes les plus divers, une brillante carrière. « Ses grandes lumières faisaient de lui un ministre utile et précieux, à condition qu'il ne fût pas mis à de trop fortes épreuves (1). » M. Portalis était personnellement connu du roi. Ces relations dataient de l'émigration. Secrétaire d'ambassade à Londres, sous le Consulat, il put rendre alors au comte d'Artois et à ses amis, émigrés comme lui, des services dont le souvenir s'était affirmé, depuis, par une faveur persistante qui l'avait porté successivement à la Chambre des pairs, à une présidence de la cour de cassation et enfin au ministère. A la Chambre des pairs, il s'était montré indépendant et libéral. Piapporteur de la pétition de M. de Montlosier, qui fut, comme nous l'avons raconté, renvoyée au gouvernement, quelque chose de la popularité qui entourait les pairs vers la lin du ministère Villèle avait rejailli sur lui. Son nom for-

(i) L. de Viol-Caslcl, Histoire de la Restauration.

tifîait le cabinet nouveau plus que ne devait le faire, dans l'exercice du pouvoir, son caractère plus enclin aux expédients qui ajournent les difficultés qu'aux résolutions qui les dénouent.

Le comte Auguste de la Ferronnays, auquel était dévolu le portefeuille des affaires étrangères, jouissait aussi de la faveur royale, mais à d'autres titres; il l'avait possédée jadis plus complète, et si, clans des circonstances auxquelles nous avons fait allusion, il n'avait pas hésité à la sacrifier à des nécessités de dignité et d'honneur, du moins l'attachement que le roi lui conservait depuis les mauvais jours de misère et d'exil n'était pas mort dans cette crise. Nous l'avons vu renaître cet attachement, et le roi y faire appel pour obliger son ancien compagnon d'armes à partager avec lui des dangers, comme autrefois, mais d'autres qu'autrefois, les dangers du gouvernement. Cette figure du comte de la Ferronnays est une des plus chevaleresques parmi celles qu'on voit passer à travers les temps dont nous avons voulu détacher un épisode (1). Descendant d'une ancienne famille bretonne, élevé par une mère admirable, jeté dans la

(1) C'est dans un livre déjà cité plushaut : Épilogue à l'art chrétien, que nous avons appris à la connaître. Cette belle âme s'est révélée à l'auteur de ce livre, non au milieu des combats entrepris par elle pour la monarchie contre la révolution, mais au lendemain de la défaite, et quand elle pouvait, loin du champ de bataille, en énumérer les causes. M. Rio a placé au milieu d'une attachante étude artistique, les confidences de son illustre ami, résumées dans une centaine de pages pleines d'enseignements, qu'il faudrait pouvoir citer toutes et auxquelles nous renvoyons le lecteur, nous contentant d'y emprunter les traits indispensables à travail.

brûlante vie de Paris de 1786 à 1789, mêlé à toutes les aventures de l'émigration, commandant une frégate a Quiberon, fidèle enfin jusqu'en 1814 à la fortune des Bourbons, il rentra en France avec eux, laissant a la frontière ses préjugés et ses rancunes, s'il en avait jamais eu. Aimant passionnément sa patrie, il en comprit bien vite, par un merveilleux privilège d'intelligence, de cœur et d'éducation, les nouveaux besoins, en même temps qu'il acquérait la conviction que tout retour vers le passé était impossible, que le salut de la France et l'établissement de la monarchie ne pouvaient être assurés que par l'étroite alliance des idées chrétiennes, dont il n'avait cessé d'être le champion, avec les principes de la société moderne, transformée par la Révolution et l'Empire. Admirateur du duc de Richelieu, ami de M. Laine et de M. de Chateaubriand, qui a laissé clans ses Mémoires la preuve éloquente de cette amitié, honoré de la confiance de Louis XVIII, dévoué d'esprit et de cœur au comte d'Artois et au duc de Berry, à ce point qu'un trait de violence de ce dernier, quelque blessure qu'il eût faite à sa dignité, ne put altérer son dévouement, il avait accepté, dans des circonstances graves, le poste d'ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg. C'était peu de temps avant la chute du second ministère Richelieu. Il connut les intrigues qui renversèrent ce grand homme d'État dont la mort, survenue peu après, arracha au czar Alexandre ces paroles dites à M. de la Ferronnays lui-même : « Je le pleure comme le seul ami

qui m'ait fait entendre la vérité. » S'il ne cessa de nourrir contre M. de Villèle un vif sentiment de défiance, c'est qu'il l'avait vu associé à ces intrigues misérables.

M. de la Ferronnays occupa pendant sept ans l'important emploi auquel le roi l'avait appelé. Durant cette longue période, l'influence qu'il avait su conquérir lui permit, notamment à l'occasion de la question grecque, de faire prévaloir la seule politique qu'il regardât comme étant d'un intérêt français : « entente cordiale avec la Russie pour l'émancipation des Hellènes ; attitude de défiance vis-à-vis de l'Autriche et de l'Angleterre, son alliée ou plutôt sa complice pour l'asservissement des chrétiens orientaux. » Ce sont ces sentiments qu'il apporta dans les conférences et congrès auxquels il fut appelé, à Troppau, à Laybach, à Vérone. Après la chute du duc de Richelieu, sa position parut un moment menacée par les exigences de la droite, arrivée aux affaires dans la personne de M. de Villèle. Les exagérés du parti, que nous avons montrés exerçant leur impitoyable domination sur ce ministre, s'écriaient : « Il faut dans toutes les ambassades des gens à nous ! » C'était le moment où la lutte s'engageait entre l'influence Villèle et l'influence Chateaubriand. M. de la Ferronnays était à M. de Chateaubriand. Pendant un long séjour qu'au retour de Vérone il fit à Paris, il afficha, non sans intention, ses sympathies. Il affecta de se refuser à toute entrevue avec le président du conseil et de n'avoir de rapports qu'avec son chef hié-

rarchique, le ministre des affaires étrangères, M. de Chateaubriand, plus en butte que jamais à ses ennemis. Son courage fut sur le point de causer sa disgrâce. On n'osa cependant pousser les choses à l'extrême, envers un ambassadeur que couvraient la confiance et l'amitié du souverain auprès duquel il représentait la France. Un peu plus tard, on songea même à le créer ministre des affaires étrangères, sous le prétexte de donner un gage à l'alliance russe, mais, en réalité, pour creuser entre M. de Chateaubriand et lui un abîme, et avoir plus facilement raison de l'un et de l'autre, après les avoir séparés. C'est le vicomte Sosthènes de la Rochefoucauld, l'allié de madame du Cayla, l'àme damnée du parti de la cour, celui qui prétendait, avec l'aide de sa complice, et par l'intermédiaire inconscient de M. de Villèle, dominer l'esprit du roi et gouverner la France, qui alla offrir le portefeuille à M. de la Ferronnays. Il se brisa contre un refus dicté par des causes multiples. M. de la Ferronnays ne voulait ni s'allier aux ennemis de M. de Chateaubriand, ni le remplacer ; il ne voulait pas entrer au pouvoir avec M. de Villèle; il ne voulait pas enfin se courber devant la favorite, protectrice toute-puissante du ministère auprès du roi, et qui ne poursuivait M. de Chateaubriand de sa haine que parce qu'elle n'espérait pas lui imposer sa domination. M. de la Ferronnays traduisit les motifs de son refus en termes énergiques. « Je ne vois partout que des intrigues ! » s'écria-t-il, en finissant. Après cette entrevue, le vi-

comte Sosthènes de la Rochefoucauld écrivait : « La Ferronnays est tout à fait perdu pour Villèle. »

Un autre incident vint aggraver cette situation et mettre en lumière la fière indépendance de M. de la Ferronnays. Une fête se préparait chez madame du Gayla, au château de Saint-Ouen, qu'elle tenait des bontés du roi. Louis XVIII, sa famille, les ministres, des pairs, des députés, les hauts fonctionnaires devaient y assister. Afin de ne rien épargner de ce qui pouvait flatter l'orgueil de l'idole du jour, on avait invité les ambassadeurs étrangers. Divers efforts furent tentés auprès de M. de la Ferronnays pour le décider à s'y rendre. Ces efforts furent vains. Nonseulement l'influence personnelle du comte d'Artois vint échouer contre une volonté résolue, mais quelques jours seulement avant la fête, M. de la Ferronnays adressa au roi une demande d'audience de congé, motivée par son départ immédiat pour Saint- Pétersbourg. L'audience fut accordée. Elle dura quelques minutes à peine, car le roi ayant exprimé à son ambassadeur le désir de le voir à la fête de Saint-Ouen, celui-ci répondit que son intention était de ne pas s'y présenter. Et comme le roi ordonnait : « Que Votre Majesté mette mon obéissance à toute autre épreuve ; mais pour celle-là, c'est impossible. » Le roi voulait une explication. « Pourquoi donc impossible? » demanda-t-il. « Parce que madame la comtesse du Caylan'est pour moi qu'une étrangère. » A ces mots, le roi, rouge de colère, s'écria : « Comment, monsieur, etes-vous venu ici par hasard pour

me donner une leçon? Sortez à l'instant de ma présence. » A la suite de cette terrible scène, M. de la Ferronnays s'attendait à être destitué. Mais Louis XVIII, en dépit de ses passions, possédait assez de patriotisme et d'empire sur soi pour savoir, dans un intérêt d'État, vaincre ses rancunes. M. de la Ferronnays était nécessaire à la France en Russie ; le prince n'eut même pas la pensée de l'empêcher d'y retourner.

L'ambassadeur partit quatre jours plus tard. Il ne revint de Saint-Pétersbourg, plusieurs années après la chute de M. de Chateaubriand et l'avènement de Charles X, que pour se voir imposer la cruelle obligation d'accepter un poste périlleux et une responsabilité redoutable dans le gouvernement. Durant la nuit qui suivit la formation du ministère Martignac, il écrivit à un ami la lettre suivante qui complète le portrait que nous avons tracé de lui. « Mon ami, je suis bien triste et bien malheureux! Malgré toutes mes résolutions, j'ai accepté pette horrible place. J'aurais résisté, peut-être, aux ordres du roi; j'ai cédé à sa tristesse, à sa bonté, et me voilà enchaîné. Vous lirez ce matin ma sentence dans le Moniteur et vous pourrez vous dire que dans ma nouvelle position qui sera si enviée de tout le monde, il n'y a pas d'homme en France qui se trouve plus à plaindre et plus malheureux. C'est une singulière chose que la destinée, et je ne comprends rien à la mienne qui me pousse du côté opposé «à celui où je vomirais aller. Jamais, cependant, je ne l'ai trouvée plus triste, plus

contraire à mes vœux que dans cette circonstance. Si jamais on vous dit que je suis ambitieux, que j'aime ce qu'on nomme les honneurs , l'importance des places, enfin toutes ces niaiseries humaines pour lesquelles on se bat et l'on bouleverse les empires, pressezvous bien vite de dire que l'on en a menti. » Après cette éloquente lettre, l'homme qui l'a écrite est connu, car son désintéressement, sa noblesse d'âme, sa générosité apparaissent à chaque ligne. On le connaîtra tout entier quand nous aurons cité le jugement qu'il inspirait à un de ses plus jeunes contemporains, pair de France comme lui, au duc de Broglie.« M. de la Ferronnays était presque ce qu'avait été le duc de Richelieu ; c'était un vrai gentilhomme et un vrai ministre ; libéral d'honneur et de cœur plus que de doctrine, il imposait également à la gauche et à la cour ; personne n'osait lui refuser sa confiance. Il n'était point d'ailleurs dépourvu de toute expérience des affaires ; il avait été pendant plusieurs années à Saint-Pétersbourg, et il s'y était fait honneur ; il avait soutenu l'indépendance et les intérêts de la France avec intelligence et dignité (1). » M. de la Ferronnays devint rapidement, à côté de M. de Martignac, l'une des personnalités dirigeantes du ministère. Le déplorable état de sa santé, en interrompant brusquement sa carrière et en l'obligeant à se séparer de ses collègues, fut un malheur public ; ce malheur eut pour conséquence de ramener M. de Polignac à Paris et de réveiller ses espérances que la formation du ministère

(1) Notes biographiques du duc deBroglie.

Martignac et la nomination de M. de la Ferronnays venaient d'anéantir, en le renvoyant à son ambassade de Londres.

Tels étaient les personnages qui devaient se partager avec M. de Martignac la responsabilité du pouvoir. Pour la plupart, ils étaient jeunes encore, tous remplis de droiture et de bonnes intentions, disposés à se dévouer à la chose publique. Quoique les derniers venus, ils appartenaient à cette forte race d'hommes probes et avisés qui ont longtemps conservé le gouvernement, sous la Restauration. Ils étaient capables de suivre fidèlement les exemples de leurs aînés et de consacrer au bien-être de tous et à la prospérité générale leur fortune et leur vie. C'est M. de Martignac qui eut l'art de mettre en œuvre leur dévouement, leur patriotisme, leurs vertus, leurs qualités, et d'en user, en les groupant fortement au profit de la chose publique. On nous permettra de faire maintenant pour lui ce que nous venons de faire pour eux, de lui appliquer le même procédé d'observation qu'à eux-mêmes, et de tracer ici son portrait comme celui du principal personnage de notre galerie.

Au moment où M. de Martignac devint ministre, il avait dépassé la première jeunesse ; il allait avoir cinquante ans. Ses débuts dans la vie politique où il était entré tard, dataient de 1821. Sept années lui avaient donc suffi pour se créer d'honorables litres aux fonctions qu'il venait d'accepter. Il était né, en 1778, à Bordeaux, où son père, originaire de Brive,

LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAC Ol

résidait depuis longtemps et exerçait la profession d'avocat. Il y a encore dans la plupart des familles, il y avait dans toutes, à l'époque où naquit M. de Martignac, un culte pieux des souvenirs domestiques qui sont l'honneur des enfants et auxquels leur âme doit presque toujours ce qu'elle contient de meilleur. A la fin du siècle dernier, dans les premières années de celui-ci, ces souvenirs dont sont justement fières les maisons qui peuvent les invoquer, exerçaient une influence, gardaient une autorité qu'ont affaiblie de nos jours l'activité fiévreuse de la vie des grandes villes, les raffinements d'une civilisation à outrance, la suprématie des intérêts matériels et l'affaissement des croyances religieuses. Jean-Baptiste-Sylvère Gaye de Martignac fut élevé dans le respect de ces traditions. Elles n'offraient à ses regards, quand il lui plaisait d'en remonter le cours, que des exemples de loyauté, de travail, de probité, et quelque chose de plus, un reflet de notoriété littéraire, car un de ses ancêtres, Etienne de Martignac, est connu comme un des premiers traducteurs d'Horace et de Virgile. Après lui, nous trouvons le bisaïeul et le grand'père du futur ministre menant à Brive une existence consacrée à l'étude et à la bienfaisance. Quant à son père, il quitta, vers le milieu du dix-huitième siècle, sa ville natale. Soldat, il fit la guerre en Flandre et en Allemagne ; puis il vint à Bordeaux, s'y maria et prit place au barreau Girondin, illustré déjà par des noms glorieux. Sa science profonde, une connaissance consommée des affaires, le soin qu'il apportait

à l'étude et à la défense des intérêts qu'en lui confiait, 'l'éclat de sa parole, le retentissement de ses débuts, qu'il eut l'honneur de faire contre M. de Sèze, lui assurèrent, en peu de temps, un renom honorable et une clientèle nombreuse. Au milieu des tragiques événements qui suivirent la chute de la monarchie, il continua à exercer la noble profession qu'il s'était choisie (1); il l'exerça jusqu'en 1816, ayant mérité, tant était grande sa générosité, le glorieux surnom « d'avocat des pauvres. » A cette époque, il accepta des Bourbons ce qu'il n'avait pas voulu tenir de l'Empire, une place déconseillera la cour de Bordeaux. Il y mourut en 1820. Ces détails serviront à faire comprendre quelle éducation il donna à son fils, lequel grandit, en révélant de bonne heure les qualités les plus heureuses, une séduisante noblesse d'àme, l'intelligence la plus souple, une merveilleuse facilité d'esprit qui fit qu'il apprit toutes choses, comme en jouant. Enfant, il connut la forte génération d'avocats qui devait donner à la Révolution les Girondins, malheureuses victimes de leurs illusions et de leurs fautes ; jeune homme et au seuil de la profession dont son père lui avait ouvert les portes, il connut MM. Laine, Rave/., de Peyronnet, d'autres encore, tels que MM. Ferrère, Emerigon, de Saget, qui, sans avoir occupé, comme leurs émules, une place glorieuse sur le théâtre de la politique et de l'histoire, ont néanmoins laissé dans le barreau girondin d'inoubliables souvenirs. Mais, avant d'y débuter, il toucha à deux autres carrières. (1) Voir, pour de plus amples détails, aux pièces historiques, n» 1.

A peine âgé de vingt ans, il suivit à Berlin, en qua- . lité de secrétaire, Sieyès, que le Directoire y envoyait . comme ambassadeur ; à son retour, renonçant, pour des motifs ignorés, à la diplomatie et aux honneurs qu'elle procure, il resta quelques mois comme volontaire dans un régiment de chasseurs à cheval. Les détails manquent sur ces deux incidents qui semblent n'avoir laissé dans sa vie qu'une faible trace, et qu'il n'y a lieu de relater que parce qu'ils provoquèrent dans l'esprit de M. de Martignac la résolution d'embrasser la même profession que son père.

A dater de ce moment, et jusqu'en 1819, son existence s'écoule tranquille, heureuse, riche de succès et d'honneur, consacrée au travail et aux distractions que des avocats lettrés, aimant les vers, les entretiens aimables, les divertissements de l'esprit, pouvaient se créer dans une ville telle que Bordeaux, et à peine troublée en deux ou trois circonstances solennelles par quelque fait intime, tel que son mariage et la mort de son père, ou par les événements de 1814 et de 1815. C'est au cours de ces événements qu'on le trouve à la tète des volontaires royalistes bordelais, essayant d'abord d'arrêter devant Bordeaux le général Glauzel, nommé par Napoléon, au commandement de la Gironde, puis protégeant le départ delà duchesse d'Angoulême, réfugiée dans cette ville, et donnant en ces circonstances, une si haute preuve de son habileté et de son caractère que le général lui voua dès ce moment une estime qui ne se démentit jamais, et que le roi Louis XVIII lui accorda un peu

plus tard la croix de chevalier de la Légion d'honneur.

A cette époque, M. de Martignac, encore jeune, n'est que royaliste, — tous ses sentiments politiques se résument dans ce mot, — mais il l'est avec enthousiasme, et peut-être d'une façon exagérée . Cette exagération d'opinions honorables, longtemps persécutées et que les malheurs de la patrie, à la fin de l'empire, avaient surexcitées et rendues générales, on les lui reprocha plus tard. On lui reprocha quelques vers écrits en l'honneur du roi d'Angleterre. On alla plus loin encore, et la calomnie s'en mêla. Un jour, à la Chambre des députés, alors qu'il y siégeait déjà, une allusion fut faite à un souvenir qui a pesé longtemps sur le barreau de Bordeaux, souvenir étroitement lié à la tragique destinée des frères Faucher de la Réole, que la passion de vengeance et l'ardeur de représailles, dont certains hommes étaient animés en 1815, livrèrent à la mort, et qui ne purent trouver un défenseur parmi les avocats bordelais. M . de Martignac fut accusé d'être de ceux qui avaient refusé à ces malheureux l'appui d'une parole éloquente et sympathique. Il se défendit en ces termes : « Je commence par déclarer ce qu'on ignorait sans doute, que ce fait m'est complètement étranger; que les deux frères Faucher ne se sont pas adressés à moi, et que j'étais absent de Bordeaux lorsqu'ils furent jugés. Ce serait une grave question que celle de savoir si un avocat qui a juré de ne pas défendre une cause qu'il ne croirait pas juste en son aine et cons-

cience, est cependant forcé par le seul choix de l'accusé, de lutter contre une accusation qu'il croirait légitime; si l'humanité a ses droits, la conscience a aussi les siens. » La mémoire de M. de Martignac doit donc être déchargée d'une accusation que cette éloquente réponse n'a pas d'abord suffi à confondre et qui lui a survécu longtemps.

Quant au grief fondé sur de poétiques éloges adressés en 1815 au roi d'Angleterre, il ne saurait avoir plus de gravité que les vers eux-mêmes n'avaient de prétention. Prononcés dans une réunion intime, ils exprimaient des sentiments communs, alors, nonseulement à la masse de la nation, mais encore à beaucoup d'hommes éclairés, auxquels le patriotisme n'a jamais fait défaut, et qui, après avoir vu la France écrasée et sanglante sous la domination impériale, étaient tentés de considérer comme des libérateurs ceux qui venaient d'arrêter dans son cours l'inexorable et fatale ambition de César. Que de tels sentiments aient pu pénétrer jusqu'à des âmes droites et généreuses et leur aient semblé naturels, quand l'étranger couvrait la France de ses bataillons victorieux, cela est douloureux assurément, car cela implique une faiblesse morale passagère qu'il faut blâmer et que désavouent les combats héroïques par lesquels, jusque sous Paris, fut honorée la résistance à l'invasion. Mais qui doit en porter devant l'histoire la responsabilité? Qui faut-il blâmer? Est-ce ceux chez qui la haine de l'envahisseur et la notion exacte du patriotisme, ont pu s'oblitérer un jour, sous le poids

d'angoisses cruelles et constamment renouvelées? N'est-ce pas plutôt celui qui, dans l'excès de son orgueil et les manifestations de sa folie, a épuisé le sang et l'argent, tous les trésors du pays, livré ses frontières et ouvert à l'ennemi des foyers où sa soif immodérée de conquêtes, ne cessa jamais d'être maudite? La chute de l'Empire fut considérée, en 1814, et surtout en 1815, comme une délivrance. C'est ce qui explique l'accueil fait aux étrangers, quand toute résistance fut devenue impossible, aussi bien que les sentiments exprimés par les royalistes envers ceux qui rendaient la France à elle-même et lui permettaient de rappeler les Bourbons. M. de Martignac n'en exprima pas d'autres, et il n'y a pas lieu de charger sa mémoire de quelques vers inoffensifs et oubliés. A cette époque où le trouble né des événements obsédait tant de vigoureux esprits et ne leur laissait pas assez de recueillement pour entrevoir et apprécier les bienfaits qu'ils pouvaient attendre de la liberté, M. de Martignac pécha non- seulement par excès de royalisme mais aussi par crainte de la liberté elle-même. Quand il la connut, quand il l'eut comprise et sentie, il l'aima et la défendit. Mais au lendemain de la Terreur et de l'Empire, alors que pour relever tant de ruines et panser tant de blessures, la France ne souhaitait autre chose qu'un gouvernement réparateur, l'angoisse qui voilait pour quelque temps encore, à tous les yeux, la fécondité des doctrines libérales dont l'application tardive par l'empereur, dans l'acte additionnel, n'avait pu pro-

duire d'heureux fruits, cette angoisse était générale autant que légitime. On aurait facilement compté les hommes qui n'avaient pas perdu toute confiance dans ces doctrines, selon plusieurs d'entre eux, fatalement liées aux excès de la Révolution et on n'en aurait guère trouvé capables d'imiter ce glorieux fils du maréchal de Broglie, qui montait à l'échafaud, en recommandant à son propre fils de ne jamais cesser d'aimer la liberté, encore que ce fût en son nom qu'on lui ôtait la vie. Comme la plupart des hommes de son temps, M. de Martignac fut royaliste avant d'être libéral. Mais, du moins, il ne tomba pas dans les excès réactionnaires qui souillèrent les débuts de la Restauration, et il ne les approuva jamais.

Vers ce temps, d'ailleurs, il n'est pas déplus heureuse existence que la sienne. Sur le tableau de son bonheur, on ne voit qu'une ombre. Il n'a pas d'enfants, — il n'en eut jamais, — et c'est pour lui un chagrin. Mais il a pour compagne une femme admirable par l'esprit et le cœur, qui a fait de lui l'unique objet de ses affections ; il a des amis fidèles; il jouit de la considération générale ; la vie lui sourit et l'estime de ses concitoyens encourage chacun des succès nouveaux que lui vaut son éloquence, ■ — cette éloquence séduisante, charmante, limpide, sur laquelle doit s'édifier un jour sa fortune parlementaire et qui fera dire de lui : « Il sait plaire dans les sujets les plus arides et clans les causes les plus ingrates. De tous ceux qui ont paru dans les barreaux et les parquets, il est probablement le seul qui ait eu le bonheur

de ne jamais ennuyer les juges. » Il a pour lui toutes les séductions, toutes, et mèmeces avantages extérieurs qui sont la forme la plus agréable d'une belle àme. Sa taille est svelte, sa démarche élégante, son regard expressif et « sa voix, c'est M. de Chateaubriand qui parle, douce et épuisée comme celle d'un homme à qui les femmes ont donné quelque chose de leur séduction et de leur faiblesse. » Il aime les arts ; il s'enthousiasme pour les belles œuvres littéraires. Ce mouvement de l'esprit humain, qui commence avec la période monarchique et qui va jeter sur la Restauration un si puissant éclat, n'a pas d'observateur plus attentif, d'admirateur plus passionné que ce jeuneavocat qui se recueille au fond de sa province, et prend des forces pour se tirer victorieux des mêlées au travers desquelles la vie le précipitera. Cette préparation à un autre avenir parait être, d'ailleurs, quelque peu inconsciente. Nous avons sous les yeux une lettre de M. de Martignac, portant la date du 18 mars 1818, et adressée à « son cher ami » Joanny, « premier acteur tragique » à Rouen. C'est une longue confidence faite par une àme tendre à une àme qu'elle estime à l'égal d'elle-même. Nous la publions tout entière, cette lettre, malgré son étendue, et bien qu'elle n'ait aucun caractère politique, parce qu'elle est comme un jet de lumière sur la vie de M. de Martignac, sur l'état de son esprit, à la veille de son entrée dans la vie publique.

« Oh ! mon cher ami, que vous avez bien raison, et que je suis énormément coupable à votre égard!

Je ne veux pas même chercher des excuses: je ne vous parlerai pas de la vie que je mène, qui ne me laisse jamais un quart d'heure de liberté, malgré l'indépendance de ma profession ; je ne vous parlerai pas de l'idée où j'étais que vous aviez quitté Bruxelles depuis trois mois et de mon ignorance complète du lieu où vous vous étiez transporté. Tout cela n'est pas suffisant, je le sais, je le sens, je l'avoue : je me borne donc à vous demander pardon et à vous dire que le cœur n'est pour rien dans la négligence de la main.

« Comment, diable ! quarante-trois représentations à Bruxelles ! Le bon pays, que le pays bas, et que j'envie aux habitants les trois mois de plaisir qu'ils ont dû avoir ! Ce plaisir a-t-il été bien partagé par vous ?

« Je ne pense pas que vous ayez suivi la mode et que vous ayez mis le royalisme au rang des vieux péchés. Cela posé, vous avez dû souffrir beaucoup pendant votre séjour dans le chef-lieu de l'exil. Il me semble qu'il doit y avoir là bien des tribulations à ressentir et des couleuvres à avaler. Enfin, vous en voilà revenu avec des lauriers et de l'argent, et quelque habitué que vous puissiez être à cette double récolte, elle doit toujours paraître fort douce à recevoir et à emmagasiner. Emmagasinez beaucoup, si vous m'en croyez, et quand le magasin sera plein, nous réaliserons notre chimère favorite. Vous viendrez acheter un beau domaine bien nourrissant, près du mien. Je quitterai le travail aussi, et nous mènerons là-bas,

en cultivant les muses, les vignes et l'amitié, la plus douce vie du monde. Nous n'en sommes pas encore là et notre carrière n'est pas finie. J'ai renoncé complètement à en changer et je me félicite plus que jamais d'avoir échappé à ma fantaisie d'un moment. J'ai un état honorable et lucratif, une existence heureuse et indépendante des catastrophes. Je m'en tiens là.

« Et vous, mon cher brave, vous êtes encore dans le doute. Devez-vous accepter ce qu'on vous offre à l'Odéon? Il y a vraiment beaucoup de pour et beaucoup de contre. J'aimerais assez, je vous l'avoue, à vous voir à Paris. C'est là que dans votre carrière surtout, les grandes réputations s'établissent, et je voudrais que votre renommée allât aussi haut qu'elle doit aller. Je ne crains pas pour vous la cabale, parce que le vrai talent finit toujours par en triompher. Je ne crains que la fâcheuse situation du théâtre et la modicité du traitement, comparativement à ce que vous retirez de vos voyages. Si vous pouviez obtenir la stipulation d'un congé annuel de trois ou deux mois, je crois qu'il n'y aurait pas à balancer. Voyez, mon ami, réfléchissez ; vous êtes sage et prudent. Ce que vous ferez sera sans doute ce qu'il y aura de mieux à faire.

« Ce qu'on vous a dit de l'état de ma femme n'est malheureusement pas vrai ; elle se porte très-bien du reste. Mon père est toujours dans le mémo état. Toutes les autres personnes de ma famille sont en fort bonne santé et toutes s'occupent beaucoup de

vous . Vous pouvez bien croire qu'il n'y a pas de maison au monde où vous puissiez compter autant d'amis que dans la nôtre. Et le voyage d'Italie ! Vous ne m'en dites rien ; l'avez -vous oublié, y avez-vous renoncé? Fixez-moi là-dessus. Il faut bien que je le sache.

« Adieu, mon cher et bon ami, je vous ai déjà dit bien souvent que je vous aimais de tout mon cœur. Eh bien, je ne vous l'ai pas dit assez, et il n'y a que votre amitié qui puisse comprendre la mienne. Adieu. Votre dévoué : Marti gnac (1). »

Avec ses incorrections familières et ses détails intimes, la lettre que nous venons de citer révèle cette sérénité d'existence qui, pour ceux dont l'ambition est bornée, constitue le bonheur et qui résulte surtout de la résolution fermement prise de ne pas se laisser entraîner pas les séductions du dehors, et de ne pas changer de condition. Cette résolution paraît bien être en 1818 celle de M. de Martignac. Et cependant, moins d'une année après, il consent à échanger sa position indépendante et lucrative, contre les fonctions publiques et à se laisser nommer avocat général à la cour de Bordeaux. L'année suivante, après la mort de son père, il est procureur général à Limoges. C'est là que se posent, dès le premier jour, les bases d'une réputation qui franchira bientôt les limites du département, du ressort judiciaire, pour aller signaler à Paris, aux leaders du Parlement comme une recrue précieuse à conquérir

(1) Documents inédits communiqués à l'auteur.

102 LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGN.VG

pour un parti, l'homme qui a su la mériter et d'obtenir. Le souvenir de son séjour à Limoges qui n'a été perdu pour aucun de ceux qui le connurent alors, fut toujours particulièrement agréable à M. de Martignac, d'abord parce qu'il y obtint des succès retentissants, ensuite parce qu'il y gagna des amis dont le dévouement ne se démentit jamais. Sur son siège de magistrat comme dans le monde, on l'aimait pour sa grâce, l'harmonie de sa parole, la ferme direction qu'il imprimait à ses subordonnés, l'excellence de ses opinions et ce désir de plaire qui est le trait dominant de son caractère. Plus tard, lancé dans le mouvement de la vie de Paris, il se rappellera ces jours de calme et de joie. « La maison Nivet, écrira-t-il, était moins grande et moins brillante que le Louvre et le Palais- Ptoyal ; mais, je me souviens parfois qu'on y vivait heureux et qu'on y riait de temps en temps. »

Cependant, il venait d'atteindre sa quarantetroisième année. Il possédait l'expérience et le savoir sans avoir rien perdu de cette ardeur de cœur, de cette générosité d'àme qui forment le fond des ambitions légitimes. Du sein de l'heureuse vie que nous avons décrite, il jetait sur Paris, sur ce Paris où tant de nobles intelligences commençaient à resplendir , un regard d'envie, brûlant d'un désir qu'il n'osait s'avouer encore, le désir d'occuper une place sur la brillante scène où ses maîtres et amis, MM. Laine, Bavez, de Peyonnet l'avaient devancé et dans des positions diverses, tenaient le premier rang. En 1821, ses vœux furent combles. 11 présidait le

collège électoral de Marmande. Les électeurs de ce collège , qui avaient appris à le connaître clans l'exercice de ses fonctions, le choisirent pour les représenter à la Chambre. Il vint y prendre place sous les auspices de M. Ravez qui en était président et de M. de Peyronnet, alors ministre.

On n'attend pas de nous qu'après avoir tracé à grands traits, dans un précédent chapitre, l'histoire du ministère de M. de Villèle, nous décrivions ici de nouveau, la situation politique que trouva M. de Martignac, en arrivant à Paris. Ses débuts furent modestes. C'est au commencement de 1822 que nous le voyons apparaître pour la première fois à la tribune et y donner lecture d'un rapport sur le projet de loi relatif à la police des écrits périodiques.

Le 20 juillet, il y remonta incidemment, à propos du budget du ministère de la justice, et enfin, le 3 août de la même année, une proposition du comte de Saint-Aulaire, tendant à faire traduire à la barre des députés, le procureur général de la cour de Poitiers, lui fournit l'occasion d'une brillante harangue. Dans ces circonstances, il parla en homme de gouvernement et dans le sens du gouvernement. Il en faisait d'ailleurs, déjà partie; car, dès le mois de juin, M. de Villèle, séduit par cette parole entraînante et persuasive, convaincu qu'il y avait là une force pour sa politique, s'était attaché le nouveau venu, en le faisant nommer membre du conseil d'Etat.

Désormais, la carrière de M. de Martignac va

se dérouler facile et brillante, sans exciter ni la jalousie, ni l'envie ; car, à mesure qu'il en franchira les étapes, son talent grandira, son autorité s'accroîtra, et il semblera avoir à cœur de répondre cà chaque distinction nouvelle dont il sera l'objet, par un nouveau succès. En 1823, il soutint la nécessité, la légitimité de l'expédition d'Espagne, qui se préparait, et, par l'habile mise en lumière des raisons de politique et de patriotisme qui, selon lui, la justifiaient, il ne contribua pas peu au vote définitif des crédits qui permirent delà mener à bonne fin. Le roi, pénétré de reconnaissance pour la part qu'il avait prise à ces grands débats, le nomma commissaire civil du corps expéditionnaire et concentra dans ses mains, des pouvoirs diplomatiques aussi considérables que les pouvoirs militaires du duc d'Angoulème. Cette nomination fut l'œuvre de M. de Chateaubriand, alors ministre des affaires étrangères, qui considérait l'intervention française en Espagne comme la plus éloquente expression d'une politique dont il a présenté la défense lui-même, en des pages immortelles qui en cachent de leur éclat la fragilité et les erreurs et dont il poursuivait le triomphe, moins dans un intérêt européen que pour rendre à la monarchie son prestige longtemps éclipsé, et que les arts de la paix ne lui rendaient pas assez vite à son gré.

Le séjour que fit M. de Martignac en Espagne, et dont il entreprit plus tard le récit, malheureusement interrompu par sa mort, fut de courte durée. Mais

il sut, par sa modération, sa fermeté, son habileté, en retirer le plus grand honneur (1). Durant l'année qui suivit son retour à Paris, il fat nommé successivement ministre d'Etat, directeur général de l'enregistrement et des domaines, élu par ses collègues à la vice-présidence de la Chambre où il fut maintenu jusqu'en 1830, et, enfin, créé vicomte. Ces distinctions méritées augmentaient son dévouement au roi, sans rien coûter à son indépendance. Il prit une part active à la session de 1824. Mais il se distingua surtout dans la vérification des pouvoirs de M. Benjamin Constant qui venait d'être élu député et que la droite voulait écarter, sous prétexte qu'étant né à Lausanne, il n'avait pas la qualité de Français, et bien qu'il eût fait partie du Tribunat sous le gouvernement consulaire, du conseil d'État pendant les Cent-Jours et de la Chambre de 1819. M. de Martignac convaincu de l'injustice du grief allégué, n'hésita pas à se prononcer contre son parti , dont les exagérations l'avaient maintes fois alarmé, et à prendre la défense de M. Benjamin Constant. Dans un rapport dont il sut faire adopter les conclusions, il établit lumineusement la filiation et les droits du nouveau député qui, grâce à lui, fut admis à siéger et conservé à la politique. Il devait le rencontrer bientôt parmi ses adversaires ; mais les discussions qui existaient entre

(1) On trouvera aux pièces historiques (n° 2), insérées à la fin de ce volume, cinq importantes lettres inédiles de M. de Villèle, qui feront comprendre l'importance que le gouvernement français attachait à la mission de M. do Martignac et la gratitude avec laquelle on rendait nommage aux grandes qualités qu'il y révéla.

eux ne purent affaiblir l'estime qu'ils professaient l'un pour l'autre, pas plus qu'elles n'altérèrent les sentiments qu'au jour même de son admission dans la Chambre, M. Benjamin Constant manifestait a M. de Martignac, dans la lettre suivante qui est sous nos yeux et qui porte la date du 15 mai 1824 : « Vous paraîtrai-je bien indiscret, monsieur, en vous demandant quelques exemplaires de votre excellent et « lumineux » rapport? Je voudrais les envoyer à des personnes qu'il intéressera spécialement, et vous ne pouvez que voir avec plaisir qu'un si bel ouvrage soit répandu le plus qu'il est possible. « Si je ne craignais pas d'être importun, je vous demanderais aussi un instant de conversation pour demain matin. Il me semble que vous devez être bienveillant pour moi, quand ce ne serait que parce que j'ai été la cause d'un succès si général et si mérité. « Agréez, monsieur, avec l'hommage dû à votre talent, l'expression de ma très-haute considération. — Benjamin Constant (1). »

Chacune des sessions qui suivit trouva M. de Martignac sur la brèche. En 1825, il aida M. de Villèle à porter le poids de la discussion longue et passionnée à laquelle donna lieu la loi qui accordait une indemnité aux émigrés. Il fit entendre en cette occasion une parole émue, politique, éloquente, qui eut un ralentissement profond. On se souvint longtemps des accents à l'aide desquels il avait défini le but grand et religieux de cette loi qui fut un acte de morale et de

(1) Documents inédits communiqués à L'auteur.

saine politique. « Il importe, avait-il dit, qu'un exemple apprenne que les grandes injustices obtiennent avec le temps de grandes réparations. » En 1826 et en 1827, l'indemnité qu'on proposait d'accorder aux anciens colons de Saint-Domingue, le projet de code forestier, la répression de la traite des noirs, la loi sur la police de la presse, soit qu'il portât la parole comme député, soit qu'il l'eût comme commissaire du roi, rencontrèrent en lui un habile défenseur. Chacun de ses dicours dans lesquels on remarquait avec sa merveilleuse facilité pour s'assimiler les questions, ses connaissances étendues et la méthode à laquelle il avait dû jadis ses succès d'avocat et de magistrat, était comme un titre nouveau àl'admiration de ses collègues. « Personne, a dit celui de ses biographes qui aie plus exactement analysé son talent et pénétré son caractère, ne savait mieux que lui distribuer la lumière clans une matière confuse et donner aux choses les plus difficiles à exprimer cette forme qui saisit par l'exactitude et la vérité. Il s'y distinguait d'autant mieux que la passion n'altérait jamais la justesse de ses vues. Ces qualités le faisaient choisir comme rapporteur clans les questions importantes. Alors il exposait dans un ordre lumineux, avec un choix discret et désintéressé, les raisons propres à fixer l'opinion, en faisant une large part à celles qui n'entraient pas clans ses sentiments. A la fin des débats, il en présentait le résumé et donnait son opinion personnelle. Concentrer en quelques mots toute une discussion passionnée, orageuse, déchirée par mille

108 LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAf.

incidents, comme sont les délibérations des grandes assemblées ; saisir, au milieu de cette mer ondoyante de paroles, et sans en omettre aucune, les raisons importantes; les exprimer avec concision, sans les affaiblir ; leur laisser un caractère original et cependant leur donner une figure nouvelle et comme rajeunie ; jeter enfin sur ces membres épars et ces débris inanimés l'unité, la lumière, la couleur et la vie : c'est un art dont peu d'hommes sont capables. M. de Martignac porta cet art à sa perfection.

« Ces qualités lui conciliaient l'attention ; ses manières aimables lui gagnaient la bienveillance. Au milieu des agitations de la Chambre, il gardait une inaltérable urbanité. Lorsque les colères grondaient autour de lui, jamais on ne surprit sur ses lèvres ni un mot blessant, ni une allusion malveillante. Le spectacle seul de ces excès lui causait une amertume qui perçait clans ses discours. Il envisageait les luttes de la parole comme des tournois où l'on fait assaut de politesse ; et jamais gentilhomme, en combat singulier, ne salua de l'épée avec plus de grâce qu'il n'en mettait à frapper ses adversaires.

« Cette courtoisie prenait sa source dans un grand fonds de libéralité qui lui faisait envisager toutes choses sous le plus noble aspect. Là était aussi le secret de son éloquence. Toutes les pensées qui traversaient son esprit y prenaient l'empreinte de sa générosité. Quand les autres orateurs de son parti parlaient de rigueur et de compression, il parlait de conliance et d'amour pour la royauté ; lorsqu'ils s'em-

portaient contre leurs ennemis, il s'adressait à leur cœur; lorsqu'ils provoquaient la colère, il éveillait les sympathies. Sa parole, dans ses ardeurs les plus vives, gardait toujours cette onction persuasive à aquelle le cœur de l'auditoire s'ouvre avec bonheur. Aussi, lorsque, emporté par son zèle monarchique, il s'élançait par-dessus les âges, pour évoquer ces traditions de fidélité, de dévouement et d'honneur qui passionnaient l'ancienne France, et qu'abîmé luimême dans ces sentiments, il laissait, sous l'effet de l'émotion, flotter les harmonies de sa voix au gré des mouvements qui agitaient son cœur, alors l'assemblée était sous le charme : les vieux royalistes frémissaient de plaisir comme aux échos lointains des temps chevaleresques; la gauche se soulevait à demi, à la fois inquiète et subjuguée, et les plus indociles ne pouvaient que s'écrier : « Tais-toi, sirène ! » sentant qu'il fallait imposer silence à l'enchanteur pour lui résister (1). >.•

Dans un parlement qui comptait encore, bien que depuis douze ans, la mort y eût fait des victimes nombreuses, les hommes qui ont honoré et illustré le plus la tribune française et porté l'éloquence parlementaire à un degré où, depuis, elle n'arriva plus, il ne fallait pas moins que les qualités résumées brillamment dans la page que nous venons de citer, pour assurer à M. de Martignac une situation digne de son passé et de l'avenir qui se préparait pour lui. Bien qu'elles n'aient atteint leur plénitude que lorsqu'il fut au

(1) La biographie do M. do Martignac, par M. L. Toussaint.

pouvoir, elles s'étaient déjà révélées en maintes circonstances , et lui en facilitèrent l'accès. Au moment même où il allait y monter, elles lui avaient créé déjà une place à part parmi les athlètes de ce temps d'éloquence fiévreuse et passionnée, dont la mémoire a survécu aux événements, et par le plus rare et le plus heureux des privilèges, échappé aux hécatombes d'hommes politiques, d'orateurs, de tribuns, qu'a exigées en moins d'un siècle cette révolution non close encore, laquelle, dans ses drames successifs et multiples, a dévoré et livré à l'oubli, ceux qui l'ont servie aussi bien que ceux qui l'ont combattue, ses courtisans et ses détracteurs, jetant dans le même abîme les talents les plus généreux, les passions les plus criminelles, les intentions les plus pures et les desseins les plus détestables.

L'élévation subite dont il était l'objet ne surprit pas M. de Martignac. Pourquoi en aurait-il été surpris? N'y était-il pas préparé par les événements, par une expérience déjà longue des jeux de la politique, par des sentiments, peut-être même par des espérances que son mérite et l'amour de son pays rendaient après tout légitimes ! Ce n'est donc pas de l'étonnement qu'il éprouva, mais de l'appréhension. Le sentiment de sa valeur personnelle que tout homme porte en soi, ne lui défendait pas, bien que contenu dans de justes limites, de croire à l'efficacité des remèdes qu'il comptait appliquer aux blessures de la monarchie et d'envisager sans effroi la tâche désormais devenue sienne. Mais ce sentiment eût été la preuve d'une

LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAC lu

présomption orgueilleuse et stérile, s'il l'eût poussé au point de n'éprouver aucune de ces appréhensions qui précèdent ordinairement le début des entreprises périlleuses et engendrent dans les âmes les plus vaillantes, les angoisses que M. delà Ferronnays exprimait si vivement dans une lettre qu'on a lue plus haut. Ces appréhensions, M. de Martignac les éprouva. Il n'ignorait aucune des causes de la chute de M. de Villèle. Il connaissait les sentiments du roi. Il avait apprécié la force du parti de la cour et ne se faisait aucune illusion quant à la faiblesse de son ministère composé d'hommes dont l'influence sur les Chambres et sur le roi était limitée ; il avait mesuré la gravité des périls à vaincre, la hauteur des difficultés à surmonter. Après un premier entretien avec ses collègues et leur acceptation commune, bien des questions de conduite restaient à résoudre. La Chambre des députés où étaient en majorité les ennemis de M. de Villèle, — élus au grand désespoir du roi comme des triomphateurs qu'il plaçait déjà au même rang que les ennemis de son trône, — apparaissait grosse d'orages ; la Chambre des pairs peuplée maintenant des créatures du ministère tombé, ne semblait pas moins dangereuse. M. de Martignac pouvait craindre encore que le fatal antagonisme de principes qui se révélait dans la société française ne le désarmât, ne frappât d'impuissance ses généreux projets ; il n'ignorait pas que le nouvel essai de gouvernement du centre qu'il allait tenter avec les convictions et la résolution d'un homme que les exagérations de l'extrême droite

avaient alarmé, offrait bien moins de chances de réussir que celui de 181G. Il avait étudié tous les plans de ce tableau. Mais, il était convaincu que le principe monarchique contenait assez d'éléments de force pour dominer ces obstacles et que pour le rendre à la fois invincible et fécond, il suffisait de naturaliser en France la monarchie représentative, en enlevant, selon la juste expression de M. de Lamartine, leurs préjugés aux royalistes et leurs préventions aux libéraux. Il avait confiance dans la bonté de sa cause, dans la droiture de ses intentions, et pour faire triompher l'une à l'aide des autres, dans ses séductions personnelles dont il avait souvent expérimenté l'influence, dans sa grâce qui était ainsi qu'on l'a dit, une puissance, dans sa bonne foi, sa loyauté, sa jeunesse relative, qui l'abritait contre les ressentiments du passé, dans l'appui de ses collègues et enfin dans le concours des hommes tels que MM. Laine, Royer- Collard, Pasquier, Decazes et d'autres qui allaient suivre ses patriotiques efforts d'un œil sympatique et d'un cœur dévoué. Cette confiance en soi est le fond du tempérament méridional. Elle ne pouvait faire défaut à M. de Martignac, et c'est pour cela que son anxiété ne pouvait se traduire en termes aussi sombres que celle de M. de la Fcrronnays. En voici l'expression la plus vraie, la plus sincère, prise en quelque sorte sur le vif, dans la matinée du 5 janvier 1828, au moment où l'ordonnance qui nommait les nouveaux ministres venait d'être rendue publique. « Le Moniteur t'a tout appris, ma chère sœur ; le

sort en est jeté; il ne faut plus regarder en arrière. J'ai passé deux jours dans les anxiétés de l'irrésolution. Maintenant, je suis résigné à mon élévation dans le séjour des orages. Je t'assure que depuis le peu d'heures que je l'habite, j'ai vécu au milieu de l'électricité. N'importe, le moment du courage est venu ; sois sûre que j'en aurai.

« Il règne chez nous une grande agitation. Ma pauvre femme n'est point consolée, par les honneurs de la salle du Trône, de la perte du repos. Rappellemoi au souvenir de nos amis et recommande-moi à leurs prières (1). »

Et le même jour. M. de Peyronnet, son compatriote qu'il a vu la veille, qui n'est pas étranger à son élévation et auquel il a fait part de ses desseins, lui fait tenir le billet suivant, qui semble la suite ou plutôt la conclusion d'un entretien où toutes les chances de réussir ont été examinées, aussi bien que les difficultés de l'heure présente et de l'avenir qui va se dérouler : « Mon ami, je vous félicite et me félicite. Il y a du bon dans tout cela pour tous les deux. Je vous recommande D... Adieu, tout à vous (2). » Il est donc permis d'affirmer que M. de Martignac prit possession du pouvoir sans orgueil, mais aussi sans pusillanimité. Ainsi qu'il le dit à sa sœur, le moment du courage est venu ; il en aura.

Cependant l'opinion, à qui la chute du ministère Villèle donnait une satisfaction qu'elle avait long-

(1) Documents inédits communiqués à l'auteur. 12] Id.

lit LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAC

temps réclamée, commençait à discuter les titres des hommes nouvellement investis de la confiance du roi et la signification de leur avènement au pouvoir. Allait-on assister à un changement de politique et de système? La réforme impatiemment attendue se bornerait-elle, au contraire, à un changement de personnes? Le nouveau cabinet se contenterait-il de suivre la même voie que ses prédécesseurs ? Cette dernière prévision était plus généralement acceptée que la première. Elle résultait de la défiance que les longs et vigoureux efforts du roi pour maintenir et conserver M. de Villèle, avaient répandue dans tous les cœurs. Elle laissait, en outre, planer sur M. de Martignac et sur ses collègues quelque chose de l'impopularité sous laquelle le ministère précédent venait de succomber. La déception, le désappointement se traduisaient dans les diverses manifestations de la pensée publique et clans les organes de la presse, accoutumés à l'exprimer et à la diriger. Aux yeux du plus grand nombre, les nouveaux membres du gouvernement, peu connus ou connus seulement comme royalistes, n'étaient, ne pouvaient être autre chose que les continuateurs de l'administration tombée, que des traînards de l'armée vaincue, ayant toujours vote avec elle, et n'ayant jamais eu l'occasion de révèle!* autrement que par le scrutin, leurs opinions el leurs vœux. « C'est un cabinet de transition, disait-on; il n'a d'autre mission que celle de masquer sous des apparences trompeuses, les entreprises que le roi médite et prépare contre la Charte et contre la partie

libérale du pays. » Les plus indulgents regrettaient que le ministère ne se fût pas recruté parmi les grandes notabilités des divers partis. « Tel qu'il est, s'écriaient-ils, il ne vivra pas ; s'il veut vivre, il faut qu'il se fortifie, en s'adjoignant quelques-uns des hommes en qui le pays a placé sa confiance ; qu'il manifeste ses intentions en changeant les fonctionnaires, en faisant justice de la coupable politique de M. de Villèle, en la désavouant, en brisant avec elle. Nous ne pourrons le juger que lorsqu'il aura agi. >•> Bien qu'antérieurement aux dernières élections, il se fût peu à peu séparé de la droite, afin d'aller siéger dans le centre droit, M. de Martignac avait trop souvent applaudi M. de Villèle pour pouvoir, au moment même où il prenait possession du ministère, le désavouer brusquement par ses paroles ou par ses actes. Le roi ne l'eût pas toléré, et c'eût été d'ailleurs d'une politique malhabile, de rompre avec les hommes du cabinet tombé, sans avoir énuméré les forces dont ils disposaient encore dans les deux Chambres, sans avoir tenté de les désarmer et de leur retirer cet appui. C'est ici que commençait l'embarras de M. de Martignac. Pour plaire au pays, il fallait, qu'il répudiât le système politique de M. de Villèle qui était le système politique du roi, et qui comptait encore de nombreux partisans, notamment ceux qui, après avoir longtemps soutenu l'ancien président du Conseil, ne l'avaient renversé que parce qu'ils lui reprochaient d'être devenu trop complaisant pour l'esprit nouveau et de lui faire de trop fréquentes et trop importantes

concessions ; pour plaire au roi, ilfallait, au contraire, que M. de Martignac continuât ce système pris en horreur par le pays! Gomment dénouer cette inextricable difficulté? Il rêvait ainsi qu'on l'a dit, « un rapprochement, une réconciliation durable entre les pouvoirs parlementaires et la dynastie, entre la France et les Bourbons. » Dans la générosité de son cœur, à l'instigation de son dévouement à la France et au roi, dévouement qui était trop ardent pour ne pas engendrer quelques illusions et les entretenir, M. de Martignac estimait qu'il était possible de réunir sur un terrain de modération et de libéralisme, inaccessible aux partis et à leurs passions, tous les hommes de bonne foi, de former ainsi une puissante et invincible légion qui, lorsqu'elle se répandrait clans la nation et s'adresserait à elle, pourrait l'entraîner et la diriger. Ces idées, il les avait exprimées l'année précédente, dans sa circulaire aux électeurs de Marmande, et c'est en les exprimant, qu'il avait définitivement rompu avec les exagérations de la droite. « Pour accomplir le vœu du patriotisme et de l'honneur, disait-il alors, vous n'irez pas, messieurs, armer du pouvoir qui émane de vous la violence qui trouble et qui détruit, ni l'esprit d'anarchie qui corrompt et qui mine ; vous ne le confierez pas davantage au fanatisme qui inquiète et qui blesse, à l'aveuglement qui égare, à l'obstination qui s'acharne et qui rétrograde. »

Quand il parlait ainsi, il mettait à nu son âme pleine d'une pensée de concorde, qui n'avait fait que

grandir depuis et qui* la remplissait tout entière, au moment où la destinée le poussait au pouvoir. A ce moment, il regardait bien au delà du présent. Entre l'heure qui sonnait et le résultat qu'il espérait, la route était longue, les difficultés étaient innombrables; mais elles disparaissaient à ses yeux dans l'illusion d'un succès dont il ne doutait pas, et dont la perspective l'enivrait. On eut pu alors lui appliquer, au moins en partie, ces mots de Montaigne : « La crainte, le désir, l'espérance l'élancent vers l'avenir, lui dérobent le sentiment et la considération de ce qui est, pour l'a muser à ce qui sera. » Ce qu'il voyait dans l'avenir, c'était la France grande par la monarchie et les institutions parlementaires, et la monarchie elle-même, victorieuse sur les débris des partis, victorieuse non par la force, mais par la persuasion, par l'attachement de tous les Français, mieux éclairés, convertis à la sagesse et à la vérité ; — avenir consolant et par la beauté duquel il était bien excusable de se laisser distraire un jour des difficultés du présent. Mais ce rêve généreux, qui a valu à tous ceux qui l'ont caressé depuis quatre-vingts ans, un réveil cruel et funeste, et les a fréquemment précipités des anxiétés sereines d'un noble espoir dans les douloureuses préoccupations d'une réalité implacable, ce rêve généreux sera de courte durée. Gomme les hommes de 1789, comme ceux de 1800, -comme ceux de 1820, comme ceux de 1850, comme ceux de 1873, M. de Martignac tombera bientôt du haut de ses illusions. Elles auront l'éclat d'un beau jour, mais aussi

sa brièveté, et s'il s'y est passionnément attaché avant son élévation, il en comprendra l'inanité à l'heure même où les rênes de l'État seront confiées à ses mains. Tous les ennemis de la politique pour la défense de laquelle il a formé d'admirables plans et des projets généreux, lui apparaîtront dès le premier moment et se dresseront menaçants autour de lui.

C'est, d'abord, ce malheureux roi qui dort sur les abîmes ; qui a bien pu se laisser convaincre qu'à ses opinions, il faut un autre organe que M. de Villèle, mais qui ne sait pas encore, qui ne saura jamais que ces opinions ont fait leur temps, et que le pays les exècre ; qui est surtout persuadé que comme souverain « il a un double devoir à remplir : subordonner l'action des Chambres à l'initiative de la royauté, source unique et de toute-puissance et de toute justice, et n'admettre à conduire les grandes affaires de la monarchie que des hommes en plein accord avec sa foi politique (1) ; » qui ne veut pas adhérer au seul système qui pourrait faire dans le pays la force de ses nouveaux ministres, lesquels ne sont d'ailleurs à ses yeux qu'un accident transitoire ; qui passe sa vie à nourrir, au mépris des intentions généreuses et paternelles dont son cœur est animé, les préventions et les préjugés qui survivront à ses malheurs, après les avoir attirés sur sa tète, et que ses lèvres trahiront encore, lorsque se dirigeant vers l'exil, il s'écriera : « Ce sont les concessions qui nous ont perdu. » Voilà le puissant ennemi de la politique de M. de Martill] L. de Carné. Souvenir* de ma jeunesse

gnac, laquelle n'est, après tout, que celle de ses deux plus illustres prédécesseurs : le duc de Richelieu et M. de Serre, et qui a inspiré au comte d'Artois la même aversion qu'à Charles X.

Pais, c'est la cour de France, cette cour que les malheurs de Louis XVI n'ont pu éclairer, que le bon sens, l'exemple et l'esprit de Louis XVIII n'ont pu convertir ; cette cour où les nouveaux ministres sont en partie inconnus, où le duc d'Angoulème n'osant rien et toujours prêta subir l'opinion d'autrui, ne peut être pour eux un appui ; où sa femme, l'auguste fille de Louis XVI, seule capable de les soutenir efficacement, nourrit à leur endroit, d'instinct et sans d'autres motifs que son horreur pour les doctrines libérales, — horreur qu'elle puise clans la tragique destinée de sa famille, — une invincible défiance; où les plus grands seigneurs, amis intimes du roi, centre de toutes les intrigues dirigées contre le cabinet et instruments des ambitions de M. dePoiignac, sont tout-puissants ; où le crédit appartient surtout aux exagérés, à ceux qui mettent leur honneur à être plus royalistes que le roi et qui ont dénigré M. de Villèle et consommé sa chute parce qu'ils considéraient comme insuffisantes les détestables lois qu'il n'a faites cependant que pour leur plaire et donner une pâture à leurs passions ; où l'ancien ministre, luimême, va retrouver une influence qui semblait ébranlée sinon perdue, et ne la retrouvera qu'au moment où le dépit mal contenu que lui a causé sa disgrâce, le disposera à s'employer contre ses succès-

seurs et à les suivre d'un œil malveillant et d'un cœur d'où l'espoir de revenir au pouvoir n'est pas banni.

C'est encore cette fraction du cierge que commande et inspire M. de Lamennais, laquelle dans une étrange confusion des pratiques religieuses et des manœuvres de la politique, révéla domination, prétend remonter jusqu'au moyen âge pour retrouver l'idéal de l'état social, dont elle poursuit la réalisation ; pour qui la législation française est « un mélange hideux d'impiété et d'anarchie ; » qui réclame la suppression des cultes dissidents et prétend substituer aux institutions représentatives le gouvernement de l'Église.

C'est aussi ce parlement dont les forces et les dispositions sont encore un mystère, cette Chambre des députés, élue sous l'empire d'une colère dont les éclats n'ont pas épargné le roi ; cette Chambre des pairs dont le flot des créatures de M. de Villèle a troublé l'indépendance et altéré la popularité.

C'est enfin l'opinion publique elle-même, travaillée par la Révolution sous deux formes, par l'esprit bonapartiste et par l'esprit républicain, alliés dans une haine commune contre la monarchie et contre l'Église, et dont l'alliance a trouvé son symbole le plus populaire et le plus destructeur dans les chansons de Déranger. Cette opposition grandira tous les jours. Elle est représentée dans la Chambre, dans l'armée, dans la presse, dans la bourgeoisie, dans le peuple, dans la France entière. Un changement de ministère no saurait l'assouvir. C'est le trône lui-même qu'elle vise,

et, à certains jours, elle se fortifiera de l'appui d'esprits modérés, mais libéraux, qu'auront exaspérés les complaisances du roi pour les folles revendications des ultras de la droite et du clergé.

Telle est la rapide énumération des périls qui se dressaient devant M. de Martignac. Ils ne pouvaient échapper à un esprit tel que le sien, et aussitôt que la réalité l'eut arraché à ses rêves, il les embrassa d'un regard. C'est son honneur de n'avoir pas désespéré de les vaincre et d'avoir épuisé les moyens de les dominer. Quant à la réalité, il est vraisemblable qu'elle lui apparut, dès sa première entrevue avec le roi. C'était au lendemain de la formation du ministère, le jour même où le Moniteur avait publié les ordonnances de nomination. Les ministres s'étaient rendus chez le roi pour prêter le serment d'usage. Mais leur première délibération officielle, en sa présence, ne devait avoir lieu qu'à trois jours de là. Néanmoins, après la cérémonie, Charles X, les voyant tous réunis autour de lui, leur dit : « Je dois vous déclarer que je me sépare à regret de M. de Villèle ; l'opinion a été trompée sur son compte ; son système était le mien, et j'espère que vous vous y conformerez de votre mieux. » Les ministres s'inclinèrent, se contentant d'essayer de réserver d'un mot respectueux la liberté de leur action, de faire comprendre qu'ils étaient issus d'un état de choses qui exigeait des procédés nouveaux, et attendant pour répondre à l'étrange déclaration qu'ils venaient d'entendre que le débat auquel elle pourrait donner lieu,

trouvât à se placer sur un terrain pratique et de fait. L'examen de leur situation auquel ils procédèrent dès le lendemain, les convainquit de la nécessité de se fortifier en s'adjoignant au ministère de l'instruction publique, lequel était encore vacant, et par d'autres combinaisons, des personnages susceptibles de donner au cabinet l'éclat qui lui manquait, susceptibles surtout de lui assurer une influence plus grande sur le roi, sur la Chambre et sur le pays. A leur avis, l'homme le plus dangereux, celui qu'il y avait urgence à satisfaire et à neutraliser sans retard, c'était M. de Chateaubriand. M. de Chateaubriand apaisé, c'était l'appui du Journal des Débats assuré, une imposante fraction parlementaire ralliée, en même temps qu'une force d'éloquence et de plume, acquise au gouvernement. M. de la Ferronnays, ami de l'ancien ministre des affaires étrangères, sous les ordres duquel il avait exercé les fonctions d'ambassadeur en Russie, s'attacha à mettre en relief le prix de cette influence, et surtout à rassurer ceux de ses collègues qui redoutaient la personnalité trop envahissante de M. de Chateaubriand. On pouvait lui offrir le portefeuille de l'instruction publique et espérer déjà qu'il l'accepterait. Les ministres souhaitaient aussi l'entrée au conseil du baron Portai, ancien ministre de la marine, homme éminent, esprit d'élite, qui exerçait dans les groupes parlementaires une autorité prépondérante. Ils projetaient de le placer à la présidence de la Banque de France. D'autre part, ils esliuiaieal que le roi devail rendre

à MM Michaud, Villemain et de Lacretelle, membres de l'Académie française, les fonctions dont on les avait dépossédés à la suite du licenciement de la garde nationale, à cause de leur attitude à l'Institut, lors de cet événement. Dans cette sorte d'amnistie, il leur paraissait nécessaire de comprendre M. Hyde de Neuville, député, ami de M. de Chateaubriand et que le roi avait frappé de disgrâce pour châtier la vigueur de son opposition à M. de Villèle. Il était également utile que divers cours publics fermés sous la précédente administration fussent autorisés de nouveau. Enfin, il y avait obligation de confier la préfecture de police et la direction de la police générale à des hommes moins impopulaires que les personnages qui occupaient ces postes importants et que l'appui des exagérés de la Droite avait irrémédiablement compromis. Les ministres étaient d'avis de nommer préfet de police un jeune magistrat, M. de Belleyme, procureur du roi à Paris, et de supprimer la direction de la police générale.

Ces diverses mesures que devaient un peu plus tard compléter quelques changements dans le personnel des préfets, constituaient un ensemble qui, habilement fait et présenté, semblait devoir disposer favorablement l'opinion, et en attendant des réformes plus considérables qui ne pouvaient être accomplies qu'avec le concours des Chambres, lui donner un gage de l'esprit libéral et conciliant du cabinet. Mais il s'agissait de les faire agréer au roi, et les ministres n'ignoraient ni l'antipathie que le nom de M. de Cha-

teaubriand inspirait à Charles X, ni la répugnance qu'il éprouverait à toucher à des fonctionnaires dociles à ses volontés, façonnés à ses habitudes et qu'il tenait de la main de M. de Villèle. Résolus cependant à avoir raison au moins sur certains points, ils chargèrent deux d'entre eux, MM. de Chabrol et Frayssinous, à cause de leur ancienneté dans l'intimité royale, de soumettre au prince leurs projets et leurs désirs. Le roi ne fit aucune difficulté pour rendre ses bonnes grâces à M. Hyde de Neuville et leurs emplois en même temps que ses faveurs, aux trois membres de l'/Vcadémie. Mais, il défendit vivement le préfet de police en fonctions et le directeur de la police générale. Quant à la proposition de nommer MM. de Chateaubriand et Portai ministres, il la repoussa, ne consultant que ses sentiments personnels. Il alla jusqu'à insinuer qu'il n'aurait pas d'objections à faire, si on lui proposait M. de la Bourdonnaye ou quelqu'un des députés de la même opinion. M. de Chabrol et M. Frayssinous n'insistèrent pas. Mais les jours qui suivirent, et pendant lesquels le roi vit plusieurs fois les membres du ministère, ensemble ou séparément, furent consacrés à une négociation longue, difficile, dont le but était de décider le roi à accomplir les sacrifices auxquels il se refusait. Les ministres finirent par l'emporler. Ce qu'il n'avait pas voulu céder en bloc, il le céda en détail, peut-être après avoir consulté M. de Villèle auquel il conservait toute sa confiance et avait demandé, non pas directement, car il no le voyait plus, mais au

moyen d'un intermédiaire désigné par lui, un travail confidentiel sur les limites où devaient s'arrêter ses concessions pour les hommes et les choses. Il consentit à nommer préfet de police M. de Belleyme, dont la personne et les idées lui agréaient, à supprimer la direction générale et enfin, le 16 janvier, onze jours après la formation du ministère, à laisser tenter une démarche auprès de M. de Chateaubriand. .Mais pour obtenir gain de cause sur ce point, les ministres furent contraints de déclarer au roi qu'ils ne pouvaient compter sur la majorité dans les Chambres si une ouverture n'était faite en son nom à M. de Chateaubriand. Il mit alors de nouveau en avant le nom de M. de la Bourdonnaye. Mais M. de la Bourdonnaye avait été pressenti. Sa réponse rendait tout arrangement impossible, car il ne prétendait à rien moins, s'il entrait au ministère, qu'à dominer ses collègues et à diriger la politique générale. Cette réponse transmise au roi lui ferma la bouche, en ce qui touchait M. de la Bourdonnaye. Mais, il hésitait encore à accorder un portefeuille à M. de Chateaubriand, malgré les raisons très-sages mises en avant par M. Frayssinous et bien que le Dauphin, présent à cette conférence, s'en montrât touché. C'est alors que M. de Martignac, prenant la parole, fit comprendre au roi, avec les ménagements exigés par une extrême susceptibilité, mais avec une grande fermeté de langage, que si les ministres devaient trouver dans sa volonté une résistance absolue à des mesures qu'ils considéraient comme indispensables, leur ta-

che serait impossible. Le roi s'émut et s'alarma. Il ne voulait pas les obliger à lui donner leur démission. L'heure ne lui paraissait pas encore venue de les pousser jusque-là. Leur fortune ministérielle était trop récente pour que les motifs qui avaient décidé le roi à y souscrire et à paraître ainsi céder à l'opinion, eussent déjà cessé d'exister. Leur résolution fit faiblir la sienne. Il dit qu'à M. de Chateaubriand, il aurait préféré tout autre personnage, voire M. Casimir Périer, qu'il espérait bien du moins qu'on ne l'obligerait pas à accepter le baron Portai, dont il ne voulait pas. Puis, comme s'il se fût accroché à une dernière résistance, il s'écria : « Mais, Chateaubriand n'est-il pas lié avec M. Royer-Collard?Neles dit-on pas engagés à ne rien acepter qu'en commun ? » Les ministres qui ne voulaient pas compromettre un succès si difficile à obtenir, répondirent qu'ils étaient certains du contraire et que M. Pioyer-Collarcl ne serait pas proposé. « Faites donc, reprit le roi, puisque vous pensez que c'est pour un bien. »

Nous avons cité tout au long cette scène parce qu'elle démontre l'opiniâtreté que le roi mettait à défendre ses idées et ses créatures, ainsi que sa tendance à substituer sa politique personnelle à celle de son ministère. Elle se renouvela toutes les fois qu'on lui proposa des changements. En sa qualité de ministre de l'intérieur, M. de Martignac eut à lui faire agréer cinq mises à la retraite de préfets el dix-sept mutations. Il y eut encore d'autres nominations au

conseil d'Élat, à des hauts emplois. Ce ne fut qu'à force de patience, de diplomatie, de fermeté que les ministres parvinrent à lui imposer leurs choix. Mais, lorsqu'après leur avoir longtemps résisté, il se résignait à les accepter, sans doute à l'instigation de conseillers mystérieux et assez puissants sur son esprit pour lui faire prendre patience et lui démontrer la nécessité de subir le joug de la Charte, c'est-à-dire le régime parlementaire et la responsabilité ministérielle, jusqu'au jour où il serait assez fort pour le secouer, il y avait dans son attitude, la raideur et la tristesse qui résultent d'une contrainte qu'on a subie. Toute sa royale personne semblait protester contre la volonté à laquelle il cédait et respirer aussi le désir d'une revanche prochaine. Son mécontentement se traduisait clans son entourage intime et cela suffisait pour accroître le nombre et l'audace des ennemis que le ministère et surtout M. de Martignac, qui en était l'âme, avaient comptés, dès le premier jour, dans cette cour livrée aux illusions, aux violences, aux appréciations les plus fausses, aux idées les plus exagérées, et surtout à des espérances ambitieuses dont M. de Polignac devait être l'instrument et dont un retour progressif à l'ancien régime était le but non avoué publiquement, mais certain.

Les ministres autorisés à entrer en pourparlers avec M. de Chateaubriand dépêchèrent auprès de lui M. Frayssinous qui devait lui offrir, de la part du roi, le ministère de l'instruction publique. Blessé d'avoir été exclu de la scène politique, par des in-

fïuences qui provoquaient en lui plus de mépris que de haine, l'illustre écrivain boudait depuis plusieurs années, ne se faisant pas faute de laisser paraître le légitime ressentiment qui remplissait et aigrissait son cœur et confiant à la France, ses colères, par l'organe du Journal des Débats, tout à sa dévotion. La chute de M. de Yillèle avait été pour ce vaste esprit qui n'était point insensible aux attraits d'une vengeance satisfaite, un sujet de contentement. Mais la satisfaction avait été de courte durée. Elle s'était transformée en un nouveau mécompte, lorsque le ministère Martignac formé, il avait vu maintenir contre sa personne l'exclusion dont il souffrait depuis longtemps, laquelle, après l'avoir irrité comme un irrécusable témoignage de l'ingratitude des Bourbons, lui semblait n'avoir plus de raison d'être, puisque M. de Villèle n'était plus au pouvoir et que lui-même désavouait hautement toute participation à certains articles du Journal des Débats dont le roi s'était montré blessé, en les lui attribuant. L'offre que lui porta M. Frayssinous flatta son orgueil et désarma ses rancunes. Toutefois, il y répondit par un refus. « Prenez M. Royer-Collard, dit-il. Je n'ai nulle envie d'être ministre ; mais si le roi me voulait rappeler absolument au conseil, je n'y rentrerais que par le ministère des affaires étrangères, en réparation de l'affront que j'y ai reçu. Or, je ne puis avoir aucune prétention sur ce portefeuille, si bien placé dans les mains de mon noble ami, M. de la Ferronnays. » Le sentiment qui lui dictait cette réponse, ce désir d'être

vengé avec éclat de sa chute, en reprenant le poste même d'où on l'avait exclu, il les caressait depuis longtemps, et ils survécurent au rétablissement de la faveur royale. Nous en trouvons la preuve dans une lettre adressée à madame Récamier, aune date postérieure, et qui est assez curieuse pour mériter de trouver place ici : « Écoutez bien ceci, écrivait-il do Rome, a un moment où le ministère Martignac semblait gravement menacé, voici quelque chose de plus explicite ; si, par hasard, on m'offrait de me rendre le portefeuille des affaires étrangères, ce que je ne crois nullement, je ne le refuserais pas. J'irais à Paris, je parlerais au roi, j'arrangerais un ministère dont je ne serais pas et je proposerais pour moi, pour m'attacher à mon ouvrage, une position qui nous conviendrait. Je pense, vous le savez, qu'il convient à mon honneur ministériel et pour me venger de l'injure que m'a faite Villèle, que le portefeuille des affaires étrangères me soit un moment rendu. C'est la seule manière honorable que j'aie de rentrer dans l'administration. Mais, cela fait, je me retire aussitôt, à la grande satisfaction de tous les prétendants, et je passe en paix auprès de vous le reste de ma vie. » Sous l'empire du désir exprimé dans cette lettre, il refusa donc le portefeuille de l'instruction publique que le roi, guidé par les mobiles qui avaient déterminé la nomination de M. de Belleyme à la préfecture de police et sur le conseil de M. Portalis, conlia à un autre magistrat jeune aussi, M. de Vatinicsnil, avocat général à la cour de cassation et con-

seiller d'Etat, orateur do talent, connu par ses idées religieuses et par ses relations avec l'extrême droite. La personnalité de M. de Vatimesnil resta trop effacée pendant l'existence du ministère, non pas assez cependant pour lui faire perdre l'occasion de tromper les espérances du roi et de ceux qui avaient cru trouver en lui le défenseur des opinions delà cour, ni celle de se rallier aux tendances libérales de M. de Martignac. Charles X ne put lui pardonner jamais ce revirement inattendu, et nous le verrons, au moment de la retraite du ministère, manifester son irritation contre M. de Vatimesnil, et lui refuser jusqu'aux faveurs honorifiques qu'il était d'usage d'accorder à titre de compensation aux ministres démissionnaires.

M. de Vatimesnil méritait mieux. Le juge compétent ([ue nous avons cité déjà, que nous citerons encore, a porté sur cet homme d'État une appréciation qui mérite d'être recueillie : « Ce choix nous inspira au premier abord, dit le duc de Broglie, de vives inquiétudes. Entré très-jeune encore, en 1817, au ministère public, M. de Vatimesnil s'était montré tout bouillant du royalisme de l'époque : il avait entrepris de son chef, presque malgré ses chefs, une croisade contre les journaux et les écrivains libéraux dont il devint bientôt la béte noire. Mais, après avoir poussé sa pointe et jeté son feu, pendant trois ou quatre campagnes, il s'était calmé, son esprit avait mûri. Appelé au parquet de la cour de cassation qui s'occupe et se préoccupe moins du politique que tout autre, il n'avait pas tardé à se faire remarquer par sou sa-

voir, son esprit éminemment juridique et un remarquable talent de parole. Ce fut M. Portalis, témoin de ses rapides progrès et bon juge de ses mérites, qui l'appela, malgré nous, au ministère et qui fit fort bien de ne pas nous écouter. M. de Vatimcsnil ne tarda pas à devenir l'un des meilleurs ministres que notre université ait vu placer à sa tète. Dans le conseil, il se montra en toute occasion, le plus solide appui de la cause libérale (1). »

Quant à M. de Chateaubriand, la démarche faite auprès de lui l'avait disposé à se rapprocher du gouvernement. Elle eut pour premier résultat de faire rendre au Journal des Débats la subvention secrète et considérable qu'il avait reçue jusqu'en 1824. M. de Martignac, qui recherchait des appuis, la rétablit. Il solda même l'arriéré, c'est-à-dire les sommes que le journal aurait reçues s'il n'était pas devenu l'ennemi le plus acharné de M. de Villôle. Le roi fournit personnellement trois cent mille francs, et le département de l'intérieur deux cent mille francs, qui furent affectés à dédommager la puissante feuille ; M. de Chateaubriand en reçut une partie. Le roi raconta plus tard qu'à cette occasion, M. Bertin de Vaux lui avait dit : « Il faut que le ministère se conduise bien avec moi, sans quoi je pourrais bien le défaire comme l'autre. » M. Bertin de Vaux, rentré en grâce, usa dès ce moment de son influence pour confirmer les ministres dans la pensée qu'ils devaient

(1) Noies biographiques du duc de Dro^lic. (Frayaient iuvdit communiqué à l'auteur.)

acquérir l'appui de M. do Chateaubriand : « Vous vous perdez, leur disait-il, et qui pis est, la monarchie. Sans Villùle, il vous faut Chateaubriand, puisque malheureusement ils n'ont pu tenir ensemble. » Sans avoir du concours de l'illustre écrivain une opinion aussi absolue, le ministère était pénétré de la nécessité de se l'attacher par des liens solides. Aussi lorsqu'au mois de février suivant, la démission de MM. de Chabrol et Frayssinous, clans des circonstances que nous raconterons, rendit deux portefeuilles vacants, il lui offrit celui de la marine. M. de Chateaubriand le refusa, comme il avait refusé celui de l'instruction publique, et pour les mêmes motifs. Mais les ministres acceptèrent de sa main, pour ce poste, son ami, M. Hyde de Neuville. Ils proposèrent ensuite à Charles X de créer un ministère de la maison du roi, et d'y mettre M. de la Ferronnays qu'eût remplacé M. de Chateaubriand et, à défaut de celui-ci, M. Pasquier, dans les lumières et l'appui duquel ils avaient également confiance. Mais aucune de ces combinaisons ne put aboutir. C'est alors que M. Roy alla trouver M. de Chateaubriand, et lui dit : « Le roi désire que vous acceptiez une ambassade; si vous le voulez, vous irez à Homo. » Ce mot de Home eut sur lui, suivant son expression, un effet magique, et il accepta.

Alin de raconter d'une traite et sans interruption ces divers incidents qui se déroulèrent lcnteinenl et dont le résultat disposa, en fin de compte, favorablement l'opinion, nous en avons négligé d'autres qui

nous obligent à revenir en arrière afin de leur donner place dans ce récit. Le 9 janvier, le ministère, formé depuis cinq jours à peine, eut à répondre à des attaques par lesquelles s'exprimait l'impatience où l'on était de le voir à l'œuvre. Une note fut rédigée par M. de Martignac, et délibérée en conseil. Le Moniteur la publia le 10. Elle était ainsi conçue : « Les nouveaux ministres ont été nommés le 4 de ce mois ; ils ont été admis au serment le 5. C'est aujourd'hui, 9, qu'ils ont eu pour la première fois l'honneur de délibérer en présence du roi ; et déjà, depuis trois jours, on les accuse de lenteur, d'inaction et d'indécision, ou l'on publie leurs déterminations supposées sur les plus importantes questions d'administration et de gouvernement. Les hommes impartiaux apprécieront ce premier reproche, et se garderont clans des matières aussi graves de l'injustice inévitable des jugements précipités. » Le 17 du même mois, le gouvernement prenait de nouveau la parole, cette fois, non plus pour se défendre, mais pour faire connaître au pays la ligne de conduite qu'il entendait suivre. Cette éloquente déclaration a toute l'importance d'un manifeste; le chemin que parcourra la nouvelle administration s'y trouve tracé en des termes où Ton retrouve la dextérité, la droiture et la netteté de M. de Martignac. En voici le texte : « De nouveaux ministres ont été appelés par la confiance du roi . On est généralement disposé à croire à la pureté de leurs intentions, à leur dévouement au prince, à leur respect pour la Charte; on ne fait

pas de difficulté de leur reconnaître quelque capacité pour les affaires; mais, on se demande si leur ensemble répond à l'état du pays, et en regardant d'un côté leurs noms, et de l'autre le tableau des Chambres législatives, on élève quelques doutes sur un accord sans lequel tout le reste n'est rien. Les notions qui nous sont parvenues sur la composition do la Chambre élective sont trop incomplètes pour qu'il soit possible d'asseoir à cet égard un jugement définitif; toutefois, il faut reconnaître que cette Chambre se trouve divisée en plusieurs fractions qui diffèrent entre elles quant au nombre et quant aux opinions.

« Dans un pareil état de choses, la composition du conseil a dû faire naître des embarras sérieux ; on a dû chercher quelle réunion d'hommes pouvait offrir la certitude de cette majorité parlementaire, première nécessité d'un gouvernement constitutionnel. Quelques personnes avaient conçu la pensée d'un ministère mixte, dont les membres seraient choisis, nonseulement dans les opinions différentes, mais môme dans les opinions contraires. Ce projet, examiné avec attention, ne laissait aucun espoir raisonnable de succès. D'autres plans ont pu être successivement produits ; mais tous ont présenté des difficultés de natures diverses. Qu'y avait-il à faire? Laisser à l'écart et les noms et les chiffres, et tous les calculs de ce genre, et chercher le succès dans le fond des choses. Il fallait demander à la majorité du pays la majorité dans les Chambres.

« Le vœu de la majorité du pays ne s'attache pas à des combinaisons de noms propres, plus ou moins habilement conçues. Ce quelle demande avant tout, par-dessus tout, c'est un ministère ferme et modéré, sage dans ses plans de conduite, et sincère dans leur exécution. Ce qui lui importe, c'est que ce ministère sache, d'une part faire respecter la dignité de la couronne et l'autorité royale sans laquelle il n'y a ni protection, ni sûreté ; et de l'autre, maintenir l'exécution loyale et franche de la Charte. Un ministère qui marchera dans cette voie d'un pas assuré, qui ne connaîtra d'autre régime que le régime légal, qui ne s'occupera de nos institutions que dans l'intérêt commun du trône et des citoyens, qui recherchera les avis salutaires et ne repoussera que les principes dangereux et les prétentions injustes et exagérées, un tel ministère ne devra point s'inquiéter des calculs à faire pour arriver à la majorité parlementaire ; cette majorité viendra à lui.

a Le ministère nouvellement formé s'adressera aux hommes de bien, aux amis sincères du roi et de la Charte. Il leur montrera avec franchise et liberté la route dans laquelle il veut marcher, et leur proposera de le suivre en l'éclairant ; il ne demandera point de faveur pour lui, il demandera justice pour ses actes; et, dans les deux Chambres françaises qui s'avancent , on peut être sûr de l'obtenir. Sans doute, il aura encore des adversaires et même des ennemis. Sa seconde journée l'a déjà trouvé livré à des agressions au moins prématurées. Il ne doit pas

s'en alarmer. On est clairvoyant en France et le pays ne peut être longtemps abusé. Des oppositions qui auraient évidemment d'autres mobiles que les intérêts généraux, seraient bientôt jugées et condamnées. »

Il est démontré par ce langage que le ministère avait envisagé les aspects divers de sa situation et qu'il la considérait sans illusion comme sans faiblesse. Il n'osait compter encore sur une majorité parlementaire ; mais il espérait avoir celle des citoyens modérés. Il ne désespérait pas d'en former une dans les Chambres , sur laquelle il pourrait s'appuyer pour gouverner sagement et utilement. Toutefois, ce n'étaient encore là que des mots. Le pays attendait des actes. Or, on a vu la résistance du roi et les influences hostiles entraver toutes les propositions ministérielles qui tendaient à donner au pays cette satisfaction. A plusieurs reprises et pour faire prévaloir leur volonté, les ministres avaient dû menacer le roi de leur démission. Il avait alors cédé, mais de mauvaise grâce, sans leur accorder sa confiance ni même sa bienveillance, ainsi que le prouve trop ce jugement qu'il portait 'Sur eux, en écrivant à M. de Villèle resté plus que jamais son conseiller : « Je ne vois jusqu'ici rien de mauvais dans mes ministres; mais le caractère n'est pas leur fort. » Est-ce parce qu'ils voulaient se retirer pour ne pas se laisser dominer par lui qu'il les jugeait ainsi? Ils tirent preuve de caractère, au contraire, en abordant courageuse" ment, le ±2 janvier, une des questions les plus brù-

lantcs parmi celles que le précédent ministère avait laissées sans solution.

Cette question qui depuis longtemps passionnait l'opinion, était celle de la légalité des écoles ecclésiastiques secondaires, connues sous le nom de petits séminaires et de la tolérance qui permettait aux jésuites, quoique leur congrégation ne fût pas légalement autorisée en France, de diriger quelques-unes de ces écoles. Elles existaient en vertu d'une ordonnance de 1814. Le nombre s'en était élevé peu à peu à environ cent quatre-vingts et beaucoup d'entre elles, assurait-on, s'étaient fondées sans l'agrément du pouvoir, échappant ainsi aux prescriptions de la loi. Des discussions violentes s'étaient maintes fois élevées dans la Chambre et dans la presse sur ce sujet. Mais, dans la presse, les organes religieux désertaient ordinairement le vrai terrain du débat, refusaient de répondre à des questions précises et ce silence était considéré comme l'aveu d'un état de choses contraire à la législation. Dans la Chambre, les interpellations n'avaient pu produire des éclaircissements plus complets. Un jour, seulement, M. Frayssinous s'était laissé aller à reconnaître que sept petits séminaires étaient dirigés par des religieux de la société de Jésus. Une telle question était de celles qui devaient troubler le plus la conscience scrupuleuse et timorée de Charles X. Il en avait écarté toujours l'examen. M. de Villèle, qui en redoutait le danger, avait eu beaucoup de peine à lui faire comprendre la nécessité d'une mesure qui mît un terme aux violations

dont la loi était l'objet. Dans divers entretiens avec son ministre, le roi avait admis seulement le principe do la limitation à deux cents du nombre des élèves dans chaque petit séminaire. Mais ce n'était là qu'un côté du problème à résoudre. N'y avait-il pas lieu d'exiger en outre que les écoles non autorisées se missent en règle? Devait-on laisser les jésuites à la tète de celles où ils ne pouvaient rester qu'à l'état d'institution tolérée, mais non légalement autorisée? C'est dans ces termes que se présentait la question. Le ministère l'aborda, avec la ferme volonté de la dégager des passions qu'accumulaient autour d'elle les violences de la gauche, toujours prête à grossir ses griefs contre l'Eglise et l'intolérance d'une partie du clergé, et de la juger uniquement au point de vue légal, en dehors de toute préoccupation politique et religieuse.

M. Portalis fut chargé de rédiger un court rapport. Il proposa au roi de nommer une commission de neuf membres, laquelle aurait pour mission de constater l'état des faits et d'examiner les mesures nécessitées par l'exécution des lois. Le Moniteur publia ce rapport le 22 janvier, en même temps que la liste des commissaires dont le choix était une garantie pour les graves intérêts mis en cause. Celle liste, lorsqu'elle fut soumise au roi, portait les noms de Mgr de Quélen, archevêque do Paris, de Mgr Feutrier, évèque deLeauvais, de MM. Laine, Séguier, Pasquier, pairs de Franco; le comte de Noailles, de la Bourdonnaye, Lupin aîné, députés, et de Courville, mon-

bre de l'université. Le roi adopta tous les noms, sauf celui de M. Pasquier, qu'il raya parce qu'il redoutait l'influence de cet esprit libéral, et auquel il substitua celui du baron Mounier, parce qu'il le croyait, suivant ses expressions, « un peu plus clans sa dépendance. » Le rapport de M. Portalis et le choix des commissaires, ne donnèrent satisfaction ni au parti religieux, dont les organes déclarèrent que cette mesure constituait une concession scandaleuse à l'esprit révolutionnaire et sommèrent les deux prélats membres de la commission de refuser publiquement d'y siéger, ni au parti libéral , qui regardait la question comme résolue par les faits et par les lois, qui ne voyait dans l'acte du ministère qu'un expédient imaginé pour gagner du temps, et a qui les membres de la commission étaient suspects de partialité en faveur des jésuites. M. de Martignac et ses collègues laissèrent passer ce flot d'accusations et de colères, résolus à poursuivre fermement leur œuvre et espérant être jugés avec plus de justice lorsque le résultat en aurait démontré l'utilité et la sincérité. Mais ils ne pouvaient faire que le roi partageât leur opinion, qu'il ne leur sût mauvais gré des attaques auxquelles l'exposait la décision qu'il avait prise à leur instigation, ni qu'il fût par conséquent disposé à les protéger contre les haines nouvelles qu'ils venaient de se susciter en accomplissant leur devoir. La commission se mit à l'œuvre immédiatement. C'est au mois de juin suivant seulement, qu'elle fit connaître le résultat de ses études et de ses délibérations. Nous

raconterons cet incident à son heure et à sa place. Mais, ce qu'il faut constater ici, c'est la part de M. de Villèle dans les faits qui viennent d'être exposés.

Comme nous l'avons dit, à sa sortie du ministère, il était resté en relations intimes avec le roi. Les lettres que le prince lui écrivait et ses notes intimes ont été publiées. Il ne se peut de preuve plus accablante des difficultés que les conseils qu'il donnait à Charles X créaient à ses successeurs. Loin de les soutenir, il se livrait sur leur compte à des insinuations qu'on regrette de trouver dans sa pensée et sous sa plume. Il était vaincu, mais au fond, il espérait une revanche. C'est contre le ministère de M. de Martignac qu'il la préparait, consentant même à se rencontrer avec M. de la Bourdonnaye, c'est-à-dire avec l'homme qui l'ayant combattu avec le plus d'acharnement, avait le plus contribué à sa chute, et à se prêter à des projets d'alliance ainsi qu'à des combinaisons demeurées sans résultat , heureusement pour l'honneur de sa mémoire. Parlait-il de la guerre que lui faisaient les journaux, il accusait M. de Martignac de la fomenter et le ministère de vouloir se débarrasser de lui, en le nommant à une grande ambassade. Le roi lui soumettait-il le projet de discours du trône, préparé par M. de Martignac, en vue de la session prochaine, il répondait que ce discours manquait de force et de dignité. Ainsi, tous ses actes tendaient à empêcher le roi de prendre confiance dans ses ministres et de s'accoutumer à eux.

Mais quelque fût le mystère dont ses relations res-

taient environnées, le secret s'en était révélé. Cette indiscrétion avait eu pour résultat d'accroître les attaques de la presse contre M. de Villèle. Un pamphlet allait jusqu'à prétendre qu'il se rendait aux Tuileries déguisé en femme et jusqu'à désigner l'escalier dérobé par lequel il montait dans le cabinet du roi. Les journaux annonçaient l'existence d'un ministère occulte à côté du ministère ostensible et plus puissant que lui. Celte existence paraissait si clairement démontrée qu'un des amis du roi, le comte Sosthène de La Rochefoucauld, le suppliait de renoncer à ce système de gouvernement caché, plein de graves périls : « Le roi a choisi un ministère, disait l'ancien ami de madame du Cayla, converti à des idées meilleures que celles qu'il avait autrefois professées. Il doit lui donner toute sa confiance ; autrement, le roi bouleverse son propre ouvrage. » Enfin, dominant les clameurs de la presse, M. de Montlosier, clans des lettres passionnées, commençait à proposer la. mise en accusation de M. de Villèle. Il y avait clans ces attaques bien de l'ingratitude. La passion effaçait trop vite les grands services rendus à son pays par le ministre tombé. Mais loin d'imposer silence à ses accusateurs, en se faisant oublier, il semblait avoir à cœur de les exciter, de les provoquer, en se mettant en évidence, en se prêtant à des intrigues indignes de lui.

Au milieu de ces agitations, M. de Martignac, après avoir pris possession de son département, s'était aussitôt signalé par diverses mesures propres à lui gagner des partisans parmi les écrivains, les artistes

et la société lettrée. Il accordait des pensions à des hommes de lettres; il venait au secours de leurs infortunes ; il fondait un journal à la rédaction duquel il associait des hommes de talent ; il accordait à une œuvre théâtrale de M. Casimir Delavigne l'autorisation d'être jouée, refusée par M. de Corbière ; il donnait tous ses soins à des détails administratifs d'un ordre plus intime et plus modeste ; adressait des avis pleins de sagesse et de libéralisme, aux préfets et aux fonctionnaires placés sous ses ordres ; examinait leur titres avec sollicitude ; prétait l'oreille à toutes les réclamations, y faisait droit dans la mesure du possible, comme s'il eût été jaloux de prouver à tous que soucieux des intérêts publics et des intérêts privés, il voulait chercher partout et par tous les moyens les éléments de la réconciliation qu'il souhaitait passionnément de voir s'accomplir entre la France et la dynastie.