QUE LE MINISTÈRE NE VEUT PAS DU GOUVERNEMENT REPRE- SENTATIF

Le ministère ne cherche pas dans la liberté la transaction qu'attendent nos discordes; car une transaction n'est pas ce qui l'occupe. Il veut la victoire , c'est-à-dire des succès , des joies d'un jour.

Cette victoire pouvait être organisée d'une manière généreuse. La Charte , conquise par l'opinion aristocratique , pouvait lui être laissée en indemnité de ses longs malheurs. La reconnaissance faisait à ceux que Je côté droit porta au pouvoir une obligation de ce partage de la puissance, que consacrent les formes du gouvernement représentatif. Ces formes salutaires eussent rassuré la France : telle est leur sainteté , qu'une fois établies , le peuple entier finit par profiter de leurs bienfaits. Si telle a été la pensée du ministère , tous ses actes ont tendu à ce grand but. Osons l'interroger.

Arbitre trois ans de nos destinées, quels travaux ont marqué votre règne ^ Nous ne voyons que les événemens de l'Alsace , les élections dernières , la guerre d'Espagne et la censure.

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De quelles institutions avez-vous fortifié la loi fondamentale qui attend , depuis dix années , qu'une main habile affermisse et accorde ses bases? Avez-vous seulement mis en lumière le fruit des veilles de vos devanciers, la loi municipale, le code militaire, la réforme du jury? Vous aurez passé sur la France dans un temps où tout était à faire sans rien fonder, rien que le despotisme universitaire, l'introduction d'un mot qui n'était pas français, d'un mot indéfinissable, celui de tendance dans les lois de la presse , le trafic enfin des journaux et la septennalité.

Certes, vous êtes arrivés à la tête des affaires sans plan, sans système, ignorant ce que vous vouliez faire de celte France qui vous était livrée, ou toute votre administration n'a été qu'une hostilité permanente contre le régime que la Charte a créé.

Vous avez trouvé celte Charte bienfaisante environnée d'unanimes respects. La France l'aimait comme un abri où elle était heureuse de trouver le repos après tant d'orages ; c'était le seul point fixe qui s'offrît à ses regards sur un sol que tant de secousses ébranlèrent, qui tremblait encore, où rien n'avait jusqu'alors réussi à pousser des racines : enfin on avait foi à sa durée; on croyait en elle. Qu'avez-vous fait de ce culte superstitieux pour l'ouvrage de votre roi ? Vous avez ronipu le

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charme. Grâces à vous , il n'y a plus rien au-dessous du trône qui ne vive au jour le jour.

Votre premier devoir était de donner à votre parti comme à la France des garanties de stabilité. Nos révolutions , notre caractère national , vous engageaient à profiter de la lassitude publique pour établir des principes de durée ; et voilà que vous nous avez placés sous le régime de ce système ^omnipotence parlementaire qui à justifié le meurtre de Charles, la tyrannie de Comwell, la proscription des Stuarts !

Toutes nos institutions, toutes nos destinées dépendent désormais d'un scrutin. Vous pouvez demander aux chambres de consommer le sacrifice : elles se sont reconnu le droit de s'immoler ellesmêmes. Et pourquoi non.^ le Danemarck n'a-l-il pas offert l'exemple d'un pareil suicide?

Changer la constitution du pays est une affaire grave , une entreprise hardie par tous pays. Comment l'appeler , le lendemain d'un embrasement universel, chez un peuple qui n'a qu'une loi fondamentale et ne la possède que depuis hier?

Nous ne vous croyons pas assez épris d'une vaine théorie , pour admettre que vous ayez compromis , pour un si faible motif , le premier des intérêts politiques. L'avenir nous apprendra si la monarchie vous doit beaucoup de reconnaissance pour l'introduction de ce dogme terrible , professé avant vous par la Convention. Qu'avez-vous donc

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voulu , sinon donner un premier coup de hache à l'arbre qui vous protège peut-être autant qu'il vous importune ? 11 fallait que nous perdissions tous nos prestii^es , jusqu'à ceux que la liberté française attachait au titre de sa légitimité.

Vos publicistes de commande ont soin de rappeler que la septennalité fleurit depuis cent ans sur la terre classique du gouvernement représentatif; nous le savons. On en dit autant de vos élections corrompues, de vos trafics de conscience, de vos efforts pour convertir la France en un vaste bourg pourri. Mais il est étrange de commencer par nous assurer tous les inconvéniens de la constitution anglaise , avant de nous en donner les bienfaits. Que diriezvous d'un homme qui, pour imiter Alexandre, se bornerait à pencher la tête sur son épaule comme le vainqueur d'Arbelles? Transportez de ce côté de la Manche, cette sécurité, cette indépendance personnelle^ ce respect des droits du citoyen, pardessus tout ce bien-être , celte prospérité sans bornes, qui, chez nos voisins, éclate jusque dans l'aspect du sol, dans les mouumens, dans l'air qu'on respire : en échange de ces biens, nous pourrons vous passer des vices tant qu'il vous en faudra pour vivre.

Vous avez emprunté, dites-vous, la septennalité à l'Angleterre? Non! carie régime constitutionnel peut se maintenir dans la Grande-Bretagne malgré sa septennalité; nous allons voir que la vôtre l'é-

touffe parmi nous; vous ne voulez donc pas fie ce régime?

La Charte avait fixé l'âge de Téligibilité à quarante ans ; c'étail-là une des imperfections de notre code politique. La dissolution de la chambre septennale devant prendre les citoyens entre quarante et quarante-sept ans, quarante-quatre formeront désormais le terme moyen de la première candidature, et cinquante-un , celui de la seconde. C'est ainsi que vous améliorez la Charte.

Un citoyen anglais, éligible comme les Pitt , les Burke, les Fox , jusque parmi les bancs des écoles, est sur les rangs toute sa vie. Sous l'empire du renouvellement annuel , nous pouvions du moins courir vingt, trente fois la chance des élections. Ces chances que la parole royale avait offertes aux ambitions généreuses, vous les leur avez ravies. C'est a quatre ou cinq tentatives que la plus longue vie électorale est désormais bornée. Que vos souspréfets omettent quatre fois un nom sur les listes qu'ils ont dressées; que vos gendarmes trouvent quatre fois en défaut un passe-port; l'homme de talent qui vous eût intimidés, le magistrat intègre , le publiciste qui nourrissait dans le silence de la retraite un esprit fait pour éclairer les conseils de la couronne , aura passé près de la tribune sans pouvoir y monter. Est-ce là vouloir du gouvernement représentatif?

Autre conséquence du nouveau système : la

Charte ne comptait que sur deux cent cinquante députes; vous en avez le double, et cependant vous rendez l'accès de la chambre plus difficile aussi bien que plus lardif : c'est en bannir le talent , l'énergie, le concours, c'est-à-dire tous les ressorts de la monarchie constitutionnelle.

Nous ne contestons pas à notre patrie la gloire de posséder en grand nombre des hommes supérieurs; mais quand vous écartez les générations qui n'ont pas dépassé la moitié de leur carrière, c'està-dire les plus nombreuses et les plus actives, que voulez-vous autre chose, sinon rassembler autour de vous la faiblesse et l'inexpérience ; une inexpérience la plus déplorable de toutes , celle qui n'a point d'avenir. Les institutions libres font sortir de terre les talens; vous voudriez les y faire rentrer. Une atmosphère de médiocrité est tout ce que vous demandez à la France.

Le membre du conseil qui paraissait embrasser la septennalité avec le plus de chaleur, entendait ouvrir à la jeunesse française le noble accès des assemblées. Vous avez eu soin de n'admettre que la moitié de ses plans. Vous avez voulu que les premiers coups fussent portés à la Charte par l'illustre écrivain qui faisait montre d'un amour chevaleresque pour elle.

Il demandait que pour la première fois la quinquennalité seule fût proclamée ; vous n'avez eu garde d'accueillir ces scrupules de l'honneur. Il

fallait que , par une usurpation de pouvoir^ la chambre s'associât au système que les élections venaient de mettre en œuvre, et à celui dont vous apprêtiez les essais. Il y avait quelque chose de nouveau à ce spectale de mandataires de l'aristocratie française, se perpétuant dans leur mandat par une infraction des sermens que vous leur avez fait prêter la veille. Un tel succès obtenu vous flattait à plus d'un titre j c'était le présage de plus faciles, de plus complètes victoires.

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