CHAPITRE VI

QUE LE MINISTÈRE n'aPPARTIENT QTJ'aUX MAUVAIS PENCHANS DU CÔTÉ DROIT.

Ministres d'un parti, c'est dans un intérêt qui n'est pas celui du pays ni du trône » que nous vous considérerons désormais. Nous rechercherons comment vous avez entendu votre mission , quelle reconnaissance vous est due par vos commettans. Ce serait une gloire nouvelle que d'avoir réussi à ne rien faire pour vos amis en faisant tout contre la France .

Qu'avez-vous fait pour l'aristocratie, ce premier des intérêts au nom desquels les distances qui séparent le siège d'un député des marches du trône, disparurent devant vous? Vous lui avez donné les élections dernières. Digne moyen de la réhabiliter parmi nous , que de l'associer à un semblable triomphe , comme pour lui ravir à la fois ces senlimens et cette renommée d'honneur antique , dernier patrimoine que puissent perdre des Français ! Habile tactique pour ranimer ses forces, que de la déclarer à elle-même , à la France , à l'Europe , tellement impopulaire, qu'il fallut , pour lui concilier nos suffrages, faire de l'urne électorale un gobelet de bateleur!

Appelé, disail-on,à rendre aux tribunaux une splendeur qu'ils durent jadis moins à l'étendue de leurs droits qu'au respect des peuples, qu'avez-vous fait pour la magistrature ? Vous avez destitué des magistrats vertueux par une sorte de sacrilège. Vous avez traité de simples légistes les augustes gardiens des lois , et oubliant que l'esprit de parti pourraitsiéger sur les fleurs de lis, mais la corruption jamais , vous avez dit : J^endez-nous un procès !

Qu'avez-vous fait pour vos auxiliaires dans le soin d'administrer les peuples? A vez-vous essayé de rendre leur tâche plus douce, en les environnant de plus de confiance et d'estime? Non, vous les avez appelés des ilotes; vous les avez obligés à descendre dans la vie privée de leurs concitoyens , à tourmenter les consciences, à intimider la tendresse paternelle , la reconnaissance , l'honneur. Suspects de fidélité à des affections anciennes ou à de généreux principes, vous leia^ imposez la loi de se numéroter eux et leurs administrés comme des troupeaux pour déposer dans l'urne le bulletin civique devenu ur». témoignage de docilité moutonnière. Puis 5 vous êtes venus à la tribune accuser la maladresse de leur obéissance. Cette obéissance n'avait été que trop déplorable ; mais était-ce à vous de la flétrir ?

Qu'avez-vous fait pour l'armée ? cette armée qui , ne pouvant chercher sa gloire dans le nombre des batailles gagnées, a su s'en créer une plus belle

dans les triomplies de la discipline ; cette armée qui dans la guerre s'est illustrée par la modération , comme par la vaillance , et pour qui la paix est plus meurtrière , plus fatigante que la guerre même? Qu'avez-vous fait pour elle? ce n'est même pas dans ses rangs que vous avez choisi le ministre qui doit désormais la diriger : par un rare bonheur, il vous a fallu l'emprunter à l'état-major du roi Joseph, et ce choix pourra surprendre les soldats de la nouvelle guerre d'Espagne , sans vous concilier davantage les sentimens des vieilles bandes. Un arc de liiomphe devait consacrer le souvenir du culte fidèle de nos guerriers pour le devoir militaire, celte religion des camps, et la pensée d'un arc de triomphe vous est si nouvelle, que vous ne trouvez pas une pierre pour l'élever ; mais en revanche que le soldat du Trocadéro ait à remplir d'autres devoirs , ceux de citoyen , vous lui reprendrez l'épaulette qu'un fils de Henri lui donna sur la brèche, si , toujours fidèle à l'honneur, il se conforme au cri de sa conscience , plutôt qu'aux proscriptions d'un commis , ou aux instructions d'un gendarme. Chez un peuple qui compte dans ses annales des François 1" et des Bayard, vous savez si peu ce que vaut l'épée, que yos circulaires électorales ont prétendu conduire tout ce qui la porte en France par l'égoïsme et la peur. Vous avez posé ou laissé poser en principe que les La Rochejacquelin et les Charette auraient dû

être chasses des rangs de rarniëe , lorsqu'il y a quatre ans, ils votaient, maigre des proclamations royales, pour ceux qui tracent aujourd'hui de si audacieuses consignes ; le fiis du grenadier d'Austerlitz ne pourra rester sous les drapeaux, s il n'est prêt à repousser de son vote , au signe de vos sous-préfets, son ancien général, et au besoin son père ! Ne savez-vous pas qu'autrefois un guerrier français disait au roi lui-même : « Je suis » prêt a obéir au commandement de Votre Ma- » jesté, hormis en ce qui touche l'honneur et la » conscience. »

Reste le clergé : ici tout change. Le ministère a voulu que le clergé diït beaucoup à son règne, si c'est lui devoir d'utiles biens que cette investiture sourde et lente d'une puissance qui alarme la foi des peuples. Nous ne regrettons pas que sous vos auspices, des sièges épiscopaux aient été créés , qu'une dotation plus forte ait relevé la splendeur du haut sacerdoce, que la chambre des pairs ail vu s'agrandir le banc des évêques. Toutes ces innovations, et surtout la dernière, étaient dignes d'éloges; mais pourquoi les missions ontelles sillonné nos provinces ? Fallait-il ravir au bon pasteur des ouailles fidèles, pour les attacher sur les pas de ces pasteurs nomades qui disputent au clergé véritable, au clergé du sol, la confiance et les hommages de son troupeau? Fallait-il tout faire pour Tévèque et rien pour le diacre obscur

qui habite aux côtes du pauvre, et l'édifie, le console, quand il ne le secourt pas? Fallait-il laisser veuves un tiers des églises de village, afin de peupler les chaires de l'Université d'une foule de talens hâtifs et novices qu'attendaient d'autres chaires? Qu'avez-vous essayé pour que les peuples vissent la main du clergé empreinte dans toutes les œuvres de charité , pour qu'il devînt l'actif intermédiaire de la bienfaisance et du malheur, pour que la gratitude et la confiance ramenassent aux pieds de leurs chefs religieux des populations encore pleines d'ombrages? On a mieux aimé multiplier les confréries, qui cachent sous leur vêtement ridicule une image redoutable des temps de la Ligue, une image que les assassinats de Nîmes, d Avignon , de Toulouse, ont empreinte déjà d'une sanglante ressemblance. On s'est plu à étendre d'un bout de la France à l'autre des processions qui traînent à leur suite un appareil dont la piété s'étonne, dont l'irréligion se fait une arme autant que de leurs chants profanes; des regimens entiers, des escadrons d'artillerie ont été vus arrivant de vingt lieuqs pour rendre par leur présence un étrange hommage à un culte de paix et de charité. Enviet-on au roi catholique les extravagances payennes de ses sujets ? Ceux qui, nous le verrons bientôt, ont su voir le bon plaisir dans la Charte , veulent-ils traiter la religion comme ils ont fait la liberté et dresser pour la superstition seule des autels ?

ET LA FRANCE. Sy

Considérons mainlenant comment les auteurs de cette réaction sacrée ont tenu Tune des grandes promesses du temps où ils combattaient à la tète d'une opposition fougueuse; par quels soins on a rafiérmi la morale. Sans doute , il se sont fait une étude d'ennoblir, de consoler par des vertus cette terre à laquelle ils défendaient de produire d'autres palmes ! Us auront voulu rendre le parti qui arrivait au pouvoir avec eux, respectable et cher, en faisant briller d'un éclat plus vif le flambeau de l'honneur antique. Ici, mille voix s'élèvent ; la France, saturée de scandales, voudrait oublier tout ce qui a été tente pour tarir la source des qualités généreuses, engourdir les caractères, discréditei" le désintéressement j mettre en oubli la vieille loyauté française. Une plume royaliste a pu tracer ces mots : n Depuis que les royalistes sont au pou-

» voir, la corruption règne! » Fils de saint

Louis , vous l'avez entendu î

Qu'espérer d'un ministère qui prend pour enseigne le trésor , qui débute dans la carrière du pouvoir par se prodiguer les grâces royales , de peur, sans doute, que les ambitions privées ne fussent ni assez hardies, ni assez avides? Ceux qui acceptent de Rome tant d'autres présens funestes, n'avaient garde d'oublier le népotisme.

Ici commence à se manifester votre politique. Dans tout ce qui touche à nos institutions, à notre gloire, à la morale publique , on vous trouvera

partout conséquens avec vous-mêmes d'une manière épouvantable; c'est que les mœurs et les lumières enfantent la liberté ou naissent d'elle ; Gloire, Liberté, Morale, ce sont trois filles du ciel dont on ne peut séparer la destinée ; il faut les proscrire toutes , ou les admettre ensemble. Vous avez pris le parti de les proscrire.

Aussi, de quel pas précipité nous sommes revenus au temps de Law et de son agiotage, de la société de Jésus et de ses débats judiciaires. On croit y être encore. Il ne nous manquait que ces roués de la régence, qui, dans les rangs illustres, faisaient de la corruption un moyen de flatterie et de fortune. Nous avons vu ce trafic revivre. Seulement les roués de la politique ministérielle s'attaquent à l'honneur, à la conscience des hommes, lis achètent non des plaisirs, mais des louanges ou du silence. Ce métier a de moins l'excuse de l'entraînement et l'ivresse du succès.

Nous voilà donc au siècle dernier. Nos progrès sont rapides. Si on vous laisse faire , vous nous mènerez plus loin encore. La main qui donne l'impulsion ne saurait l'arrêter. Nous arriverons à l'état déplorable où la monarchie de Philippe II est plongée depuis deux cents ans. Vous êtes comme Louis XIV : on dirait que vous ne voulez plus qu'il y ait de Pyrénées.

Dans tout ceci, nous n'avons pas demandé ce qui a été fait pour la majesté roya'e ? 11 est trop

ET LA FRA^CE. 5g

manifeste qu'en soulevant les anathèmes lancés par d'éloquentes philippiques, au nom de la morale outragée, vous auriez compromis des noms augustes, et le trône lui-même dans le respect des peuples , si d'autres sentimens que ceux de la reconnaissance pouvaient arriver si haut.

De tout ce que nous avons dit jusqu'à présent, il faut tirer une conclusion , et elle est bien simple.

Portés au pouvoir par le côté droit et pour lui , résolus à ne pas démentir son origine , vous aviez envers la contre-révolution des engagemens de plus d'un genre. Ces engagemens étaient graves et périlleux. Deux routes s'offraient pour les remplir.

Vous pouviez cliercher un appui dans les passions généreuses du parti dominant; vous pouviez rappeler à l'aristocratie sa vieille indépendance comme plus digne de ses vœux que la domesticité des cours ; l'amener à reconnaître que les temps sont changés, qu'il n'est plus pour elle de dignité qu'à l'ombre d'institutions libres; lui présenter comme un digue but de son ambition la grande existence de la noblesse anglaise. Ce langage eût été entendu, ces efforts ne seraient pas venus échouer contre un aveugle besoin d'oppression et de servilité. Mais fût-il vrai qu'ils n'eussent abouti qu'à noHS apprendre que trente ans de leçons étaient perdues^ plus celte lâche vous semblait ditlicile, plus il eût été glorieux de la tenter !

Il s'offrait une autre voie : vous pouviez caresser

4o LE MINISTÈRE

les préventions des victimes de la révolution française contre un régime né de ses longs revers; le faire vainqueur sans combat afin que la victoire fût et sans honneur et sans enthousiasme; lui demander.pour prix du pouvoir, non des talens , mais de la docilité; lui présenter pour fermer ses plaies, non des droits mais de l'or; le seconder dans les iactïnations de piété aveugle par lesquelles il expie un siècle de forfanterie irréligieuse; rendre aux intrigues de palais leur ancienne influence; nous montrer dans un avenir lointain, à la place des émulations parlementaires, les rivalités de l'OEil-de- Bœuf, enfin nous rajeunir autant qu'il était en vous de cent années pour qu'une classe nombreuse crût respirer encore l'air pur de l'ancien régime, et entrevit comme le crépuscule de ce bon temps où le parti dévot gouvernait la France aux pieds de la comtesse du Barry.

Ainsi voire politique avait à faire le choix d'Hercule. Vous pouviez marcher à la tête de tout ce qu'il y a d'idées saines, de sentimens élevés dans le côté droit. Vous seriez-vous constitués les ministres de ses mauvais penchans ?

Qu'on ne vous représente pas comme ce qu'il y a de plus modéré dans le parti qui triomphe; vous êtes ce que la Providence a mis dans ses rangs de plus funeste; car, de tous les vœux qui peuvent s'y former, les vôtres sont les plus subversifs. Ils tendent à livrer toutes nos destinées à la merci

de cette puissance absolue qui a plus perdu de nations et de rois que tous les attentats de la licence populaire. Nous savons déjà que vous avez compromis l'avenir tout entier de la France eu vous etTorçant de corrompre ses vainqueurs comme vous avez corrompu leur victoire. Il nous reste à dire que nul bras n'eût détruit pièce à pièce avec une aussi artificieuse persévérance , toutes les garanties qui pouvaient mettre le repos du pays à l'abri de réactions insensées. Du moins il y aurait une chance pour que les chefs de la contre-opposition, prenant la route que le ministère a négligée, s'attachassent aux formes de la liberté par leur orgueil, à ses droits par leurs souvenirs. Une habitude plus longue de 1 opposition parlementaire pourrait avoir détruit en eux quelques préventions et assoupi beaucoup de haines; de plus récens engagemens leur ont fait contracter une dette d'honneur envers le gouvernement représentatif; qui sait s'ils n'eussent pas mis leur gloire à les tenir, s'ils n'eussent pas voulu tourner vers de nobles pensées l'ambition de leur parti, et travailler enfin à établir sur de solides bases la paix publique? Ou bien, eussent-ils autant opprimé, nous'sommes sûrs au moins d*'une chose , c'est qu ils n'auraient pas autant flétri.

4^ LE MliNlSTÈRE