CHAPITRE VIII

PREUVES DO PKÉCÉDENT, TIREES DE l'eSPRIT DE NOS INSTI- TUTIONS.

Nous disons que le ministère conspire la chuie du gouvernement représentatif; mais ce gouvernement existe-t-il encore ? On le reconnaît à des traits certains. Le premier de tous est l'importance des assemblées.

Il y a quatre ans , nos chambres avaient en France et en Europe un poids immense. Le monde tenait les yeux ouverts sur elles. C'est qu'alors des élections qu'un noble pair du côté droit a nommées scandaleuses en votant pour la septennalité , n'avaient pas corrompu leur autorité dans ses sources; la baïonnette du gendarme n'avait pas profané leur sanctuaire. Puissent les auteurs de cette entreprise nfc pas en porter bientôt la peine!

Alors aussi , tout le monde sentait que la patrie siégeait là avec toutes ses destinées. Là le cœur du jeune homme battait d'ambition et d'espoir. Là, les épouses et les mères ont été vues pleurant d'orgueil. La France n'avait pas encore tous les bienfaits du gouvernement représentatif. Elle était sur la route d'en avoir les vertus : elle en connaissait déjà les généreuses émotions.

Aujourd'hui la tribune irouve-t-elle des échos

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dans les âmes ? Se presse-t-on pour assister aux débats ? Qui leur prête l'oreille? Qui du moins s'anime en les écoutant? Qui attend avec anxiété le dénouement des discussions? Personne , pas même ceux qui occupent la scène. C'est que la France était assez jeune encore pour s'émouvoir d'un drame; elle est bien vieille pour une parodie.

Lors de l'avènement du ministère , une impulsion vive et généreuse était communiquée aux esprits. Les mœurs, les conversations, prenaient celte gravité qui sied bien à un peuple, qui lui assure le respect de ses voisins comme de ses maîtres , qui le préserve des mouvemens forcés et des coupables emportemens. Les salons entendaient un sérieux et noble langage ; on y parlait de la France, de la royauté, des lois. C'était là du gouvernement représentatif.

Depuis que le ministère occupe l'horizon politique, de quoi parlons-nous? Des courtisans dont le métier est d'être frivoles , des femmes*qui se font gloire de le rester, s'applaudissent de voir la politique bannie des entretiens. Beau sujet de triomphe I Nous ne savons pas ce que gagnent à ce changement les vertus d'un sexe et le génie de l'autre; mais nous savons que les vices de tous les deux y gagnent en importance. Le palais prend la place que les chambres occupaient dans l'attention publique. Des intrigues alimentent notre oisiveté; nous retournons aussi bien que nos guides aux allures de l'ancien régime ; nous devenons in-

discrets et irrévërencieux comme lui. Qu'on le sache bien ; il y a toujours quelque part une responsabilité. Quand elle cesse de peser sur le ministère , elle se déplace et va porter plus haut : il n'y a d'inviolable que les rois des peuples libres.

Il y a quatre ans, tout le monde aspirait à 1 âge de la candidature. La jeunesse faisait des provisions pour l'âge mûr. La presse avait plus encore à gémir pour lui fournir dans la politique et l'histoire des sujets d'étude , qu'aujourd'hui pour multiplier les livres de théologie et de droit ecclésiastique. Ce n'était pas des honneurs, encore moins de l'or, qu'on travaillait à mériter; on pensait à la patrie et à la gloire.

Grâce au ministère, toute cette émulation s'est évanouie. Des commis seuls pourraient prétendre à la députation pour avancer, et des gentilshommes de province pour voir le Louvre. Il en est de la chambre comme de l'académie, on ne sinquièle plus d'y entrer ; le ministère n'a rien touché qu'il n'ait flétri.

Quanta la gloire, il n'en est pas question par le temps qui court. Songer à elle serait imiter la Sophie de Rousseau éprise d'un fol amour pour le fils d'Ulysse. Naguère , ce n'était pas un rêve: le défenseur de l'autorité pouvait prétendre à ce noble salaire, car alors il y avait à combattre; les partis étaient en présence; c'était là du gouvernement représentatif.

Aujourdhui, imaginez un orateur du ministère qui se sent du génie, qui s'agite pour rompre des lances, et demande en vain à sa bonne étoile un contradicteur. Sous l'empire de formes parlementaires, l'éloquence est obligée de se réfugier dans les cours d assises. Les procureurs du roi permettent qu'on leur réponde.

Nous avons vu un temps , où c'étaient les chambres qui élevaient les ministères et qui les renver- \ saient. L'autorité royale cherchait dans le sein des assemblées les dépositaires de sa confiance. La tribune était un champ d'honneur qui avait ses palmes et ses conquêtes. A ces traits on pouvait reconnaître un gouvernement constitutionnel.

Qui oserait dire aujourd'hui dans quelle région se font les ministères? Nous voyons des conquêtes ou plutôt une proie, et celte proie est la France. Mais où se cache le champ d honneur ?

Notre système représentatif, fondé sur le principe des deux chambres, était faussé dans un de ses premiers élémens. La chambre héréditaire, mise au secret par une interprétation gratuite d'un article de la Charte, ne tenait pas dans l'opinion le rang élevé que sa mission lui assigne. La tribune de la chambre élective, la seule d'où passent jaillir des éclairs et (j es foudres, tenait fixés tous les regards. Là se faisaient pour nous les lois : c'était le Thabor.

Un ministère voué aux intérêts de la Charte, un

oiinislère surtout voué aux doctrines de l'aristocratie, se serait empressé de rendre à la pairie, l'éclat dont ce sanctuaire de toutes les illustrations est destiné à briller aux yeux de la France; déchirer le voile qui empêchait le ^rand jour de la publicité de s'étendre jusque-là, suffisait pour assurer sa splendeur. On comprend quel rempart la tribune de la chambre haute pouvait offrir à la couronne contre les agressions parties de l'assemblée populaire. Ce sont là de ces combinaisons qu'un enfant saisit. Hé bien! le sénat auguste prend, après dix ans, l'initiative. 11 demande qu'un écho de ses paroles puissantes arrive jusqu'à un public également avide de les entendre et certain d'avoir souvent à les méditer, comme les leçons de la sagesse elle-même. Que fait le ministère? dans ce temps-là les nobles pairs n'avaient pas de titres à son inimitié. Cependant il combat cette salutaire innovation ; il s'efforce de ravir aux hommes d'État émérites le bonheur de servir leur pays d'une manière de plus, aux héritiers des noms illustres l'émulation de la gloire parlementaire, au trône des appuis. Pour tenir si peu à fortifier la couronne d'un rempart nouveau , il sait donc bien sûrement que la chambre des députés n'est pas destinée à voir se former dans son enceinte les orages de la liberté constitutionnelle ! même alors 11 ne veut donc pas de cette liberté pour l'aristocratie ! 11 n'en veut doue pour personne ?

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Aon ! \ous n'en voulez pas. 11 y avait au conseil un homme qui s'opposa au rétablissement de la censure , qui semblait vouloir édifier la monarchie selon la Charte, ne fût-ce que par instinct de talent et dhonneur; qui défendait l'écrivain captif contre les menottes empestées de vos gendarmes; qui parlait de république des lettres par un vieux culte pour les muses auxquelles il dut sa grandeur; qui aimait dans la gloire au moins une imitation et en quelque sorte un refiel des temps chevaleresques. Quavez-vous fait de cet homme ? Il vous importunait comme contresens plutôt que comme obstacle ! Vous l'avez grossièrement chassé.

En revanche quels successeurs lui donnez-vous ? Un gouvernement constitutionnel se reconnaît à un caractère assuré. Là l'opinion est une puissance et par conséquent la parole ; aussi le ministère enrole-t-il sous son étendard tout ce qu'il peut conquérir de célébrités parlementaires. 11 élargit ses rangs jusqu'à ce que les deux chambres y comptent leurs plus brillans orateurs , leurs plus ^ages guides. Voilà le gouvernement représentatif; regardez autour de vous et avouez que vous n'en voulez pas.

Le nouveau ministre des affaires étrangères est, dit-on , un homme d'honneur. Nous n'en doutons pas ; il a porté l'épée. INous croyons encore qu'après avoir vécu long-temps loin de sa patrie et

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toujours loin du monde politique, il a su tenir d'une main habile le porte-feuille de la guerre, et qu'il saura diriger d'une main non moins habile les fils d'une diplomatie qui embrasse les deux mondes jvfnais quels succès de tribune l'ont désigné à votre choix? il n'a prononcé au sein des chambres qu'un seul mot, et ce mot vous donnait un démenti.

Le nouveau ministre de la maison du roi a moins parlé encore , ou ses paroles ont laissé moins de souvenirs. Il a signalé par des améliorations louables son passage à travers l'administration des postes. Mais les derniers débats n'ont révélé que quelques conversations de son fils.

Le nouveau ministre de la marine est aussi inconnu de la tribune que de nos ports et de nos colonies. Faut-il souhaiter qu'il y acquière de la célébrité ?

Son prédécesseur, ministre trois ans, serait, il y a peu de jours, sorti des affaires, ignoré. 11 porte à un département plus vaste , un nom qui appartient désormais à l'histoire; c'est, il est vrai, une harangue qui a fait sa renommée , celle où il professa sur la haute administration des doctrines ressuscitées des temps barbares. Mais l'apologie des déportations de la Martinique ne demandait pas du talent; elle exigeait du courage. Vous l'avez mis à la tète des années.

Quoi ! pilote habile, c'est ainsi que vous com-

plélez l'équipage pour affronter les tempêtes, quoi ! ce sont là les athlètes sur lesquels vous comptez pour écraser l'éloquence toujours plus vive et plus facile des adversaires de l'autorité ! Des adversaires ! nous oublions que vous avez pris soin de n'en plus avoir.

Ce mot nous suflit. Nous n'avons plus besoin d'apprendre par des* révélations publiques, que les ministres du roi qui s'enorgueillit d'avoir donné la Charte , comprennent cette Charte sacrée dans les sarcasmes dont l'un d'eux trouve plaisant de poursuivre les victimes. Nous pourrions ignorer vos paroles , nous contemplons tristement vos actes , et nous répétons , sur notre ame et notre conscience : Gardiens suprêmes des institutions que le roi nous a données, vous n'en voulez pas.

ET LA FRANCE. 5j