CHAPITRE XVI

SUITE DES PuécÉDENS. QUESTIONS d'cTILITÉ NATIONALE.

L'Orient offrait au ministère de magnifiques occasions de gloire ; mais ne parlons plus de gloire , ce motrëpouvanle. Si on peut, dans notre Trance, éteindre jusqu'à une admiration inactive des travaux de la Grèce, jusqu'à une muette pitié de ses infortunes, on aura remporté une victoire supérieure à celle des guerriers de Ptolémaïs et de Saint-Gothard. Ils agitaient les âmes en les anoblissant : on les aura engourdies.

Dans cet ancien temps dont on n'offre à notre imitation que les vices et les malheurs , les hommes d'Etat qui étaient embarrassés d'une aristocratie exigeante, lui donnaient à conquérir les principautés d'Édesse et d'Antioche , les royaumes de Chypre, de Trébisonde, de Jérusalem, de Bizance; de nos jours , on offrira aux descendans des Brienne, desLusignan,des Courtenay, en indemnité de leurs disgrâces récentes, des fîefs sur le grand-livre, La bourse est l'arène au milieu de laquelle on appelle leur ardeur. On leur parlera d'agiotage, comme à leurs aïeux on eut parlé de gloire. Ce système a cela de bon qu'il corrompt une classe et flétrit tout le reste.

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Sous l'empire de ce système, on aura du moins un grand respect pour les intérêts les plus positifs , ceux q\ii font qu^un peuple obéit , parce qu'il a du travail et du pain. Plus vous donnerez de l'or aux classes élevées , plus vous devez de soins aux développemens du commerce et de l'industrie. Voyons comment est entendue cette partie de votre lâche.

Vous annonçâtes , lors de vos débuts , dans une loi des douanes, suivant l'usage, le dessein de tout faire pour les diverses branches de la prospérité publique.

Deux mois après , l'Allemagne , la Suisse , les Pavs-Bas , les Etats-Unis refusaient l'entrée des produits de notre sol. Le mur de la Chine semblait élevé autour de nous. Cette fois , vous ne fûtes pas heureux.

Mais tous les vœux du commerce français sont depuis long-temps tournés vers Saint-Domingue , et non pas des vœux guerriers. Saint-Domingue y répond et sollicite la paix : on repousse sa prière. Il présente de lor, on refuse ses tributs. Peut-être aimera-t-on mieux lui porter les nôtres, en même temps qu'on verserait à flots le sang français sur ses bords.

L Espagne , en quelques jours de liberté , avait vu se ranimer une étincelle de celte activité nationale que le despotisme travailla trois cents ans à éteindre. La France pouvait tirer parti de ce réveil ; nos ateliers et nos ports se seraient ressentisdu mou-

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vement imprimé à la Péninsule. Notre gloire ne l'a pas voulu.

Notr^ gloire, du moins, nous permettrait de hâter le jour où le commerce du Levant , agrandi , doublera les richesses de la Méditerranée , où la Provence reverra les Phocéens descendre des trésors sur ses rivages; où Marseille et le Pirée se donneront la main. Les Grecs se souviennent que des Français ont régné sur eux; que des princes du sang de nos rois se sont fait gloire d'être leurs chefs; déjà ils ont adopté nos Codes; ils appellent nos vaisseaux : on les regarde mourir !

Mais par-delà l'Atlantique , il est une terre où le boa règne dans des déserts destinés à de plus dignes hôtes; il est un continent que des nations entières défricheront un jour , vers lequel le pavillon royal flottait, au temps de l'ancienne monarchie, pour porter aux concitoyens de Washington la civilisation et la liberté. Là , des peuples épars marchent à grands pas vers la conquête de ces biens; là, un univers tout entier demande à n'être plus régi par un royaume lointain , qui ne sait pas se régir lui-même. C'est de ce côté que nous tournerons de temps à autre des regards belliqueux.

Ayant partout soùs la main des sources nouvelles de richesses, nous méditerons d'aller à deux mille lieues en tarir.

Ainsi , nous avons vu que ce n'est point la gloire de la monarchie qui vous occupe ; ce n'est point sa

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prospérité. Français, ministres du roi, songez à tout le moins, que de vos calculs dépend la sûreté' du pays et de la couronne ! «

Deux grands pouvoirs se -partagent le monde : vous aviez, ou à prendre une position indépendante ea Europe , et votre politique intérieure ne le permettait pas, ou à enabrasser l'un des deux systèmes qui vont se prononçant chaque jour.

L'Angleterre , formidable sur les mers , ne l'est pas sur le continent. La Russie pèse déjà sur l'Allemagne et sur nous; mais l'une est une monarchie constitutionnelle, l'autre une autocratie que domine le goût du prosélytisme. Entre de tels alliés, nous ne balancerons pas.

Un péril que le duc de Choiseul prévoyait il y a soixante ans , avant le partage de la Pologne , avant la conquête de la Finlande , avant l'occupation de la Crimée , avant l'extension de la domination moscovite jusque sur les bords du Danube et pardelà le Caucase , avant l'apparition des Kalmouks aux extrémités de l'Occident , avant les ukases qui apprennent au monde que l'océan Pacifique est sujet des mêmes lois que le Dnieper et laVistule ; ce péril , vu de la foule , n'est pas aperçu de nos hommes d'Etat.

Jeune , robuste, habituée dans ces derniers temps au combat , la Grèce indépendante présenterait au colosse un contrepoids autrement solide que cette porte ottomane, ignorante et vieillie, qui n'attend

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qu'un mouvement de la Russie pour tomber eu poussière. L'Espagne , sous un gouvernement fort, c'est-à-dire éclairé , eût offert à la France un point d'appui pour résister au choc qu'acné aura tôt ou tard à repousser dans le Nord,

Et c'est près dq^ colonnes d'Hercule que vous allez tirer le glaive! Vous laissez la Russie expédier pour . le Tage vo^ soldats qui devraient camper sur les bords du Rhin et sur le sommet des Alpes. Le continent reste démantelé; la France, qui en est comme la citadelle , n'offre plus qu'une place ouverte ; au nord , au midi , de tous côtés , vous êtes sans frontières.

Quoi! la balance de l'Europe et l'indépendance du trône sont traitées comme nos richesses, comme l'honneur du nom français ! Au-dedans, au-dehors, quels sont donc vos litres à une opiniâtre longévité! Que nous restera-t-il de votre passage, quand vous avez tout immolé à cette idée fixe, à ce besoin dominant d'arrêter la marche de l'espèce humaine? Le torrent reprendra son cours tôt ou tard. Puisset-il ne pas entraîner tout alors , et ne pas semer de deuil notre malheureuse patrie ! Les crimes de cette réaction auront été votre unique ouvrage !